Шэнь Минцзюнь искренне тревожилась за Юй Синъянь, но при стольких людях не могла просто схватить её за руку и увести подальше от цзецзе Шу. Такой наивной и беззаботной девушке вовсе не следовало попадать во дворец.
Ей по-настоящему страшно было, что та в один неосторожный миг станет чужим орудием.
Пусть это окажется лишь плодом её собственных страхов.
Прошло две четверти часа.
Шэнь Минцзюнь по-прежнему стояла одна у пруда с лотосами и задумчиво смотрела на один особенно яркий цветок. В павильоне цзецзе Шу и Юй Синъянь, похоже, неплохо разговорились — оттуда доносились тихие смешки. Прочие наложницы тоже разбились по парам и вели беседы.
Цинь Ваньцин и Шэнь Минсяо.
Госпожа Ду из ранга «Гуйи» с благородными госпожами Цзян и У.
Хуэйфэй и Ма Чжаоюань.
Чэн Ваньжун и младшая наложница шестого ранга «Ваньи» Линь, младшая наложница шестого ранга «Рунхуа» Чжан…
Всё выглядело совершенно обыденно.
Обыденность продлилась не дольше четверти часа — из павильона раздался сдавленный вскрик, полный боли и изумления. Шу Янь и Вэнь Цин, находившиеся ближе всех, поспешили на звук.
Внутри павильона Юй Синъянь стояла, дрожа всем телом, с приоткрытыми губами и ошеломлённым взглядом на пятно крови на своей ладони, затем опустила глаза на цзецзе Шу, корчившуюся от боли, и растерялась окончательно.
Шэнь Минцзюнь сжала платок в руке. Её тревога улеглась, но сердце облилось ледяной водой. Вот и случилось то, чего она боялась. Она сглотнула ком в горле и тяжёлыми шагами направилась к павильону.
Госпожа Ду, как хозяйка, тоже растерялась — и, судя по всему, искренне. Однако вскоре взяла себя в руки и чётко распорядилась: отправить цзецзе Шу обратно во дворец Синхуэй, вызвать лекаря, а затем доложить обо всём главным особам двора — императору, императрице-матери и императрице.
Лица всех наложниц потемнели. Они поспешили вслед за процессией во дворец Синхуэй. Раз уж у цзецзе Шу пошла кровь, ребёнок, скорее всего, погиб. Пока виновный не установлен, никто не имел права покидать дворец.
Во дворце Синхуэй.
Все затаили дыхание, напряжённо глядя на цзецзе Шу в постели, и каждая думала своё: кто-то надеялся, что всё обойдётся и она сможет чисто выйти из дела, кто-то желал, чтобы скандал разгорелся как можно сильнее…
Внезапно прибыли Чжао Сюнь и Пэй Шуя.
— Ваши подданные кланяются Вашему Величеству. Да здравствует император! Кланяемся Её Величеству императрице. Да пребудет она в добром здравии, — почти одновременно прозвучало от всех.
Спустя минуту-другую в покои вошла императрица-мать Цинь, поддерживаемая няней Цинъто.
Чжао Сюнь стоял, заложив руки за спину. Его глаза были тёмны и бездонны, лицо напряжено, не выдавая ни гнева, ни печали. Тонкие губы сжались в прямую линию. Спустя некоторое время он наконец спросил лекаря низким голосом:
— Как состояние цзецзе Шу?
Пожилой лекарь покачал головой и с горечью ответил:
— Простите мою неспособность, Ваше Величество. Малыш у цзецзе погиб. Прошу, не гневайтесь.
Во всей империи Юншэн, от чиновников до простолюдинов, все знали: императору уже двадцать лет, он правит семь лет, но до сих пор не имеет наследника. Это было запретной темой. И вот наконец одна из наложниц забеременела… а теперь всё кончено.
Чжао Сюнь долго молчал.
Тело лекаря дрожало всё сильнее, он то и дело сглатывал слюну.
Наконец император спросил:
— Что произошло?
Лекарь, не поднимая головы, ответил:
— Ваше Величество, цзецзе, скорее всего, подверглась воздействию мускуса, что и вызвало выкидыш.
Едва он произнёс это, старшая служанка цзецзе Шу, Билинь, громко упала на колени перед императором и сквозь слёзы воскликнула:
— Пусть Ваше Величество рассудит справедливо! Все вещи и пища моей госпожи проходят тщательную проверку, прежде чем попасть к ней. Я готова отдать за это жизнь! Во дворце нет ничего подобного мускусу! Врач сказал, что после трёх месяцев плод стабилизировался и можно понемногу гулять — это даже полезно для родов. Госпожа давно скучала во дворце, поэтому и решила выйти на свежий воздух. Прошу Ваше Величество провести тщательное расследование! Кто-то наверняка подстроил это! Сначала госпожа наступила на жемчужину и сильно испугалась, а теперь вот это…
Госпожа Ду, как хозяйка, у которой всё это произошло, автоматически стала главной подозреваемой. Она тоже упала на колени и отчаянно закричала:
— Ваше Величество! Я не могла совершить такой глупости! Ведь это же чья-то жизнь!
