Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 10

— Все ли вы поняли, чем грозит непослушание?! — Госпожа Ли, довольная выражениями лиц собравшихся, повысила голос, чтобы страх проник поглубже в их души.

Все тут же бухнулись на колени, заверяя, что всё усвоили и будут служить со всей возможной старательностью. Увидев это, госпожа Ли смягчилась и отпустила их по делам.

Только что переполненная людьми комната опустела.

Чунья уступила место Сяхо и пошла отдыхать, Цюйцзюй с Чжаочэнь отправились заваривать свежий чай, а Сюй-няня воспользовалась моментом и доложила госпоже Ли о новом происшествии: пропавшую жену управляющего Лю нашли мёртвой в одном из колодцев усадьбы.

Лэ Си похолодело внутри: опять убийство!

— Случайно упала или сама бросилась? — спросила госпожа Ли, нахмурившись.

— Скорее всего, сама. Следов борьбы вокруг не обнаружено.

Бах!!

Внезапно раздался звон разбитой посуды.

Лэ Си вздрогнула, подняла глаза и увидела, как Чжаочэнь дрожит на полу, охваченная ужасом.

— Как можно так неумело держать чашку?! Собирай осколки немедленно! — крикнула Лэ Си, не понимая, что с этой нерасторопной служанкой на сей раз.

От этого окрика Чжаочэнь пришла в себя, засуетилась, дрожащими руками собрала осколки и, завернув их в подол, поспешила уйти.

— Простите, госпожа, но во дворе вашей дочери нет ни одной надёжной служанки, — нахмурилась Цюйцзюй, подавая госпоже Ли свежезаваренный чай. — Чжаочэнь совершенно не держит себя в руках. Вся усадьба следит за делом управляющего Лю и его жены, но даже самые трусливые не падают в обморок от страха, как она. А ещё вчера вечером, когда ей велели принести горячей воды для барышни, она промаялась целых полчаса!

Цюйцзюй обычно не сплетничала за спиной, но Чжаочэнь перешла все границы. К тому же госпожа Ли в последнее время стала гораздо теплее относиться к Лэ Си, а её, Цюйцзюй, временно перевели к ней на службу. Если хозяйка чем-то недовольна, виноваты всегда слуги — и Цюйцзюй не хотела пострадать из-за чужой халатности.

— Как так? Во дворе «Синъюань» есть собственная кухня, — удивилась Сюй-няня, тоже нахмурившись. — Неужели слуги там настолько ленивы, что не слушаются даже своей хозяйки? Может, она просто прогуливала время с мелкими служанками?

Госпожа Ли повернулась к Лэ Си:

— Она так же служит и перед тобой?

Лэ Си знала, что Чжаочэнь рассеянна, но теперь всё казалось странным.

— Она всегда была нерасторопной. Однажды принесла мне белую тряпицу вместо бинта — бабушка так разозлилась, что хотела наказать меня. Говорит без обиняков, но раньше никогда не была такой трусливой.

И тут Лэ Си вспомнила предостережение Лэ Шаоюаня и похолодела.

Слухи о расторжении помолвки с домом Герцога распространились по усадьбе, вероятно, ещё вчера вечером. И именно вчера ей целых полчаса не могли принести горячей воды!

А сейчас Чжаочэнь уронила чашку, услышав разговор о жене управляющего Лю. Все остальные лишь мельком взглянули и забыли, а она впала в панику.

Если всё это соединить, то получалось, что у Чжаочэнь точно есть что скрывать. Иначе — чистое чудо.

Лэ Си задумалась. В этот момент Чжаочэнь вернулась с новым подносом. Её лицо уже не выражало прежнего ужаса, но руки всё ещё дрожали.

— Куда ты пропала на целых полчаса вчера вечером? — Лэ Си взяла чашку, сделала глоток и пристально посмотрела на служанку.

От этого вопроса Чжаочэнь задрожала всем телом, глаза метнулись в сторону.

— Вчера я ходила за горячей водой для барышни...

Лэ Си с силой поставила чашку на стол, её голос стал ледяным:

— Полчаса на горячую воду?! Неужели я уже не властна над своей служанкой? Или, может, весь двор «Синъюань» решил, что их хозяйка — ничто?! Такая нерасторопность непростительна!

— Сюй-няня! — вмешалась госпожа Ли, видя, как разгневалась дочь. — Созови всех слуг из двора «Синъюань»! Похоже, они хотят бунтовать!

Сюй-няня немедленно бросилась выполнять приказ. Лицо Чжаочэнь стало мертвенно-бледным, ноги подкосились, и она рухнула на колени.

Лэ Си сделала вид, что не замечает её жалкого вида, но в голове всё ещё царила сумятица.

Раньше она думала, что Чжаочэнь просто нерадива, но теперь всё складывалось в чёткую картину: будто всё было подстроено заранее. Её собственная служанка ей не предана — значит, её подкупили. Кто бы мог так ненавидеть её? Только Лэ Янь!

В комнате воцарилась гробовая тишина — слышно было, как иголка упадёт.

Чжаочэнь дрожала на полу, охваченная страхом. «Вчера я не должна была так торопиться с поручением и идти в Двор „Ланьцуй“! — думала она в панике. — Надо было выбрать другое время... Тогда бы я не столкнулась с женой управляющего Лю у старшей барышни!»

Жена управляющего уже успела рассказать Лэ Янь о том, что дом Герцога собирается расторгнуть помолвку. Чжаочэнь ничего не получила от старшей барышни, а потом увидела тело мёртвой женщины и так испугалась, что вызвала подозрения.

Холодный пот пропитал её одежду насквозь. Скоро придут слуги с прошлой ночи, и её ложь раскроется. Что тогда...

Может, лучше сознаться сейчас? Тогда наказание будет мягче!

— Барышня! Барышня! Я скажу! Меня заставили! — в отчаянии Чжаочэнь бросилась к ногам Лэ Си. — Вчера я ходила в Двор „Ланьцуй“ к старшей барышне. Она оказала великую милость моей семье, поэтому...

— Поэтому ты решила предать свою хозяйку, чтобы отплатить за эту милость?! — Лэ Си с яростью швырнула чашку на пол. Такие сказки о благодарности она не собиралась принимать!

Чай облил Чжаочэнь с головы до ног, и та, рыдая, стала умолять о пощаде.

Госпожа Ли нахмурилась. Эта Лэ Янь повсюду оставляет свой след. Неужели она так ненавидит Лэ Си, что подкупает даже её личных слуг, чтобы вредить ей снова и снова?!

Ведь Лэ Янь — всего лишь незаконнорождённая дочь. Какой бы хорошей ни была её репутация, статус всё равно не позволит ей превзойти законнорождённую Лэ Си.

К тому же в старину дурная слава одной незамужней девушки портила репутацию всех остальных. У Лэ Си уже есть помолвка, а у Лэ Янь — нет. Неужели всё это ради выгодного замужества?!

Госпожа Ли не могла придумать иной причины, кроме как стремление Лэ Янь заполучить хорошую партию, особенно учитывая её старания угодить законной матери.

В комнате Чжаочэнь всё ещё рыдала, умоляя о пощаде. Лицо Лэ Си побледнело от гнева, губы сжались, а глаза сверкали холодной яростью.

Сюй-няня вернулась во двор и, заглянув в комнату, увидела эту сцену. Она велела слугам из двора «Синъюань» подождать во дворе и вошла доложить:

— Госпожа, все собрались.

Госпожа Ли кивнула, но в этот момент раздался звон браслетов. Она обернулась и увидела, как Лэ Си, наконец вышедшая из себя, резко поднялась.

— Мама, раз старшая сестра так добра к Чжаочэнь, я подарю её ей. Пусть служит там — не будет мотаться между двумя дворами и портить службу в обоих!

Лэ Си собиралась преподать Лэ Янь урок и унизить её.

Госпожа Ли подумала и одобрила:

— Сюй-няня, сходи в Двор «Ланьцуй». Передай старшей барышне, что третья барышня узнала о её доброте к Чжаочэнь, и та, будучи благодарной, хочет служить ей лично.

Сюй-няня, женщина сметливая, сразу поняла замысел. Хотя поручение якобы от третьей барышни, отправляла её сама госпожа Ли — а это значило, что отказаться Лэ Янь не посмеет. Чжаочэнь станет для неё живым укором: днём и ночью будет напоминать о провале, но избавиться от неё не сможет. Это было куда жесточе любого наказания!

После того несчастья характер третьей барышни заметно улучшился, она стала умнее и рассудительнее. А госпожа Ли теперь относится к ней по-настоящему тепло. Вот это настоящая семья! Раньше госпожа Ли так холодно обращалась с Лэ Си, что Сюй-няня изводилась от тревоги. Теперь же, похоже, беда обернулась благом. Омитофо...

Прошептав молитву, Сюй-няня кивнула и подошла к Чжаочэнь.

Та завопила от ужаса: попав к старшей барышне, она не доживёт и до завтра. Но не успела она прокричать и двух раз, как Сюй-няня заткнула ей рот платком и вывела из комнаты.

Слуги во дворе, увидев, как самую видную служанку двора «Синъюань» выводят с кляпом и в позоре, пришли в смятение. Никто не знал, за какую провинность её наказали.

Когда Сюй-няня ушла, госпожа Ли велела Сяхо собрать всех слуг у входа в главные покои и вышла на крыльцо вместе с Лэ Си.

— Слушайте меня! — прогремел её голос. — Кто ещё посмеет обманывать хозяйку, служить неискренне или лениться — всех продам! Не думайте, что раз барышня молода, вы можете её обмануть!

Она посмотрела на Цюйцзюй:

— Цюйцзюй, запомни, кто за что отвечает. Теперь ты при барышне — следи за всеми и немедленно докладывай мне о провинностях!

Цюйцзюй почувствовала, как сердце её замерло: госпожа Ли возвышает её! Она поспешила выйти вперёд и поклясться в верности.

Слуги двора «Синъюань» поняли: ветер в усадьбе переменился. Отныне нельзя допускать ни малейшей ошибки перед Цюйцзюй. Раньше барышня давала лишь пощёчины, но наказания госпожи Ли могли стоить жизни! Все разом упали на колени, клянясь в преданности.

Увидев, что её слова подействовали, госпожа Ли добавила ещё пару наставлений и отпустила всех по делам.

Не ожидала она, что случайное происшествие выведет на столько тайн. Голова закружилась от усталости. Лэ Си заботливо стала массировать ей виски. В это время вернулся Лэ Шаоюань, услышав, что шум утих.

Лэ Си, проявив такт, нашла предлог и вместе с Цюйцзюй вернулась в Двор «Синъюань».

Тем временем в Дворе «Ланьцуй» Лэ Янь, увидев, как Сюй-няня ведёт к ней Чжаочэнь, почувствовала, что всё пропало. Но она умела скрывать эмоции и, сделав вид, что ничего не произошло, тепло встретила Сюй-няню и пригласила в покои.

Сюй-няня, хоть и была добродушной, в нужный момент умела быть жёсткой.

Она ловко уклонилась от протянутой руки Лэ Янь и передала слова госпожи Ли с особой выразительностью, так что та покраснела от стыда и чуть не лишилась чувств. Но и этого было мало: Сюй-няня пристально смотрела на неё, не давая отвести взгляд, пока та, еле дыша, не выдавила слова благодарности госпоже Ли. Только тогда Сюй-няня величественно удалилась.

Лэ Си, едва успев отдохнуть после возвращения в Двор «Синъюань», получила весточку от служанки из двора «Ронхуэй»: Сюй-няня доставила Чжаочэнь в Двор «Ланьцуй».

Госпожа Ли, хоть и неважно себя чувствовала, всё равно переживала за дочь и послала известить её. Лэ Си растрогалась и почти успокоилась. Она улыбнулась и велела Цюйцзюй дать служанке горсть карамелек «Воси». Та радостно поблагодарила и убежала.

Поскольку дневной зной был нестерпим, а события утомили Лэ Си, она отправила весточку госпоже Ли, что приедет на ужин позже.

После обеда Лэ Си устроилась на бамбуковом лежаке у окна и заснула.

В комнате стоял ледяной сосуд, и прохладный ветерок, веявший снаружи, делал сон особенно приятным.

Лэ Си проспала целый час. Потянувшись, она взглянула в окно: солнце ещё высоко, а Цюйцзюй на крыльце плела узелок.

— Цюйцзюй, который час?

Услышав голос, Цюйцзюй вошла в комнату:

— Барышня, вы проснулись. Сейчас Шэньчжэн.

Лэ Си прикинула время и сказала, что пора идти к госпоже Ли. Цюйцзюй тут же велела подать воду для умывания и расчесала хозяйке волосы.

Сидя у резного лакированного туалетного столика, Лэ Си заметила на нём кривой, непонятный узелок. Вспомнив, как ловко пальцы Цюйцзюй порхали над нитками, она взяла его в руки.

— Цюйцзюй, это ты сплела?

Цюйцзюй замерла, расчёска дрогнула в её руке. Голос стал тише:

— Барышня... я нашла это под вашей подушкой, когда застилала кровать...

Последние слова были почти неслышны. Лэ Си почувствовала неловкость: похоже, это была работа прежней хозяйки тела. Она неловко улыбнулась:

— Ах, какая уродина! Сама забыла, что это такое. А что это вообще?

Цюйцзюй задрожала: не хотелось отвечать — вдруг барышня обидится? Но и молчать нельзя — вдруг хозяйка правда забыла?

— Барышня... это... это вы недавно в покои старшей госпожи сказали, что хотите сплести узелок Шуто Ло для бус старшей госпожи к празднику Дицзаньвана...

Узелок Шуто Ло?

Его ещё называют узлом касаи.

http://bllate.org/book/5321/526345