Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 9

После обеда Лэ Юй сослался на учёбу и попросил разрешения удалиться. Лэ Янь, напротив, заявила, что хочет вышить подкладки для обуви госпоже Ли и господину Лэ Шаоюаню, и осталась — чтобы подробно уточнить у госпожи Ли, какие узоры и фасоны та предпочитает. Лэ Шаоюаню же захотелось поговорить с Лэ Си наедине, и он просто попросил её растереть тушь, отправившись с ней в соседний кабинет.

— Давно я не сопровождала отца за занятиями каллиграфией, — сказала Лэ Си, стоя напротив него за столом и закатывая рукава. Она старательно растирала тушь, словно настоящая ученица, и вдруг улыбнулась, вспомнив детство. — В те времена, как только вы садились писать, мы с братом непременно начинали шалить. Вырывали у вас кисти и рисовали каракули прямо на ваших прекрасных работах. Сколько хороших надписей мы тогда испортили!

Лэ Шаоюань писал уверенно и быстро — его кисть оставляла на белоснежной бумаге мощные, летящие иероглифы.

— Тогда ещё находилось время. А потом, чем выше становился мой чин, тем реже удавалось проводить время даже с вашей матушкой. И уж точно давно не брал кисть в руки. Ну-ка, скажи: сохранилось ли прежнее мастерство?

— У отца всегда были… прекрасные иероглифы, — улыбнулась Лэ Си, разбирая сложные знаки. Но в следующий миг её улыбка застыла, а речь прервалась.

Лэ Шаоюань будто не заметил её замешательства.

— Разобралась?

Разобралась?!

Лэ Си прикусила губу и уставилась на четыре иероглифа: «Выживает приспособившийся». Её взгляд метался. В этот момент в ушах снова прозвучал строгий, сдержанный голос отца:

— Выживает приспособившийся. Следует за течением. Так было и будет всегда. Жизнь — как партия в го, и в ней существуют свои правила…

Лэ Шаоюань протянул последние слова с грустью и сожалением. Лэ Си поняла: отец заметил её волнение и теперь мягко направлял её.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, отец. Я постараюсь приспособиться, — тихо ответила она, сжав губы.

— Хорошо. Моя Си всегда была сообразительной. Для тебя это не составит труда, — Лэ Шаоюань смял полусохший листок и бросил его в корзину для бумаг. Затем он ласково потрепал дочь по волосам. — Я уже поручил людям расследовать дело твоего брата. Связи в этом графском доме запутаны, и, боюсь, понадобится время, чтобы всё выяснить. Будь особенно внимательна к тем, кто окружает тебя. Если что-то покажется странным, сначала посоветуйся с матерью. Главное — не дай никому воспользоваться моментом.

Слова отца прозвучали для Лэ Си многозначительно. Она задумалась и спросила:

— Отец, не сказала ли служанка Чжаочэнь что-нибудь особенное в Дворе Пяти Благ?

— Она лишь честно ответила на вопросы твоей бабушки. Но её слова должны подтвердить управляющий Лю. Ты тогда была одна на галерее, а в тот самый момент наследник Герцога Хуго как раз проходил мимо вместе с ним…

Лэ Си побледнела. Значит, наследник Герцога Хуго действительно видел её? Она нахмурилась и с досадой произнесла:

— Но я же не…

— Управляющий Лю позже уточнил, что не уверен, заметил ли тебя наследник. Когда ты вскрикнула, он уже развернулся и уходил. Сам Лю добавил, что, если бы не твой неожиданный крик, он бы и не заметил тебя за колонной. Твоя бабушка больше не стала расследовать твой случай с одиночным пребыванием.

Неожиданный крик… Тот самый момент, когда её волосы застряли в треснувшем дереве?!

Лэ Си была поражена. Она тогда так растерялась и запуталась, что вовсе не заметила посторонних. И из-за этого пошли слухи, будто она влюблена в этого самого наследника?!

— Но, отец, разве управляющий Лю настолько ненадёжен? — спросила она, всё ещё сомневаясь.

Лэ Шаоюань покачал головой.

— Нет. Просто по возвращении он рассказал об этом своей жене, а та в ту же ночь была на дежурстве…

— Господин граф, Тунчжун вернулся и просит аудиенции.

Объяснение Лэ Шаоюаня было прервано стуком в дверь, за которым последовал голос Чунья. Лэ Шаоюань велел войти, и вскоре Тунчжун появился в кабинете.

— Приветствую вас, господин граф и третья госпожа.

Тунчжун заранее услышал от Чунья, что третья госпожа тоже здесь, и потому, войдя, уставился себе под ноги и поклонился, не поднимая глаз. Лэ Шаоюань разрешил ему выпрямиться и спросил о результатах.

Лэ Си, услышав, что Тунчжун вернулся, почувствовала прилив волнения и теперь не сводила с него глаз.

Ощутив на себе два пристальных взгляда, Тунчжун всё так же держал голову опущенной.

— Докладываю, господин граф: мы прибыли на поместье ещё ночью, однако люди там сказали, что кормилица третей госпожи туда не приезжала.

Первая фраза Тунчжуна заставила Лэ Си нахмуриться. Она тревожно прикусила губу и посмотрела на отца. Но Лэ Шаоюань оставался спокойным — его лицо не выражало ни удивления, ни беспокойства. Она сдержала нетерпение и снова уставилась на Тунчжуна.

Тот продолжил:

— Узнав, что няня Ли не добралась до поместья, мы начали опрашивать людей по пути следования. Ночью это заняло дополнительное время. Никого не нашли, но один из стражников вспомнил о лагере беженцев, собравшихся из-за засухи, и там её обнаружили. Однако…

— Однако что? — воскликнула Лэ Си, раздражённая медлительностью Тунчжуна.

— По дороге испугалась лошадь, повозка разбилась, и няня Ли с возницей Линь Бо получили серьёзные ушибы. Но в сознании они, уже доставлены во дворец, к ним вызвали лекаря. Сказали, что переломов нет, просто нужно время на восстановление.

Услышав это, Лэ Си почувствовала, как напряжение отпустило её. Она на мгновение задумалась, затем попросила у отца разрешения удалиться и поспешила в главный двор.

Все хозяйственные дела заднего двора находились в ведении госпожи Ли, и ей нужно было обсудить с ней, как вернуть няню Ли в Двор «Синъюань». Та уже была избита палками, а теперь ещё и пострадала в аварии — не держать её рядом было бы жестоко. Да и вообще, Лэ Си срочно нужно было поговорить с няней по важному делу.

— Мама… мама, есть вести о няне Ли… — быстро войдя в главный двор, Лэ Си начала было говорить, но осеклась, заметив Лэ Янь. Она досадливо подумала, что совсем забыла о её присутствии.

Госпожа Ли, увидев выражение лица дочери, сразу поняла, что та стесняется Лэ Янь, и улыбнулась:

— Дунтао уже сообщила мне. Я велела отвести няню Ли в Двор «Ронхуэй». У тебя и так мало прислуги, а тут ещё и раненая — это неудобно.

Мать думала точно так же, как и она! Лэ Си обрадовалась про себя: скоро она увидит няню Ли, и тогда станет ясно, что на самом деле произошло с Ци Сюэсинь.

Она бросила косой взгляд на Лэ Янь и увидела, как та сидит, невозмутимо улыбаясь и сохраняя полное достоинство. Лэ Си тоже не подала виду и спокойно села рядом с матерью.

Едва она устроилась, как снаружи донёсся шум. Вскоре Дунтао вошла, поддерживая под руку пожилую женщину с проседью в волосах.

Лэ Си не сводила с неё глаз. Та еле передвигалась, а на лбу, под повязкой из тёмной ткани, виднелись следы крови. Это точно была няня Ли.

Дунтао поклонилась, а няня Ли, дрожа, попыталась опуститься на колени. Госпожа Ли жестом остановила её и велела Чунья принести табурет. Няня Ли, однако, отказалась садиться и, всё ещё на коленях, стала умолять о прощении, говоря, что не сумела защитить госпожу и чувствует себя виноватой. Её лицо выражало глубокое раскаяние.

— Как всё произошло в тот день?! Как вас, целую группу, угораздило допустить, чтобы госпожа упала? Это недопустимо! — сказала госпожа Ли, ловко подхватив нить разговора. Лэ Си, давно ждавшая этого момента, напряжённо следила за каждым словом няни.

Няня Ли снова извинилась и начала рассказывать:

— В тот день, когда мы зашли в лавку «Добаожай», вторая госпожа Ци как раз выбирала шпильки. Третья госпожа сразу же заметила одну на подносе и взяла её, велев мне расплатиться. Но вторая госпожа Ци возмутилась, сказав, что она пришла первой и ещё не выбрала, как можно так поступать. Третья госпожа её проигнорировала, но первая госпожа сказала Ци несколько умиротворяющих слов. Однако вторая госпожа Ци не унималась и, указывая на третью госпожу, заявила: «Сегодня я наконец поняла, что значит быть избалованной дочерью графа Аньдинского — даже хуже, чем какая-нибудь незаконнорождённая».

— Третья госпожа разозлилась и хотела возразить, но вдруг пошатнулась. Я бросилась её поддерживать, но она уже столкнулась с госпожой Ци. Та вскрикнула и в ярости закричала, что её толкнули, и бросилась на третью госпожу. Та отступала к выходу, но не убереглась и получила толчок, от которого пошатнулась. Тогда и она разозлилась, схватила Ци за лицо и поцарапала. Слуги Ци, увидев, что их госпожа ранена, окружили их. В суматохе все начали толкаться и падать. Третья госпожа оказалась ближе всех к двери и вылетела наружу, ударившись о ступени.

Закончив рассказ, няня Ли побледнела, её виски были мокры от пота, и она еле держалась на полу.

— Быстро отведите няню Ли отдыхать! — велела госпожа Ли и ласково добавила: — Я всё поняла. Ты всегда была верной и заботливой. Отдыхай. В Дворе «Синъюань» без тебя не обойтись.

Няня Ли, растроганная, благодарно удалилась.

Вот оно как всё было… Лэ Си смотрела ей вслед, и в её глазах застыл ледяной гнев.

Как же Лэ Янь сумела так искусно подать свои слова, что Ци Сюэсинь назвала её хуже незаконнорождённой?

Если бы Ци Сюэсинь не напомнила об этом, она, даже вспомнив событие, вряд ли бы поняла, какой яд был скрыт за «умиротворяющими» словами Лэ Янь. Любой на её месте похвалил бы Лэ Янь за такт и воспитанность. Неудивительно, что госпожа Ци ограничилась лишь извинениями, не уточнив, кто первым разжёг конфликт. Ведь слова Ци Сюэсинь прямо обвиняли её в отсутствии воспитания! Если бы госпожа Ли узнала правду, она бы не только не пошла извиняться, но и сама прикрикнула бы на Ци.

К тому же, Лэ Янь, вероятно, не рассказала старшей госпоже Юй о причинах ссоры, иначе как можно было бы считать виноватой именно её и заставлять госпожу Ли идти с извинениями? Этот визит в дом Ци стал публичным признанием её вины и окончательно закрепил за ней репутацию избалованной и дерзкой.

Чем больше думала Лэ Си, тем сильнее разгорался её гнев.

Потеря репутации в этом мире, где женщину душат правила и этикет, ведёт к разрыву помолвки и, по сути, к гибели. Если бы госпожа Ли не была её приёмной матерью, её бы давно довели до смерти!

За эти дни она всё поняла. Лэ Янь затевает эти мелкие интриги лишь для того, чтобы принизить её и завоевать одобрение старших в графском доме. А заодно и представить себя в выгодном свете на фоне «неуправляемой» сестры.

С трудом сдерживая желание дать пощёчину этой улыбающейся Лэ Янь, Лэ Си начала строить план. Раз Лэ Янь так жаждет славы и доброго имени, она лично сорвёт с неё эту маску — и сделает это при всех в графском доме!

— Ах, как же у меня голова болит после удара — совсем память путается! Сестра, спасибо, что тогда в лавке помогла разрулить ситуацию, — сказала Лэ Си, подавив ярость и подойдя к Лэ Янь с улыбкой.

— Да что там благодарить! Сёстры должны помогать друг другу, это естественно, — ответила Лэ Янь, глядя на улыбающуюся Лэ Си и чувствуя, как по спине пробежал холодок.

После вчерашнего инцидента одно лишь упоминание «удара по голове» заставляло её вздрагивать. А теперь госпожа Ли снова спрашивает о событиях в лавке «Добаожай» — значит, что-то проверяет. К счастью, после рассказа няни Ли госпожа ничего особенного не сказала. Но вид у Лэ Си был такой, что Лэ Янь чувствовала себя крайне неловко.

— Матушка, вы уже выбрали узор? Тогда я пойду и начну шить, чтобы поскорее закончить. Разрешите удалиться, — сказала Лэ Янь, поднялась и поспешила уйти, будто спасаясь бегством.

Лэ Си смотрела ей вслед и холодно усмехнулась про себя.

Едва Лэ Янь переступила порог двора, как вернулись служанки, наблюдавшие за наказанием управляющего Лю. Все они были бледны, особенно Чжаочэнь — её еле держали под руки, и она шла, пошатываясь.

Шум во дворе был немалый. Госпожа Ли обернулась и как раз увидела, как Лэ Си сердито сопит. Она поманила дочь к себе.

— Раз уж отпустили, не злись сама на себя.

Лэ Си надула губы, взяла мать за руку и снова села рядом.

— Словесная перепалка — дело пустое.

Госпожа Ли погладила её по руке.

— У этого ребёнка душа чёрная — страшно глубоко всё замышляет. Неудивительно, что прежняя госпожа Ли позволяла ей себя обмануть до такой степени, что перестала любить собственную дочь. Но не бойся, моя Си: она не уйдёт от возмездия!

Лэ Си поняла, что мать тоже рассердилась — просто сдерживала гнев. Похоже, они думали об одном и том же.

Бить змею — так в самое уязвимое место!

Мать и дочь тихо переговаривались, когда в комнату вошли служанки и прислуга, поклонившись обеим. Госпожа Ли нахмурилась, и в её глазах вспыхнул гнев.

— В графском доме есть свои правила. Кто нарушает их — не важно, кто ты и каков твой статус — не избежит наказания…

Её взгляд скользнул по собравшимся. Все почувствовали холодок в спине и затаили дыхание.

http://bllate.org/book/5321/526344