— Прошу Ваше Величество обыскать мой дворец! Нельзя допустить, чтобы убийца ушёл безнаказанным!
Чжао Сюнь ещё не успел ответить, как лекарь добавил:
— Доложу Вашему Величеству: я осмотрел одежду цзецзе — мускуса на ней нет. Значит, она подверглась воздействию где-то снаружи.
Билинь ещё усерднее принялась биться лбом об пол, пока на лбу не появились синяки.
Внезапно лекарь нахмурился, принюхался и, окинув взглядом всех наложниц, подошёл к Юй Синъянь. Он внимательно осмотрел её коралловый браслет и, находясь под пристальными взглядами всех присутствующих, сказал:
— Простите за дерзость, госпожа, но позвольте мне осмотреть ваш браслет.
Юй Синъянь затаила дыхание, понимая, что всё плохо. Щёки её покраснели, она растерянно замерла, но, оказавшись под давлением всех взглядов, послушно сняла браслет и передала его лекарю.
Тот поднёс украшение к носу, понюхал и повернулся к императору:
— Ваше Величество, в этом браслете содержится очень много мускуса. Если женщина носит его долго, это может привести к бесплодию.
Госпожа Ду тут же оживилась и поспешила оправдаться:
— Ваше Величество! Во дворце именно Юй Чанцзай была всё время рядом с цзецзе Шу! Все сестры это видели!
В этот миг все улики и подозрения обрушились на Юй Синъянь.
Она наконец осознала происходящее, упала на колени и, рыдая, запинаясь, воскликнула:
— Ваше Величество! Я никогда не причинила бы вреда ребёнку цзецзе Шу! Никогда! Зачем мне это?!
Эти слова были бесполезны.
Все прекрасно знали, зачем: из зависти, разумеется.
Чжао Сюнь пристально уставился на Юй Синъянь и чётко, размеренно спросил:
— Подними голову. Этот браслет твой?
Юй Синъянь подняла глаза на браслет в руках императора, побледнела, помялась, теребя пальцы, и тихо, почти шёпотом, ответила:
— Доложу Вашему Величеству… браслет не мой. Он… он…
— Чей? — холодно спросил Чжао Сюнь.
Юй Синъянь опустила голову, шевельнула губами, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Внезапно её служанка Цинъя тоже упала на колени и выпалила:
— Ваше Величество! Моя госпожа слишком добра и не решается сказать. Я скажу вместо неё: браслет подарил ей госпожа Шэнь из ранга «Дэйи»!
Зал взорвался от шума.
Шэнь Минцзюнь в одно мгновение перешла из роли наблюдателя в центр внимания. Когда Чжао Сюнь нахмурился и перевёл на неё пристальный взгляд, она опустилась на колени, не проявляя ни страха, ни замешательства, и спокойно сказала:
— Доложу Вашему Величеству, браслет действительно я подарила Юй Чанцзай. Однако он не был моим личным предметом и даже не проходил через мои руки. Мне показалось, что его оттенок прекрасно подходит Юй Чанцзай, поэтому я и передала его ей. Откуда именно он поступил — я выясню, как только вернусь во дворец.
Цинь Ваньцин, увидев, что Шэнь Минцзюнь попала в беду, внутренне ликовала и не упустила возможности нанести удар:
— Госпожа Шэнь, не стоит оправдываться. Вне зависимости от того, откуда он поступил, браслет был в ваших руках.
Пэй Шуя бросила на неё предостерегающий взгляд и холодно сказала:
— У тебя, Цинь Дэйи, есть право говорить здесь?
Госпожа Ду, немного успокоившись, взглянула на невозмутимую Шэнь Минцзюнь, прищурилась и поспешила добавить:
— Ваше Величество, я не верю, что добрая госпожа Шэнь могла совершить такое. Мускус — запрещённое во дворце вещество. Кто-то осмелился использовать его для уничтожения наследника! Наверняка осталось ещё. Прошу Ваше Величество немедленно обыскать все дворцы!
Пока Чжао Сюнь размышлял, императрица-мать Цинь приказала:
— Цинъто, возьми людей и обыщи.
Пэй Шуя не отставала и подала знак своей старшей служанке:
— Цзилюй, Цзи Пин, идите с ней.
Затем её взгляд скользнул по всем наложницам, и она предупредила:
— Если я узнаю, что кто-то использовал столь подлый способ для убийства, наказание будет суровым.
Лекарь ушёл готовить лекарства.
Цзецзе Шу пришла в себя, узнала, что ребёнка нет, и расплакалась:
— Ваше Величество! Нашего ребёнка больше нет! Кто-то убил нашего малыша! Это я виновата, я не смогла его защитить…
Чжао Сюнь сел на край постели, нахмурился и, неловко утешая, поправил одеяло:
— Я здесь. Не плачь.
Хуэйфэй тоже подошла, изображая сестринскую заботу, и тихо сказала:
— Сестра Шу, соберись. Ты только что потеряла ребёнка — тебе нужно отдыхать. В будущем всё ещё будет. Если не отдохнёшь сейчас, потом будет трудно забеременеть. Ведь со мной ведь так же случилось.
Эти слова, будто ножом полоснувшие по свежей ране, заставили цзецзе Шу плакать ещё горше:
— Ребёнок… мой ребёнок…
Спустя четверть часа.
Няня Цинъто, Цзилюй и Цзи Пин вернулись. Чжао Сюнь спросил:
— Ну?
Няня Цинъто почтительно ответила:
— Доложу Вашему Величеству, Её Величеству императрице-матери и Её Величеству императрице: мы обыскали весь дворец и обнаружили мускус в Хуацинском дворце Дэфэй, в павильоне Пинъян благородной госпожи Цзян и в павильоне Яогуань Ма Чжаоюань.
Дело стало ещё запутаннее.
Ма Чжаоюань, осознав, что попала в беду, громко упала на колени перед Чжао Сюнем и принялась умолять:
— Ваше Величество! Я не виновна! Если я лгу, пусть меня поразит молния, пусть я умру ужасной смертью! Я не трогала цзецзе Шу! Честно!
Мускус действительно был у неё, но она ещё не успела его использовать.
Хуэйфэй мельком бросила на неё презрительный взгляд и едва заметно усмехнулась, словно говоря: «Глупая! Сама себя погубила!»
Чжао Сюнь не обратил на них внимания и приказал:
— Позовите Дэфэй.
Ли Дэюй тут же заспешил выполнять приказ.
У входа в покои уже появилась Дэфэй. Она шла с высоко поднятой головой, одетая в простое тёмно-коричневое платье, с волосами, собранными в скромный узел, и лишь одной серебряной шпилькой в причёске. Лицо её было бледным, без единой капли косметики. Среди всех ослепительно прекрасных женщин она выглядела слишком неприметно. Но в ней чувствовалось спокойствие и достоинство — иначе бы она не получила титул «Дэ» и не вошла в число четырёх высших наложниц.
— Подданный кланяется Вашему Величеству, Её Величеству императрице-матери и Её Величеству императрице. Да здравствует император! Да пребудет императрица-мать в добром здравии! Да пребудет императрица в добром здравии! — голос Дэфэй был глуше, чем у большинства женщин.
Каждое её движение, каждый взгляд не выдавали ни страха, ни раскаяния — скорее, она выглядела так, будто пришла за наградой.
— Встань, — низко произнёс Чжао Сюнь.
— Подданный не смеет, — ответила Дэфэй, опустив глаза.
Чжао Сюнь смотрел на неё сверху вниз и прямо спросил:
— В твоём дворце нашли мускус? Признаёшь вину?
Дэфэй сжала губы и промолчала. Зато её старая нянька упала на колени и, рыдая, воскликнула:
— Ваше Величество! Моя госпожа несчастна! После того как её младенец умер ещё до рождения, она так и не оправилась. Она живёт в уединении, молится и читает сутры, чтобы помочь душе малыша. Мускус она использует только для поминовения! Её сердце умерло…
В палатах воцарилась тишина. Все затаили дыхание.
Чжао Сюнь отвёл взгляд и произнёс:
— Мускус — запрещённое во дворце вещество. Никто не может его использовать. Дэфэй — под домашним арестом на год. Ма Чжаоюань и благородная госпожа Цзян отправляются в Запретный двор. Пусть это послужит уроком всем.
— Расследование продолжается, пока не будет установлен истинный виновник, — добавил он, скользнув взглядом по всем присутствующим, задержавшись чуть дольше на Шэнь Минцзюнь, затем на Юй Синъянь и госпоже Ду.
Инцидент с цзецзе Шу временно завершился.
Шэнь Минцзюнь вернулась в павильон Цюйшуй с Жожунь и Ханьдун. Первым делом она вызвала Сюэчжань и Баошэн:
— Сегодня произошло нечто серьёзное. Кто-нибудь подозрительный появлялся?
Сюэчжань тихо ответила:
— К счастью, госпожа предусмотрела. Мы с Баошэн были начеку и заметили, что младшая служанка Нинся, убирающая двор, несколько раз вела себя подозрительно, будто искала возможность что-то сделать.
Шэнь Минцзюнь с облегчением выдохнула, откинулась на спинку кресла и потерла виски:
— Продолжайте следить. Спасибо.
Затем она села прямо и приказала:
— Сейчас же возьми Баошэн и Жожунь, достаньте список подарков и выясните: откуда взялся коралловый браслет? Когда он покинул павильон Цюйшуй? Через чьи руки прошёл? Чем подробнее, тем лучше. Поторопитесь.
— Жожунь была там — пусть проверит подозрительных лиц.
Сюэчжань, Баошэн и Жожунь склонили головы:
— Слушаемся.
— Идите, — устало сказала Шэнь Минцзюнь.
Внутренние покои вновь погрузились в тишину. Она закрыла глаза, но не прошло и нескольких минут, как из главного зала донёсся тихий спор.
— Госпожа Юй, подождите! Госпожа приказала никого не впускать. Позвольте мне доложить, — раздался спокойный голос Ханьдун.
http://bllate.org/book/5331/527611
Готово:
