Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 3

— Дочь пришла поклониться матери. Вчера заметила, что у матушки аппетит плохой, и сварила кислый узвар — пусть освежит в жару.

Госпожа Ли слабо улыбнулась и велела Лэ Янь не кланяться. Та подала ей напиток собственноручно, а затем обратилась к Лэ Си с заботливым вопросом — не болит ли ещё шрам на лбу.

С того момента, как Лэ Янь переступила порог, прошло не больше получаса, но она уже успела продемонстрировать всю свою добродетель и рассудительность — естественно, без малейшего притворства. Такая сдержанная, но искренняя манера держаться вызвала у Лэ Си острое ощущение преждевременной зрелости древних девушек.

В свои двадцать лет она сама, пожалуй, не смогла бы сравниться с этой четырнадцатилетней девочкой.

А госпоже Ли, честно говоря, было неприятно от Лэ Янь: чужая дочь, а зовёт её «матушкой» — как ни крути, всё равно неловко и больно. Но и показывать это открыто нельзя: ведь в глазах всего дома графа Аньдин она якобы воспитывает Лэ Янь как родную.

— Сестра, завтра мы едем в дом семьи Ци. Ты тоже поедешь, верно? — Лэ Си, заметив, что госпожа Ли неловко держит чашу с узваром, подала ей платок. Та тут же передала напиток Сюй-няне.

Лэ Янь ничего не заподозрила и улыбнулась по-прежнему:

— В тот день я тоже была там. Как старшая сестра, не сумела защитить младшую — бабушка запретила мне выходить из дома целый месяц. Боюсь, не смогу поехать.

На самом деле она не столько не защитила, сколько не смогла предотвратить развязку и попала под гнев старшей госпожи Юй. Услышав это, Лэ Си посочувствовала Лэ Янь и мягко улыбнулась ей.

Но эта обычная улыбка произвела на Лэ Янь неожиданное впечатление. С тех пор как Лэ Си переехала в Двор «Ронхуэй», она заметила: та изменилась.

Больше не смотрит исподлобья, не хмурится, отвечает на её любезности, а сегодня даже улыбнулась! Это казалось Лэ Янь невероятным. Она незаметно начала пристальнее разглядывать Лэ Си.

Та, чтобы скрыть шрам, подстригла густую чёлку. Её лицо, и без того маленькое, стало казаться ещё изящнее, а глаза — особенно яркими, будто обладающими магнетической силой. Прозрачные, чистые, как хрусталь, они манили взгляд и не отпускали.

Из-за чёлки не было видно её обычно вздёрнутых бровей, и это смягчило её выражение, убрав прежнюю резкость и надменность. Вся она стала живее, подвижнее.

Такой Лэ Си казалась Лэ Янь совершенно иной.

— Раз ты там тоже была, поедешь с нами в дом семьи Ци. После падения Хэси плохо помнит, что случилось в тот день. Ты будешь нужна — хоть кто-то знает, как всё было на самом деле.

Пока Лэ Янь погружалась в размышления, в ухо ей врезался голос госпожи Ли, заставивший её вздрогнуть. Услышав, что её тоже берут в дом Ци, Лэ Янь слегка побледнела.

— Матушка, но… бабушка… я же…

— Я сама поговорю с ней. Отправляемся завтра в конце утреннего часа.

Госпожа Ли сказала это твёрдо, и Лэ Янь могла лишь покорно согласиться. Ещё немного побыла в Дворе «Ронхуэй», а затем ушла.

— Все вон, — как только Лэ Янь вышла, госпожа Ли распустила служанок и нянь. Потерев виски, она тяжело вздохнула: — Каждый день ходишь, как по канату. Завтра ещё и ехать извиняться… вдруг что-то не так скажу…

Лэ Си подала ей воды.

— Мама, не переживай. У тебя явный талант! В тот раз, когда ты ходила к бабушке, всё сказала так гладко, что никто и не заподозрил подмены.

Лэ Си искренне восхищалась госпожой Ли: сама она за последние дни запиналась при каждом слове, а та — будто родилась в этом мире. Её речь, движения, осанка — всё соответствовало идеалу древней благородной дамы. Благодаря её наставлениям Лэ Си наконец-то научилась правильно обращаться к старшим.

— Раньше отец был занят делами, брат — в армии, а ты — за учёбой. Я одна сидела в пустом доме и смотрела бесконечные сериалы про дворцовые интриги и семейные распри. Ну, знаешь, как говорится: «Свинину не едала, а поросят видала»?

От такого сравнения Лэ Си не удержалась и рассмеялась. Получается, теперь она считает всех этих древних людей… свиньями? Но в то же время ей стало немного грустно: раньше госпожа Ли и правда жила в одиночестве, день за днём в пустоте.

— Здесь не надо учиться. Я теперь буду с тобой каждый день.

Лэ Си прижалась к ней, как маленькая. Госпожа Ли снова улыбнулась, но в её глазах мелькнула горечь.

— Только не знаю… действительно ли это место…

* * *

На следующий день Лэ Си и госпожа Ли встали рано и отправились кланяться старшей госпоже Юй. Получив разрешение взять с собой Лэ Янь, они вернулись в Двор «Ронхуэй», собрали подарки и выехали в дом семьи Ци.

В конце утреннего часа три женщины — госпожа Ли, Лэ Си и Лэ Янь — в сопровождении служанок и нянь сели в карету.

Дом семьи Ци находился совсем близко — всего через один переулок от Дома графа Аньдин. Через четверть часа карета уже остановилась у алых ворот резиденции Ци.

Их карету провели прямо за парадные ворота. Лэ Си, опираясь на Чжаочэнь, сошла на землю и тут же напомнила той:

— Смотри, чтобы свиток не пострадал.

Это вызвало любопытство Лэ Янь.

— Сестрёнка, а что это такое?

— Подарок для третьей госпожи Ци, — ответила Лэ Си с улыбкой и снова повернулась к Чжаочэнь: — Следи, чтобы пот не попал на бумагу. Я столько сил вложила!

Такая забота ещё больше удивила Лэ Янь.

Подарок? Картина?

По её воспоминаниям, Лэ Си никогда не увлекалась живописью. Да и вообще — разве собственное творчество годится в качестве извинения?

Очевидно, та до сих пор не понимает светских правил. Просто внешне стала вести себя приличнее.

Лэ Янь отвела взгляд от свитка, сохраняя учтивую улыбку, но внутри уже решила: подарок Лэ Си — пустая затея.

Пятая глава. Подарок в знак извинения

Резиденция семьи Ци уступала Дому графа Аньдин по размерам, но тоже поражала роскошью и изяществом построек.

Лэ Си ожидала, что супруга министра Ци, разгневанная за дочь, устроит им холодный приём и даже откажет в обычных вежливостях. Но едва их провели за ширму, как навстречу им вышла средних лет дама с тёплой улыбкой.

— Госпожа графа Аньдин! Как вы утомились в пути! Мне следовало самой навестить вас, а не заставлять вас приезжать.

— Какие утомления! Всё равно сидеть в карете. Это мы обязаны приехать сами. Госпожа министра так любезна — мне даже неловко становится.

Тёплый приём со стороны госпожи Лянь удивил и Лэ Си, и госпожу Ли. Та тоже улыбнулась и незаметно оценила выражение лица собеседницы. На нём не было и тени обиды или гнева за дочь. Сердце госпожи Ли, тревожившееся всю дорогу, немного успокоилось.

После первых вежливых фраз Лэ Си вышла вперёд и поклонилась госпоже Лянь.

Та была одета в шёлковую тунику цвета вечерней зари с узором облаков, поверх — юбку с вышитыми ветвями цветов. На прическе «фу Жун» сиял золотой головной убор с рубиновыми птицами. Всё в ней дышало благородством и достатком. Особенно располагала её мягкая улыбка. Лэ Си поклонилась с глубоким уважением.

Едва Лэ Си вышла из-за спины госпожи Ли, госпожа Лянь сразу заметила перемены: наряд скромный, но изысканный, движения сдержанные и вежливые. Ни следа прежней заносчивости и дерзости. Она тут же велела Лэ Си не кланяться.

Затем подошла очередь Лэ Янь. Госпожа Лянь тоже мягко велела ей встать, но уголки её губ чуть опустились — правда, никто этого не заметил.

Всю компанию провели в цветочный павильон, где уже ждали чай и угощения. После нескольких глотков госпожа Ли перешла к делу: принесла извинения за опрометчивость Лэ Си и велела подать подарки. Госпожа Лянь вежливо отказалась, настаивая, что не может их принять. Сердце госпожи Ли снова забилось тревожно.

— Госпожа министра, если вы так настаиваете, мне будет очень неловко. Неужели…

— Госпожа графа Аньдин, не говорите так! Ваша третья дочь пострадала гораздо больше, чем Синьэр. Да и виновата в ссоре была именно она. Если вы вините себя, то мне ещё стыднее становится.

Госпожа Ли замолчала, поражённая. Весь визит шёл не так, как она ожидала. Отношение госпожи Лянь и неожиданный поворот событий сбили её с толку. Хотелось спросить прямо, но нельзя. Она бросила взгляд на госпожу Лянь и заметила, что та смотрит вниз — на своих дочерей.

Госпожа Ли обернулась и увидела, что обе девушки сидят, опустив глаза, — всё в порядке. Вернувшись к госпоже Лянь, она увидела ту же тёплую улыбку и решила отложить вопросы, продолжив светскую беседу.

Две дамы быстро нашли общий язык. Госпожа Лянь оказалась остроумной собеседницей и так живо рассказывала последние новости столицы, что госпожа Ли слушала, затаив дыхание. Лэ Си и Лэ Янь чувствовали себя неловко: ведь некоторые темы не для девичьих ушей.

— Ой, мы с госпожой графа Аньдин так увлеклись, совсем забыли про девушек! — вдруг спохватилась госпожа Лянь, заметив, как Лэ Янь почти зарылась в грудь. — Быстро отведите дочерей графа Аньдин к нашим барышням. Пусть хорошо развлекут гостей!

Служанка поклонилась и увела девушек. Перед уходом госпожа Ли строго напомнила Лэ Си не капризничать. Та поняла: это для успокоения госпожи Лянь — и заверила мать, что будет вести себя примерно.

Их провели по крытой галерее, через лунные ворота — и перед ними открылся сад, утопающий в цветах, будто море лепестков. Пройдя сквозь цветущие заросли, они вышли к павильону у озера. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, и отражённый свет искрился, словно драгоценные камни. Из павильона доносились звонкие девичьи голоса.

— Служанка кланяется госпожам! Это первая и третья дочери графа Аньдин. Госпожа велела хорошо принять гостей.

Служанка ввела Лэ Си и Лэ Янь в павильон, где несколько девушек, смеясь, склонились над столом с кистями и бумагой.

Разговор сразу стих.

Девушки переглянулись. Лэ Си сразу узнала одну из них — старшую по возрасту: та замерла, а в её узких, раскосых глазах вспыхнул гнев. Всё ясно.

Это была Ци Сюэсинь, с которой она подралась в прошлый раз.

Помня о цели визита, Лэ Си подошла и сделала ровесницам почтительный поклон.

— Сёстры из дома Ци рисуют? Можно присоединиться?

— Не слышала, чтобы третья госпожа Аньдин так много умела, — резко бросила Ци Сюэсинь, подняв бровь.

В павильоне стало неловко. Служанки напряглись: в прошлый раз эта гостья показала себя настоящей дикой кошкой! А теперь снова провокация — неужели новая драка?

— Сестра Синь права, — неожиданно мягко улыбнулась Лэ Си и кивнула Чжаочэнь. — У меня и вправду мало талантов. Но ради того, чтобы извиниться за свою грубость в тот день, я изо всех сил нарисовала кое-что. Посмотришь? Пожалуйста.

Все удивились: вместо гнева — смирение и извинения. Ци Сюэсинь с изумлением уставилась на неё, а тем временем Чжаочэнь уже развернула свиток на столе. Любопытство взяло верх, и Ци Сюэсинь бросила взгляд на рисунок.

И больше не могла отвести глаз.

Остальные тоже подошли ближе — и в их глазах вспыхнуло восхищение. Даже Лэ Янь приоткрыла рот от изумления.

Увидев реакцию девушек, Лэ Си поняла: ставка сыграла. Она подошла к Ци Сюэсинь и потянула за рукав.

— Сестра Синь, выбирай, какой рисунок тебе нравится. Я попрошу мать заказать такие украшения и пришлю их тебе как подарок в знак извинения. Хорошо?

— Это… это всё нарисовала ты?

Ци Сюэсинь, хоть и с трудом, но смягчилась: вести себя грубо теперь значило бы показать своё дурное воспитание. К тому же эскизы заколок, нарисованные Лэ Си, были необычайно изящны и оригинальны — таких даже в знаменитом магазине «Дуobao Сюань» не найти. Она неохотно, но согласилась.

— Да, — улыбнулась Лэ Си, подходя ближе. — Выбирай, сестра Синь, что нравится. И вы, сёстры, тоже берите! Пусть это будет мой подарок на знакомство. Надеюсь, не откажетесь.

Неожиданная вежливость и мягкость Лэ Си произвели впечатление. Девушки увидели: она искренна, движения естественны — не притворяется. Хотя и не стали сразу общительными, но Лэ Си достигла своей цели.

http://bllate.org/book/5321/526338