Готовый перевод Rise of the Imperial Concubine / Восхождение императорской наложницы: Глава 16

Господин Вэнь смутился и невольно проговорил:

— Ваше Величество, не гневайтесь на раба. Просто… раб увидел, как та служанка нервничала, и подумал: неужто этот напиток и вправду приготовила сама наложница Инь, стараясь для вас? Вы подарили его рабу — теперь как мне не стыдно будет встречать наложницу?

Сюань И усмехнулся, покачал головой, снова уселся на трон, взял императорскую кисть и докладную записку и, не придавая словам Вэня особого значения, сказал:

— Инь Шуфэй сейчас на позднем сроке беременности — ей даже ходить неудобно. Откуда ей силы самой готовить подобное? Все эти наложницы, что присылают мне яства, каждая уверяет, будто всё сделала своими руками. Но ведь все они изнежены с детства — кто из них действительно возьмётся за готовку? Просто знают, что я не стану проверять.

Господин Вэнь почувствовал себя ещё неловче и принялся кивать:

— Ваше Величество правы. Раб был неразумен.

Сюань И ещё немного поработал с докладами. Господин Вэнь, стоя рядом, уже начал клевать носом от усталости. Внезапно император захлопнул записку и произнёс:

— Господин Вэнь вовсе не неразумен — просто у вас слишком доброе сердце. С тех пор как Инь Шуфэй забеременела, я, пожалуй, и вправду редко её навещал. Сегодня вечером отправлюсь в покои Лофан. Передайте ей, чтобы не готовила ничего особенного — пусть лучше хорошенько отдыхает.

Господин Вэнь подумал про себя: «Видимо, заявление, будто она сама приготовила этот напиток, всё-таки возымело действие». Он тут же засеменил выполнять поручение.

***

Наложница Инь, вернувшись из дворца Шоучэн, уже почти была уверена, что император сегодня заглянет в покои Лофан. Чтобы он скорее вспомнил о ней, она велела Хуэй Цзинь приготовить простой напиток — «Жемчужный арбузный лотос с молоком» — и отправить его в покои Шуньчан. Поэтому, когда господин Вэнь явился с известием, она всё же удивилась: сегодняшние действия оказались настолько эффективны, чего она не ожидала.

Хуэй Цзинь, получив весть, молча встала рядом с наложницей Инь. Та, чувствуя перед ней вину, вздохнула и потянула Хуэй Цзинь сесть рядом. Та поспешила опуститься на колени:

— Владычица, Хуэй Цзинь всего лишь служанка. Ей не подобает сидеть рядом с вами.

Наложница Инь настаивала:

— Я всегда считала тебя сестрой. А после сегодняшнего дня ты и вправду станешь моей сестрой.

Хуэй Цзинь уже смирилась с этой судьбой и не питала к наложнице обиды. В императорском гареме быть женщиной императора, хоть и горькая участь, всё же лучше, чем быть служанкой. К тому же она понимала: став наложницей, она получит защиту Инь Шуфэй.

Однако сейчас она всё ещё была служанкой и не могла нарушать правила. Хотя Инь Шуфэй заставила её сесть, Хуэй Цзинь вскоре встала и приняла позу послушной служанки:

— Владычица, вы всё верно говорите. Но пока этот день не настал, Хуэй Цзинь остаётся служанкой и обязана соблюдать порядок. Вы лучше всех знаете, что у меня нет иных мыслей.

Инь Шуфэй прекрасно понимала Хуэй Цзинь. Если бы не понимала, не поручила бы ей стать той самой женщиной. Чем лучше она понимала её, тем сильнее жалела и тем труднее было принимать решение. Но в гареме никто не может следовать лишь собственным желаниям. Ради будущего каждый строит планы, теряя при этом самое ценное.

Сжав сердце, Инь Шуфэй приказала:

— Я знаю. Иди приготовься. Император может прибыть в любую минуту.

Хуэй Цзинь поклонилась и вышла.

Вскоре в спальню вызвали служанку Минли.

Минли вошла, но наложница Инь даже не взглянула на неё и молчала, лишь разглядывая свои ногти. Прошло немало времени, и Минли начала нервничать. Она опустилась на колени и заговорила дрожащим голосом:

— Вла… владычица… Маленький евнух сказал, что вы срочно зовёте меня…

Услышав её голос, Инь Шуфэй наконец бросила на неё рассеянный взгляд, но тут же отвела глаза и снова замолчала.

Минли, стоя на коленях, окончательно запаниковала. Она несколько раз ударилась лбом об пол и стала умолять:

— Владычица, я ничего дурного против вас не делала! Поверьте, у меня нет предательских мыслей!

Именно в этот момент.

Инь Шуфэй зевнула, оперлась на поясницу и медленно поднялась. Подойдя, она сама подняла Минли. Почувствовав, как та дрожит, наложница осталась довольна её реакцией и спокойно сказала:

— Минли, чего ты так боишься меня?

Минли дрожала всем телом и с трудом выговорила:

— Раба… раба не смеет…

Инь Шуфэй вдруг улыбнулась:

— Тогда зачем дрожишь? Хуэй Цзинь никогда не вела себя так. Служанок вроде тебя обычно отправляют обратно в Ятин.

Фраза «отправить в Ятин» окончательно напугала Минли. Она снова упала на колени:

— Владычица, умоляю, не отправляйте меня обратно в Ятин!

Инь Шуфэй приподняла бровь:

— Минли, я не понимаю, почему с тех пор, как ты пришла в покои Лофан, всё время такая робкая, будто совершила кражу. Но я всегда верю тем, кого беру к себе, и не сомневаюсь в тех, кому доверяю. Я знаю, у тебя нет злого умысла. Однако рядом со мной должна быть такая же сообразительная и хладнокровная служанка, как Хуэй Цзинь. Ты же ведёшь себя так, что мне трудно тебя оставить.

Минли уловила суть слов наложницы. Вытерев слёзы, она подняла голову — в глазах уже не страх, а решимость:

— Владычица, вы хотите сказать…?

Инь Шуфэй изогнула губы в улыбке:

— Я знаю, ты умна. Но помни: в гареме постоянное смирение — это приглашение к унижениям. Именно поэтому тебя в Ятине и обижали. Теперь, когда императрица-мать Чэнь отправила тебя ко мне, у неё, вероятно, есть свои планы. Но мне интересно — а какие планы у тебя?

Страх в глазах Минли исчез. Она твёрдо ответила:

— Владычица, я действительно обязана императрице-матери — именно благодаря её милости я вышла из Ятина. Приказа императрицы-матери я не посмею ослушаться, но моё сердце принадлежит той, кто заботится обо мне.

Инь Шуфэй осталась довольна ответом. Она кивнула и велела Минли встать:

— Я поняла. Уверена, ты всё осознаешь. Раз ты теперь в покои Лофан, твоя судьба неразрывно связана с моей. Мы будем процветать или погибать вместе. С сегодняшнего дня ты будешь при мне, как раньше Хуэй Цзинь.

Минли покорно согласилась. Инь Шуфэй немного отдохнула на ложе, но потом Минли, поколебавшись, подошла к ней и сказала:

— Владычица, я по натуре робкая. В Ятине меня постоянно обижали, поэтому я стала ещё более пугливой. В тот день, когда приходила наложница Шэнь, я сказала, что вы отдыхаете и не принимаете гостей. Она разозлилась и… сказала, будто вы часто применяете телесные наказания к служанкам… С тех пор я и боюсь вас.

«Применяю телесные наказания?» — Инь Шуфэй не удержалась от смеха. Какая наглость у наложницы Шэнь! Хотя Инь Шуфэй и не участвовала в интригах гарема, она, пожалуй, была самой заботливой хозяйкой — своих людей она никогда не обижала.

Когда Минли только пришла в покои Лофан, няня Гунсунь упоминала, что ту обижали в Ятине. Тогда Инь Шуфэй не придала этому значения: ведь императрица-мать часто подсаживала своих людей в покои наложниц — обычное дело. Позже, видя, как Минли боится всего, она подумала, что та, возможно, шпионка императрицы-матери, и потому так напугана. Но расследование показало: Минли была замечена няней Гунсунь за умение и старательность, а поскольку её постоянно обижали в Ятине, добрая няня попросила императрицу-мать перевести её в покои Лофан.

Почему именно сюда? Всё просто: Инь Шуфэй носила под сердцем наследника, ей требовалась особая забота. Кроме того, няня Гунсунь знала, что Инь Шуфэй добра к прислуге. И, конечно, в каждом дворце императрица-мать держала своих людей — но пока наложницы вели себя прилично, она не вмешивалась.

