Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 47

Услышав это, Ли-няня сразу перевела дух. Она шепнула несколько слов Цюйцзюй на ухо, та, всхлипывая, ещё раз поклонилась до земли и дрожащими ногами поднялась.

Оказалось, сегодня ранним утром Цюйцзюй отнесла в прачечную платье и юбку, которые Лэ Си сменила накануне. Лишь при осмотре вещей она обнаружила, что её шёлковый платок пропал. В панике она немедленно сообщила об этом Ли-няне, и они вдвоём отправились искать его. Но когда именно он исчез — никто не знал, так где же теперь его искать?

Всего два дня назад случилось то происшествие, и Цюйцзюй до сих пор тряслась от страха, будто половина жизни уже вылетела из неё. К счастью, всё обошлось ложной тревогой.

Лэ Си лишь сейчас поняла, что платка действительно нет. У неё никогда не было привычки держать платок наготове — обычно она просто складывала его в рукав и совершенно не помнила, где могла его обронить.

Выслушав всю историю, госпожа Ли постучала пальцем по её лбу и рассмеялась:

— Ты уже взрослая девушка, а всё ещё роняешь вещи направо и налево!

Мать с дочерью болтали, направляясь к кладовой графского дома.

* * *

На императорском дворе государь восседал на драконьем троне и сурово смотрел на третьего господина, который спокойно излагал своё дело.

— Ваше величество! Прошу вас защитить вашего слугу! — хриплым голосом воскликнул третий господин и, расправив полы халата, опустился на колени.

Лэ Шаоюань и второй господин последовали его примеру.

Император бросил строгий взгляд на трёх братьев из дома графа Цзинъань, затем перевёл глаза на маркиза Чэнъэнь, стоявшего с опущенной головой, и, наконец, остановил взгляд на одном из высокопоставленных чиновников в первом ряду.

Спустя мгновение он заговорил, и его голос прозвучал, словно гул колокола:

— Маркиз Чэнъэнь! Верны ли эти обвинения?

Маркиз вышел вперёд, преклонил колени и спокойно ответил:

— Доложу вашему величеству: да, это так.

То, что маркиз без возражений признал вину, удивило трёх братьев Лэ. Они ожидали продолжения, но он больше ни слова не произнёс.

— Раз дело обстоит именно так, — изрёк император, постучав пальцем по подлокотнику трона, — лишаю тебя месячного жалованья и приказываю лично явиться к старшей госпоже дома графа Цзинъань и принести свои извинения.

Маркиз почтительно склонил голову в знак согласия. Император махнул рукой:

— Если больше нет дел, можно расходиться.

Лэ Шаоюань поднял голову, намереваясь прямо здесь объявить об отказе от помолвки, но вдруг услышал новое повеление императора:

— Граф Цзинъань, после окончания заседания зайдите ко мне в императорский кабинет. Герцог Хуго — вы тоже.

Сердце Лэ Шаоюаня сжалось. Он поспешно ответил «да» и бросил взгляд на Герцога Хуго, заметив на его лице такое же недоумение. Внутри у него всё похолодело.

Едва они вышли из Золотого Зала, как у дверей их уже поджидал молодой евнух. Увидев графа и герцога, он проворно подбежал и повёл их к императорскому кабинету.

Войдя внутрь, они застали государя за столом. Его лицо было сурово, а в глазах читалось недовольство.

Лэ Шаоюань быстро взглянул на этого правителя, достигшего уже полувекового возраста. Годы почти не оставили следов на его лице, а в глазах по-прежнему горел острый, проницательный свет.

— Падаем ниц перед нашим государем! — воскликнули оба.

— Не кланяйтесь, — холодно оборвал их император. — Объясните-ка мне, что за беспорядки творятся в ваших домах в последнее время!

Они уже собирались вновь преклонить колени, но резкий тон императора их остановил.

Лэ Шаоюань и Герцог Хуго переглянулись — впервые за всё время между ними возникло хоть какое-то взаимопонимание.

Герцог выпрямился и сказал:

— Не ведаю, о чём речь у вашего величества.

Император фыркнул и повернулся к Лэ Шаоюаню:

— А ты тоже не знаешь?

На лбу у Лэ Шаоюаня выступил пот. Он и вправду не понимал замысла государя.

— Прошу вашего величества пояснить.

— По-яс-нить?! Хорошо, сейчас поясню! — Император схватил со стола меморандум и швырнул его прямо под ноги чиновникам. — Читайте сами! Это уже не первый такой документ!

Герцог Хуго лишь бросил взгляд на бумагу и не двинулся с места. Лэ Шаоюаню пришлось нагнуться, поднять её и пробежаться глазами по тексту.

Его лицо тут же изменилось!

— Ваше величество! Клянусь, у меня никогда не было подобных намерений!

Герцог Хуго уже успел прочесть содержание и презрительно фыркнул:

— Дом Герцога Хуго никогда не нуждался в чьей-либо поддержке. Мы служим только вам, государю, и Поднебесной. И, если позволите напомнить, ваше величество, именно вы лично назначили брак моей родной сестре. Без вашего указа она бы никогда не вошла в императорскую семью.

Император, услышав этот едва скрываемый упрёк, стал ещё мрачнее.

— Я знаю, Герцог Хуго, ты человек с гордостью несгибаемой. Но не мог бы ты перестать создавать мне такие головные боли? У меня уже десятки таких меморандумов!

Он ткнул пальцем в стопку бумаг на столе.

Лэ Шаоюань побледнел ещё сильнее. Теперь он понял: этот вопрос зрел не один день.

— Ваше величество, — решительно сказал он, — я прошу разрешения расторгнуть помолвку. Тогда все слухи сами собой прекратятся.

Дело в том, что в меморандуме, брошенном императором, утверждалось, будто князь Ци тайно создаёт собственную фракцию, усиливая своё влияние. Одним из его союзников якобы является дом Герцога Хуго, владеющий огромной военной силой. В доказательство приводилось то, что Герцог Хуго якобы нарушил договорённость, распускает слухи о разрыве помолвки с домом графа Цзинъань и планирует заключить новый союз через брак с домом князя Ци. А граф Цзинъань, стремясь укрепить связи с Герцогом Хуго, якобы хочет выдать замуж не только свою законнорождённую дочь, но и перевести незаконнорождённую в статус законной, чтобы та стала наложницей в доме Герцога. Подобное поведение, по мнению автора меморандума, позорит чиновничий корпус и недостойно человека на государственной службе.

То, что началось как обычная сплетня, теперь стало частью борьбы между наследниками трона — и это требовало самого серьёзного внимания.

Однако император не ожидал, что Лэ Шаоюань прямо здесь и сейчас предложит разорвать помолвку. Его брови нахмурились.

Герцог Хуго снова фыркнул:

— Ваше величество, я прошу подтвердить помолвку указом. Тогда слухи сами собой рассеются!

Император нахмурился ещё глубже. Он уже не понимал этих двух министров.

Лэ Шаоюань резко повернулся к Герцогу Хуго. Тот, несомненно, был самым наглым человеком, которого он когда-либо встречал.

— Герцог Хуго, — холодно произнёс он, — я вчера ясно дал понять: наша помолвка должна быть расторгнута.

— Граф Цзинъань, решение о расторжении помолвки зависит не только от вас. У меня есть письмо от старого графа, в котором он и мой отец поклялись, что наши дома непременно породнятся. Я не знаю, сможет ли старый граф обрести покой в мире ином, если вы нарушите клятву. Но я сам не смогу показаться отцу в глаза.

Это было прямое обвинение в непочтительности к отцу — в неуважении к его последней воле!

Лицо Лэ Шаоюаня позеленело от ярости. И всё это — при самом императоре!

Характер Герцога Хуго был хорошо известен государю. Как только тот упрямился, он не считался даже с императором, не говоря уже о графе Цзинъань.

Император даже почувствовал сочувствие к Лэ Шаоюаню. Он ясно видел: граф искренне хочет разорвать помолвку. Значит, все эти слухи — чистая ложь.

К тому же, он не собирался вмешиваться в семейные дела чиновников, пока те не затрагивали интересы императорской семьи.

Поразмыслив, государь сказал двум своим министрам, всё ещё сверлящим друг друга взглядами:

— Мне всё равно, будете вы жениться или нет — решайте сами! Но, Герцог Хуго, держитесь подальше от дома князя Ци и не впутывайтесь в его дела.

Услышав это, Герцог Хуго едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.

Кто же тогда насильно выдал его сестру замуж за сына императора? Почему раньше, назначая брак, не подумали о возможных последствиях?!

— Ваше величество, — возмутился он, — это справедливо? Скажите честно: вы вообще справедливы?

Император, выслушав столь дерзкий упрёк, тоже вспыхнул гневом и ударил кулаком по столу:

— Справедлив ли я — тебе лучше всех знать! Хочешь — прямо сейчас решу судьбу вашей помолвки и покажу, насколько я справедлив!

Это была откровенная угроза.

Но Герцог Хуго тут же сник. Он лишь сердито фыркал носом, больше не осмеливаясь возражать.

Лэ Шаоюань понял: император использует помолвку как рычаг давления на Герцога. Он даже надеялся, что Герцог ещё немного поспорит — и тогда помолвка точно расторгнута. Но тот сдался. Лэ Шаоюань с презрением посмотрел на него.

Убедившись, что Герцог наконец замолчал, император бросил ему в грудь ещё один меморандум, а другой — Лэ Шаоюаню.

— Это проект реформ, представленный наследником Герцога Хуго. Я велел сделать копию для вас, граф Цзинъань. Прочитайте внимательно и представьте мне своё заключение — осуществим ли он. А вы, Герцог, тоже ознакомьтесь. Похоже, ваш сын превзошёл вас: унаследовал не только упрямство, но и ум!

Реформы — дело серьёзное. Лэ Шаоюань, привыкший занимать лишь почётные, но неответственные должности, почувствовал, будто держит в руках раскалённый уголь. Пробежав глазами несколько строк, он словно получил удар молнии и застыл в оцепенении…

* * *

Лэ Шаоюань всё ещё пребывал в растерянности, даже покинув императорский кабинет.

Пройдя некоторое расстояние, он не выдержал и обратился к Герцогу Хуго:

— Герцог, не могли бы мы поговорить наедине?

Герцог всё ещё злился на угрозы императора и был мрачен:

— Говори. Но если это снова про расторжение помолвки — даже не начинай!

Лэ Шаоюань был ошеломлён. Этот Герцог так упрямо цепляется за помолвку! Но, вспомнив содержание меморандума, он подавил раздражение:

— Скажите, пожалуйста, всё ли, что написано здесь, придумал сам наследник?

— Конечно! Неужели это ваш сын придумал? — Герцог Хуго косо посмотрел на него.

Лэ Шаоюань почувствовал, как кровь прилила к лицу. Нужно ли так грубо?!

— Откуда, по-вашему, наследник почерпнул вдохновение для столь… столь необычных предложений по реформированию?

В меморандуме шла речь о комплексной реформе армии — от системы набора рекрутов до продвижения по службе, наград и управления гарнизонами.

Хотя основа реформ всё ещё опиралась на традиционную военную систему Поднебесной, в них явно прослеживались черты современного военного управления. Эти элементы были немногочисленны, но применены именно там, где они давали наибольший эффект.

Главной целью было сокращение протекционизма и внедрение механизма привлечения талантливых людей, а также устранение очевидных лазеек для злоупотреблений.

Подобные предложения в ту эпоху неизбежно вызвали бы потрясение во всём государстве и привели бы к серьёзным социальным потрясениям из-за перераспределения выгод и убытков.

Осуществить их было невероятно трудно!

Но самое главное — понимать суть этих идей и осмеливаться на столь смелый эксперимент мог только человек, мыслящий далеко вперёд, а не приверженец традиций!

Герцог Хуго, заметив, что Лэ Шаоюань интересуется только реформами, немного смягчился:

— Вам достаточно представить императору своё мнение о проекте. Зачем вам знать, как мой сын до этого додумался?

Лэ Шаоюань смотрел на него с ещё большим изумлением. Герцог почувствовал себя неловко и собрался уйти.

В этот момент по коридору приближался Лу Юй в одежде наследника — тёмно-фиолетовый халат, украшенный вышитыми драконами, и длинный меч у пояса.

Каждый его шаг был полон уверенности, а холодная решимость во взгляде придавала ему грозный, почти воинственный вид.

Герцог Хуго нахмурился, увидев сына:

— Был на задании?

Лу Юй поклонился отцу, затем — Лэ Шаоюаню, и кратко ответил:

— Да.

Чуткий нюх Герцога Хуго уловил слабый запах крови, исходящий от сына. Окинув взглядом безупречно чистую одежду, он нахмурился ещё сильнее:

— Домой заезжал?

— Переоделся в карете, — ответил Лу Юй.

Герцог Хуго раздражённо махнул рукавом:

— Вот характер! На войне, что ли, собираешься менять доспехи после каждого удара? Носишь с собой сотню комплектов? Твои причуды становятся всё хуже — теперь даже капля крови на одежде тебя раздражает!

Лу Юй, выслушав упрёк, лишь опустил голову, делая вид, что ничего не слышит.

Лэ Шаоюань стоял в стороне, совершенно не понимая, о чём идёт речь между отцом и сыном.

— Наследник Лу… у меня к вам вопрос… — не выдержал он, всё ещё думая о реформах.

Лу Юй повернулся к нему и поклонился:

— Граф Цзинъань, простите за дерзость, но у меня срочное дело к его величеству. Сейчас должен явиться в императорский кабинет. Один предмет уже передан вашему стражнику. После выполнения поручения лично зайду к вам в дом.

С этими словами Лу Юй не стал дожидаться ответа, поклонился и решительно направился к императорскому кабинету.

Лэ Шаоюань остался стоять на месте, не зная, злиться ему или смеяться.

Этот юноша просто невыносим! Всегда найдёт повод прицепиться и использовать любую возможность, чтобы заявиться в его дом!

Но, с другой стороны, теперь у него появится шанс подробно расспросить о реформах. Впервые за долгое время он с нетерпением стал ждать визита этого наглеца.

…

В графском доме, у входа в кладовую.

На пустой площадке перед складом громоздились деревянные предметы мебели.

Сюй-няня и Ли-няня, держа в руках учётные книги, внимательно сверяли каждый предмет с записями, а служанки помогали им. Всё, что проходило проверку, тут же вносили в новую книгу.

Лэ Си и госпожа Ли, взявшись под руки, медленно шли среди груды мебели.

http://bllate.org/book/5321/526382