Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 18

У Цзэтянь:

— Пришла? Зачем звала императора?

Шэнь Юэжоу:

— Можно проверить того внутреннего чиновника по имени Ляньчжи?

У Цзэтянь:

— Юэжоу, неужели ты снова в кого-то втюрилась? Да ещё и в евнуха? Ты куда рьянее меня в юности! У меня-то несколько фаворитов завелись лишь после восшествия на трон, а ты сейчас всего лишь талантливая наложница, а вокруг тебя уже столько романов! Прямо вундеркинд!

Шэнь Юэжоу:

— …Это недоразумение!

Ехэ Наланьши:

— Согласна с Императрицей У. Юэжоу, пусть ты и не питала симпатий к императору, но обвинение в тайном содержании мужчин — тебе не потянуть!

Шэнь Юэжоу:

— Это недоразумение!

Лю Э:

— Внутренний чиновник Ляньчжи и вправду необычайно красив. Даже я невольно задержала на нём взгляд. Но, Юэжоу, сначала тебе нужно обрести власть, чтобы потом делать всё, что захочешь!

Шэнь Юэжоу:

— Дело в том… Просто каждый раз, когда он смотрит на меня, взгляд у него какой-то странный. Поэтому я и попросила сестру У проверить.

У Цзэтянь:

— Не волнуйся… Оставь это императору!

За окном пронеслась стая ворон, хлопая крыльями и каркая, и Шэнь Юэжоу вернулась в реальность. С тех пор как она попала во дворец, каждый шаг был полон опасностей — боялась ошибиться хоть на йоту.

Внезапно она услышала шорох в коридоре за дверью и вышла наружу, оглядываясь по сторонам. Вдалеке медленно приближалась процессия внутренних чиновников, сопровождающих паланкин. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть получше, но вдруг кто-то лёгкой рукой коснулся её плеча.

Шэнь Юэжоу обернулась и увидела лицо, спокойное и изящное, как бамбук, с лёгкой улыбкой на губах. Он смотрел на неё сверху вниз, будто любовался особенно удачной картиной.

— Так ты всё-таки пришла за мной?

В глазах молодого евнуха без тени стеснения сияла радость, и он невольно сделал шаг вперёд.

Щёки Шэнь Юэжоу вспыхнули, ноги сами понесли её назад — только что она стояла посреди галереи, а теперь уже уперлась спиной в перила. Ещё один шаг с его стороны — и отступать будет некуда.

— Я… просто хотела спросить.

Неизвестно почему, но каждый раз, встречая этого юного евнуха, она чувствовала одновременно желание приблизиться и страх перед этим. Ей казалось, будто она играет с огнём.

Но в этом огне пахло жареными каштанами — душисто, золотисто, соблазнительно. И она не могла удержаться, чтобы не протянуть руку.

— Так когда же зайду к тебе в покои?

Молодой евнух, которого звали Чжэньчжэнь, сделал ещё полшага вперёд. Его глаза, жадные, как у волка, неотрывно смотрели на Шэнь Юэжоу.

Она никогда не была так близко к мужчине. Лицо горело, сердце колотилось, будто барабан, и она чувствовала себя так, словно совершает что-то непростительное, но отпускать не хотелось.

Внутри будто боролись две личности: одна — благородная древняя девушка Шэнь Юэжоу, строго осуждающая своё непристойное поведение; другая — современная Шэнь Юэжоу, которая пальцем щекочет ей сердце гусиным пером и шепчет: «Слушай своё сердце».

— Верховные власти ещё не дали разрешения… Я просто пришла спросить.

Шэнь Юэжоу отвела взгляд и уставилась на свою тень, вытянутую лунным светом на земле. Пальцы нервно теребили край плаща.

— Ты хочешь, чтобы я пришёл?

Разве это не глупый вопрос? Если бы не хотела — зачем пришла? Она прикусила нижнюю губу и тихо, почти неслышно, прошептала:

— Да…

Но можно ли было это сказать вслух?

Молодой евнух продолжал наступать, почти прижавшись к ней. От волнения она забыла даже дышать. Что будет дальше, если так пойдёт? Она на миг замешкалась, и её тонкие пальцы, спрятанные под широким плащом, уже потянулись вперёд — как вдруг раздался испуганный возглас:

— Госпожа! Где вы?! Я вас повсюду искала! Быстро возвращайтесь — с Цзюэ случилось несчастье!

Шэнь Юэжоу опешила и с недоумением уставилась на Чжунъин, которая бежала из Управления внутренних дел, крича на ходу.

— Цзю… э…

Она подавила вопрос в себе, но глаза тут же наполнились тревогой.

— Что случилось с Цзюэ?

— Я убрала комнату и хотела дать Цзюэ немного еды, но как только обернулась… — Чжунъин уже подбежала к ней, упала на колени и, припав к земле, всхлипывала сквозь слёзы.

— Не смею сказать… Госпожа, лучше сами посмотрите!

Су Янь стоял под галереей, руки ещё были вытянуты вперёд, будто обнимал воздух.

Только что между ними царила нежная, почти волшебная атмосфера — и вот он уже готов был обнять эту красавицу, может, даже поцеловать… Вспомнив её румяные щёчки и глаза, сверкающие, как звёзды, полные обожания к нему, он не мог поверить, что всё рухнуло из-за какого-то «Цзюэ».

Что за зверь такой — этот «Цзюэ»? Как он умудрился увести её, не дав даже оглянуться? Её пурпурный плащ прыгал и исчез в коридоре.

— Хуан Ши!

Су Янь резко обернулся. Он медленно поднял голову и холодно уставился на управляющего Управления внутренних дел, который, задыхаясь, подбегал к нему.

Министр Хуан увидел, как император приподнял бровь. В темноте его глаза казались ещё ледянее. Поняв, что дело плохо, он немедленно упал на колени. Неужели талантливая наложница Шэнь — не та, кого ждал император? Если он перепутал и устроил неловкость — ему конец!

От страха его тело задрожало.

— Кто такая Цзюэ?

Хуан Ши не сразу понял вопрос, но вдруг вспомнил:

— Ах! Это большой рыжий кот императрицы-матери!

Су Янь тут же вспомнил: во дворце Цыань действительно живёт упитанный кот, который лениво валяется во дворе и каждый раз, завидев императора, бросает на него равнодушный взгляд, после чего величественно уходит, высоко поднимая лапу.

Значит, в сердце этой талантливой наложницы Шэнь он — ничто по сравнению с кошкой?

Когда он впервые встретил Шэнь Юэжоу, ему показалось, что в её глазах — чистота, какой нет во всём дворце. Тогда она ошиблась и приняла его за внутреннего чиновника. Су Яню показалось это забавным, и он не стал разуверять её. Позже, когда он захотел найти её снова, она уже исчезла из павильона Синмо. Потом он мельком увидел её в метели — и сердце его дрогнуло. Он послал Тянь Вэня разыскать её, но тот вернулся ни с чем.

Тогда он даже подумал: «Переберу всех служанок и горничных во дворце, но найду её!»

Когда они встретились снова, он был в восторге: оказывается, она — новая талантливая наложница, принадлежащая ему по праву. В тот миг ему хотелось немедленно ворваться в Управление внутренних дел и повесить её зелёную дощечку.

Но, увидев, как она робко, с трепетом тянется к любви, Су Янь снова смягчился.

«А что, если переодеться в молодого евнуха и завести с ней роман? Будет ещё интереснее!» — решил он и приказал Управлению внутренних дел: если кто-то придёт искать молодого евнуха по имени «Чжэньчжэнь», немедленно сообщить ему.

Но вышло так, что он сам себе наступил на хвост: не только не обнял красавицу, но и обзавёлся кошачьей шерстью на губах.

Министр Хуан осторожно поднял глаза и увидел, как лицо императора то темнеет, то светлеет. Сердце его колотилось, как бешеное. Он лежал на ледяной земле, колени болели от холода — ведь он только что снял верхнюю одежду в тепле — но не смел встать без разрешения.

— Где все из Управления внутренних дел? Все вымерли?

Су Янь прищурил узкие глаза и ледяным тоном бросил:

— Мы… здесь, ваше величество.

Министр Хуан служил при дворе пятнадцать лет и видел, как император рос и взошёл на трон. Хотя тот обычно хмурился, на самом деле не был таким уж бездушным и жестоким — просто положение обязывало держать такой вид.

Но сегодня Хуан по-настоящему испугался. Он лежал у ног императора и видел, как даже штанины его дрожат. Эта талантливая наложница Шэнь — прямо чудо! Сумела довести императора до такого состояния — такого ещё не бывало.

— Принеси мне все зелёные дощечки новых талантливых наложниц!

Хуан робко кивнул, поднялся и поспешил в покои. Через мгновение он вернулся с красным деревянным подносом, устланным бархатом. На нём аккуратно лежали длинные чёрные дощечки с именами, выведенными мелким каллиграфическим почерком.

Су Янь медленно провёл пальцами по дощечкам, останавливаясь на каждом имени. Вдруг его бровь дрогнула — он ткнул пальцем в одну из них.

Ма Жань, давно стоявший за спиной императора, пронзительно взвизгнул:

— Эту талантливую наложницу я однажды видел. Внешность и стан — совершенны! Особенно глаза — блестят, как свежевымытый виноград…

Су Янь помедлил, потом нетерпеливо бросил:

— Пусть будет она!

Министр Хуан с тревогой посмотрел на палец императора и похолодел: на зелёной дощечке чётко значилось имя.

Шэнь Юэжоу.

Шэнь Юэжоу бежала обратно в павильон Луньюэ, будто за ней гналась смерть. Прижав ладонь к груди, она судорожно глотала воздух. Лишь когда ледяной ветер обжёг горло, тревога и неловкость немного улеглись.

Она оперлась на восьмигранную инкрустированную столешницу, во рту пересохло. Оглядевшись, увидела, что все чашки пусты, и, немного придя в себя, произнесла:

— Цуйго, чай!

Цуйго ответила и быстро вышла. Вдруг Шэнь Юэжоу вспомнила что-то и повернулась к Чжунъин, нахмурив брови:

— Почему ты пошла в Управление внутренних дел? И кто такая Цзюэ?

Шэнь Юэжоу привезла с собой во дворец двух служанок, которые с детства за ней ухаживали. После того как её назначили талантливой наложницей, по обычаю Управление внутренних дел прислало ещё двух служанок и двух внутренних чиновников. Её собственные служанки занимались личным уходом, а присланные — внешними делами; внутренние чиновники обычно выполняли грубую работу.

Зная эти правила, она и осмелилась пойти в Управление внутренних дел за человеком. Кто бы мог подумать, что вместо того, чтобы получить помощь, её самого чуть не «похитили»!

Вспомнив, как тот человек настойчиво приближался, Шэнь Юэжоу снова покраснела. Она до сих пор не понимала: откуда у такого худощавого юноши столько сил? Если бы она не была такой лёгкой на подъём, он бы наверняка обнял её в последний момент.

Кто дал ему такое право?

— Госпожа, я сама не знаю… Просто будто что-то завладело мной — ни руки, ни ноги, ни голова не слушались.

Чжунъин убирала боковой зал павильона Луньюэ, как вдруг почувствовала головокружение. Очнулась — и уже входила вместе с госпожой в покои. Она совершенно не помнила, что произошло и что делала.

— Совсем ничего не помнишь? — спросила Шэнь Юэжоу.

Цуйго вошла с чайником, налила чашку и подала хозяйке. Та, мучимая жаждой, выпила залпом и, всё ещё не утолив жажду, махнула платком, прося налить ещё.

Выпив три чашки чая, Шэнь Юэжоу наконец почувствовала, что вернулась к жизни.

Чжунъин с затуманенным взглядом покачала головой и робко спросила:

— Госпожа, я что-то натворила?

Нет! Ты молодец!

Если бы не твой внезапный приход, твоя госпожа сегодня бы точно «испачкалась»! Ууу…

Шэнь Юэжоу помолчала, потом натянуто улыбнулась:

— Лучше и не вспоминай.

Цуйго принесла белое фарфоровое блюдечко с кусочками груши, положила его на стол и сунула хозяйке аккуратный ломтик в рот, поддразнивая:

— Госпожа, почему у вас лицо такое красное?

Шэнь Юэжоу вздрогнула — и вдруг груша во рту перестала быть сладкой.

Разве вы не видели, как я бежала, будто заяц? Когда вы видели, чтобы ваша госпожа бегала? Она решила, что с завтрашнего дня начнёт утренние пробежки — вдруг пригодятся… для побега?

Она сердито глянула на Цуйго и уже спокойно села на табурет, медленно пережёвывая сочный кусочек груши. Как раз в тот момент, когда в рту осталась последняя половинка, за дверью раздался пронзительный голос:

— Талантливая наложница Шэнь! Поздравляю, поздравляю!

Управляющий Линь, широко размахивая рукавами, вбежал в покои. Увидев Шэнь Юэжоу, он немедленно расплылся в улыбке, поклонился и, держа в руках пуховую метёлку, произнёс:

— Поздравляю, талантливая наложница Шэнь! Собирайтесь скорее — принимайте императора!

Шэнь Юэжоу не сразу поняла. Пол-кусочка груши застряло в горле. Она широко раскрыла глаза и невнятно спросила:

— Кто… кто приходит?

— Император! Император выбрал вашу дощечку! Он уже направляется в павильон Луньюэ!

Управляющий Линь говорил с таким воодушевлением, что не заметил, как лицо перед ним побледнело.

— Такой милости не удостоилась ни одна из новых талантливых наложниц! Невероятная честь!

Он уже не ограничивался словами — теперь размахивал и руками.

Неужели сегодня весь улей на голову рухнул? Почему всё подряд? Нельзя ли просто дать передохнуть?

Все в павильоне ликовали, но та, кого поздравляли, застыла, будто окаменела.

http://bllate.org/book/5340/528321