Она знала: Лэ Шаоюань испытывает перед Лэ Юем чувство вины, пусть и глубоко спрятанное. То же самое — и госпожа Ли.
Иначе супруги не стремились бы так упорно помирить её с Лэ Юем.
Они потеряли сына — своего старшего брата — и потому прекрасно понимали, каково расти без родителей. Даже Лэ Янь, постоянно устраивающую скандалы, Лэ Шаоюань не раз прощал.
Теперь, когда наконец удалось вырвать этот занозливый терновник из семьи, почему бы не жить всем вместе в мире и согласии?
Лэ Си всё осознала: если старший брат так и не будет найден, кому-то ведь нужно остаться рядом с родителями и заботиться о них. Она сама не хотела уезжать, но они, возможно, не захотят этого и почувствуют себя в долгу перед ней. В итоге выбор всё равно падёт на Лэ Юя.
Ради родителей она обязана была не допустить их разлада.
— Мама, я пойду домой. Заодно проверю, как там дела на кухне. Останьтесь здесь ещё немного — вдруг кто-нибудь снова сорвётся.
Лэ Си улыбнулась, сделала реверанс перед госпожой Ли и вышла вместе с Цюйцзюй и Чэньсян.
Госпожа Ли осталась сидеть в кресле. В её глазах читались и облегчение, и сложные чувства.
В конце концов она лишь вздохнула.
* * *
Глава сто сорок четвёртая. Ослепительное появление
В полдень устроили банкет в честь возвращения наставницы Су Жу. На стол подали двадцать четыре блюда — чтобы выказать гостье должное уважение и почтение.
Перед началом пира Лэ Юй, хоть и прибыл с опозданием, уже полностью пришёл в себя и вновь предстал в образе изящного, благородного юноши.
Эпизод с опьянением третий господин тщательно скрыл от старшей госпожи Юй, чтобы не тревожить её понапрасну, и больше ничего неприятного не произошло.
На банкете старшая госпожа Юй нарочито оказывала почести наставнице Су Жу, и гостья осталась весьма довольна. Даже госпоже Ли пришлось выпить пару бокалов фруктового вина.
Пир продолжался целых два часа, и когда они вернулись во Двор «Ронхуэй», уже перевалило за час Обезьяны.
Лэ Си помогла госпоже Ли умыться и освежиться, после чего та немного отдохнула. Затем девушка занялась подготовкой к вечернему выходу — предстояло отправиться любоваться фонарями.
У каждой девицы в доме были свои круги общения.
Девушки из второго и третьего крыльев получили приглашения от других семей, а госпожа Цзяжоу прислала ей личное приглашение, так что Лэ Си предстояло идти одной.
Когда всё было готово и она собралась выходить, во Двор «Ронхуэй» пришёл Лэ Юй в дорожном наряде.
— Третья сестра, ты ведь приняла приглашение госпожи Цзяжоу? Если собираешься сейчас уходить, можем пройтись вместе.
Хотя тон Лэ Юя был сдержанным, после недавнего конфликта его предложение сопровождать её казалось Лэ Си особенно значимым.
К тому же он был одет в новую одежду из Нешанского павильона.
Лэ Си бросила взгляд на улыбающуюся госпожу Ли и ответила:
— Мне нужно сначала заглянуть в особняк министра Ци — забрать сестру Синь.
— По пути, — Лэ Юй сложил веер. — Наследный сын князя Ци пригласил меня на прогулку по реке. В записке прямо указано место встречи — галерея Дома князя Ци.
Неужели везде обязательно сталкиваться?!
Услышав это, Лэ Си лишь безнадёжно махнула рукой.
Но отказаться уже нельзя: она дала слово госпоже Цзяжоу, да и Ци Сюэсинь тоже ждёт. После короткого колебания Лэ Си сдалась и кивнула. Попрощавшись с госпожой Ли, она вышла вместе с Лэ Юем.
Добравшись до соседней улицы, Лэ Си заметила у ворот дома Ци ещё одну карету и великолепного коня.
Когда Ци Сюэсинь вышла из ворот, Лэ Си увидела, что с ней идут старший сын семьи Ци и несколько братьев и сестёр из дома маркиза Удин — семейство Чэнь.
Неужели светские круги в столице настолько малы?!
Лэ Си бросила взгляд на невозмутимого Лэ Юя, который уже спокойно здоровался со всеми, и сразу поняла: они все идут вместе!
Карета мягко покачнулась. Ци Сюэсинь сразу же запрыгнула внутрь. Увидев Лэ Си, её глаза загорелись.
— Ах, сестрёнка Си! Какое у тебя прекрасное платье! Такого покроя я ещё не видела. Как называется этот рукав? Такой воздушный и красивый!