Инь Шуфэй была проницательна и всегда внимательно следила за подобными деталями. Такие, как наложница Шэнь, которая лишь бездумно соперничала, или Гуйфэй Цзи, наивная и простодушная, ничего подобного не замечали.

Вспомнив всё это и слова Минли, Инь Шуфэй ещё больше ей поверила. Она успокоила служанку:

— Все знают, как я защищаю своих людей. Будучи со мной, ты можешь не бояться обид. У тебя есть талант — он не должен пропасть зря. Сегодня вечером император прибудет. Будь сообразительной, поняла?

Минли кивнула:

— Раба поняла. Владычица, не желаете ли освежиться?

Инь Шуфэй покачала головой и загадочно улыбнулась:

— Не нужно. Сегодняшняя звезда вечера — не я.

В покои Лофан словно опустилось напряжение — все готовились к визиту императора.

А в покоях Вэйян царила непринуждённая атмосфера. У Шуань хлопотала во внешнем зале, а во внутренних палатах Лю Жуянь и Си Юэ сидели рядом и усердно практиковались в каллиграфии. Исписанные, неровные листы бумаги были разбросаны повсюду.

Вскоре Си Юэ потеряла терпение. Она отложила кисть и пожаловалась:

— Владычица, зачем вы заставляете меня писать вместе с вами? Я бы лучше помогала У Шуань с делами по дворцу — хоть физическую работу! Я совсем не приспособлена к этим чернилам и бумаге.

В отличие от Си Юэ, Лю Жуянь оставалась спокойной. Закончив ещё один лист, она ответила:

— Что, маленькая негодница, уже не слушаешься хозяйку? Просто сиди тихо и пиши. У Шуань, наверное, завидует тебе — тебе повезло, что я не явно тебя предпочитаю.

— Владычица, я просто не понимаю! — воскликнула Си Юэ, взволнованно шагая по палате. — У Шуань только что доложила: император сегодня вечером отправляется в покои Лофан! Как вы можете оставаться такой спокойной, куда бы он ни пошёл?

Лю Жуянь улыбнулась:

— А что даст мне тревога? Разве я могу привязать его к себе?

Си Юэ решила, что её хозяйка вовсе не стремится к благосклонности императора, и в отчаянии спросила прямо:

— Владычица, вы вовсе не хотите бороться за милость императора? Мне кажется, он к вам неравнодушен!

Лю Жуянь нашла, что Си Юэ иногда ведёт себя, как ребёнок. Но раз это её служанка, нужно развивать её ум. Она терпеливо объяснила:

— Си Юэ, в гареме слишком много женщин, жаждущих милости. И слишком много таких, к кому император неравнодушен. Я — лишь одна из них. Помнишь Сюй Баолинь? Она бросилась под карету императора ради внимания — и чем это кончилось? В гареме успех зависит не только от милости императора. Иначе… скажу нечестивость: разве нынешняя императрица обязательно должна быть из рода Чэнь?

Си Юэ была сообразительной и кое-что поняла, но всё же не удержалась:

— Вы правы… Но вы точно собираетесь просто сидеть и ждать?

***

У Шуань незаметно вошла в палату. Услышав последние слова Си Юэ и увидев выражение лица Лю Жуянь, она ответила:

— Си Юэ, у нашей хозяйки всё под контролем. Тебе не стоит быть такой нетерпеливой. Как ты думаешь, зачем она каждый день ходит кланяться императрице-матери?

Си Юэ сразу всё поняла. Лю Жуянь обрадовалась, что её служанка наконец дошла, подошла к У Шуань и с лёгкой ноткой каприза сказала:

— У Шуань, ваша хозяйка голодна уже целую вечность! Когда же подадут ужин?

Тем временем Сюань И завершил дела и немедленно отправился в покои Лофан.

Прибыв туда, он увидел, как Инь Шуфэй поспешила встречать его. Он нахмурился и поднял её:

— Вставай. Я уже говорил: раз ты беременна, тебе не нужно кланяться.

Инь Шуфэй встала и, обняв его руку, повела в спальню. Её голос прозвучал с лёгкой ноткой кокетства:

— Ваше Величество, я благодарна за вашу доброту. Но вы же знаете — для меня соблюдение этикета свято. Да и сейчас я ещё не настолько неуклюжа, чтобы отказываться от поклонов. Пожалуйста, не беспокойтесь из-за такой мелочи.

http://bllate.org/book/5327/527168