Готовый перевод Rise of the Imperial Concubine / Восхождение императорской наложницы: Глава 15

Во дворце Шоучэн царила мирная и радостная атмосфера. Императрица-мать Чэнь, няня Гунсунь, а также Лю Жуянь, императрица Чэнь, Шэнь Дэфэй и Инь Шуфэй — все пребывали в веселье. Правда, кто из них искренне радовался, а кто лишь притворялся, оставалось тайной.

В конце концов императрица-мать Чэнь подарила Лю Жуянь золотой браслет с нефритовыми вставками — тот самый, что особенно любила в девичестве. Лю Жуянь с радостью приняла дар, а лицо императрицы Чэнь потемнело ещё сильнее.

Императрица Чэнь отлично помнила: когда-то принцесса Вэньсин просила у императрицы-матери именно этот браслет на день рождения, но та отделалась парой вежливых фраз. А теперь отдала его простой чжаои?

Шэнь Дэфэй, долго молчавшая в сторонке, наконец не выдержала. Однако, помня, что находится во дворце Шоучэн, она на сей раз сдержала свой прямолинейный нрав и весьма деликатно пожаловалась:

— Ваше Величество, матушка-императрица, с детства я ни разу не пробовала пирожков с ароматом сливы. Сегодня младшая сестра Жуянь принесла их, чтобы почтить Вас, и меня просто развезло от зависти! Жаль только, что для меня порции не нашлось.

Императрица-мать Чэнь, конечно, уловила скрытый смысл слов Дэфэй. Но, как говорится, «на улыбающегося не поднимешь руку», и она не стала упрекать Дэфэй напрямую, а ответила ей в том же мягком тоне:

— Да что ты, Дэфэй, оказывается, ты такая сладкоежка! В следующий раз, когда захочешь чего-нибудь вкусненького, постарайся порадовать меня — и я непременно награжу. А эти пирожки с ароматом сливы — мои. Ты уж не обижайся, но делиться ими я не хочу.

Шэнь Дэфэй поняла, что императрица-мать явно благоволит Лю Жуянь. Хотя ни одно слово не прозвучало резко, каждая фраза мягко, но чётко указывала на её неуместное поведение.

Атмосфера внезапно накалилась. Лю Жуянь уже собиралась что-то сказать, чтобы сгладить неловкость, как вдруг заговорила Инь Шуфэй, до сих пор молчаливо наблюдавшая за происходящим:

— Матушка-императрица, перестаньте дразнить старшую сестру Дэфэй! Когда мы с ней беседуем, она всегда любит всякие сладости. Наверное, сегодня её и вправду соблазнили пирожки младшей сестры Жуянь.

Затем она повернулась к Шэнь Дэфэй и с теплотой, словно настоящая сестра, добавила:

— Старшая сестра, вы ведь знаете — сегодня младшая сестра Жуянь не могла предположить, что во дворце соберётся столько гостей, поэтому приготовила лакомство только для матушки-императрицы. Если вы так хотите попробовать, я схожу с вами в покои Вэйян и попрошу у неё. Разве она откажет, когда вы в таком положении?

Лю Жуянь тут же с улыбкой откликнулась:

— Старшая сестра права. Сегодня я действительно недоглядела. В другой раз обязательно приготовлю побольше разных сладостей и лично принесу всем сёстрам.

— Тогда я заранее благодарю сестру, — ответила Инь Шуфэй.

Внезапно императрица-мать Чэнь, улыбаясь, обратилась к Лю Жуянь:

— Наша чжаои не должна думать только о сёстрах! Когда научишься новым сладостям, обязательно приноси и мне. Если порадуешь — будет награда!

Лю Жуянь покорно согласилась, невольно бросив взгляд на Инь Шуфэй.

Надо признать, Инь Шуфэй и она — настоящие соперницы. Только Лю Жуянь любит вмешиваться в чужие дела, а Инь Шуфэй, напротив, всегда держится в стороне и вмешивается лишь тогда, когда нужно разрядить обстановку.

Так уж ли Инь Шуфэй на самом деле безразлична ко всему?

Лю Жуянь не знала, о чём беседовали императрица-мать Чэнь, императрица и другие до её прихода. Судя по времени, они, вероятно, пришли почти одновременно. Скорее всего, Инь Шуфэй, всегда державшаяся скромно, до её появления почти не говорила в присутствии императрицы.

Действительно, вскоре императрица-мать Чэнь обратилась к Инь Шуфэй, словно только что начиная разговор:

— Давно ты не навещала меня, Шуфэй. Я по тебе соскучилась. Как твоё самочувствие?

Лю Жуянь подумала про себя: «Матушка-императрица, конечно, хочет спросить не о самочувствии вообще, а о состоянии беременности…»

Что именно думала Инь Шуфэй о словах императрицы-матери, никто не знал. Но всем было известно: она уделяла гораздо больше внимания императрице-матери, чем самому императору. Именно поэтому её милость никогда не угасала.

Несмотря на близость с императрицей-матерью, Инь Шуфэй никогда не позволяла себе нарушать этикет. Даже будучи беременной, она аккуратно поклонилась и лишь затем ответила:

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Моё здоровье улучшается с каждым днём. Врачи советуют больше двигаться — это пойдёт на пользу родам.

Императрица-мать Чэнь одобрительно кивнула и, немного помолчав, сказала:

— Шуфэй, у императора пока мало наследников. Недавно Фан Чунжун родила четвёртого принца, и хотя государь внешне ничего не показал, я знаю — он очень доволен. Ты и Фан Чунжун с самого поступления в гарем пользуетесь его особой милостью. Он, несомненно, ждёт много от твоего ребёнка. К тому же ты прекрасно понимаешь: твой ранг и её — несравнимы. Хорошенько заботься о себе. Впереди у тебя ещё много счастливых дней.

Лю Жуянь была поражена.

Как может императрица-мать, да ещё такая проницательная, прямо при нескольких высокородных наложницах говорить столь откровенно в чью-то пользу? Внезапно Лю Жуянь почувствовала, что перестаёт понимать эту женщину.

Инь Шуфэй, хоть и была умна, но и не ожидала подобных слов. На мгновение она растерялась и не знала, как ответить. С одной стороны, если она скромно откажется от такой милости, это будет выглядеть как неуважение к императрице-матери. С другой — если примет похвалу без возражений, императрица и Дэфэй непременно упрекнут её в высокомерии.

Хотя Инь Шуфэй и держалась скромно, завистников у неё хватало. Один неверный шаг — и в будущем ей будет трудно сохранить своё положение.

Пока Инь Шуфэй молчала, ситуация становилась всё неловче. Лю Жуянь, конечно, не собиралась выручать соперницу. Она лишь незаметно взглянула на лица императрицы и Дэфэй и чуть не рассмеялась — но сдержалась.

Шэнь Дэфэй смотрела на происходящее с откровенным любопытством — не скрывала ли она свою радость ещё отчётливее?

А вот императрица Чэнь сохранила полное спокойствие и прямо сказала:

— Матушка, Шуфэй занимает высокий ранг, и её ребёнок, разумеется, будет пользоваться особым почтением. Но Ваши слова могут создать для неё лишнее давление. Я, как и Вы, искренне желаю, чтобы в гареме как можно чаще звучали радостные вести. Не волнуйтесь, я лично позабочусь о Шуфэй и сделаю всё, чтобы она родила Вам крепкого и здорового внука.

С тех пор как Лю Жуянь вошла во дворец, императрица Чэнь постоянно оказывала милости Инь Шуфэй. Но по поведению последней было ясно: они не из одной партии. Неужели императрица рассчитывает, что однажды Инь Шуфэй отплатит ей тем же?

Речь императрицы прозвучала достойно и уместно. Императрица-мать Чэнь улыбнулась, заметив, что обычно находчивая Инь Шуфэй сегодня словно остолбенела. В голове её мелькнуло множество мыслей, но вслух она лишь обратилась к няне Гунсунь:

— Гунсунь, неужели я уже так состарилась? Всего немного посидела — и спина заболела.

Няня Гунсунь, десятилетиями служившая при императрице-матери, сразу поняла намёк и вежливо, но твёрдо попросила дам уйти:

— Госпожи, сегодня госпожа устала. Может, завтра зайдёте поболтать?

Все и так пришли сюда лишь для того, чтобы разыграть спектакль. Теперь, когда занавес опустился, никто не хотел задерживаться. После пары вежливых фраз дамы покинули дворец Шоучэн.

Когда они ушли, няня Гунсунь протянула руку, чтобы помочь императрице-матери встать. Та, однако, не воспользовалась помощью и сама легко поднялась, направившись в свои покои. Никакой усталости в её движениях не было и следа.

Няня Гунсунь шла следом. За долгие годы службы она привыкла говорить с хозяйкой без обиняков:

— Госпожа, неужели Вы слишком строги к императрице?

Императрица-мать Чэнь села на ложе и, услышав вопрос, рассмеялась:

— Гунсунь, сколько лет ты рядом со мной, а всё такая добрая душа. Ты же знаешь характер императрицы: она добра, но без стремлений. Если бы не считала, что смерть третьего принца — моя вина, она бы и не стала бороться за власть с другими наложницами.

Няня Гунсунь вздохнула:

— Госпожа, иногда мне кажется, что императрица достойна сочувствия.

Улыбка исчезла с лица императрицы-матери. Её черты исказила боль:

— Кто в этом дворце не достоин сочувствия? Если она несчастна, то кому вернуть всё, что я пожертвовала за свою жизнь? Я сделала всё, чтобы род Чэнь засиял славой. А если после моей смерти он падёт — разве не напрасной окажется моя жизнь?

Няня Гунсунь, знавшая всю горечь своей госпожи, сочувственно вздохнула. Вспомнив про пирожки, которые принесла Лю Жуянь, она осторожно спросила:

— Госпожа, почему Вы так благосклонны к чжаои Лю?

При упоминании Лю Жуянь лицо императрицы-матери сразу смягчилось:

— Гунсунь, в юности у меня был возлюбленный. Мы росли вместе, души друг в друге не чаяли. Но семья заставила меня оставить его и войти в гарем. Позже я узнала, что он не хотел жениться на другой. Я чувствовала перед ним вину и, будучи в милости у императора, попросила для него хорошую партию. Но он возненавидел меня за это. С тех пор прошло столько лет, а я до сих пор не могу простить себе. Я сделала всё для рода Чэнь и для императора, но предала себя и его. Лю Жуянь — его потомок. Мне кажется, будто я снова рядом с ним. Я хочу хоть как-то загладить свою вину перед его семьёй.

Няня Гунсунь давно догадывалась об этом, но всё равно была тронута: даже такая холодная женщина не смогла избежать власти чувств. Вспомнив о долгосрочных планах императрицы-матери, она осторожно напомнила:

— Простите за дерзость, госпожа, но отец чжаои Лю — Главнокомандующий армией. Император явно благоволит к ней. Не боитесь ли Вы, что она станет помехой для императрицы?

Императрица-мать Чэнь замолчала, затем с покорностью судьбе закрыла глаза и тихо вздохнула:

— Не знаю, сколько мне ещё осталось жить. Пока я жива, буду баловать её, как баловала принцессу Вэньсин. Характер императрицы требует подстёгивания. Я не могу быть рядом с ней вечно. Сможет ли она взвалить на плечи бремя рода Чэнь — зависит только от неё самой. Если род Чэнь падёт под натиском дома Главнокомандующего, ну что ж… вернёмся к тому, что было до моего вступления в гарем. Это и есть судьба.

Няня Гунсунь снова вздохнула. Императрица-мать Чэнь вдруг заговорила, словно размышляя вслух:

— Только что я думала: если императрица окажется слабой и род Чэнь падёт, моя жизнь будет напрасной. Но теперь понимаю: я никогда ничего не сделала для него. Если хотя бы раз смогу сделать что-то ради него — даже просто позаботиться о его потомке, — тогда моя жизнь будет не напрасной…

В покоях Шуньчан император Сюань И разбирал доклады. Господин Вэнь с радостным лицом вошёл, держа в руках большую чашу:

— Ваше Величество, Вы уже час работаете! Отложите бумаги и отведайте. Шуфэй прислала вам «жемчужный молочный напиток с дыней». Говорят, она сама его приготовила.

Сюань И даже не поднял глаз, но, услышав, что напиток «сама приготовила», заинтересовался. Положив перо, он сказал:

— Принеси-ка сюда.

Господин Вэнь подумал, что Шуфэй повезло: возможно, император и вправду отведает. Но Сюань И лишь взглянул на чашу, усмехнулся и велел:

— Отдай слугам.

Господин Вэнь вспомнил, как Хуэй Цзинь, служанка Шуфэй, умоляла его убедить императора попробовать напиток. Сжалившись, он осмелился спросить снова:

— Ваше Величество, напиток выглядит аппетитно. Не хотите ли отведать?

Сюань И, заметив, как настойчив господин Вэнь, рассмеялся и, подняв на него глаза, спросил:

— Господин Вэнь, мне кажется, этот напиток приготовили не Шуфэй, а ты сам. Так сильно хочешь, чтобы я его попробовал?

http://bllate.org/book/5327/527167