Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 82

Лу Юй протянул руку. Лэ Си, увидев перед собой его тонкие, чётко очерченные пальцы, поспешно спрятала ладони за спину.

Лу Юй замер. Его рука застыла в воздухе — ни вперёд двинуть, ни убрать. В душе он уже ругал себя: «Опять не сдержался! Откуда у меня эта привычка считать нашу близость чем-то само собой разумеющимся? Теперь она наверняка решит, что я легкомыслен, и обидится!»

Он ещё думал об этом, как вдруг Лэ Си, до этого прятавшая руки за спиной, неожиданно снова вытянула их вперёд. Избегая его больших ладоней, она просто раскрыла свои.

— Ничего страшного, всего лишь мелкая царапина. И… спасибо, — тихо сказала Лэ Си, всё ещё опустив голову. Сразу после этих слов она снова спрятала руки за спину, будто боялась, что её сейчас схватят.

Лу Юй на миг опешил, а затем невольно усмехнулся и убрал свою неловко зависшую в воздухе руку.

— Главное, что ты в порядке. Между нами не нужно благодарностей. Я и так обязан заботиться о тебе.

Лэ Си ещё в боковом зале услышала весь разговор Лу Юя с императрицей-матерью и прекрасно поняла скрытый смысл её слов. Мысль о том, что он так поспешно примчался сюда, не считаясь с обстоятельствами, вызывала в ней смешанные чувства.

Когда он появился перед ней с тревогой и беспокойством на лице, её мысли стали ещё более сумбурными.

Но, увидев, как он вдруг протянул руку, она инстинктивно захотела отстраниться. А потом сразу же почувствовала, что поступила слишком жестоко по отношению к человеку, который только что спас её и Лэ Шаоюаня. Ведь он искренне переживал за неё. Заметив его растерянность и застывшую в воздухе руку, она сама стала себя корить за излишнюю привередливость и решила: «Ну ладно, пусть посмотрит». Поэтому она снова вытянула руки и поблагодарила.

Убедившись, что с Лэ Си действительно всё в порядке, Лу Юй почувствовал, как сердце, будто стянутое верёвкой и подвешенное где-то в груди, наконец опустилось и успокоилось. Однако задерживаться здесь дольше было нельзя. Он сказал Лэ Си, чтобы она спокойно оставалась здесь, а он сам передаст всё Лэ Шаоюаню, и уже собрался уходить.

Но, сделав шаг, вдруг остановился, развернулся, слегка наклонился к ней и тихо что-то прошептал. Только после этого он снова зашагал прочь.

Лэ Си, услышав его слова, поражённо подняла голову и уставилась ему вслед.

«Такое возможно?..»

«Если прямо об этом сказать — не покажусь ли я слишком бесцеремонной? И вообще… зачем ему эта вещь?!»

Голова Лэ Си была полна вопросов, когда до неё донёсся голос Лу Юя, докладывающего императрице-матери, что он уходит. От этого её выражение лица стало ещё более сложным.

Госпожа Цзяжоу, заметив странное выражение на лице Лэ Си, тоже заинтересовалась: что же такого сказал ей Лу Юй, что та словно остолбенела?

Хотя покушение и произошло, жертв почти не было, и императорский банкет всё равно должен был продолжаться.

После того как место происшествия привели в порядок, все снова вернулись в Императорский сад, хотя прежнего настроения уже не вернуть…

Вернувшись в Императорский сад, гости увидели, что столы и стулья уже расставлены заново, кровавые пятна тщательно вымыты, а весь участок устилал красный ковёр с вышитыми узорами на счастливую тему.

Несмотря на это, Лэ Си всё ещё чувствовала в воздухе слабый, но упорный запах крови.

Она следовала за императрицей-матерью и другими наложницами, вежливо поклонилась, получила разрешение удалиться и вернулась на своё место.

Лэ Шаоюань и его супруга увидели, что Лэ Си переоделась в розовое придворное платье, заново уложила волосы, и её глаза сияли ясным светом. Только теперь их сердца, зажатые тревогой, наконец отпустило.

— Ты меня до смерти напугала! Впредь никогда больше не поступай так опрометчиво! — упрекнула госпожа Ли, беря дочь за руку.

Лэ Си улыбнулась с лукавой покорностью и крепко сжала её ладонь:

— Больше не посмею.

В этот момент госпожа Ли заметила, что ладони дочери стали шершавыми. Развернув их, она увидела перед собой сеточку мелких розовых царапин. Глаза её сразу наполнились слезами, и она торопливо спросила, нет ли ещё ран на теле.

Лэ Си поспешила её успокоить и заверила, что больше нигде не повреждена. Лишь тогда госпожа Ли достала платок и промокнула уголки глаз.

Лэ Шаоюань всё это время не сводил с дочери обеспокоенного взгляда. Лэ Си ободряюще улыбнулась ему и помахала рукой, и только тогда он отвёл глаза.

Остальные члены графского дома тоже тихо поинтересовались её самочувствием, выражая участие.

Однако на лицах старшей госпожи Юй и других тётушек со стороны младших ветвей Лэ Си прочитала ясное: «Ты сегодня здорово постаралась!» Особенно раздражало её алчное сияние в глазах старшей госпожи Юй — эта жадность до выгоды вызывала у неё отвращение. Выражение лица Лэ Си сразу стало холоднее.

Император, вернувшись на банкет после перерыва, естественно, должен был успокоить гостей.

Затем он отметил заслуги нескольких принцев и чиновников, включая Лу Юя, объявил награды и вдруг обратился к Лэ Си:

— Граф Цзинъань, вы воспитали прекрасную дочь! Храбрая, находчивая, хладнокровная в опасности. Достойная дочь воинского рода!

Лэ Шаоюань немедленно встал и, поклонившись, скромно ответил, что император слишком преувеличивает, ведь это всего лишь долг каждого подданного.

Лэ Си тоже встала и глубоко поклонилась.

Однако фраза «достойная дочь воинского рода», прозвучавшая в похвале императора, заставила многих чиновников задуматься.

Если говорить о нынешнем графе Цзинъане, то да, его отец действительно был прославленным полководцем. Но все в Гэнъюане знали, что старый граф давно передал все двадцать тысяч своих войск императору. В доме Лэ сейчас не было ни одного солдата. Сам Лэ Шаоюань никогда не был на поле боя и не обладал военной властью. Поэтому называть Лэ Си «дочерью воинского рода» было уже натяжкой.

Слова императора звучали логично и не содержали ошибок, но почему-то казались многозначительными. Неужели государь задумал вновь передать военную власть графскому дому?

Чиновники всё больше тревожились. А потом кто-то вспомнил, что графский дом недавно породнился с могущественным Домом Герцога Хуго, обладающим огромной военной силой. Взгляды всех тут же устремились на оба дома, и в умах начали зреть новые подозрения.

Император, услышав скромный ответ Лэ Шаоюаня, лишь весело рассмеялся:

— Законнорождённая дочь графа Цзинъаня, подойди-ка ближе, чтобы я тебя как следует разглядел.

Лэ Си поняла: сейчас ей объявят награду за подвиг. Она постаралась успокоиться и, опустив голову, плавной походкой двинулась вперёд.

Короткий путь дался ей с трудом — она старалась сохранить спокойствие и не потерять достоинства.

Опустившись на колени перед троном, она чётко, без спешки и волнения, совершила поклон. Её движения были спокойны и изящны, но при этом не лишены женственной грации.

Император с интересом смотрел на эту хрупкую тринадцатилетнюю девочку, проявлявшую столь необычайное самообладание. Он был искренне восхищён.

Разрешив ей подняться, он заметил, что её лицо спокойно, а глаза чисты и прозрачны — в них не было ни страха, ни радости. Как гладь озера в безветренный день. Такое душевное равновесие показалось ему поистине редким качеством. «Неудивительно, — подумал император, — что моя внучка, чей характер гордее, чем у принцессы, так привязалась к ней».

— Ты рисковала жизнью ради спасения моего внука. За такой подвиг тебя непременно следует наградить, — громко объявил император, но тут же нахмурился, не зная, что именно ей дать.

Лэ Си была обручена с Лу Юем. Если дать ей титул сельской или уездной госпожи, то после свадьбы она всё равно попросит повысить ранг до титула жены наследника герцога. А если он сейчас даст ей слишком низкий титул, это будет выглядеть неуважительно. Но если возвести её сразу в ранг областной госпожи — это будет чересчур!

Дело не в том, что её подвиг не заслуживает такого почёта, а в том, что придворные силы должны оставаться в равновесии.

Графский дом уже породнился с Домом Герцога Хуго, владеющим огромной властью. Если теперь слишком щедро наградить Лэ Си, старые лисы при дворе начнут строить новые козни. Всё может выйти из-под контроля.

К тому же графскому дому сейчас вовсе не следовало становиться слишком заметным — любое превышение границ грозило потерей влияния.

Император долго размышлял и, наконец, в замешательстве спросил:

— Есть ли у тебя чего-нибудь особенного, чего ты очень хочешь? Говори смело — всё, что пожелаешь, я исполню.

Такой вопрос он задал специально: если она попросит слишком много, он сможет мягко снизить награду; если попросит мало — добавит что-нибудь от себя, чтобы не обидеть.

Лэ Си, услышав этот вопрос, вздрогнула. Невольно она бросила взгляд в сторону Лу Юя.

Но тот смотрел в пол, будто размышляя о чём-то своём.

«Почему именно сейчас он отводит глаза?!» — с досадой подумала она про себя. «Неужели правда нужно то…?»

Ощущая пристальный взгляд императора, Лэ Си собралась с духом, крепко стиснула зубы и заговорила:

— Ваше Величество так милостив… Тогда я осмелюсь попросить одну вещь.

Император, услышав такой торжественный тон, насторожился. «Неужели она на самом деле непонятлива внутри, хоть и кажется благоразумной снаружи? — подумал он с тревогой. — Вдруг она сейчас попросит себе титул? Тогда я сам себе ногу отстрелю!»

Пока император в тревоге гадал, раздался чистый, звонкий голос девушки, словно журчание горного ручья:

— Я хочу кнут.

— Кнут?! — изумился император.

Все чиновники смотрели на Лэ Си так, будто она сошла с ума.

Старшая госпожа Юй чуть не скривилась от злости: «Дурочка! Сейчас нужно было намекнуть императору повысить ранг отца! А она просит кнут?!»

Лэ Шаоюань и госпожа Ли тоже удивились столь странной просьбе, но в душе облегчённо вздохнули: пусть лучше попросит что-нибудь безобидное, чем проявит жадность и вызовет недовольство императора.

Только Лу Юй, среди всеобщего недоумения, лёгкой улыбкой тронул губы. В его глубоких глазах мелькнуло тёплое, даже нежное сияние — такого он сам в себе не замечал.

Императрица-мать тоже была поражена и заинтригована столь необычной просьбой девушки. «Зачем девушке кнут? — подумала она. — Разве это не создаст впечатление капризной и вспыльчивой натуры?» — и спросила вслух:

— Почему ты хочешь кнут?

Лэ Си мысленно закатила глаза. «Как я могу ответить, что сама не знаю? Лу Юй сказал, что именно это пойдёт на пользу мне и графскому дому!»

Но раз уж императрица-мать спрашивает, отмолчаться было нельзя. Она в душе прокляла Лу Юя за то, что тот не объяснил толком, и вдруг нашла выход:

— Отвечаю Вашему Величеству: я хочу иметь при себе средство для самозащиты. Если бы у меня тогда в руках был удобный кнут, я бы сразу отогнала того зверя и не допустила бы, чтобы наследный сын князя Ци и госпожа Цзяжоу оказались в опасности. И отец не пострадал бы.

Закончив, она чуть приподняла голову, и её глаза сияли чистотой, словно родник.

— Я не умею воевать, силы у меня мало, меч или меч-дабао мне не поднять… Но кнутом, думаю, ещё смогу орудовать.

Вот и всё?

Ради самозащиты? И потому, что кнутом махать не так уж и трудно?

Императрица-мать была ещё больше ошеломлена, но в словах Лэ Си чувствовалась своя логика.

Император тоже сначала удивился, но потом понял: в этой девушке проявляется необычная для придворных девиц черта характера.

Она хочет уметь защищать себя, а не прятаться под крылом семьи.

Другие девушки мечтают о том, чтобы их берегли и ограждали от бед, а она — уникальна. Она не хочет быть обузой для родителей из-за своей слабости.

«Пожалуй, это тоже проявление дочерней преданности», — подумал император и громко рассмеялся:

— Да в этом нет ничего сложного! Хочешь кнут? Десять дам!.. Хотя ты сказала, что силы мало… Значит, нужен лёгкий и удобный…

— Доложу Вашему Величеству, — вдруг поднялся Лу Юй и, поклонившись, предложил, — в императорском кабинете висит кнут «Серебряный Змей». Он идеально подходит для прошения третьей госпожи Лэ.

Император, пытавшийся вспомнить, есть ли в дворце подходящий кнут, нахмурился ещё сильнее.

Этот «Серебряный Змей» был бесценным сокровищем! Его плётка изготовлена из кожи столетней гигантской змеи, сплетённой вместе с нитями золотого шелкопряда и серебряными нитями.

Даже один шелкопряд — редкость, не говоря уже о столетней змее, которую к тому же нужно поймать и убить! На сбор материалов для этого кнута ушло несколько поколений — начиная с деда нынешнего императора. Лишь когда он взошёл на престол, все материалы были собраны, и ещё пять лет ушло на изготовление.

Кнут был невероятно лёгким и гибким. В руках такого воина, как Лу Юй, он мог одним ударом разорвать человека пополам! И вот этот бесценный артефакт он предлагает отдать незнакомой девушке, которая даже не умеет драться?!

«Это же кощунство!» — подумал император, и сердце его сжалось от жалости к кнуту.

В следующий миг он в ярости уставился на Лу Юя.

«Так вот оно что! Меня подставили!»

Он сразу всё понял: это Лу Юй подговорил свою невесту попросить кнут! Тот прекрасно знал, что император не может дать слишком высокую награду, и решил вырвать у него самое драгоценное! Ведь он отлично знает, как государь дорожит этим кнутом!

Император был так зол, что у него зубы заныли. Но что он мог сказать?

Это он сам спросил, чего она хочет.

Это он сам пообещал: «Десять кнутов дам!»

http://bllate.org/book/5321/526417