Отец часто повторял: «Надо уметь беречь себя». Именно из-за этого стремления к осторожности Шэньский род и стал чужой ступенькой — жертвой, принесённой на алтарь перемен. Сто тридцать с лишним душ из дома Шэней были сосланы на окраину империи и перебиты разбойниками.
Если бы только можно было вернуться в прошлое…
Она бы непременно послушалась отца и матери и ни за что не вышла замуж за Сун Цзысюаня.
Если бы только можно было вернуться в прошлое…
Она бы убедила отца встать на сторону юного императора, проявить верность и внести свой вклад в укрепление государства. Тогда Шэньский род не стал бы жертвой политических перестановок, и сто тридцать с лишним жизней не погибли бы в диком краю.
Если бы только был следующий жизненный круг…
— Госпожа, проснитесь! Проснитесь, выпейте лекарство! — Сицюй принесла мармеладки, чтобы смягчить горечь. Не будет горько!
Сюэчжань, с прической служанки, стояла у постели, слегка наклонившись, и тихо звала, ласково уговаривая.
За окном лил проливной дождь. Внезапно грянул гром, и на мгновение всё осветилось яркой вспышкой молнии.
Шэнь Минцзюнь медленно открыла глаза. Перед ней было милое личико Сюэчжань. Она сидела ошеломлённая целых две минуты, сердце её «стукнуло» от неожиданности, глаза распахнулись широко, и она прошептала:
— Сюэчжань…
Как Сюэчжань оказалась здесь? Разве она не последовала за ней в смерти, вместе с Баошэнем? Неужели и Сюэчжань, как и она, умерла, но её душа осталась в этом мире?
И разве возможно такое совпадение — быть служанкой при жизни и после смерти?
Нет, нет, подожди… А это ещё и Сицюй стоит рядом? Круглое личико, полное улыбок, наивное и беззаботное — совсем как в те безмятежные дни в Государственном герцогском доме, до замужества.
Сюэчжань держала пиалу с лекарством и ласково уговаривала:
— Госпожа, я здесь. Не бойтесь. Выпейте лекарство, а то простудитесь — будете мучиться.
— Вы простояли несколько часов на коленях перед кабинетом господина. Колени покраснели, опухли и промёрзли. Я уже послала Баошэня за розовой эссенцией — разведём в горячей воде и приложим, чтобы снять сырость и боль.
— Ах, моя глупая госпожа! Даже если вы накажете меня, я всё равно должна сказать. Господин прав: молодой господин Сун вам не пара. Вы — старшая дочь Государственного герцога, золотая ветвь, драгоценная нефритовая ветвь. В Шэнцзине полно достойных женихов — выбирайте любого по душе! Зачем же вы влюбились именно в Сун Цзысюаня? На днях я видела, как он разговаривал у задних ворот с второй госпожой — ни Ляньчжи, ни Сичжао рядом не было. Да и господин с госпожой так вас балуют, что и полслова обиды не допускают. Даже старая госпожа уже несколько дней не посылает звать вас на трапезу во двор Пинхэ. В общем, госпожа, подумайте хорошенько — не огорчайте господина, госпожу и старую госпожу.
Шэнь Минцзюнь сдерживала бурю радости в груди. Это было невероятно, о чём даже мечтать не смела. Но после того как она собственными глазами видела падение династии, восстановление власти, укрепление трона и расцвет империи, разве можно ещё сомневаться в чудесах?
Лица Сюэчжань и Сицюй были юными, глаза — чистыми и ясными. Всё в комнате — обстановка, расположение мебели — было таким, как в её девичьих покоях до замужества. Каждая деталь будила давно погребённые воспоминания.
Словно прошла целая жизнь.
Дождь за окном не утихал. Сюэчжань говорила, что Сун Цзысюань ей не пара, что нельзя огорчать родителей и бабушку… Неужели она вернулась в то время, когда ещё не вышла замуж за Сун Цзысюаня?
Отец, мать, бабушка, старший брат, младшие братья и сёстры — все живы, все здоровы. Пламя ещё не добралось до Государственного герцогского дома.
Как же это прекрасно.
Она дрожащими руками схватила Сюэчжань за руку, в глазах сверкала надежда, и она торопливо спросила:
— Сюэчжань, дождь льёт весь день без перерыва? Ни на миг не прекращался? Правда? Скажи, правда?
Сюэчжань поспешила удержать пиалу с лекарством, а Сицюй, улыбаясь, ответила:
— Конечно, госпожа! Дождь идёт с утра до вечера, и вы тоже стояли на коленях перед кабинетом господина весь день. Если бы не упали в обморок, так и не вернулись бы!
— Господин очень переживал за вас и велел возвращаться, но вы угрожали, что не встанете, пока он не даст согласия на ваш брак с молодым господином Суном. Сюэчжань права: вам стоит хорошенько подумать. Мне тоже не нравится этот будущий зять.
Услышав это, Шэнь Минцзюнь не сдержала слёз — от радости и волнения они катились по щекам. Губы сами растянулись в улыбке, и она то плакала, то смеялась. Несмотря на головокружение и слабость, она продолжала уточнять:
— Сейчас… пятый год эпохи Юншэн?
Сицюй кивнула.
Сюэчжань же побледнела от страха, голос дрожал. Она поставила пиалу на край стола — лекарство в ней ещё долго колыхалось — и приложила ладонь ко лбу Шэнь Минцзюнь:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вам плохо?
— Сицюй, скорее зови лекаря! Чуньлюй, беги за Баошэнем!
Такая суматоха!
Шэнь Минцзюнь быстро огляделась, схватила Сюэчжань за руку и тихо сказала:
— Со мной всё хорошо. Не зови лекаря.
Сюэчжань смотрела на неё с недоверием, ресницы её были мокры от слёз.
— Правда, всё в порядке. Не волнуйся. Твоя госпожа здорова. А впредь я буду беречь вас всех.
— Вы уверены, госпожа?
Шэнь Минцзюнь решительно кивнула.
Если она не ошибалась, ей сейчас четырнадцать лет. Три месяца назад она призналась Сун Цзысюаню в чувствах, и ради благословения родителей даже устроила этот дождливый протест перед отцовским кабинетом.
Из-за этого самая любимая бабушка обиделась и перестала звать её на обеды во двор Пинхэ.
В прошлой жизни мать и старший брат смягчились и попросили за неё, но отец посадил их всех под домашний арест — даже шестилетних близнецов. После этого она тяжело заболела.
Мать плакала и умоляла, старший брат уговаривал, и в итоге отец с бабушкой уступили. Свадьба была назначена на первый день девятого месяца следующего года.
При этой мысли Шэнь Минцзюнь охватил ужас. Голова кружилась, но разум был необычайно ясен. Она резко откинула одеяло и босиком бросилась к двери, направляясь прямо к отцовскому кабинету.
— Госпожа, куда вы?
— Госпожа, подождите!
— Госпожа, возьмите хотя бы обувь!
Служанки бросились за ней. Сюэчжань, более рассудительная, схватила плащ и туфли. За дверью лил дождь, в воздухе стояла сырость. Шэнь Минцзюнь чихнула и нетерпеливо распахнула дверь кабинета.
— Отец, я ошиблась! Я не хочу выходить за Сун Цзысюаня! Не выдавайте меня за него!..
Вернувшись в прошлое и увидев отца — живого, бодрого, — Шэнь Минцзюнь не выдержала и бросилась ему в объятия, рыдая.
Шэнь Хуай замер в изумлении, а потом медленно спросил:
— Цзюнь-эр, что ты сказала?
Он не мог поверить. Ради Сун Цзысюаня она уже месяц устраивала скандалы: голодала, стояла на коленях, использовала все средства.
И вдруг — отказывается?
— Отец, я виновата. Я предала вас, — сказала Шэнь Минцзюнь и опустилась на колени. Этот поклон был за глупость прошлой жизни, за то, что, будучи слепой и наивной, она не только ранила самых близких, но и втолкнула их в огонь, сделав пешками в чужой игре.
Лишь перед смертью она поняла: Сун Цзысюань добивался её внимания лишь ради влияния Государственного герцогского дома. Как только она «клюнула», он женился на ней, а затем перешёл на сторону канцлера Циня. Родственные связи с Шэнцзином автоматически ставили Шэньский дом в оппозицию. Отец отказался сотрудничать — и стал мишенью, окружённой врагами со всех сторон.
И в этом был виноват второй дом Шэньского рода. В прошлой жизни после свадьбы Сун Цзысюань часто общался со вторым домом, и все они состояли в лагере канцлера Циня.
В нынешнем Шэньском доме всё было иначе. Её отец, Шэнь Хуай, был старшим сыном и законным наследником титула. У него была одна жена, и у них было двое сыновей и две дочери: старший сын Шэнь Кэ — восемнадцати лет, старшая дочь Шэнь Минцзюнь — четырнадцати, а младшие близнецы Шэнь Сюй и Шэнь Минъюй — по шесть лет.
Второй дом возглавлял младший сын Шэнь Цзян. У него была одна жена и три наложницы. От жены у него были: вторая дочь Шэнь Минсяо — четырнадцати лет, четвёртый сын Шэнь Тун — восьми лет и седьмая дочь Шэнь Минсюэ — пяти лет. От наложниц: второй сын Шэнь Кай — восемнадцати лет, третья дочь Шэнь Минлань — тринадцати лет и пятая дочь Шэнь Минцин — десяти лет.
Третий дом — Шэнь Хэ, младший сын старой госпожи. У него была одна жена и двое детей: третий сын Шэнь Сун и четвёртая дочь Шэнь Минцинь — обоим по одиннадцать лет.
Старая госпожа родила двух сыновей и нескольких дочерей от наложниц, но теперь с ними почти не общалась. Пройдя долгие годы дворцовых интриг, она установила в доме строгий устав: сыновьям запрещалось брать множество наложниц. Поэтому, кроме второго дома, где царил хаос, в целом дела шли неплохо.
Сун Цзысюань приходился племянником второй госпоже Шэньского дома, Сун Шуцинь. Год назад его пригласили в дом, чтобы помогать в учёбе четвёртому сыну Шэнь Туну — он слыл хорошим учеником.
Шэнь Минцзюнь теперь вспомнила: её интерес к Сун Цзысюаню пробудила именно Шэнь Минсяо, которая без умолку твердила, какой он замечательный, умный, благородный. Любопытство переросло в восхищение, и она сама начала окружать его ореолом совершенства.
Шэнь Минсяо сыграла в этом немалую роль.
Старая госпожа была проницательной и дальновидной. Шэнь Минцзюнь выросла рядом с ней, и глупой её назвать было трудно. Просто она не хотела думать о людях худо.
Шэнь Хуай сначала обрадовался, но потом нахмурился. Такая резкая перемена заставила его усомниться.
— Вставай немедленно! Что за слёзы? Только что грозилась не вставать, пока я не дам согласия на брак с Сун Цзысюанем, а теперь вдруг передумала? Ты действительно всё поняла? Или задумала новую уловку?
— Шэнь Минцзюнь, советую тебе немедленно отказаться от всяких хитростей. Если осмелишься использовать подлые приёмы, я переломаю тебе ноги!
— Кто посмеет?! — раздался сильный голос с лёгкой хрипотцой у двери.
Вошла госпожа Шэнь, мать Шэнь Минцзюнь.
— Кто посмеет ударить мою дочь? Я сама отвечу ему!
Увидев жену, Шэнь Хуай ещё больше разозлился:
— Да вы совсем с ума сошли! Кто разрешил тебе покидать домашний арест?
— Стража! Выведите воротных стражей и дайте им тридцать ударов палками! Лишите месячного жалованья! Да вы совсем взбесились!
Госпожа Шэнь равнодушно окинула всех взглядом и сказала мужу:
— Мать прислала меня.
Затем её голос стал твёрже:
— Ты, случайно, не собираешься и мать отправить на тридцать ударов?
Шэнь Хуай открыл рот, но промолчал.
Госпожа Шэнь обняла дочь, погладила её по волосам и посмотрела на мужа:
— Цзюнь-эр — твой ребёнок. Как ты мог заставить её стоять на коленях под дождём целый день? Она же девочка! У тебя нет сердца…
Шэнь Минцзюнь знала, как крепка любовь родителей, и как из-за неё между ними возникла трещина. Она утешала мать:
— Мама, со мной всё в порядке. Не плачь, не переживай. Не говори так про отца.
— Я больше не хочу выходить за Сун Цзысюаня. Я навсегда останусь с вами.
В этот момент вбежала Шэнь Минъюй — прелестная, как фарфоровая куколка, — и, улыбаясь, спросила:
— Старшая сестра, это правда?
Шэнь Минцзюнь улыбнулась ещё шире:
— Правда.
— Тогда старшая сестра больше не будет злить родителей! Мама последние дни ничего не ест и плохо спит. Если так пойдёт дальше, мы с братом разлюбим тебя!
Шэнь Минцзюнь рассмеялась:
— Хорошо, я больше не буду злить родителей. Только вы с Сюем не разлюбите меня, ладно?
Шэнь Минъюй склонила голову, тайком взглянула на брата, потом подняла подбородок и сказала:
— Это я ещё подумаю.
Шэнь Минцзюнь не удержалась и рассмеялась. Но тут же закашлялась, голова закружилась, и перед глазами всё поплыло.
Госпожа Шэнь сердито посмотрела на мужа:
— Видишь, до чего ты дочь довёл?
Шэнь Хуай промолчал.
Щёки Шэнь Минцзюнь горели, но она всё же потянула за рукав матери и тихо, как кошечка, произнесла:
— Мама…
Шэнь Хуай строго взглянул на служанок:
— Стоите, как истуканы? Бегом поддержите госпожу! Простудилась — и бегом на улицу! Да вы совсем с ума сошли!
Сюэчжань и остальные, опустив головы, дрожа, подошли и подхватили Шэнь Минцзюнь.
Госпожа Шэнь не собиралась смягчаться и увела дочь в башню Чжайсинь. Служанки подогрели лекарство, а Сюэчжань и Баошэн помогли Шэнь Минцзюнь переодеться в сухое. Она лежала в постели, с трудом сдерживая навалившуюся сонливость.
http://bllate.org/book/5331/527583
Готово:
