Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 65

Чэнь Сянжу кивнула:

— Си Мэй — моя служанка, язык у неё крепче замка, а бабушка У — своя в доску. Говори смело.

Ань-нианг собралась с духом. Дело было серьёзное — Чэнь Сянжу непременно следовало знать.

— Муж мой сказал, будто Главный атаман задумал перехватить дары к шестидесятилетию великого наставника Паня.

Великий наставник Пань — учитель императора Чундэ и отец нынешней императрицы Пань. С тех пор как император Чундэ взошёл на престол, он целиком погрузился в разврат, а великий наставник Пань сосредоточил в своих руках всю власть и получил прозвище «Девять тысяч» — так его называли за то, что он стоял чуть ниже самого императора. Трое его сыновей занимали высочайшие посты: один — великий генерал, другие — министры. Весь двор трепетал перед ним: он был вторым лицом в государстве, а по сути — первым.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Я уже знаю об этом.

Ань-нианг изумилась:

— Госпожа Чэнь! Почему же вы не отговариваете Главного атамана? Перехватить дары великого наставника Паня — это же страшное дело! Так можно навлечь на себя беду невообразимую!

— Где же государь, где подданные? Великий наставник — всего лишь чиновник, а его уже зовут «Девять тысяч»! Его шестидесятилетие устраивают с таким размахом, что весь двор трясётся! Говорят, не только чиновники со всей страны обязаны присылать дары, но даже северный Му Жун, южный Сунь Шу и восточный Чэн Бан посылают богатые подарки… Эти дары — не что иное, как кровь и пот простого люда, выжатые из него лоянскими аристократами и чиновниками. Почему бы их не перехватить?

Разве можно трогать вещи великого наставника Паня? Да ещё дары лоянских и провинциальных чиновников! Наверняка среди них множество сокровищ — редкие безделушки и драгоценности со всей Поднебесной скоро хлынут в столицу.

Но Чэнь Сянжу думала проще: все эти редкости — тоже народный труд и кровь. Если уж их отдают высокопоставленному изменнику, почему бы Лунной горе не завладеть ими?

Ань-нианг сказала:

— Госпожа Чэнь, даже Лунхуцзай не посмел бы мечтать о таких дарах.

Чэнь Сянжу по-прежнему держала её за руку:

— А что говорит Второй атаман?

Прошло уже немало времени, прежде чем они узнали, что молчун на самом деле носит фамилию Лу. Будучи вторым атаманом Лунной горы, он заслужил уважительное прозвище «господин Лу».

Ань-нианг покачала головой, испуганно:

— Знать бы мне это раньше… В прошлый раз я согласилась бы на предложение Второго атамана и уехала бы с ним на север, в родные края. А теперь все деньги ушли на одежду и домашнюю утварь, а жить приходится в постоянном страхе.

— Он сказал почти то же самое, что и вы, госпожа Чэнь. Мол, нынче в Поднебесной царит хаос. То, что предназначено императору и государству, трогать не стоит. Но великий наставник Пань — изменник и мятежник. Его добро — добыча праведная.

— Прекрасно сказано! — воскликнула Чэнь Сянжу и бросила Ань-нианг утешительный взгляд. — Мы, женщины, должны заботиться лишь о домашнем уюте. Пусть мужчины сами решают такие дела. А тебе не нужны ли новые служанки во дворе? Если нужно, я пошлю людей купить тебе пару надёжных девиц.

В эти смутные времена у торговок невольницами всегда полно красивых девушек — то ли похищенных, то ли захваченных в плен. Всевозможных красавиц сейчас гораздо больше, чем в мирные времена, да и стоят они куда дешевле. Раньше за десять лянов серебра можно было купить хорошую служанку, а теперь за два-три ляна найдёшь отличную. Бывает, и за три шэна риса можно выменять целую девушку.

Бабушка У засмеялась:

— В прошлые два спуска вниз я познакомилась с торговкой невольницами из уезда Фусян — Ван. Можно выбрать несколько проворных и купить.

Чэнь Сянжу подмигнула Си Мэй. Та поняла, быстро скрылась в покоях и вскоре вернулась с десятью лянами серебра.

Бабушка У поспешила сказать:

— На горе есть несколько парней — работают не покладая рук, только жён им не хватает.

Однажды кто-то загляделся на Си Мэй и попросил бабушку У посватать её. Но Си Мэй, услышав об этом от какой-то женщины, схватила палку и гналась за дерзким по всей горе.

После этого все поняли: Си Мэй — не та, с кем можно шутить, и больше никто не осмеливался заговаривать о ней.

Бабушка У взяла серебро и, улыбаясь, сказала У Пину:

— Пин, береги маленькую Гуа-гуа, а я пойду по делам.

У Пин ответил: «Слушаюсь!» — и продолжил играть в прятки с Гуа-гуа.

Ань-нианг ещё немного побеседовала с Чэнь Сянжу, после чего встала и ушла.

Чэнь Сянжу была в восторге: оказывается, этот молчаливый Второй атаман — человек немалого происхождения! Бывший чиновник пятого ранга, управитель уезда — это уж точно выше, чем у Лунхуцзая! Подумав немного, она сказала Си Мэй:

— Как только Главный атаман закончит свои дела, позови его ко мне.

Си Мэй кивнула.

Когда Люй Ляньчэн пришёл, уже близился полдень. Чэнь Сянжу сидела за столом вместе с Гуа-гуа, У Пином и Си Мэй.

Он вошёл, вымыл руки в чёрном тазу у стены и сел за стол. Си Мэй тут же подала ему миску и палочки. Гуа-гуа, с наступлением тёплых дней научившаяся есть сама, держала в руке ложку и усердно совала еду себе в рот, не требуя, чтобы её кормили.

Люй Ляньчэн спросил:

— Что случилось?

Чэнь Сянжу ответила:

— Разузнала всё. Ты и впрямь зорок! В прошлый раз ты сам подговорил парней с горы поднять шум и выдвинуть молчуна на место Второго атамана. Я тогда удивлялась: с чего это ты вдруг на него положил глаз?

Она так и сыпала похвалой, что Люй Ляньчэну стало сладко, будто мёд во рту:

— Узнала его происхождение?

Си Мэй засмеялась:

— Сегодня госпожа всё выяснила. Вторая госпожа сказала, что Второй атаман по фамилии Лу, родом из Дэнчжоу, раньше был управителем уезда в Фучжоу. Но он не смирился с тиранством Сунь Шу, из-за чего его оклеветали и лишили должности. Он как раз собирался везти Вторую госпожу домой…

Люй Ляньчэн сначала опешил, потом рассмеялся:

— Я думал, он какой-нибудь богатый юноша, потерпевший бедствие. Не ожидал, что он бывший управитель уезда! Ха-ха… Но парень-то толковый: поступки обдуманные, почерк отличный, речь чёткая. Вижу в нём человека. В эти дни мы как раз обсуждаем первую крупную операцию на горе. Договорились: я буду заниматься внешними делами, а он — внутренними. Я уже послал братьев по округе, другие следят за действиями властей. Сегодня к полудню ещё человек пятнадцать пришли проситься в отряд — этим займётся Второй атаман.

Молчун — бывший управитель уезда, но выглядит совсем молодо, лет двадцати с небольшим. Такой юнец на таком посту — значит, человек способный. Люй Ляньчэн уже несколько раз проверял его и, убедившись в надёжности, начал поручать ему всё больше дел. Лишь так можно было раскрыть истинные способности Лу Луна.

Выбирая Лу Луна Вторым атаманом, Люй Ляньчэн не просто искал себе помощника — он искал человека, который сможет управлять всей горой.

Люй Ляньчэн отвечал за грабежи, а молчун — за последствия. Но сейчас предстояла первая крупная операция с тех пор, как Люй Ляньчэн занял эту гору и стал Главным атаманом. Ни малейшей ошибки допускать нельзя.

Власти, наверное, думали, что такие мелкие бандиты, как они, не посмеют тронуть столь огромный караван с дарами. Все подарки для великого наставника Паня — и с севера, и с востока — уже стекались в Лоян. Многие знали об этом, но даже У Ху, стремясь избежать беды, не осмеливался даже думать о таком.

Чэнь Сянжу спросила:

— Слышала, ты поставил братьев на Восточном Орлином холме?

Люй Ляньчэн ответил:

— Не только на Орлином — ещё и на Хулу-холме. Сначала построим там жильё, а потом три горы станут поддерживать друг друга. Объединившись, мы сможем действовать по-крупному.

Он помолчал и добавил:

— Хотел ещё выбрать Третьего атамана, да никого подходящего не вижу.

В умении распознавать людей Чэнь Сянжу признавала за Люй Ляньчэном превосходство.

Едва появившись здесь, он дал равные шансы нескольким молодым и способным. Сначала она недоумевала, но потом поняла: он испытывал их. И в ходе этих испытаний открыл Лу Луна. Более того, заранее договорился с братьями, чтобы при выборах они поддержали именно его. Узнав сегодня происхождение Лу Луна, Чэнь Сянжу восхитилась им по-настоящему.

Орлиный холм раньше так не назывался — это имя придумал недавно. Назвала его так Чэнь Сянжу, сказав, что там такие крутые склоны, что даже орёл не перелетит. На самом деле Люй Ляньчэн подарил ей «Лунную гору», а она в ответ — «Орлиный холм».

Имя «Хулу-холм» она слышала впервые, но знала, что это третья гора, образующая с Лунной горой треугольник взаимной поддержки. Чтобы пройти от одной горы до другой и обратно, требовалось больше двух часов.

Чэнь Сянжу одобрительно кивнула:

— Три горы поддержат друг друга: если одной грозит опасность, две другие придут на помощь. Таким образом, вся округа на двадцать ли станет нашей. Мы — армия справедливости, не трогаем простых людей. Грабим лишь жадных чиновников и коррупционеров. Даже бедных торговцев можно оставить в покое.

Люй Ляньчэн сложил руки в почтительном поклоне:

— Слушаюсь приказа госпожи!

Чэнь Сянжу лёгким движением руки стукнула его:

— Опять дразнишь меня! Я жду, когда ты совершишь великое дело и пришлёшь за мной свадебный кортеж на десяти ли!

Она сияла, как цветущая весенняя слива, и Люй Ляньчэн смотрел на неё, ослеплённый.

Чэнь Сянжу склонила голову, игриво:

— Я тебя околдовала?

Люй Ляньчэн ответил:

— Я не околдован.

Она надула губки, обиженно.

Он тихо сказал:

— Сердце моё околдовано тобой. Глаза ясны, разум трезв — я помню, что ты моя невеста.

Си Мэй закатила глаза: днём-то светло, а они уже при детях шепчутся! Правда, в последнее время она к этому привыкла — раньше их сладкие речи доводили её до обморока.

Боясь, что они продолжат, Си Мэй поспешила сказать:

— Хватит уже! Ещё немного — и я сама упаду в обморок.

Она сделала паузу и перевела тему:

— Вчера цыплята жены Чжэна выклевали овощи у жены Лю. Сегодня они из-за этого весь утро ругались. Жена Лю хотела поймать цыплят и зарезать их, так что они подрались.

У Пин подхватил:

— Жена Чжэна оказалась злюкой — расцарапала жене Лю шею до крови! Тогда Лю Сан-гэ разозлился и ударил жену Чжэна…

Люй Ляньчэну стало досадно:

— Мужчины тоже лезут в женские ссоры! Завтра всех их отправлю на учения — пусть заняты будут!

Они ещё говорили, как у ворот двора раздался оклик:

— Кто там?!

Сторожевые у ворот остановили кого-то. Каждый день у ворот стояла охрана: по приказу Люй Ляньчэна у дома Главного атамана круглосуточно дежурили двое, и у дома Второго атамана — тоже, хотя там жила лишь семья из трёх человек.

Жена Чжэна вдруг зарыдала, громко и отчаянно:

— Госпожа Чэнь! Защитите меня! Мои цыплята склевали овощи у семьи Лю. Я уже согласилась посадить новые, но эта злая баба всё равно хочет убить моих цыплят! Да они ещё совсем маленькие — только ладонь величиной! Я надеялась, что они вырастут и начнут нестись… Уа-а-а!

Люй Ляньчэн нахмурился, собираясь что-то сказать, но Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Ты занимаешься великими делами. Это — хозяйственные вопросы, я сама разберусь.

Она подмигнула Си Мэй, и та тут же подала Люй Ляньчэну ещё одну миску риса.

Люй Ляньчэн проворчал:

— Эти женщины слишком бездельничают. Надо дать им больше работы.

☆ Глава 101. Повседневные хлопоты

Чэнь Сянжу, переняв опыт Лунхуцзая, разделила участки земли между семьями с женами и детьми. Каждой семье достался свой клочок, и женщины берегли их, как зеницу ока. На каждом участке росли всевозможные овощи: чеснок — отдельно, капуста — отдельно… Всё было в наличии. Даже Си Мэй получила участок в два фэня и посадила на нём овощи. Кроме того, на горе был общий огород площадью более двух му, которым заведовала бабушка У вместе с поварами. Незамужние братья помогали им вспахивать и поливать.

Чэнь Сянжу сказала:

— Хорошо. Пусть они продолжают распахивать новые земли. Ведь недавно прибыли ещё две семьи — у них пока нет огородов.

За воротами всё ещё плакали, но, боясь охраны, не решались войти и лишь стояли на коленях, рыдая жалобно.

Люй Ляньчэн быстро съел три миски риса, вытер рот и ушёл.

Его холодное фырканье так напугало жену Чжэна, что она даже дышать перестала. Всем на горе было известно, что Люй Ляньчэна боятся. Она тихо замолчала, но как только он отошёл подальше, снова завопила во всё горло.

Си Мэй вышла из дома, взглянула и сказала:

— Жена Чжэна, госпожа Чэнь зовёт вас внутрь.

Жена Чжэна снова зарыдала, плюнула на ладонь и принялась вытирать лицо. От этого её и без того грязное лицо стало ещё хуже — будто на простыне осталось пятно от детской мочи.

Си Мэй как раз увидела, как та плюнула на ладонь и стала вытирать лицо, и удивилась:

— Разве на горе кончилась вода для умывания? В феврале Главный атаман лично руководил рытьём двух новых колодцев. Говорят, вода там прекрасная — хватит даже на тысячу человек.

http://bllate.org/book/5320/526231