Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 4

В павильоне у озера вскоре вновь зазвучал смех.

Когда Лэ Си уже собиралась уезжать домой, Ци Сюэсинь самолично вышла проводить её и таинственно прошептала на ухо:

— Только не дай себя использовать, как это случилось со мной…

Звук каретных колёс по булыжной мостовой отдавался в ушах Лэ Си, а сквозь щели в колыхающихся занавесках мелькали оживлённые улочки. Однако Лэ Си не было до них никакого дела — в голове крутились лишь слова Ци Сюэсинь.

«Только не дай себя использовать, как это случилось со мной…» Значит ли это, что кого-то когда-то использовали? И для чего?

Лэ Си долго размышляла и пришла к выводу: раз Ци Сюэсинь сочла нужным предостеречь именно её, да ещё и в связи с их общим прошлым, то речь явно шла об их драке на улице. Она ведь слышала, что сказала госпожа Лянь в цветочном павильоне… Неужели Ци Сюэсинь сама спровоцировала ту ссору?!

— Третья сестра, чего это ты так задумчиво смотришь в окно? У тебя же на лбу рана — ни в коем случае нельзя больше бегать по улицам. Бабушка уже ждёт нас дома.

Мягкий, приятный голос прервал её размышления, и Лэ Си невольно нахмурилась.

Взгляд упал на Лэ Янь, и брови Лэ Си сдвинулись ещё сильнее.

В тот день Лэ Янь тоже была там.

Увидев, что Лэ Си молчит и лишь хмуро смотрит на неё, Лэ Янь добавила:

— Третья сестра, я… я просто переживаю за твою рану. Не злись на меня. Как только ты поправишься, я снова выйду с тобой, хорошо?

— В прошлый раз со мной была старшая сестра, и я не только сама пострадала, но и втянула её в неприятности. Лучше мне больше не докучать тебе.

Лэ Си сама не поняла, откуда у неё вырвались такие резкие слова. Увидев, как Лэ Янь опешила и глаза её наполнились слезами, она тут же осознала, что сказала лишнего.

Госпожа Ли заметила, что с момента выхода из особняка Шаньшусы Лэ Си какая-то рассеянная, и тревожилась за неё. Услышав резкий ответ дочери, она насторожилась и подумала: «А ведь слова Лэ Янь звучали ещё хуже — будто намекали, что Лэ Си ведёт себя непослушно и снова собирается устраивать беспорядки». Поэтому госпожа Ли мягко вмешалась:

— Твоя сестра, конечно, не имела в виду ничего дурного. Но если ты сейчас расплачешься, то, вернувшись домой, вызовешь новые вопросы у бабушки. А это опять приведёт к ссоре.

Хотя слова госпожи Ли и звучали как увещевание, фраза «приведёт к ссоре» невольно обвиняла в несдержанности саму Лэ Янь. Та почувствовала, как сердце её дрогнуло, и быстро подняла глаза на госпожу Ли. Та с лёгкой улыбкой смотрела на неё. Лэ Янь тут же сдержала слёзы.

— Мама права. Это я сама неправильно поняла. Прошу, сестра, не вини меня.

Лэ Янь улыбнулась мягко и нежно, щёки её слегка порозовели — будто она смутилась. Такая внезапная перемена поразила Лэ Си, и та с трудом выдавила улыбку в ответ.

После этого в карете воцарилась тишина, и до самого дома графа Цзинъаня никто больше не проронил ни слова.

Вернувшись в особняк, все трое первым делом отправились в Двор Пяти Благ к старшей госпоже Юй.

Поклонившись, госпожа Ли передала слова госпожи Лянь, супруги Шаньшу, а затем велела Чунья и Сяхо представить подарки, которые та прислала. Старшая госпожа Юй увидела великолепный женьшень, которому, судя по всему, было не меньше пятидесяти лет. Её лицо, до этого суровое и недоверчивое, сразу озарила улыбка. Она сделала Лэ Си несколько наставлений — не слишком строгих — и отпустила её с госпожой Ли, чтобы та могла спокойно отдохнуть и залечить рану.

Вернувшись в Двор «Ронхуэй», Лэ Си наконец смогла расслабиться. Скоро должен был подать обед, и, пока госпожа Ли отправила служанок готовить трапезу, Лэ Си воспользовалась моментом и рассказала матери о словах Ци Сюэсинь.

Выслушав дочь, госпожа Ли нахмурилась и задумалась:

— Сегодня и поведение госпожи Лянь показалось мне странным. Когда она говорила о вашей драке, в её словах чувствовался какой-то скрытый смысл. Да и я заметила, как она внимательно разглядывала Лэ Янь. Неужели…

Она замолчала. В дворцовых драмах всегда полно интриг, заговоров и подлостей. Госпожа Ли заранее готовилась к подобному и даже специально избегала встреч с другими ветвями семьи при посещении старшей госпожи Юй, пока не разберётся в отношениях внутри дома. Но теперь выяснялось, что первая интрига, возможно, разыгрывается именно в их ветви — и касается четырнадцатилетней девушки.

«Неужели я слишком подозрительна?» — подумала она.

— Я тоже чувствую, что что-то не так, — сказала Лэ Си, слегка наклонив голову. — В это время служанки ведь не смеют перечить господам. Даже если Ци Сюэсинь вспыльчива, она вряд ли позволила бы какой-то служанке ввести себя в заблуждение. Значит, остаётся только один вариант… Жаль, что в тот день всех служанок, знавших правду, наказали. Сяхо пыталась выведать подробности, но так и не узнала всей истории.

Она вдруг вспомнила:

— Мама, ведь именно ты посылала Сяхо в лавку за украшениями. Тогда мы ещё не знали, что служанок наказали, и упустили самую осведомлённую сторону.

Пока они разговаривали, за дверью послышался голос Сяхо, велевшей младшим служанкам осторожно нести коробки с едой — обед прибыл из общей кухни. Госпожа Ли сказала, что дело требует дальнейшего расследования, и они направились в столовую.

После тихого обеда госпожа Ли отхлебнула глоток поданного чая и приказала Сяхо взять с собой Цюсуэй и Дунтао и собрать всех, кто раньше прислуживал Лэ Си.

— Зачем госпожа вдруг вспомнила об этих нерадивых? — нахмурилась Чунья, стоя за спиной госпожи Ли и обмахивая её веером.

Увидев, как её любимая служанка возмущена, Лэ Си улыбнулась:

— Просто мне не хватает людей рядом. Хочу подобрать новых, но если они окажутся неумелыми — тоже плохо. Поэтому я попросила маму проверить, годятся ли прежние служанки, и заодно пусть Чунья-цзе их испытает.

От этих слов не только Чунья, но и Чжаочэнь, стоявшая за спиной Лэ Си, изумились: неужели их госпожа вдруг стала доброй? Но вскоре брови Чжаочэнь снова сошлись, и она опустила глаза, задумавшись о чём-то своём.

— Госпожа! Госпожа!.. Господин граф и наследник вернулись! Они уже прошли вторые ворота и направляются в Двор Пяти Благ!

Сяхо ворвалась в комнату, даже не успев поклониться, и запыхавшись доложила новость. Госпожа Ли сначала не поняла, что так её встревожило, но, услышав слова о возвращении графа, тоже вздрогнула — рука её дрогнула под рукавом. Лэ Си бросила на мать испуганный взгляд.

«Как так? Ведь не было никакого предварительного письма… Неужели это не он?!»

Госпожа Ли думала то же самое. Она поспешно спросила Сяхо:

— Ты уверена, что вернулся именно господин граф?

Служанки приняли её волнение за радость и ничего не заподозрили. Сяхо энергично закивала — мол, лично столкнулась со слугой Тунчжуном, который сопровождает графа. Лицо госпожи Ли тут же стало неуверенным: кулаки то сжимались, то разжимались под рукавами. Наконец она приняла решение.

— Си, пойдём со мной в Двор Пяти Благ.

Она уже поднялась, чтобы идти, но Сяхо вдруг упала на колени у двери:

— Госпожа, с вами не стоит идти и девушке! Тунчжун сказал, что по дороге домой господин граф повстречал Госпожу Герцогиню Хуго, которая направлялась прямо в особняк. Она тут же заговорила о драке третьей девушки на улице и сказала, что хочет лично поговорить со старшей госпожой Юй!

Лицо Сяхо становилось всё бледнее, а в глазах читался страх:

— Тунчжун ещё добавил, что Госпожа Герцогиня, скорее всего, пришла из-за помолвки между девушкой и наследником Герцога Хуго… Она прямо намекнула графу, что недовольна этим союзом!

Лэ Си и госпожа Ли были потрясены. Услышав последние слова Сяхо, они широко раскрыли глаза.

— Повтори… повтори ещё раз, — дрожащим голосом произнесла госпожа Ли, уже не в силах сохранять хладнокровие.

Лэ Си же совсем оцепенела: неужели у неё есть помолвка? Из слов Сяхо следовало именно это — и теперь будущая свекровь приехала, чтобы разорвать договор?!

Сяхо сама была в шоке, но, увидев, как госпожа Ли теряет самообладание, торопливо уговорила её:

— Госпожа, вам нужно срочно идти! Если что-то случится, вы хотя бы сможете что-то сказать.

Поддержали её и Чунья, которая подхватила госпожу Ли под руку и стала нашёптывать ей утешительные слова, уговаривая всё же пойти и разобраться.

— Мама, я провожу тебя до Двора Пяти Благ и подожду снаружи, — сказала Лэ Си, приходя в себя среди общего смятения. В такие моменты особенно важно не терять голову.

Она взяла мать за дрожащую руку. В Двор Пяти Благ нужно идти — обязательно!

Госпожа Ли крепко сжала её ладонь, глубоко вдохнула и немного успокоилась. Ради Лэ Си она не имела права теряться. К тому же граф уже дома — сначала надо понять ситуацию, а потом уже решать, что делать.

Раньше она сосредоточилась лишь на том, чтобы разобраться в семейных связях дома Цзинъаня, и совершенно не ожидала, что тринадцатилетняя Лэ Си уже обручена. Она упустила из виду обычай ранних помолвок среди знати, особенно для дочерей главных ветвей.

— Сяо Си, пойдём!

Увидев, как мать снова обрела самообладание, Лэ Си почувствовала, что и её собственное сердце успокоилось. Она позволила матери увести себя, и они поспешили в Двор Пяти Благ.

Проводив госпожу Ли до ворот двора, Лэ Си по совету Чжаочэнь вернулась в крытую галерею, ведущую мимо Двора Пяти Благ, и села на скамью в тени.

Перед глазами раскинулся пышный сад: зелень, порхающие бабочки, цветущие кусты. Но Лэ Си не было до него никакого дела.

— Что же теперь будет? Если девушку откажут от помолвки, это ведь… это ведь…

Чжаочэнь, обмахивая Лэ Си платком, не договорила, но Лэ Си прекрасно поняла: «Это ведь загонит её в безвыходное положение».

Эта служанка не только нерасторопна — в прошлый раз из-за простого белого платка чуть не навлекла на Лэ Си гнев старшей госпожи Юй, — но и болтлива. Как она посмела произносить такие слова, нарушая границы подчинения?!

Лэ Си нахмурилась и строго сказала:

— Не умеешь держать язык за зубами — хочешь наказания?!

Чжаочэнь тут же упала на колени. Последние дни Лэ Си вела себя мягче прежнего, и служанка забыла, что её госпожа вовсе не так добра, как может показаться. Она начала умолять о прощении.

Был полдень, и даже в тени галереи стояла духота. От тревоги на лбу Лэ Си выступила испарина. Она пару раз помахала платком, но от этого стало ещё жарче. Взгляд её устремился на Двор Пяти Благ, где решалась её судьба, и тревога нарастала.

Лэ Си резко встала.

— Оставайся здесь. Я прогуляюсь до тенистого места у озера.

Она не стала дожидаться ответа и пошла прочь. Лучше отвлечься и попытаться привести мысли в порядок.

Она шла по галерее, размышляя, как вдруг навстречу ей выбежала Дунтао, посланная госпожой Ли. Лицо у неё было встревоженное, и сердце Лэ Си ёкнуло: неужели ещё одна беда?!

Но, подойдя ближе, Дунтао, хоть и выглядела обеспокоенной, в глазах её не было паники. Лэ Си немного успокоилась.

— Дунтао кланяется госпоже. Хорошо, что я вас нашла! Иначе, как и рассеянный Тунчжун, опоздала бы со своим поручением.

Она сделала реверанс и достала из рукава запечатанное письмо с восковой печатью.

Оказалось, Сяхо встретила Тунчжуна у внутренних ворот, но тот, увлечённый передачей срочных новостей, забыл о письме от графа. Позже он передал его Дунтао.

Лэ Си с дрожью в руках взяла конверт без имени адресата. Если письмо передал Тунчжун, значит, оно от её отца.

Но… разве он уже не вернулся домой? Почему тогда пишет?

Сдерживая сомнения, Лэ Си с нетерпением и надеждой вскрыла конверт. Развернув лист, она увидела знакомые буквы. Глаза её тут же наполнились слезами, и она прикрыла рот дрожащей рукой.

— Госпожа, что случилось? — испугалась Дунтао.

— Ничего, ничего… Просто я обрадовалась письму от отца, — поспешно вытерев слёзы платком, ответила Лэ Си.

http://bllate.org/book/5321/526339