Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 5

Дунтао, разумеется, не осмелилась просто уйти, но Лэ Си не раз заверила её, что всё в порядке и что приказ госпожи Ли важнее. В итоге служанка двинулась прочь, оглядываясь на каждом шагу. Всё же ей было необычайно странно: отчего третья барышня, увидев кучу непонятных каракуль, вдруг расплакалась от радости?

Оставшись одна, Лэ Си тут же опустилась на скамью у галереи и внимательно принялась разбирать содержание письма.

Ранее она отправила графу Аньдинбо Лэ Шаоюаню именно это послание, составленное из китайской транскрипции — пиньиня.

Хотя в древности писали традиционными иероглифами, между ними и упрощёнными всё же прослеживались закономерности. Лэ Си боялась, что её разоблачат, поэтому выбрала самый безопасный способ. Бдительная до мелочей, она даже сообразила, что госпоже Ли не подобает писать такое странное, с точки зрения древних, письмо, и потому отправила его от своего имени. Если адресат окажется не тем, кого она подозревает, всегда можно будет списать всё на детскую шалость.

Пиньинь читался не слишком гладко, и Лэ Си перечитала письмо трижды подряд.

Лэ Шаоюань написал его в карете в спешке — сразу после встречи с Госпожой Герцогиней Хуго. В письме он просил госпожу Ли и дочь не волноваться: решение Госпожи Герцогини Хуго о расторжении помолвки ещё не окончательное, и им следует ждать дальнейших новостей.

Прочитав содержание, Лэ Си почувствовала облегчение, будто после долгой засухи наконец пошёл дождь. Вся тревога и беспокойство мгновенно испарились. Они снова стали настоящей семьёй — не было на свете ничего дороже этой радости.

Даже если помолвку расторгнут — и что с того? Она всё равно не собиралась выходить замуж за незнакомого древнего человека, каким бы грозным ни была его репутация. Лучше остаться рядом с приёмными родителями и всю жизнь быть их избалованной дочкой — это тоже прекрасно.

К тому же теперь они действительно стали кровными родственниками. Возможно, это и есть небесная награда за всё пережитое.

Думая об этом, Лэ Си не могла сдержать улыбки. Она подняла письмо высоко над головой.

Сквозь тонкую бумагу пробивался солнечный свет, окутывая её изящное белоснежное личико мягким сиянием. Кожа словно фарфор, черты — нежны, как цветущий шёлк. Её миндалевидные глаза смеялись, искрясь чистым, прозрачным светом, подобным родниковой воде — взгляд, от которого невозможно отвести глаз.

— Молодой господин? Сюда, пожалуйста… — Управляющий Лю шёл к Двору Пяти Благ, как вдруг заметил, что за спиной воцарилась тишина. Обернувшись, он увидел, что наследник Герцога Хуго остановился в пяти шагах позади. — Вы что-то хотели?

Юноша в фиолетовом одеянии и нефритовой диадеме был статен и прекрасен. Его брови, чёткие, как клинки, обрамляли глаза, глубокие, словно чёрный нефрит, в которых невозможно было прочесть ни единой эмоции.

— Это внутренние покои, — спокойно произнёс он. — Хотя я пришёл за матушкой, всё же не следовало бы так бесцеремонно входить. Вдруг у старшей госпожи гости… Лучше вы сначала доложите старшей госпоже и графу, а я пока подожду в стороне.

Управляющий Лю на миг опешил, но потом сообразил, что слова наследника логичны. Рядом с галереей была гостевая комната для ожидающих, и он уже собрался проводить туда юношу, как вдруг раздался звонкий девичий возглас.

Лэ Си только что пережила горе от радости: внезапный порыв ветра чуть не унёс письмо из её рук. Когда она поймала его и уже собиралась облегчённо выдохнуть, лента, стягивающая её волосы, зацепилась за трещину в столбе — вместе с прядью волос. Резкое движение вперёд заставило её вскрикнуть от боли, и слёзы тут же выступили на глазах.

Голос девушки заставил управляющего Лю вздрогнуть. Он быстро обернулся, но за углом галереи, скрытая столбом, была видна лишь полоска нежно-зелёного платья.

Лю размышлял, кто бы это мог быть — одна из барышень дома или, может, служанка старшей госпожи, — как вдруг заметил, что наследник Герцога Хуго уже развернулся. Управляющий поспешил за ним, чтобы указать путь, и при этом незаметно поглядел на лицо юноши. Увидев, что тот ничуть не раздосадован, Лю наконец успокоился. В голове мелькнула мысль: неужели наследник заранее заметил кого-то за столбом и потому так вежливо отказался входить?

Лэ Си, ничего не подозревая, увлечённо распутывала ленту и прядь волос, застрявшие в щели.

— Вот ведь… Лучше бы я надела ту заколку! Теперь причёска совсем распустилась, — ворчала она, расстегнув ленту и обнаружив, что укладка вот-вот рассыплется. Она пожалела, что отказалась от тяжёлой заколки.

— Барышня! Барышня! Граф и молодой господин уже вышли из Двора Пяти Благ! — кричала Чжаочэнь, подбегая на всех парах.

Услышав, что приёмный отец и брат вернулись, Лэ Си забыла про волосы и, сияя, бросилась вперёд, обгоняя служанку так, что та в сердцах топнула ногой.

— Папочка! Папа! Братец!!

Пробежав несколько шагов, Лэ Си увидела Лэ Шаоюаня. За его спиной маячил ещё один силуэт. В восторге она бросилась к отцу, чьё лицо выглядело на десять лет моложе, чем в её воспоминаниях.

— Си, как тебе не стыдно! Девушка не должна бегать, да ещё и причёска растрёпана! — вышел вперёд Лэ Юй, сын Лэ Шаоюаня. Он нахмурился, не одобрительно глядя на младшую сестру.

Услышав голос Лэ Юя, Лэ Си резко подняла голову от плеча отца.

Перед ней стоял юноша в синем халате с вышитыми облаками, изящный и благородный. Его взгляд был холоден и отстранён.

Это… это не её брат!

Хотя черты Лэ Юя напоминали отца, в нём не было и тени того человека, которого она знала. В его глазах читалась лёгкая, но отчётливая отчуждённость.

Улыбка Лэ Си застыла. Только сейчас она вспомнила: в письме не было ни слова о брате.

— Малышка Си просто обрадовалась нашему возвращению, — мягко сказал Лэ Шаоюань, незаметно сжав ладонь дочери. Заметив её взгляд, он едва покачал головой.

Лэ Си тут же поняла смысл этого жеста. Лицо её побледнело, и она крепко вцепилась в руку отца.

Отец редко делал замечания детям, особенно старшему сыну, но сегодня выразил заботу так открыто — такого Лэ Юй ещё не видел. Он на миг смутился, но, помня, что слово отца — закон, склонил голову и больше не смотрел на сестру.

— Сын был слишком строг, — тихо сказал он.

Чжаочэнь, которая замерла в ужасе, увидев, как барышня бросилась к графу, теперь слушала разговор, широко раскрыв глаза. Удивительно, что граф не отругал барышню! Она поспешила подойти и почтительно поклонилась.

Лэ Шаоюань кивнул и велел возвращаться в Двор «Ронхуэй», так как госпожа Ли осталась с Госпожой Герцогиней Хуго. Чжаочэнь поспешно уступила дорогу. Лэ Си, подавив страх и растерянность, теперь тянула отца за рукав, ведя его к их двору.

По пути они встретили вернувшегося управляющего Лю.

Тот, увидев Лэ Си в нежно-зелёном платье, на миг изменился в лице, но тут же учтиво поклонился и доложил Лэ Шаоюаню, что наследник Герцога Хуго прибыл за матерью. Лэ Шаоюань приказал Лэ Юю отправиться вперёд и сопроводить наследника, а Лю — вернуться в Двор Пяти Благ и сообщить старшей госпоже, чтобы та сама решила, как поступить.

Лю и Лэ Юй поклонились и разошлись. Но управляющий, отойдя далеко, всё же обернулся и посмотрел на Лэ Си. Та странная гримаса снова мелькнула на его лице.

Без Лэ Юя Лэ Си стало легче, но при Чжаочэнь она не могла спросить о брате. Вместо этого она расспросила отца о внезапной помолвке. Лэ Шаоюань в общих чертах объяснил ситуацию и велел не волноваться — всё зависит от того, что скажет госпожа Ли.

Отец и дочь не видели в этом ничего странного, но Чжаочэнь покраснела от стыда: как может незамужняя девушка так открыто расспрашивать о свадьбе? Да и граф, кажется, слишком потакает своей приёмной дочери!

Едва Лэ Си и Лэ Шаоюань переступили порог двора, как к ним подошла Сюй-няня. Она поклонилась и с тревогой сказала:

— Барышня, Сяхо и другие вернулись с новостями. Ждут возвращения госпожи, чтобы решить, что делать.

Значит, есть вести.

Лэ Си, потянув отца к главному залу, тихо объяснила ему, в чём дело. Лэ Шаоюань нахмурился — в этом доме сплошные неприятности.

Вернувшись, слуги поклонились графу и занялись приготовлением чая и умыванием. Лэ Си, не желая, чтобы слуги прикасались к отцу, сама подала ему полотенце, заодно давая служанкам знак начинать доклад.

