— Говори. Скажи всё, что накопилось на душе, — холодно и резко произнёс Лэ Шаоюань, излучая величие, которое не нуждалось в гневе, чтобы внушать страх.
Услышав эти слова, Лэ Юй ещё больше струхнул и не осмелился и рта раскрыть. Он опустил голову и не смел взглянуть отцу в глаза.
Лэ Шаоюань презрительно фыркнул. В душе он испытывал и раздражение, и бессилие перед этим совершенно безнадёжным юношей.
— Раз уж я дал тебе шанс, а ты молчишь, — значит, нечего и говорить. Возьми вот это. Прочти и немедленно возвращайся в свой двор. Когда поймёшь всё как следует, приходи снова.
С этими словами Лэ Шаоюань вынул записку. Лэ Юй поспешно подошёл и почтительно принял её.
Развернув записку и увидев содержимое, он побледнел. Выражение его красивого лица несколько раз менялось, а руки слегка задрожали.
В этот момент Лэ Шаоюань одним движением вырвал записку обратно и разорвал её на мелкие клочки.
— Это… это… — пробормотал Лэ Юй, сердце его сжалось от страха. Он открыл рот, но, встретив суровый взгляд отца, в чьих глазах сверкала пронзительная ясность, словно кость застряла у него в горле. В конце концов он глубоко поклонился и произнёс:
— Сын удалится.
И поспешно вышел.
— Говорят ему, что два отверстия в голове только для дыхания, а он всё равно упрямится! — насмешливо фыркнула Лэ Си, глядя вслед уходящему Лэ Юю.
Госпожа Ли лишь вздохнула. И Лэ Юй, и Лэ Янь — оба доставляли одни хлопоты.
Лэ Шаоюань снова хмыкнул и лишь теперь смягчил выражение лица:
— Не пойму, как их вообще воспитывали раньше. Старший законнорождённый сын, а не может даже различить добро и зло! Мне кажется, наследник Герцога Хуго, хоть и суров, но в сотню раз превосходит этого Лэ Юя. При таком-то наследнике удивительно, что Дом графа Аньдин ещё не пришёл в упадок.
Услышав, как отец сравнивает Лу Юя с Лэ Юем, Лэ Си почувствовала себя совершенно бессильной.
В её глазах оба были одинаково неприятны — просто смотреть на них было тошно!
— Папа, давайте поговорим о деле, — сказала Лэ Си, поджав губы и приняв серьёзный вид. — Эта Лэ Янь ведёт себя крайне странно. Она ведь глубоко запертая в покоях девица, откуда ей знать столько об этих посторонних мужчинах? Она не только досконально изучила характер Ван Шисяня, но и без умолку называет того второго молодого господина дьяволом и скотиной, будто лично с ним сталкивалась.
Ещё тогда, когда Лэ Янь проявила столь резкую реакцию, Лэ Шаоюань тоже обратил на это внимание. Он помолчал немного и сказал:
— Сюй Сань всё ещё тайно расследует дело об убийстве служанок и экономок. Вчера он доложил, что обнаружил нечто новое, но пока не может собрать воедино всю картину. Возможно, позже станет яснее.
— Тот человек, — осторожно предположила Лэ Си, — возможно, и есть тот, кто стоит за Лэ Янь. Может, он сам общался с этими людьми и передал ей все подробности об их характере и поведении. Но зачем ему подстрекать её таким образом? Если бы цель была просто выгодно выдать её замуж, вовсе не нужно было бы так нападать на меня. Ей стоило бы просто заручиться поддержкой старшей госпожи Юй во Дворе Пяти Благ.
Фраза старшей госпожи Юй: «Я ещё боялась, что обидишься» — ясно показывала, что Лэ Янь могла бы добиться хорошей партии, просто обратившись к ней.
— Она нападает на меня снова и снова… Неужели я ей помеха?.. — Лэ Си вдруг осенило. — Неужели Лэ Янь хочет выйти замуж в Дом Герцога Хуго?!
Госпожа Ли нахмурилась:
— Что в нём хорошего? Судя по этой придирчивой госпоже Цзэн, жизнь там будет сплошной мукой!
Лэ Шаоюань уже думал об этом.
С тех пор как он заметил двуличие Лэ Янь, стало ясно: она нападает исключительно на Лэ Си. Все её козни направлены именно против неё. И единственное объяснение — именно это.
— Я пойду в кабинет и посмотрю, как продвигается расследование Сюй Саня, — сказал Лэ Шаоюань. Дела становились всё серьёзнее, и он чувствовал необходимость немедленно всё выяснить.
Лэ Си тоже захотела пойти, но отец не разрешил, сказав, что ей лучше вернуться и отдохнуть, чтобы прийти в себя после пережитого потрясения.
В конце концов, Лэ Си не смогла переубедить родителей и была уговорена вернуться во Двор «Синъюань».
По дороге в паланкине она не переставала думать о безумном, испуганном выражении лица Лэ Янь. В голове мелькали какие-то мысли, но ухватить их не удавалось. Ощущение странности становилось всё сильнее.
Внезапно над головой раздалось звонкое: «Чиу!»
Звук показался Лэ Си знакомым. Она подняла глаза — над ней кружил белоснежный птичка.
«Неужели это та самая, что была в княжеском доме?» — подумала она, не решаясь быть уверенной, и поспешила окликнуть Цюйцзюй:
— Цюйцзюй, эта белая птичка тебе не кажется знакомой?!
Едва Лэ Си произнесла эти слова, птица громко крикнула и, взмахнув крыльями, села прямо на перила паланкина.
— Госпожа, разве это не та самая, что мы видели раньше? — внимательно пригляделась Цюйцзюй. — Белые перья, розовые лапки… Я вообще видела только одну такую.
Лэ Си уже протянула руку, чтобы потрогать её, проверяя. Птичка прыгнула вперёд и сама прижалась к её пальцам.
Выглядело это невероятно мило.
— Так это действительно ты, маленький проказник! — засмеялась Лэ Си, и её лицо озарила сияющая улыбка.
Цюйцзюй заметила, как наконец разгладились брови её госпожи, и с облегчением выдохнула. Теперь и сама птичка стала ей нравиться.
— Госпожа, а вдруг она последовала за нами? — задумалась Цюйцзюй.
Лэ Си тоже удивилась появлению птицы и, улыбаясь, спросила её:
— Ты за мной следовала? А где твой хозяин?
Цюйцзюй чуть не закатила глаза. Её госпожа, похоже, всерьёз считала, что птица понимает человеческую речь!
Но птица, будто желая удивить Цюйцзюй, звонко чирикнула… и кивнула! А затем, к её изумлению, покачала головой и прыгнула прямо на колени Лэ Си, устроившись там клубочком.
— Это… это… — Цюйцзюй указала на птицу, но так и не смогла выговорить ни слова. — Эта птица точно одержима духом!
Лэ Си звонко рассмеялась, бросила взгляд на Цюйцзюй и, поглаживая птичку по перьям, сказала:
— Ты очень умная, но, боюсь, тебя сочтут нечистью. Раз у тебя нет хозяина, оставайся со мной. Только не улетай далеко — а то поймают и зажарят!
Птица сначала радостно чирикнула, будто соглашаясь, а потом встала, подняла одну лапку и несколько раз энергично замахала ею, словно угрожая: «Попробуй только! Я тебя поцарапаю!»
Лэ Си снова рассмеялась. Цюйцзюй в душе воззвала к небесам — такого удивительного существа она ещё не видывала!
Этот живой и разумный малыш значительно поднял настроение Лэ Си. Вернувшись во Двор «Синъюань», она велела принести клетку и приготовить еду для птицы, а затем, под напором Цюйцзюй, отправилась принимать ванну.
Но едва она вышла из ванны, как увидела трёх служанок, бегающих по комнате и гоняющихся за птицей, вся в поту и в полном замешательстве.
Узнав, что птица отказывается заходить в клетку, Лэ Си велела принести жёрдочку и снять с неё цепочку. Лишь тогда птица, наконец, спустилась с воздуха.
Однако, когда служанка попыталась вынести её на веранду, птица снова улетела в комнату. Так повторилось несколько раз, и служанка уже сердито сверкала глазами. Лэ Си же хохотала до слёз.
В конце концов, Лэ Си решила оставить птицу в комнате и поставила перед ней разные угощения. Птичка, сверкая глазками, похожими на рубины, огляделась и выбрала семечки подсолнуха, с удовольствием захрустела ими.
Лэ Си с улыбкой наблюдала за ней. «Какой характер! Не хочет, чтобы её держали взаперти, да ещё и привередлива. Только не знаю, к какому виду она относится».
Поиграв ещё немного с малышом и позволив Цюйцзюй обработать рану на ноге, Лэ Си легла на бамбуковую кушетку и вскоре уснула.
Когда она проснулась, за окном уже садилось солнце, и облака на закате окрасились в ярко-розовый цвет, создавая изумительное зрелище.
Услышав шорох в спальне, Ли-няня отодвинула бусы занавески и вошла. Увидев, что Лэ Си собирается вставать, она встревоженно воскликнула:
— Госпожа, не двигайтесь! Позвольте старой служанке помочь вам.
Лэ Си покачала головой и улыбнулась:
— Я не такая хрупкая, могу и сама пройтись.
Но, видя, что Ли-няня всё равно беспокоится, она дала ей руку.
— Как дела во Дворе «Ланьцуй»?
Голос Ли-няни стал тише:
— На лбу у неё глубокая рана, лицо сильно обожжено. Лекарь сказал, что ожог не опасен, но на лбу, скорее всего, останется шрам.
— А как она себя чувствует?
Ли-няня нахмурилась:
— Словно одержимая… Бормочет одно и то же: «Не хочу выходить замуж… Скотина… Дьявол…»
Значит, Лэ Янь действительно в ужасе от этой свадьбы.
Лэ Си села за стол, перебирая в уме каждое слово, сказанное Лэ Янь, и на мгновение задумалась.
Закатные лучи, проникая в комнату, озаряли её изысканное лицо, словно жемчужина в сиянии, ослепительно прекрасная.
Ли-няня собиралась спросить, как госпожа ушибла ногу, но, взглянув на Лэ Си, увидела на её лице несвойственную возрасту собранность и решимость. Сердце её сжалось, и она молча опустила голову, встав рядом.
Вошла Дунтао и, увидев, что Лэ Си уже поднялась, весело спросила:
— Госпожа, пора ужинать. Будете есть здесь или…
Она осеклась, заметив напряжённую атмосферу в комнате.
Лэ Си, прерванная в размышлениях, слегка нахмурилась, но тут же, как вода, стёршая следы, улыбнулась:
— Пойдём в Двор «Ронхуэй».
Ли-няня поспешила подать ей руку, Дунтао тоже подошла помочь.
В это время белая птица уже слетела с жёрдочки и села прямо на паланкин у двери.
Лэ Си, увидев, как послушно и привязчиво ведёт себя малыш, ласково погладила его по голове и села в паланкин, направляясь в Двор «Ронхуэй».
Во Дворе «Ронхуэй» уже зажгли свет, служанки расставляли ужин на столе.
Все поклонились Лэ Си, заметив её, и с любопытством уставились на красивую белую птицу, летевшую рядом.
— Где папа и мама? — спросила Лэ Си, оглядывая комнату, но не находя родителей.
Сяхо отвела взгляд от птицы и уже собиралась ответить, как из внутренних покоев раздался гневный окрик Лэ Шаоюаня:
— Всё чепуха! Целый день думал — и вот до чего додумался!
Лэ Си насторожилась — похоже, во внутренних покоях был Лэ Юй. Она сразу направилась туда.
Там как раз Лэ Шаоюань продолжал его отчитывать, хотя уже тише. Лэ Си не разобрала слов и с недоумением спросила:
— Папа, мама, что вы там делаете? Ужин уже подали.
Увидев Лэ Си, Лэ Шаоюань немного смягчил гнев и сказал:
— Твой брат ошибочно решил, будто у тебя с молодым господином из дома маркиза Удин какая-то тайная связь.
Лэ Си удивлённо взглянула на Лэ Юя.
Тот смутился и неловко произнёс:
— Пару дней назад сестра явно рисовала портрет молодого господина из дома маркиза Удин. А сегодня он даже намекнул мне, спрашивая, что тебе нравится. Разве это не доказательство? Ты ведь уже обручена — такое поведение нарушает все приличия.
«Когда это я рисовала его портрет? И он ещё интересуется моими вкусами?!» — Лэ Си была озадачена. Но тут вспомнила: в день пошива осенней одежды она действительно рисовала… только не его! Лэ Юй, не зная обстоятельств, явно ошибся.
Поняв это, Лэ Си спокойно ответила:
— Ты ошибаешься. Это был не молодой господин из дома маркиза Удин — просто похожие черты. К тому же я видела его всего дважды, откуда мне какие-то чувства? А что он спрашивал у тебя — это его дело, а не моё.
Лэ Юй некоторое время смотрел на невозмутимую Лэ Си и, убедившись, что она не лжёт, почувствовал, как лицо его залилось краской. Он также уловил её холодность и, с мрачным выражением лица, вдруг встал и совершил поступок, ошеломивший всех троих в комнате.
Лэ Юй, выпрямившись, глубоко поклонился Лэ Си и, хоть и тихо, но искренне произнёс:
— Насчёт вышитого платка… брат ошибся и обидел сестру. Прошу, прости меня.
Лэ Си искренне удивилась — неужели Лэ Юй вдруг стал разумным? Она открыла рот, не зная, что ответить, но он продолжил:
— Хотя я и ошибся насчёт портрета, сестра впредь всё же не должна рисовать подобные изображения. Это может повредить твоей репутации.
«Вот и повернулся! — подумала Лэ Си с досадой. — Всё равно нашёл повод поучить и вернуть себе лицо!»
Она сердито уставилась на него, сжала губы и решила больше не отвечать.
http://bllate.org/book/5321/526372
Готово:
