Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 66

В прошлый раз Чжэн Да лишили должности Второго атамана. Он собрался уходить, сначала отправился в Лунхуцзай, но там его не приняли. Оставшись без пристанища, он вернулся обратно. Хотя ему выделили отдельное жильё, все в отряде помнили его прежние провинности и то и дело подшучивали над ним.

Жена Чжэн Да, госпожа Чжэн, раньше была очень властной. На этот раз её цыплята склевали рассаду овощей на грядках семьи Лю. Неудивительно, что госпожа Лю пришла в ярость и бросилась на неё с кулаками. Никто не ожидал, что две женщины подерутся прямо на поле.

Госпожа Лю была хрупкой и слабой, поэтому проиграла в драке. Услышав шум, её муж прибежал и тоже накинулся на госпожу Чжэн, изрядно её избив.

Чжэн Да теперь никого не смел злить. Увидев, как его жену избили, он не посмел требовать справедливости у Лю Саня, а лишь ругался:

— Негодница! Раз сама натворила, так и расхлёбывай сама! Зачем ко мне со своими слезами лезешь?

И больше не обращал на неё внимания.

Госпожа Чжэн, вне себя от злости, решила пойти к Чэнь Сянжу и устроить истерику, чтобы та наказала госпожу Лю.

Си Мэй сказала ей:

— Кому ты тут жалостливую рожу корчишь?

Чэнь Сянжу ведь не мужчина — она не станет вставать на чью-то сторону, не разобравшись, кто прав, а кто виноват. Кроме того, благодаря связи Си Мэй с Люй Ляньчэном и Чэнь Сянжу, теперь на горе все относились к ней с особым уважением. Ведь она — приближённая самой Лунной красавицы! Кто осмелится не уважать её? Достаточно ей пару слов сказать Чэнь Сянжу или Главному атаману — и кому-нибудь не поздоровится.

Чэнь Сянжу позвала У Пина. Мальчик оказался сообразительным и сразу понял, чего от него хотят.

— Сходи, приведи госпожу Лю, — сказала она.

У Пин тут же побежал, а за ним вслед закричала маленькая Гуа-гуа:

— Братик!

— Оставайся во дворе, поиграй немного. Я скоро вернусь, — бросил он через плечо.

Гуа-гуа надула губки, и, пока она не успела зареветь, Си Мэй подхватила её на руки, занесла в главный зал и стала угощать сладостями, чтобы отвлечь.

Госпожа Лю как раз обедала, когда услышала, что госпожа Чжэн на неё пожаловалась. Она тут же отложила миску и побежала в Лунный сад.

Едва войдя в сад, она увидела, как госпожа Чжэн рыдала и причитала:

— Госпожа Чэнь, вы должны заступиться за меня! Говорят, мои цыплята склевали её рассаду. Но ведь на горе не только я держу кур! Даже Вторая госпожа завела несколько штук, не говоря уже о вас. Почему же сразу решили, что именно мои цыплята всё испортили? Зачем лезть ко мне в дом и хватать моих птенцов?..

Она громко рыдала, изображая крайнюю обиду.

Госпожа Лю вошла, поклонилась и тоже опустилась на колени:

— Госпожа Чэнь, сегодня я пришла прополоть грядки и увидела, как пять-шесть цыплят клевали мою рассаду. Я с сыном поймали двух из них, думали — подождём, кто придёт за ними, и тогда поговорим по-человечески. Но она, как только увидела цыплят, начала ругаться, перебрала всех наших предков и даже прадедов! Я не выдержала и вступила с ней в драку…

Чэнь Сянжу уже поняла суть дела и сказала:

— Цыплята госпожи Чжэн действительно испортили твои грядки. Пусть она удобрением поливает землю, чтобы овощи быстрее росли, или компенсирует тебе ущерб новыми семенами. Зачем же устраивать такой скандал?

Госпожа Чжэн тут же завыла:

— Она поймала цыплят у меня дома! А теперь говорит, будто на грядке! Где это видано? Она видит, что мой муж ничего не стоит, и решила меня унижать! Госпожа Чэнь, вы обязаны вступиться за меня! Все куры на горе едят чужие грядки, а вину сваливают только на меня!..

Чэнь Сянжу взглянула на Си Мэй. Та сразу поняла, что нужно делать, подошла к воротам и что-то шепнула стражнику. Тот кивнул и ушёл узнавать подробности. Вскоре он вернулся и доложил:

— Госпожа Чэнь, всё выяснили. Цыплята госпожи Чжэн действительно клевали рассаду на грядках семьи Лю. Госпожа Лю гналась за ними до самого дома Чжэн и там поймала двух цыплят. Госпожа Чжэн тут же бросилась к Лю и начала ругаться, из-за чего и началась драка.

Чэнь Сянжу нахмурила брови:

— Из-за такой ерунды пришли ко мне беспокоиться? Та, что ругалась, неправа. Та, что била, тоже неправа. Эй, стража! Пять ударов палками госпоже Чжэн, восемь — госпоже Лю. Выдворить обеих вон!

Она помолчала и добавила:

— Семья Чжэн компенсирует семье Лю ущерб овощами. Семья Лю вернёт двух пойманных цыплят. И передайте всем, кто держит кур: пока рассада не окрепнет, держите птицу в клетках. Выпустите их, только когда овощи подрастут.

Стражники тут же увели обеих женщин во двор и там, не мешкая, отхлестали их палками, после чего выгнали за ворота.

Госпожа Лю, и без того хрупкая, получила больше ударов, но благодаря тому, что её муж дружил с братьями на горе, её били несильно. А вот госпожа Чжэн, хоть и получила всего пять ударов, хромала и еле передвигалась. Она теперь ненавидела госпожу Лю всей душой.

Эта история быстро разнеслась по горе. После этого, если у кого-то возникал спор, пусть даже с дракой и руганью, никто больше не осмеливался идти жаловаться Чэнь Сянжу — все боялись, что накажут обе стороны.

Все семьи послушались приказа Чэнь Сянжу и стали искать среди братьев на горе тех, кто умеет работать по дереву, чтобы сделать клетки для кур. Но куры, содержащиеся в клетках, росли медленнее, чем на воле. Женщины втайне затаили злобу на госпожу Чжэн за то, что из-за неё пришлось так мучиться.

*

Шестого числа пятого месяца исполнялось шестьдесят лет великому наставнику Паню. Второго числа того же месяца все дары, присланные со всей страны в Лоян, были собраны управляющим особняка Паня и сформированы в огромный караван даров к шестидесятилетию. Чтобы обезопасить груз, лоянский военачальник выделил две тысячи солдат в сопровождение. Кроме того, двенадцать знатных семей также отправили свои поздравительные дары. Вся процессия выглядела внушительно.

Как только караван тронулся в путь, люди с Лунной горы получили об этом известие. Ещё до захода солнца Люй Ляньчэн повёл отряд из более чем двухсот человек вниз с горы. За последние месяцы он не только объединил мелкие банды с соседних холмов, но и принимал всех, кто остался без крова и искал пристанища. Люй Ляньчэн никого не отвергал: даже если кто-то не подходил под обычные критерии, но обладал хоть каким-то полезным умением, его оставляли на горе и находили ему занятие.

Теперь у них было три холма. Те, у кого были здоровые ноги, выполняли роль гонцов и разведчиков. Те, у кого была голова на плечах, становились младшими командирами — у каждого под началом было по десятку-другому братьев. Они регулярно проводили учения, а Люй Ляньчэн обучал новичков нескольким эффективным приёмам боя. Даже Лу Лун, нынешний Второй атаман, выучил пару приёмов и теперь всё больше походил на настоящего предводителя разбойников.

Люй Ляньчэн со своими людьми затаился по обе стороны дороги, наблюдая за длинной процессией. Стоявший рядом Лю Сань задрожал:

— Главный атаман, это же…

У них было всего двести человек, да и те — вчерашние новички, за последние месяцы едва освоившие пару приёмов. Как они могут напасть на такую армию?

Люй Ляньчэн бросил на него гневный взгляд, и Лю Сань тут же замолчал. Главный атаман повернулся к одному из своих лучших младших командиров и подал знак. Тот кивнул, встал и начал размахивать двумя флагами — красным и синим.

Как только сигнал был подан, Люй Ляньчэн негромко приказал:

— Закройте рты и носы!

Лю Сань знал, что в их ремесле нельзя показывать лицо, но теперь, когда дело дошло до нападения, он увидел, как Люй Ляньчэн повязал себе повязку на лицо. Вскоре с северо-запада подул ветерок, несущий с собой жёлтый дымок — сначала лёгкий, как туман, но быстро сгущающийся и окутывающий всё вокруг.

Лю Сань наконец понял, в чём дело, и пробормотал:

— Это же…

— Заткни рот! — рявкнул Люй Ляньчэн. — Мне уже тошно от твоей болтовни! Если хочешь устроить грандиозное ограбление, надо всё спланировать заранее, а не ждать, пока тебя поймают и повесят!

Этот «дым „Цилинь“» был его собственным рецептом. В Центральных равнинах мало кто знал о таких смесях, но он умел их готовить. Всё равно что на северных границах — там каждый разбойник умел сварганить пару видов усыпляющего дыма. Этот способ был самым надёжным.

В огромной процессии всадники и солдаты заметили приближающийся дым, но было уже поздно. Командир конвоя закричал:

— Плохо дело! Это усыпляющий дым!

Но многие уже валились с лошадей, теряя сознание. Их тела становились вялыми, как тряпки.

Разбойники затаились в кустах, ожидая сигнала от Люй Ляньчэна. Однако тот молчал, и братья начинали нервничать. Перед ними — почти сто повозок, каждая доверху набита драгоценностями! Один такой налёт мог прокормить их несколько лет!

Лю Сань уже собрался что-то сказать, но, поймав взгляд Люй Ляньчэна, тут же стушевался и пригнулся к земле.

Время шло. После порыва ветра осталось ещё около сорока-пятидесяти человек, не поддавшихся дыму. Они с оружием в руках кричали в лес:

— Кто вы такие, дерзкие воры? Осмелились напасть на караван даров Девяти тысяч! Вы что, жизни своей не дорожите?!

Люй Ляньчэн вдруг вскочил, взмахнул рукой — и его люди, не сдерживая возбуждения, с криками бросились вниз по склону. С другой стороны дороги тоже выскочила ещё одна банда разбойников — человек сто. Они ловко запрыгивали на повозки, увозя их прочь. На одной из лошадей сидел человек в чёрном плаще, с повязкой на лице, но с благородной осанкой. Он громко приказал:

— Берём только имущество! Никого не убивать! Уводим повозки! По два человека на повозку! Быстро!

Лю Сань невольно выдохнул:

— Второй атаман…

Он понял: именно тот дым и выпустил его.

Люй Ляньчэн, словно призрачная тень, ворвался в ряды оставшихся сорока-пятидесяти солдат. Одним ударом он обездвиживал противника за другим — стоило лишь слегка толкнуть, и тот падал на землю.

Он пристально посмотрел на молодого военачальника в генеральском одеянии. В его глазах вспыхнула ярость. Внезапно он взмахнул рукавом, выхватил меч и бросился в бой, крича:

— Забирайте имущество! Уводите повозки!

Молодой генерал оказался не соперником Люй Ляньчэну. Его движения, казавшиеся медленными, на деле были невероятно быстрыми — он использовал мягкость против силы, замедление против ускорения. Его боевые приёмы были необычны, явно не из школ Центральных равнин, а скорее с северных границ. В моменты максимальной скорости он напоминал молнию — стремительный, мощный, изящный, как дракон. Его удары были точны и безжалостны, не оставляя и следа нерешительности.

Генерал отступал шаг за шагом, едва успевая защищаться. В душе он был потрясён: «Откуда в этих диких местах взялся такой мастер? Это не разбойник — настоящий убийца или наёмный клинок! Каждый его удар направлен точно в смертельные точки… Хотя… почему-то он щадит меня?»

Пока генерал размышлял, человек в чёрном плаще взмыл в воздух, сделал сальто и, окутанный развевающимся плащом, словно призрак, устремился к голове военачальника. От его ладони не было слышно ни звука, но генерал почувствовал онемение на затылке и рухнул на землю.

Человек в чёрном занёс меч и ударил по его руке. Его голос прозвучал, будто из преисподней, без тени сочувствия:

— Ты показался мне достойным мужчиной. Не хочу отнимать у тебя жизнь. Рана поможет тебе оправдаться перед начальством. Знай: я — Летающий генерал!

Кто-то из отряда громко крикнул:

— Кто хочет жить — садитесь на землю и держите руки за головой! Мы — люди Летающего генерала! Берём только имущество, никого не трогаем! Кто посмеет сопротивляться — сам ищет смерти!

Их было немного, но действия были чёткими и слаженными, будто они годами тренировались.

Менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела половина благовонной палочки, всё стихло. На дороге лежали люди, словно уснувшие. Повсюду валялись мечи, знамёна, чёрные повязки, упавшие в суматохе… Сотни лошадей спокойно стояли на месте, помахивая хвостами, а некоторые даже пошли щипать траву у обочины.

Спустя некоторое время один из солдат застонал, приходя в себя:

— Такая дерзость! Ограбить караван даров Девяти тысяч!.. Я, Пань Чжэнь, разорву вас на куски!..

Тёплый майский ветерок разнёс его проклятия далеко по округе.

Новость о том, что караван даров к шестидесятилетию великого наставника Паня был ограблен в уезде Фусян, быстро разлетелась по Лояну и столичному округу.

*

В зале для собраний Лунхуцзая несколько атаманов как раз обсуждали это событие.

Уезд Фусян находился ближе всего к Лунхуцзаю, поэтому первым под подозрение попал именно он. Всё было просто: в Лунхуцзае насчитывалось более двух тысяч разбойников — самая крупная банда в округах Лояна и столицы.

У Ху был вне себя от ярости:

— Кто осмелился ограбить караван даров великого наставника Паня прямо на нашей земле? Говорят, там одни сокровища — почти сто повозок!

Сто повозок! Сколько же там добра!

Дань Дань задумчиво произнёс, словно про себя:

— Говорят, лоянский военачальник лично повёл две тысячи солдат в сопровождении. Ещё двенадцать знатных семей отправили своих сыновей…

Такой масштаб требует огромных сил. Без крупного отряда такое не провернуть.

Цуй Вэй тоже размышлял: нападавшие действовали быстро, жёстко и точно. Всего двадцать убитых — и они захватили целый караван, охраняемый тысячами солдат. Но в Лунхуцзае даже криков боя не слышали.

http://bllate.org/book/5320/526232