Готовый перевод Harem Favorite Concubine Training System / Система воспитания любимой наложницы: Глава 18

Сяо Ижу, массируя плечи и спину императора Сицзина, тихо спросила:

— Ваше Величество, здесь?

Она слегка надавила на поясницу и мысленно отметила: на ощупь тело императора упругое и крепкое. В душе же её шевельнулось недоумение: как может государь, день за днём несущий тяжкое бремя правления, сохранять такую стройную фигуру без единого намёка на жировые отложения?

Император Сицзин с наслаждением прикрыл глаза и кивнул. В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка:

— Не ожидал, что у наложницы окажутся такие умелые руки.

Сяо Ижу бросила на него томный взгляд, в котором переливались искры нежности, но тон её оставался серьёзным и сдержанным:

— Ваше Величество — государь Поднебесной, день и ночь трудитесь ради блага народа, изнуряя и тело, и дух. Я же, глубоко во дворце заточённая, хоть и мечтаю облегчить Ваши заботы, но могу предложить лишь вот это.

Император резко сел, притянул Сяо Ижу к себе и бережно взял её руку в свои ладони. В голосе его звучала тёплая насмешливость:

— Разве ты можешь предложить мне только это? Я-то думал, что в эти дни уже достаточно тебя балую.

Последние слова он произнёс почти шёпотом, но отчётливо донёс их до самого уха Сяо Ижу. Та покраснела, а император, усмехнувшись, наклонился и поцеловал её в щёку; его взгляд скользнул ниже — к груди наложницы.

Притворившись смущённой, Сяо Ижу слегка постучала кулачком по его плечу, но движения её становились всё мягче, и вскоре она зарделась ещё сильнее и спряталась в объятиях императора. Ушная раковина её порозовела, но в глазах застыл холод — ведь она прекрасно понимала: милость императора — это лишь фавор, а не любовь. Да, со стороны казалось, что после её недавнего падения в воду император стал особенно благоволить ей: часто ночует в павильоне Цинхэ, часто обедает там же. Но Сяо Ижу знала истину: настоящее благоволение — это лёгкость и непринуждённость. Если бы император действительно любил её, разве позволил бы любимой женщине стать мишенью для зависти всего гарема?

Император целовал её щёку, шею, оставляя на коже горячие следы, и уже собирался расстегнуть её наружную одежду, как вдруг за дверью раздался голос главного евнуха Гао Юйдэ:

— Ваше Величество, великая принцесса Чаньхуа желает видеть Вас.

Сяо Ижу отстранилась, поправила сползшую одежду и, надув губки, проворчала:

— Ваше Величество — такой неприятный!

Из-за сохранившегося румянца её лёгкий укор выглядел скорее соблазнительно, чем обиженно.

Император почувствовал щекотку в сердце, громко рассмеялся, а затем ласково похлопал её по руке:

— Пойдёшь со мной повидать великую принцессу?

Сяо Ижу не дала себя обмануть его непринуждённым тоном — напротив, в голове её воцарилась полная ясность. Она поняла: это испытание. Император хочет проверить, не превратилась ли она в ту глупую женщину, которая, получив милость, теряет голову и забывает своё место. Поэтому она мягко покачала головой, и в голосе её прозвучало искреннее недоумение:

— Ваше Величество и великая принцесса должны обсудить важные дела. Зачем мне там быть? Да и принцесса — старшая родственница; если пожелает меня видеть, всегда найдёт случай.

В глазах императора мелькнула едва заметная улыбка. Он был доволен её тактом и знанием границ. Нежно погладив её руку, он ласково сказал:

— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

Сяо Ижу улыбнулась ему в ответ — послушно и мило:

— Хорошо, буду ждать Вашего возвращения, чтобы вместе отобедать.

«Пусть бы и моя тётушка была такой же рассудительной», — подумал про себя император Сицзин, направляясь к выходу. Он всегда проявлял особое снисхождение к тем женщинам, которые чётко понимали своё положение.

Великая принцесса Чаньхуа сидела за пределами покоев, будто погружённая в созерцание красоты за окном. На ней было светло-голубое широкое платье, и издалека она всё ещё казалась юной и стройной. Правда, годы не щадят никого: несмотря на седые пряди в волосах, в её лице по-прежнему читалась изысканная грация и мягкость, вызывавшие симпатию у каждого, кто на неё взглянет. Великая принцесса Чаньхуа никогда не знала бед — единственный брат, император-предшественник, безмерно её любил и доверял, а её супруг был ей верен и предан. Единственная боль в её жизни — ранняя смерть единственной дочери Цинхэн, из-за чего она особенно баловала свою внучку Сюй Цзыи.

Увидев подходящего императора, великая принцесса поспешно встала, чтобы поклониться. Император Сицзин лично поднял её, говоря с теплотой:

— Тётушка, не стоит так церемониться.

Великая принцесса опустила голову, горько усмехнулась:

— Ваше Величество, не надо так со мной. Я пришла сюда именно за тем, о чём Вы, вероятно, уже догадались.

Она сделала паузу, затем медленно продолжила:

— У меня была лишь одна дочь — Цинхэн, а у неё — лишь одна дочь, Цзыи. Я слишком баловала внучку, недостаточно её наставляла, и потому её характер стал излишне своенравным. Раз уж она вошла во дворец, я ничего не могу сказать против этого. Прошу лишь, Ваше Величество, ради меня, Вашей тётушки, проявить к ней побольше снисхождения.

Император Сицзин помог ей сесть и по-прежнему говорил мягко:

— Тётушка слишком тревожится. Сюйжун Сюй беременна и ещё молода — я лишь заботлюсь о её здоровье, поэтому и велел ей оставаться в павильоне Цинъюань.

Таким образом, он легко переосмыслил ситуацию с Сюй Цзыи.

Великая принцесса крепко сжала его руку и тихо произнесла:

— Ваше Величество знает: я, простая женщина, ничего не понимаю в делах государственных. Но за все годы Вашего правления Поднебесная процветает, народ живёт в мире. Уверена, если бы ныне покойный император увидел всё это, он непременно возрадовался бы.

Лицо императора Сицзина слегка изменилось, и он инстинктивно попытался вырвать руку, но, встретив взгляд тётушки — тёплый, полный материнской заботы, — замер. Долго молчал, а затем, словно вздохнув, тихо спросил:

— Правда?

Только великая принцесса, как старшая родственница, могла говорить с ним о покойном императоре.

На самом деле, чувства императора Сицзина к отцу были крайне противоречивыми. Да, тот дал ему титул наследного принца, но никогда не относился к нему по-отцовски. В сердце покойного императора единственный сын — это был Чаньвань. Он не раз говорил, что Чаньвань «более всего похож на меня среди сыновей» и «обладает качествами будущего мудрого правителя». Именно поэтому после смерти императора многие поверили, будто завещание передавало престол Чаньваню, что и привело к «мятежу трёх ванов» накануне восшествия Сицзина на трон.

С тех пор император Сицзин усердно трудился, стремясь доказать отцу — пусть и посмертно — своё превосходство. И вот сегодня слова великой принцессы впервые за долгое время принесли облегчение его душе.

Великая принцесса кивнула, на лице её играла тёплая улыбка, а взгляд оставался полон нежности и заботы.

Император Сицзин молчал долго, а затем медленно произнёс:

— Будьте спокойны, тётушка. Ради Вас я обязательно буду хорошо обращаться с Цзыи.

На этот раз он назвал её «Цзыи», а не «Сюйжун Сюй».

Император Сицзин всегда славился сдержанностью — даже в минуты бурных эмоций он не позволял им проявляться наружу.

Великая принцесса Чаньхуа, будучи женщиной исключительно проницательной, именно этого и ждала. Услышав его слова, она немедленно встала и поклонилась:

— В таком случае, от имени Цзыи благодарю Ваше Величество.

Император Сицзин принял её поклон, затем вновь усадил её и стал вести неторопливую беседу.

Сяо Ижу ждала в покоях до самого вечера, но император так и не вернулся. Послав служанку узнать, она узнала, что после встречи с великой принцессой император отправился прямо в павильон Цинъюань к Сюйжун Сюй. Та не только вышла из заточения, но и в ту же ночь была возведена в ранг чжаоюань.

«Чёрт возьми! Не зря же в „Путешествии на Запад“ говорят: у монстров с покровителями хозяева их забирают, а без покровителей — убивают. В гареме то же самое: у женщин с поддержкой карьера идёт в гору!» — с досадой ругалась Сяо Ижу, называя императора Сицзина ненадёжным и несдержавшим обещания. Она позеленела от зависти к Сюй Цзыи, но больше всего её мучил вопрос: раньше император явно не питал особой симпатии к великой принцессе, так почему вдруг изменил отношение настолько, что это благоволение распространилось даже на внучку?

Однако вскоре ей стало не до обид и размышлений. В Поднебесной разразился крупный политический конфликт, затронувший даже гарем, — в истории он вошёл как «спор между кланами Ван и Се».

* * *

Изначально, как и предполагала императрица, клан Се вряд ли стал бы из-за свадьбы дочери вступать в открытую вражду с кланом Ван. Как только указ императрицы о помолвке был обнародован, сторонники расторжения помолвки в клане Се сразу же замолчали. Но Ван Цзинсюань был из тех, кто и без повода найдёт причину для скандала. Едва уладив вопрос с помолвкой, он собрал приятелей и отправился развлекаться в бордель. Там ему не повезло встретить знакомого — третьего сына клана Се, старшего брата невесты.

У третьего господина Се была лишь одна сестра, и он оберегал её, как зеницу ока. Увидев Ван Цзинсюаня в таком виде и вспомнив слухи о том, что у того уже есть наложница с сыном-бастардом, даже обычно спокойный господин Се не выдержал и засучил рукава, чтобы устроить ему разнос. Но он был учёным человеком, хрупким и слабым, и не успел толком сказать и пары слов, как пьяный Ван Цзинсюань приказал слугам вышвырнуть его вон. У господина Се не повезло ещё больше, чем Сяо Ижу: его неосторожно толкнули с лестницы, и он сломал ногу.

Кто такой третий господин Се? Хотя император Сицзин и не жаловал клан Се в целом, третий господин Се был одним из немногих, кого он уважал. Его звали Се Юаньмин, и имя его действительно соответствовало репутации — слава о нём разнеслась далеко. Любой учёный человек наслышан о нём. С детства его называли вундеркиндом, а сам глава клана Се, его дед, однажды сказал: «Этот мальчик — величайший в трёх поколениях рода Се. Вся надежда клана — на него». При жизни покойный император даже вызывал его ко двору, был в восторге от его речей и похвалил: «В нём — добродетель цилиня!»

Что такое цилинь? В комментариях к «Чуньцю» сказано: «Цилинь — зверь милосердия, благоприятное знамение мудрого правителя». А «талант цилиня» — это, разумеется, будущий великий министр, способный служить мудрому государю. Император Сицзин до сих пор не назначал Се Юаньмина на должность не из-за обиды на клан Се, а потому что считал: юноша, прославившийся в столь юном возрасте, наверное, ещё не созрел, и его характеру не помешает немного закалки. Мысль о том, что однажды он сможет опереться на «талант цилиня», лично восхвалявшегося покойным императором, всегда вызывала в душе императора Сицзина тихое самодовольство.

В ту ночь Се Юаньмина, весь в крови, принесли домой. Его мать рыдала безутешно, а четвёртая госпожа Се — та самая девушка, которой была обещана рука Ван Цзинсюаня, — плакала всю ночь. На следующий день она повесилась. В прощальном письме она написала: «Лучше умереть, чем выходить замуж за такого бесчестного и безнравственного человека. Боюсь навлечь беду на семью — поэтому выбираю смерть. Простите, что не смогу отблагодарить родителей за их любовь и заботу».

Одна жизнь, одна сломанная нога — и между кланами Се и Ван навсегда легла непримиримая вражда.

Глава клана Се, старый господин Се, давно державшийся в тени, на этот раз по-настоящему разгневался. «Тигр не рычит — так ведь не значит, что он котёнок „Хелло Китти“!» — подумал он. Клан Се, хоть и вёл себя скромно в последнее время, в былые времена заставлял даже могущественный клан Ван из Люйчуаня отступать перед собой. Просто сейчас клан Се не хотел вызывать недовольство императора и возлагал надежды на следующее поколение. Старый господин Се надел императорский дар — мантию с вышитым змеем и пояс с нефритовыми бляшками и, дрожа всем телом, явился во дворец, чтобы просить у императора прощения.

Старику было уже за семьдесят, и хотя походка его казалась крепкой, голова его была покрыта сединой. Император Сицзин, опасаясь, что старику будет тяжело стоять на коленях, попытался поднять его, но тот упорно отказывался.

— У меня вина велика, — сказал он. — Пришёл просить у Вашего Величества прощения и не смею встать.

Старого господина Се уважали даже императоры — Сицзин всегда обращался к нему с почтением: «Учитель Се». Теперь он лишь спросил:

— В чём же вина Учителя Се?

Старик опустился на колени у ног императора и тяжко заговорил:

— В былые времена, видя, что мать Ван Цзинсюаня — женщина образованная и добродетельная, а сам мальчик — живой и весёлый, и учитывая, что семьи наши равны по положению, я сам решил породниться и обручил внучку с его сыном. Не сумев верно оценить людей, я посеял семя беды — это мой первый грех.

Император Сицзин сразу понял, к чему клонит старик, и промолчал, лишь внимательно слушая.

Голос старого господина Се, несмотря на возраст, звучал громко и чётко — каждое слово слышали все в зале. Но тон его был полон скорби:

— У меня был лишь один сын, и я любил его, как сокровище. Услышав, что жених моей внучки — человек бездарный, держит наложниц и уже имеет сына-бастарда, я решил расторгнуть помолвку. Но наш род испокон веков чтит ритуалы и добродетель. Я, как глава клана, из страха обидеть родных, не воспротивился и позволил сыну вести переговоры о расторжении помолвки. Этим я нарушил священное обещание — вот мой второй грех.

Он глубоко вдохнул, не глядя на лицо императора, и решительно продолжил:

— Третий сын мой — юноша талантливый, и я чрезмерно его баловал, отчего он и стал вспыльчивым, ввязавшись в драку с Ван Цзинсюанем. Это мой третий грех. Ваше Величество, я виноват. Но вина моя — не вина потомков. Небеса же наказали меня так жестоко, что я, седой старик, хороню своих детей и внуков… О, как поздно пришло раскаяние!

http://bllate.org/book/5338/528172