— Барышня, Сиха и несколько девочек… за два дня все исчезли! — Сяхо говорила бледными губами, прижимая руку к груди, будто сердце вот-вот выскочит.

Исчезли?!

Лэ Си на миг растерялась, не поняв, что значит «исчезли». Она ошеломлённо смотрела на Сяхо, та же решила, что напугала барышню, и тут же упала на колени, прося прощения. Вслед за ней на колени встали Цюйцзюй и Дунтао.

— Такие страшные вещи не следовало говорить при барышне… Пусть накажут меня!

Теперь Лэ Си поняла: «исчезли» означало «умерли». Лицо её побледнело.

Как так вышло? Все за два дня? Она сжала полотенце так, что костяшки побелели.

Лэ Шаоюань вырвал полотенце из её руки и бросил обратно в таз, давая знак Сюй-няне увести дочь в соседнюю комнату. Но Лэ Си упрямо отказалась уходить — она хотела услышать всё. Увидев, что дочь немного пришла в себя, Лэ Шаоюань махнул рукой и велел рассказывать.

Тогда Сяхо, Цюйцзюй и Дунтао по очереди поведали всё.

После происшествия с Лэ Си всех служанок и нянь, сопровождавших её в тот день, высекли пятнадцатью ударами и отправили на самые тяжёлые работы.

Пятнадцать ударов — для здорового человека это выдержать можно, через десять–пятнадцать дней всё заживёт. Но эти девушки привыкли к лёгкой жизни при господах. От побоев, жары и тяжёлого труда раны не зажили, а лишь усугубились. Через несколько дней все они скончались.

В это время медицина была примитивной — скорее всего, смерть наступила от заражения и осложнений.

Выслушав, Лэ Си задумалась о жестокости эпохи. Не только плохая медицина, но и сословные различия стали причиной их гибели. Ведь и она сама чуть не пострадала из-за простого белого платка, когда старшая госпожа Юй хотела наказать её под предлогом «сыновней почтительности».

— Все погибли? — спросила она после паузы.

Тут заговорила Дунтао, её лицо выражало ту же тревогу, что и у Сюй-няни ранее.

— Кормилица барышни отправлена на поместье за городом. Оно находится на окраине столицы, и мы не знаем, как там её дела. Поэтому мы так переживаем — не знаем, как быть.

Лэ Си сразу поняла: слуги не могут покинуть дом без разрешения господ. Но даже если она разрешит им выехать, дорога до поместья далёка, и безопасность девушек под угрозой.

Она уже собиралась дать им какой-нибудь знак, чтобы они могли беспрепятственно выехать, как вдруг вспомнила об опасности в пути.

В этот момент Лэ Шаоюань сам принял решение:

— По дороге в город я видел много беженцев. Пусть Дунтао найдёт Тунчжуна и возьмёт с собой несколько охранников — пусть привезут кормилицу сюда.

С этими словами он снял с пояса кошель с личной печатью и протянул его Дунтао.

Лэ Си обрадовалась несказанно: теперь даже строгая бабушка не сможет ничего возразить.

Дунтао с благодарностью приняла кошель и ушла, её лицо, ещё недавно тревожное, теперь сияло радостью.

Кормилица Лэ Си была её тётей, и именно благодаря ей Дунтао получила доверие госпожи Ли и стала старшей служанкой. Услышав о смерти остальных, она уже почти потеряла надежду на спасение своей родственницы.

В Дворе «Ронхуэй» расследование продолжалось втайне, а тем временем Лэ Юй, сопровождая наследника Герцога Хуго, уже выпил чашку чая.

Наследник был молчалив и редко общался с другими юношами знати. Его слава воина давила на Лэ Юя, и тот с трудом поддерживал беседу.

— Ещё на охоте в загоне я восхищался вашим мастерством, молодой господин Лу, — начал он. — Хотел попросить совета, но вдруг пришёл императорский указ, и лагерь срочно свернули.

Лу Юй поднёс к губам свежезаваренный чай и равнодушно ответил:

— Всегда найдётся подходящий случай.

— …

Этот ответ полностью перекрыл дальнейшую беседу!

Лэ Юй захлебнулся. Улыбка на его лице стала натянутой. Он чувствовал, что совершенно не подходит для роли хозяина, принимающего такого гостя: какие бы темы он ни заводил, наследник отвечал односложно, и разговор тут же обрывался.

В итоге Лэ Юй лишь натянуто хмыкнул пару раз.

К счастью, неловкость длилась недолго.

Появился управляющий Лю и доложил, что Госпожа Герцогиня Хуго уже простилась со старшей госпожой и вот-вот подойдёт сюда.

http://bllate.org/book/5321/526340