Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 16

Наложница Лин слегка замерла, заглянула во внутренние покои, огляделась — и, убедившись, что вокруг ни души, а все уже вышли за ворота дворца Цыань, — подошла ближе и с заботой спросила:

— Госпожа Лин, императрица-мать ведь не велела вам стоять на коленях. В такую стужу можно и здоровье подорвать.

Она протянула руку, чтобы помочь той подняться, но наложница Лин чуть отстранилась и всё так же улыбнулась:

— Спасибо за заботу, сестрица. Я провинилась — наказание заслужено. Её величество милостива и не изрекла приговора, но разве я не понимаю уставов и не ведаю меры?

Шэнь Юэжоу, видя, что та не желает вставать, вновь почувствовала прилив жалости.

— Где же ваша служанка? Почему она не при вас, не прислуживает?

— Коли наказание, так какое тут прислуживание? Иначе разве это наказание?

Её голос был ровным, без тени эмоций.

Шэнь Юэжоу сняла с себя плащ и накинула его на плечи наложницы Лин, затем вложила ей в руки свой грелочный сосуд.

— Возьмите, сестра. Тело — ваше собственное. Если вы сами не позаботитесь о нём, кто же за вас это сделает?

Сказав это, она даже не обернулась и направилась к выходу из дворца Цыань.

У Цзэтянь:

— Не ожидала от тебя такой святости.

Шэнь Юэжоу:

— Все мы несчастные. Зачем друг другу усложнять жизнь?

Вэй Цзыфу:

— Глядя на тебя, ясно: вокруг тебя само сияние доброты! Ты и впрямь достойна стать императрицей!

Лю Э:

— Кстати, госпожа Лин обладает немалым изяществом. По-моему, её род и воспитание должны быть неплохими.

Однако вскоре Лю Э получила по заслугам.

В чате «Красных конвертов» появилась справка о наложнице Лин: её род был заурядным. Предки когда-то оказали услугу основателю государства Даянь — спасли ему жизнь, за что получили титул «Хоу Динъань» с пожизненным жалованьем на пять поколений. К шестому поколению, то есть к отцу нынешней наложницы Лин, титул уже не передавался, и семья постепенно обеднела. У них осталась лишь дочь, славившаяся красотой, и родные вложили последние деньги, чтобы отправить её во дворец в надежде на богатство и славу.

За пределами дворца она считалась красавицей, но здесь, среди прочих наложниц, её красота просто тонула. А уж когда её определили в покои Цзиньфэй, во дворце Юньу, то и вовсе пришлось держать голову низко.

К счастью, сама она была непритязательной: целыми днями разводила цветы, занималась вышивкой. Жизнь была бедной, но спокойной и даже уютной.

Безмятежность и отрешённость — тоже один из способов выживания в этом дворце.

Маленькая зелёненькая наконец показала свой хвостик…

До зимнего солнцестояния оставалось немного. Несколько дней небо было хмурым, а глубокой ночью наконец посыпались пушистые снежинки.

Снег шёл всё сильнее: от лёгкой пыли до густых хлопьев, и не прекращался ни днём, ни ночью.

Зал Сихуэй. Зажглись первые фонари.

Старший евнух Лю Жань, держа в руках хрустальную чашу, тихо вошёл внутрь. Он взглянул на Су Яня, всё ещё склонившегося над императорскими указами, и, помедлив, сказал:

— Ваше величество, выпейте пока горячий «Лёд из лютни» — освежит горло и даст немного отдохнуть. Дела государства ведь не переделать.

Су Янь поднял глаза. Его узкие зрачки были холодны, брови нахмурены, мысли тревожны.

Снег только начался в столице, но в Линьчуане, всего в пятисот ли отсюда, он уже семь дней не прекращался. Густой снег обрушил множество домов, и десятки тысяч людей оказались на грани гибели от холода и бездомности.

Су Янь только что прочёл доклад: министерство финансов срочно отправило пять тысяч хлопковых халатов в пострадавшие регионы. Обоз выехал из столицы ещё вчера.

Он потер переносицу, прикрыл глаза и тихо произнёс:

— Кажется, у министра финансов есть дочь, которая вошла во дворец?

Лю Жань, видя, как измучен император, поставил хрустальную чашу на стол перед ним и встал за спиной, чтобы помассировать ему виски.

— Верно, ваше величество. Вы видели её несколько дней назад.

Глаза Су Яня сузились.

— Та, что играла на цитре?

— Да, именно та госпожа.

Су Янь фыркнул, прикусил губу, взял чашу и сделал пару глотков. Ощутив во рту сладкую прохладу, он наконец немного расслабил брови.

— Это рецепт Цзиньфэй?

Пальцы Лю Жаня мягко переместились от висков к переносице, затем плавно разгладили брови.

— Да, прислала служанка Люйя из дворца Юньу. Я побоялся, что остынет, и подогрел на печке.

Су Янь почувствовал облегчение и встал:

— Пойдём. Заглянем в Юньу.

—

Шэнь Юэжоу сидела у окна, подперев щёку ладонью. В руке она держала кусочек молочного пирожного. Лянь Сюэ вновь быстро отдернула бусинную завесу и, ступая на цыпочках, вошла с чашей чая из цветков гибискуса.

— Сестрица, скорее пейте горячий чай! На улице такой холод — как вы только решились прийти ко мне?

Шэнь Юэжоу откусила маленький кусочек пирожного. Аромат разлился по рту, сладость наполнила сердце — чистое счастье.

— В последние дни в моих покоях еда такая пресная, что я вспомнила о твоих лакомствах.

Лицо Лянь Сюэ слегка порозовело.

— Если сестрице нравится, приходите каждый день! Я буду готовить разные угощения: снежные печенья, розовый творожный десерт, виноградные молочные пирожные…

Шэнь Юэжоу звонко рассмеялась:

— Если я буду есть столько сладкого каждый день, точно раздобреть!

Видимо, из-за холода все в последнее время сидели по своим покоям. Даже ежедневные утренние приветствия у госпожи Чжуан отменили бессрочно.

Император был поглощён делами переднего двора и редко посещал задний двор.

— Слышали ли вы, сестрица, что Хуэйфэй заболела и посылала служанку в зал Сихуэй звать императора? Так ту бедняжку при входе так отчитал сам Лю Жань!

Шэнь Юэжоу, набив рот мягким пирожным, запила его глотком гибискусового чая и только тогда спросила:

— За что же он так отчитал служанку?

Лю Жань она помнила: всегда улыбчивый, но, видимо, за этой улыбкой скрывалась стальная хватка.

— Та служанка упала перед залом Сихуэй и громко рыдала, требуя увидеть императора. Кричала, что её госпожа в горячке бредит и, если не увидит его сейчас, может умереть. Императору, конечно, не понравилась такая театральность. Он вышел, пнул её ногой, и, по словам придворных слуг, у неё даже уголок рта разорвался. Бедняжка!

— Ты ещё находишь время жалеть других, — Шэнь Юэжоу бросила на неё взгляд, — а сама хоть раз видела императора?

— Сестрица, вы меня поддеваете! Да разве кто-то из нас видел императора в последние два месяца? Все томятся в ожидании. Разве вы сами не хотите его увидеть?

Шэнь Юэжоу, наевшись и напившись, встала, чтобы уйти. Они договорились встретиться завтра и вместе погулять по императорскому саду, полюбоваться снегом.

Лянь Сюэ проводила её до крыльца и смотрела, как её силуэт исчезает в падающем снегу.

Цуйго, держа фонарь, шла следом за Шэнь Юэжоу. Вдруг она вскрикнула:

— Госпожа, там кто-то упал!

Шэнь Юэжоу подняла глаза и увидела у поворота за стеной хрупкую фигуру, стоящую на коленях.

Она ускорила шаг и, подойдя ближе, узнала наложницу Лин.

— Госпожа, что случилось?

Она протянула руку, чтобы помочь той встать. На красном плаще уже лежал плотный слой снега.

— Поспешила, не глядела под ноги — поскользнулась.

Наложница Лин слабо улыбнулась и, опершись на руку Шэнь Юэжоу, поднялась.

— Как же так без служанки?

Шэнь Юэжоу помогла наложнице Лин добраться до её покоев — это был её первый визит во дворец Юньу. Оглядевшись, она с удивлением обнаружила, что здесь даже беднее, чем в её павильоне Луньюэ.

— Почему в ваших покоях такой холод?

Она поправила меховой воротник своего плаща.

Лицо наложницы Лин, бледное от холода, слегка порозовело от смущения.

— Обычно мне кажется, что угли слишком сушат воздух, поэтому предпочитаю мерзнуть — так даже комфортнее.

Её покои находились в северо-западном углу дворца Юньу. Солнечный свет проникал сюда лишь на час после полудня, а зимой и того меньше. Всё помещение было сырое, тёмное и невыносимо холодное.

Шэнь Юэжоу не стала больше расспрашивать. Взгляд её скользнул по простой обстановке — всё было на виду, и сердце сжалось от жалости. Ведь это всё же наложница императора, а здесь даже ценной вещицы не найдёшь.

Во дворце всегда почитали сильных и гнали слабых.

— Госпожа, где ваши служанки?

Шэнь Юэжоу нахмурилась, опустила глаза и уставилась на восьмиугольный столик у ложа. На углу облупилась краска, обнажив дерево. На столе стоял потемневший фарфоровый чайник и два блюдца, одно из которых имело скол на краю.

— Чуньсин! Чуньтао!

Наложница Лин опустилась на ложе. Заметив, что Шэнь Юэжоу смотрит на сколотое блюдце, она покраснела и поспешила прикрыть его рукой.

— Цуйго, позови их.

Шэнь Юэжоу отвела взгляд и тоже села на противоположный край ложа.

Она слегка прикусила губу, будто вспомнив что-то, и уголки её губ изогнулись в сладкой улыбке:

— Госпожа Лин, коленка ещё болит?

Та улыбнулась в ответ:

— Нет, у меня кожа толстая, кости крепкие — это пустяки. А вот вы меня проводили… мне неловко стало.

Шэнь Юэжоу кивнула, взяла её за рукав и ласково потрясла:

— Сестрица, у меня есть идея! Пойдёмте со мной?

Наложница Лин удивилась, но улыбнулась:

— Хорошо, хорошо. Что задумали?

Шэнь Юэжоу вскочила и, увлекая за рукав, потащила её на улицу:

— Идём, идём! Увидите сами!

Оказывается, входя во дворец Юньу через боковые ворота, Шэнь Юэжоу заметила, что на каменной дорожке ещё не убрали снег — он лежал толстым слоем. В ней проснулась детская шалость: захотелось слепить снеговика.

Она блестящими глазами посмотрела на наложницу Лин, всё ещё стоявшую на месте, и, не дожидаясь, схватила ком снега. Пальцы обожгло ледяной болью, но она стиснула зубы, сжала снег в плотный шар и, озорно улыбнувшись, метнула его прямо в плечо наложницы Лин.

Ком попал точно в цель — в левое плечо.

Наложница Лин покачала головой, но улыбнулась и тоже подошла, согнулась и слепила свой снежок в ответ.

Они немного повеселились в снегу: снег забился за воротники, покрыл плащи, носы покраснели, но от этого кожа казалась ещё белее.

Наконец, устав, Шэнь Юэжоу остановилась и принялась аккуратно лепить снеговика.

— Вы слепите там, а я здесь. Пусть они держатся за руки и стоят рядом!

Она подняла с земли сухую ветку и нарисовала в снегу два круга. Обе женщины опустились на корточки и начали собирать снег в комья, пальцы их уже покраснели от холода.

Когда небо начало темнеть, Цуйго принесла два подогретых грелочных сосуда и вручила по одному каждой.

Заметив, что на лице наложницы Лин проступила усталость — день выдался нелёгкий, — Шэнь Юэжоу велела подошедшей Чуньсин хорошенько позаботиться о своей госпоже. Пройдя несколько шагов, она обернулась и напомнила: обязательно нужно попарить ноги в горячей воде, чтобы выгнать холод.

Наложница Лин тепло улыбнулась ей в ответ и проводила до ворот. Переступив порог, она бросила взгляд на двух снеговиков, держащихся за руки. Взгляд её стал задумчивым. Она тихо приказала Чуньсин повесить над снеговиками фонарь. Когда та ушла внутрь, наложница Лин достала из-за пазухи бусяо и воткнула его в голову одного из снеговиков.

Она удовлетворённо улыбнулась, взглянула вдаль, где ещё виднелась чья-то фигура, и вошла во дворец.

Су Янь прибыл во дворец Юньу в императорских носилках. Раз он пришёл «благоволить» наложнице, то, конечно, делал это с помпой — чтобы внутреннее управление внесло это в официальные записи.

Когда носилки миновали западную аллею у стен дворца Юньу, Су Янь, заглянув из-за занавески, заметил вдали два маленьких силуэта. Его заинтересовало, и он велел евнухам остановиться. Откинув занавеску, он сошёл и подошёл поближе.

Перед ним стояли два изящных снеговика, держащихся за руки. Порыв ветра заставил бусяо на голове одного из них звонко зазвенеть — звук был чистым и прозрачным, как колокольчик.

Су Янь с интересом уставился на эту парочку, уголки губ его дрогнули в улыбке. Он сложил пальцы и снял бусяо, внимательно его осмотрев.

Повернувшись, он заметил, что боковая дверь приоткрыта, и в щели мелькнула стройная фигура. Он поднялся по ступеням и толкнул старую, облупившуюся дверь.

— Что здесь?

Су Янь стоял, заложив руки за спину, — высокий, прямой, как сосна в горах, холодный и отстранённый, будто облачное небо над горным ручьём.

— Ваше величество, это покои наложницы Лин.

Он кивнул:

— А, понятно.

И вдруг обернулся к следовавшему за ним младшему евнуху:

— Подай-ка мне в покои наложницы Лин кувшин тёплого вина. Сходи в зал Сихуэй и принеси «Сунцинцзюй».

С этими словами он бесстрастно вошёл в скромные, почти убогие покои наложницы Лин.

Шэнь Юэжоу, уже в пути, вдруг вспомнила слова того красивого евнуха из зала Сихуэй:

«Я в зале Сихуэй. Лучше возьми меня к себе».

Сердце её замерло, ноги подкосились — она чуть не упала, но Цуйго вовремя подхватила её.

— Осторожнее, госпожа! На улице темно и скользко.

Шэнь Юэжоу посмотрела вдаль и, колеблясь, спросила:

— Где… находится Внутреннее управление?

http://bllate.org/book/5340/528319