Лэ Си прикрыла рот ладонью и улыбнулась.
В движении широкие рукава создавали многослойные, переливающиеся волны, словно лепестки лотоса, придавая ей лёгкость облака и прозрачность дыма — будто она вот-вот унесётся ввысь.
Ци Сюэсинь заморгала, не отрывая глаз от наряда подруги.
— Твой взгляд пугает! Неужели хочешь сдернуть с меня это платье?! — весело воскликнула Лэ Си.
— Очень даже хочу! Я думала, моё платье сегодня особенно красиво, а выходит, я всего лишь фон для твоего цветка!
Ци Сюэсинь театрально вздохнула и покачала головой.
Лэ Си рассмеялась ещё громче, её глаза блестели.
— У тебя тоже прекрасное платье! Такой фасон и отделка… точно из Нешанского павильона. Моё тоже оттуда, но его ещё не выставляли на продажу. Отец знаком с управляющим, поэтому мне досталось первым. Говорят, скоро выпустят новые модели, причём некоторые экземпляры будут единственными в своём роде — как моё.
Глаза Ци Сюэсинь ещё больше засияли. Смешав зависть с любопытством, она принялась расспрашивать Лэ Си, а та, чередуя правду с выдумкой, искусно подогревала интерес подруги.
Цюйцзюй, сидевшая в углу кареты, про себя только хмыкнула:
«Моя госпожа явно рождена быть торговкой — смотри, как запутала младшую госпожу Ци! Та теперь, пожалуй, готова ночевать у дверей павильона!»
Девушки болтали о нарядах всю дорогу, и когда добрались до пристани Дэнбань, обе порядком пересохли и сразу выпили по два бокала воды, прежде чем выйти из кареты.
Ранее, у дома Ци, Лэ Си не показывалась. Теперь же, как только она вышла из экипажа, все повернули головы в её сторону.
Её стройная фигура была облачена в яркое платье с контрастными оттенками — красота броская и дерзкая. Но при этом спокойная, уравновешенная манера держаться придавала ей особую гармонию.
Будто алый цветок сливы, распустившийся на снегу, или белоснежная лилия, нетронутая грязью болота. Очарование, сочетающее в себе великолепие и нежность.
А при ходьбе широкие, необычные рукава делали её похожей на божественную деву, готовую вознестись на небеса.
Некоторые девицы смотрели с завистью и восхищением, а Чэнь Сыци закусила губу, думая про себя: «Отчего эта Лэ Си так умеет выделяться?»
Внимание всех было приковано к её платью, но взгляд Чэнь Хаосюаня упал на округлые, маленькие мочки её ушей.
Там сверкали коралловые серьги в виде капель, увенчанных цветами сливы.
На губах Чэнь Хаосюаня незаметно появилась лёгкая улыбка.
— Редко тебя видишь такой нарядной и заметной, — сказала госпожа Цзяжоу, выходя из беседки у пристани и беря Лэ Си за руку.
Лэ Си, которую так пристально разглядывали, почувствовала смущение и мягко улыбнулась:
— Я и сама не ожидала, что буду так сильно выделяться.
Госпожа Цзяжоу громко рассмеялась.
В это время стражники уже сообщили наследному сыну князя Ци, что всё готово, и можно садиться на лодку.
Вся компания направилась к судну и по очереди стала подниматься на борт.
Лу Юй специально задержался на пару шагов, и как раз в тот момент, когда Лэ Си ступила на палубу, они столкнулись.
— Это платье из Нешанского павильона?! — голос Лу Юя прозвучал глухо, без тени эмоций.
Лэ Си удивилась, но кивнула.
Лу Юй долго и пристально посмотрел на неё, затем молча скрылся в каюте.
Лэ Си осталась в недоумении.
В том взгляде явно читалось недовольство.
Но почему?!
— Третья госпожа, зачем вы ещё здесь? Когда судно отойдёт от берега, может качнуть. Здесь опасно, — раздался за спиной мягкий мужской голос.
Лэ Си обернулась — это был Чэнь Хаосюань. Рядом с ним стояли Чэнь Сыци и У Юйи.
Лэ Си сделала реверанс и улыбнулась:
— Сейчас зайду внутрь. Кстати, спасибо, госпожа Чэнь, за подарок.
Чэнь Сыци холодно буркнула:
— Пожалуйста. Раз нравится — считай, что мы в расчёте.
Лэ Си лишь улыбнулась: характер этой гордячки ничуть не изменился. Больше не говоря ни слова, она вошла в каюту.
У Юйи потянула подругу за рукав:
— Сыци, что ты подарила госпоже Лэ?
— Пару серёжек из южного жемчуга. Ничего особенного, — ответила Чэнь Сыци, выдергивая рукав и входя вслед за ними в каюту.
У Юйи застыла на месте, словно окаменев.
Чэнь Сыци подарила серёжки из южного жемчуга, а значит, те коралловые серьги на ушах Лэ Си — откуда они?
Когда тётушка составляла список подарков для графского дома, У Юйи лично видела, что в списке значились именно эти коралловые серьги в виде капель. Она тогда удивилась: почему повторяющийся подарок?
Теперь У Юйи медленно повернула голову и увидела впереди Чэнь Хаосюаня.
Его чёрные глаза сияли тёплым, радостным светом и были устремлены на женскую часть палубы.
В ушах У Юйи зазвенело.
Ей не нужно было присматриваться — она и так знала, на кого смотрит Чэнь Хаосюань! И поняла, откуда у Лэ Си эти коралловые серьги!
В голове У Юйи вновь прозвучали слова маркизы Удин…
* * *
Когда все поднялись на борт, небо уже окрасилось алыми красками заката.
На борту лодки давно зажгли фонари, и теперь они, подобно первым звёздам, мягко мерцали сквозь шёлковые абажуры.
Лэ Си не отрывала глаз от разнообразных фонарей на лодке, любовалась ими, а потом перевела взгляд на берег.
Вдоль реки тянулся ряд фонарей в форме лотосов, создавая ослепительную ленту света, извивающуюся вдаль.
Лёгкий ветерок колыхал лотосовые фонари, и вся береговая линия словно превратилась в танцующих светлячков. Мерцание, окутанное лёгкой дымкой, создавало ощущение сказочного мира.
Лэ Си невольно улыбнулась, её глаза стали мягкими, как вода, отражая мерцающий свет реки.
Лу Юй находился в каюте у носа судна, но благодаря острому зрению он видел каждое движение Лэ Си, хотя она сидела почти на другом конце лодки.
Глядя на девушку, чьё лицо в свете фонарей и воды становилось румяным, как цветок персика, он чувствовал, как в груди поднимается трепет.
Это заставляло его смотреть всё пристальнее.
В голове всплывали смутные образы, которые каждый раз накладывались на миловидное личико девушки.
К счастью, Лу Юй редко разговаривал на светских мероприятиях.
Сейчас он просто сидел с бокалом в руке, погружённый в свои мысли, и никто не обратил на это внимания.
— Раз уж нам удалось собрать двух наследных сыновей, давайте выпьем до дна! — воскликнул наследный сын князя Ци.
Остальные охотно согласились.
Эти два наследных сына — Лэ Юй и Чэнь Хаосюань. Дом графа Аньдин и дом маркиза Удин обычно не общались, и молодые люди встречались лишь пару раз из-за недоразумений. Совместное участие в мероприятии при дворе князя Ци стало для них впервые.
Оба пришли не просто так — в их действиях сквозил более глубокий смысл.
Выпив бокал крепкого вина, атмосфера стала ещё теплее.
Ци Ханьчжэ переводил взгляд с одного на другого и удивился:
— Раньше редко видел вас вместе, Лэ Юй и Чэнь Хаосюань. А сейчас замечаю: черты лица у вас похожи.
Лэ Юй и Чэнь Хаосюань подняли глаза и оценивающе посмотрели друг на друга.
— Ты, наверное, уже пьян? — засмеялся Чэнь Хаосюань. — Я такого сходства не вижу.
— Возможно, похожи духом? — предположил Лэ Юй. — Может, и не ошибся совсем.
Все рассмеялись, и разговор естественным образом перешёл на другую тему.
Но если говоривший не придал значения своим словам, то Лу Юй услышал их с особым вниманием. Особенно учитывая, что знал: Лэ Шаоюань давно обращал внимание на Чэнь Хаосюаня.
Похожи?
Лу Юй незаметно стал сравнивать обоих.
Действительно, в выражении лица временами проскальзывало сходство. Если не всматриваться, легко было пропустить.
Взгляд Лу Юя потемнел. В голове всплыл образ старшего брата, о котором говорила Лэ Си…
Неужели Чэнь Хаосюань?!
Из-за этого сходства Лэ Си раньше так часто на него поглядывала?!
Лу Юй сделал глоток вина и уставился на лицо Чэнь Хаосюаня с растущим раздражением. Ему вдруг захотелось сорвать эту кожу с чужого лица.
Тем временем Чэнь Хаосюань внезапно вздрогнул — ему показалось, что за ним кто-то следит, и по спине пробежал холодок.
Он огляделся, но Лу Юй уже отвёл взгляд. Ничего не обнаружив, Чэнь Хаосюань решил, что ему показалось.
— Давайте сыграем в игру с вином! — предложила одна из девиц.
Идею тут же подхватили.
http://bllate.org/book/5321/526422
Готово:
