Лэ Юй мгновенно почувствовал облегчение, будто с него сняли тяжкий гнёт. Лу Юй тоже встал, отряхнул длинные рукава и пошёл встречать мать.
Госпожа Ли провожала Госпожу Герцогиню Хуго и, естественно, не могла не увидеть наследника герцога.
Перед ней стоял юноша всего шестнадцати лет от роду, но в его речах и поведении чувствовалась зрелость и осмотрительность, да и лицом он был прекрасен. Сначала госпожа Ли даже снисходительно одобрила его, вспомнив своего сына — в том же возрасте тот был таким же рассудительным. Но тут же ей вспомнилась надменность Госпожи Герцогини Хуго, и она тут же охладела к этому неожиданно появившемуся жениху Лэ Си. Поверхностно она лишь сдержанно похвалила его пару раз.
При мысли о характере Госпожи Герцогини Хуго госпожа Ли твёрдо решила: ни за что не позволит Лэ Си выйти замуж за этого юношу. Однако в этом древнем мире обычаи слишком строго ограничивали женщин, и с этим обручением нужно было обращаться крайне осторожно.
Проводив гостей до внутренних ворот и отпустив Лэ Юя, которого явно измучили последние события, госпожа Ли, скрывая гнев, направилась обратно в Двор «Ронхуэй».
— Ты только что прибыл в столицу после долгого пути, — сказала Госпожа Герцогиня Хуго, едва они с сыном сели в карету, — не лёг бы отдохнуть, зачем так поспешил сюда?
Лу Юй, сделав вид, что не заметил раздражения матери, почтительно ответил, что его прислал сам герцог Хуго. Лицо Госпожи Герцогини Хуго сразу изменилось.
Свадьба между домом герцога Хуго и старшей дочерью графа Аньдин была устроена ещё покойным старым герцогом. В те времена семья Лэ ещё владела наследственным маркизатом, но к нынешнему главе, Лэ Шаоюаню, титул уже понизили до графского.
Госпожа Герцогиня Хуго изначально не одобряла этот союз с домом Аньдин, чей авторитет при дворе постепенно угасал. По её мнению, такой род не мог сравниться с герцогским домом и не принесёт пользы её сыну. А теперь, когда титул понизили до графского, да ещё и за Лэ Си ходила слава своенравной и вспыльчивой девицы, её недовольство только усилилось.
Однако обручение было завещано старым герцогом, и она не смела возражать — иначе её обвинят в непочтительности к покойному, и тогда её положение Госпожи Герцогини окажется под угрозой. И вот наконец представился случай: дом Аньдин допустил оплошность, и она решила воспользоваться моментом, чтобы надавить на старшую госпожу Юй.
Лэ Си устроила скандал прямо на улице — кто знает, не повторится ли это снова? К тому же герцог Хуго уехал с императором, и она посчитала, что может смело явиться в дом графа и высказать всё, что думает. Кто бы мог подумать, что буквально вслед за ней герцог вернётся и пошлёт сына за ней! Ясно, что он догадался о её замыслах.
При этой мысли Госпожа Герцогиня Хуго невольно вздрогнула. Герцог терпеть не мог, когда она выражала недовольство этим браком. Теперь, вернувшись домой, ей, скорее всего, не поздоровится.
Госпожа Герцогиня Хуго была в смятении и горько жалела о своей поспешности, думая лишь о том, как бы выкрутиться. В это время Лу Юй, долго молчавший, неожиданно заговорил:
— Мать, у графа Аньдин есть несколько дочерей тринадцати–четырнадцати лет?
Сын вдруг спрашивает о девушках дома Аньдин? Госпожа Герцогиня Хуго удивилась, но всё же ответила:
— Я знаю лишь о старшей дочери и наложнице. Наложнице четырнадцать, старшей дочери — тринадцать. Остальных не видела. Зачем тебе это?
Услышав ответ, Лу Юй чуть дрогнул взглядом.
— Так, просто поинтересовался.
Ответ сына явно был уклончивым, и Госпожа Герцогиня Хуго ему не поверила. Она прищурилась, пытаясь понять, что заставило сына задать такой вопрос, но быстро махнула рукой — сейчас ей важнее было придумать, как смягчить гнев герцога.
Вдруг её осенило, и в груди вспыхнула волна возбуждения.
Ведь у графа Аньдин две дочери! Если одна из них окажется недостойной, всегда можно выбрать другую. А уж если речь пойдёт о наложнице… разве это не будет даже лучше для них? Тогда условия брака сможет диктовать герцогский дом! И при этом союз между домами всё равно сохранится — ведь они останутся роднёй и тем самым не нарушат волю старого герцога!
Радуясь своей находке, Госпожа Герцогиня Хуго бросила взгляд на сына, думая про себя: неужели и он имеет в виду то же самое, раз напомнил ей об этом? Но Лу Юй, погружённый в свои мысли, понятия не имел, какие планы родились у его матери после его простого вопроса.
Тем временем госпожа Ли, полная гнева, вернулась в Двор «Ронхуэй». Увидев Лэ Шаоюаня, она немного успокоилась. Лэ Си заметила, что у матери глаза покраснели, и, отослав служанок, сама ушла в западное крыло. Пусть родители поговорят наедине.
В западном крыле Двора «Ронхуэй» была устроена небольшая библиотека. Последние дни Лэ Си проводила там, работая над эскизами украшений.
Но сегодня событий навалилось столько, что у неё пропало желание рисовать. Она просто сидела и смотрела на незаконченный чертёж, а в голове роились тревожные мысли, особенно о словах Лэ Шаоюаня: брат исчез, его местонахождение неизвестно.
Если он тоже переродился в этом мире Гэнъюань, как они, то рано или поздно они его найдут. Но что, если…
От этой мысли Лэ Си снова охватила паника — та же, что и в первый день, когда она проснулась в незнакомом мире.
Пока она предавалась мрачным размышлениям, снаружи послышался шум. Из окна она увидела фигуру в тёмно-синем платье, входящую в главное здание двора. Лэ Си задумалась, кто бы это мог быть. Вскоре из главного здания вышла Чунья и направилась к западному крылу.
— Госпожа, Ци-няня от старшей госпожи Юй пришла. Вечером старшая госпожа Юй зовёт всех в Двор Пяти Благ на ужин, — доложила Чунья, входя в библиотеку с улыбкой.
Лэ Си кивнула — она поняла, что старшая госпожа Юй хочет устроить банкет в честь возвращения Лэ Шаоюаня и его сына.
Чунья передала сообщение и сразу ушла обратно в главное здание. Вскоре та женщина, сопровождаемая Сюй-няней, покинула Двор «Ронхуэй». Но Чунья вскоре вернулась и сказала, что Лэ Шаоюань и госпожа Ли зовут Лэ Си. Та бросила все чертежи и поспешила в главное здание.
Госпожа Ли уже распустила всех слуг, так что в комнате остались только они трое.
— Отец… мама… — Лэ Си едва открыла рот, как голос предательски дрогнул. Половина её чувств — радость от встречи с родителями, другая половина — страх за пропавшего брата.
Лэ Шаоюань и госпожа Ли прекрасно понимали её состояние. Лэ Шаоюань поманил дочь к себе:
— Не думай лишнего. С твоим братом обязательно всё будет в порядке. Даже если он потерялся, он сумеет позаботиться о себе. Может, он уже ищет нас.
Хотя слова отца явно были утешением, Лэ Си быстро взглянула на мать, которая уже вытирала слёзы платком, и подавила собственную тревогу. Может, действительно стоит надеяться на лучшее? Ведь если они оказались здесь, почему бы не поверить, что и брат тоже здесь?
Подумав так, Лэ Си собралась с духом и решительно сказала:
— Брат точно здесь! Я уверена, мы скоро его найдём.
Лэ Шаоюань, казалось, облегчённо выдохнул, а потом с теплотой произнёс:
— Маленькая Си права. Твой брат не ошибся в тебе — ты действительно замечательная.
Похвала прозвучала неожиданно, но Лэ Си лишь удивилась и тут же занялась утешением матери.
Когда госпожа Ли немного успокоилась, они заговорили о визите Госпожи Герцогини Хуго.
Лэ Шаоюань и госпожа Ли сошлись во мнении: Госпожа Герцогиня Хуго недовольна этим браком и специально пришла, чтобы проверить, как дом Аньдин отреагирует на её намёки.
У Госпожи Герцогини Хуго были свои соображения — она не стала говорить прямо, лишь намекнула. Но старшая госпожа Юй прекрасно поняла игру и ловко отбивалась, постоянно упоминая старого герцога и тем самым давая понять, что не собирается отступать. Госпожа Герцогиня Хуго злилась, но ничего не могла поделать, лишь наговорила ещё несколько неприятных слов и ушла, кипя от злости.
Это означало, что с этим обручением ещё не всё кончено.
Поскольку Госпожа Герцогиня Хуго настаивала на дурной славе Лэ Си, госпожа Ли поняла: если они разорвут помолвку, репутация дочери пострадает. Поэтому она решила пока не вмешиваться, пусть старшая госпожа Юй сама разбирается, а они подумают, что делать дальше.
Лэ Си выслушала всё это и лишь беззаботно улыбнулась:
— Я же не та знатная девица, чья жизнь кончена, если репутация запятнана. К тому же мне сейчас всего тринадцать лет. А ведь раньше я до двадцати четырёх лет даже не думала о замужестве! Лучше уж не выходить замуж за незнакомца. С такими заботливыми родителями быть «личинкой», которую кормят и лелеют, — вот настоящее счастье!
Услышав такое отношение дочери, госпожа Ли успокоилась. Действительно, Лэ Си права: раньше она училась до двадцати четырёх лет, а теперь уже в тринадцать лет говорят о свадьбе — это слишком рано. Лэ Си — её родная плоть и кровь, и она ни за что не допустит, чтобы дочь страдала.
— Если Маленькая Си не хочет выходить замуж, мы не будем её выдавать. Но если уж разрывать помолвку, нельзя допустить, чтобы они испортили твою репутацию. С такой свекровью, как эта Госпожа Герцогиня Хуго, неизвестно, какие мучения тебя ждут.
Лэ Шаоюань полностью поддержал слова жены, и так все трое пришли к единому решению. Затем они обсудили своих «родных» в этом мире, особенно Лэ Янь.
Лэ Си и госпожа Ли не были уверены, связана ли Лэ Янь с тем инцидентом, о котором говорила Ци Сюэсинь. Но Лэ Шаоюань прямо заявил: независимо от того, причастна она или нет, лучше держаться от неё подальше. Любая близость сейчас может вызвать подозрения. Правду они узнают, лишь найдя няню Ли.
Поскольку вечером старшая госпожа Юй устраивала ужин, пусть и небольшой, госпожа Ли, отвечавшая за хозяйство в доме, должна была заняться подготовкой.
Поболтав ещё немного, Лэ Си пошла с матерью в цветочный павильон Двора «Ронхуэй», чтобы обсудить меню с управляющим кухней. Лэ Шаоюань отправился в свою внешнюю библиотеку, чтобы продолжить изучение «Хроник Гэнъюаня» и разбираться в современных политических фракциях. К счастью, прежний хозяин дома, хоть и занимал лишь почётную должность, оставил подробные записи, так что Лэ Шаоюаню не приходилось действовать вслепую.
Так они разделились и занялись делами. Вскоре наступил вечер. В этом душном июльском дне наконец подул лёгкий ветерок, приносящий прохладу и облегчение.
Лэ Си надела светло-розовое платье. Усвоив урок дневного происшествия, она не стала завязывать ленты. На волосы, собранные в ниспадающий пучок, она воткнула пару золотых диадем в виде бабочек, играющих среди цветов. Образ получился изящным, но без излишней ребячливости — живой, но сдержанный.
— В последние дни третья сестра почему-то предпочитает скромные наряды, — с улыбкой сказала Лэ Янь, увидев Лэ Си, озарённую закатными лучами, словно живую картину. — А ведь у тебя есть великолепное алое платье с вышитыми бабочками, которое так прекрасно сочетается с этими диадемами!
Лэ Си, чьи глаза ещё мгновение назад сияли, тут же нахмурилась.
Скромные?
Её розовое платье всё же яркое, пусть и не такое насыщенное, как персиковое у Лэ Янь, но уж точно не «скромное». И зачем та специально упомянула алый наряд? Не намекает ли она, что Лэ Си нарушила этикет и испортила настроение?
Не зная, связаны ли её подозрения с Лэ Янь, Лэ Си первой подумала о злобном умысле. Её голос прозвучал достаточно громко, чтобы даже Лэ Шаоюань, идущий впереди, обернулся.
После этого Лэ Си всё больше не могла воспринимать улыбку Лэ Янь как искреннюю.
— А разве сестра сама не надела алого платья? — с невинным видом спросила Лэ Си и ускорила шаг, чтобы подойти к матери. Лучше держаться подальше от Лэ Янь.
Лэ Си, взяв мать под руку, не знала, что в мире Гэнъюань незаконнорождённым дочерям запрещено носить алый цвет. Она не заметила, как лицо Лэ Янь побледнело под румянами, а пальцы в рукавах сжались в кулаки, дрожа от ярости.
— Госпожа… — обеспокоенно окликнула её горничная Цуйюй, думая, что Лэ Янь обиделась на насмешку.
Лэ Янь вздрогнула, пришла в себя, опустила голову, пряча странный блеск в глазах, и поспешила догнать остальных.
Когда семья Лэ Шаоюаня вошла в главное здание Двора Пяти Благ, оттуда уже доносился говор.
После доклада служанки они вошли в зал. Прежде чем присесть в реверансе перед старшей госпожой Юй, Лэ Си быстро окинула взглядом присутствующих.
Рядом со старшей госпожой Юй сидела женщина лет сорока, одетая в малиновое платье с вышитыми густыми соцветиями гибискуса. На голове и запястьях сверкали золото и нефрит. У неё было овальное лицо, изящные брови и узкие, слегка приподнятые на концах глаза, придающие ей вид властной и несговорчивой особы.
Слева от старшей госпожи Юй стоял мужчина лет тридцати с лишним в тёмно-синем парчовом халате. Он держался прямо, уголки губ были приподняты, и даже просто стоя, излучал неповторимую ауру, заставлявшую обращать на него внимание. Рядом с ним стоял юноша в прямом халате из шёлка цвета неба с узором из орхидей. Его черты лица были изящными, а облик — благородным и мягким, очень похожим на мужчину рядом.
Также в зале была девушка, почти ровесница Лэ Си. Она сидела одна справа, в гранатово-красном шёлковом платье с вышитыми пионами, с двумя пучками волос по бокам. У неё была изящная фигурка, миниатюрное лицо и большие, влажные глаза, словно из чистого стекла, — выглядела она невероятно мила и трогательна.
http://bllate.org/book/5321/526341
Готово:
