Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 67

Это ведь совсем близко к уезду Фусян — ещё не выехали из Лояна, как уже ограбили!

Все гадали: кто же такой, из-за кого вдруг под подозрение попал Лунхуцзай?

Дань Дань сказал:

— Чтобы напасть на отряд в несколько тысяч человек, даже у нас не хватило бы сил. Нужно очень много людей, да ещё и действовать так быстро — только закоренелые бандиты способны на такое… Неужели шаньдунские разбойники добрались сюда?

У Ху бросил на него злобный взгляд. Даже если бы шаньдунские бандиты были сильны, разве смогли бы они преследовать караван на тысячу ли и напасть прямо под Лояном?

Цуй Вэй заметил:

— По-моему, это могли сделать люди из армии Чэн или армии Мужуна… У них достаточно сил, чтобы выделить несколько десятков тысяч человек…

Только Мужун Чэнь в это время задумчиво молчал. Дело получилось громким. Если бы нападавших действительно было так много, как утверждают, они непременно привлекли бы внимание Лунхуцзая. Как же им удалось остаться незамеченными? Никто этого не знал.

Однако поступило сообщение от лоянского военачальника: нападавших было несколько десятков тысяч.

Несколько десятков тысяч человек…

Всех бандитов из провинций Юй и Цинь вместе взятых не наберётся и двадцати тысяч. Откуда же взялись эти десятки тысяч?

Кто же совершил это преступление, сумев незаметно похитить столько добра?

Из-за этого Лунхуцзай, у которого больше всего братьев и союзников, первым оказался под подозрением.

За дверью зала для собраний раздался голос гонца:

— Докладываю Главному атаману: не удалось выяснить, кто совершил нападение.

— Докладываю Главному атаману: некоторые говорят, что это дело рук Лунной горы.

— Докладываю Главному атаману: другие утверждают, что это сделал Лунхуцзай.

— Докладываю Главному атаману: слышал, будто это работа столичного Лунного цая.

За несколько дней пошли самые разные слухи.

В Лояне, столичном округе, а также в Сяньяне, Кайфэне и других местах в дело втянули все более-менее известные горные общины. Но слова лоянского военачальника о «десятках тысяч нападавших» ошеломили всех. Некоторые даже предположили, не объединились ли все банды в один союз, чтобы провернуть это громкое преступление.

У Ху почесал затылок. Подозрения в первую очередь пали на Лунхуцзай именно потому, что у него больше всего братьев. При этом они даже близко не подходили к каравану с дарами, а теперь оказались главными подозреваемыми.

*

Лунная гора, Лунный сад.

Люй Ляньчэн сидел за столом, словно прилежный ученик, внимательно читая книгу.

Чэнь Сянжу нахмурилась, заучивая «Сунь-цзы о военном искусстве». Прочитав отрывок, она тщательно объясняла его смысл.

Люй Ляньчэн с восхищением смотрел на неё: то, что он только начинал изучать, она уже давно знала наизусть.

Хотя Люй Ляньчэн и не увлекался игрой в го, «Сунь-цзы» его интересовало. Он слушал с живым вниманием, а когда что-то было непонятно — задавал вопросы. Если Чэнь Сянжу не могла дать чёткого объяснения, она советовала обратиться ко Второму атаману. Лу Лун, хоть и был молчалив, но, стоит заговорить о науке, мог говорить без умолку.

Недавно Чэнь Сянжу велела бабушке У спуститься в город и купить пять служанок — все проворные и ловкие. Одну оставили в её дворе, двух отдали во двор Лу Луна, а оставшихся двух определили на кухню.

Чэнь Сянжу объявила: если какая-нибудь из девушек присмотрит себе жениха, пусть скажет ей — она сама устроит свадьбу. Парни с горы, увидев новых служанок, тут же собрались вокруг.

После крупной удачи Люй Ляньчэн спокойно остался в Лунном саду, читая книги и время от времени занимаясь каллиграфией. Раньше он был мастером клинка, поэтому его почерк был тяжёлым и мощным, но теперь заметно улучшился — уже не такой кривой, как прежде.

Сторож доложил:

— Докладываю Главному атаману: Второй атаман прибыл вместе со Второй госпожой.

— Проси скорее!

Ань-нианг вошла, ведя за руку новую служанку, которая несла на руках маленького господина Лу.

Лу Лун вошёл в главный зал и поклонился:

— Главный атаман, госпожа Чэнь.

Чэнь Сянжу встала:

— Поговорите вы, а мы с Ань-нианг пойдём в боковой зал.

Гуа-гуа, увидев ребёнка своего возраста, обрадовалась и принесла коробочку со своими любимыми лакомствами:

— Ты гость! Это мои вкусняшки, ешь скорее!

У Пин тоже уселся на пол, устланный персидским ковром, и стал играть с Гуа-гуа и маленьким господином Лу. Дети весело лепетали друг с другом.

Ань-нианг вздохнула с облегчением:

— В те дни я не могла спать всю ночь, а теперь, когда дело сделано, мне ещё тревожнее. — Но тут же улыбнулась: — Он осторожный. Заранее распустил слухи, перемешав всё: кто-то говорит, что это Лунхуцзай, другие — что столичный Лунный цай. Даже у нас на горе ходят разные версии. Теперь я немного успокоилась.

Чэнь Сянжу мягко улыбнулась:

— Ты слишком много думаешь.

Ань-нианг продолжила:

— Всё-таки это дары великому наставнику Паню к шестидесятилетию. Говорят, сплошь редкие сокровища. Продать такое за серебро будет нелегко. Одна-две вещицы — ещё куда ни шло, а тут сотни и тысячи драгоценностей.

Чэнь Сянжу указала на главный зал.

Лу Лун говорил Люй Ляньчэну:

— То, что можно обменять на наличные, уже обменяли — в лавках Лояна и столицы. Не стали брать редкие вещи, только самые обычные. Вчера я съездил на гору Хулу и гору Лаоин. Дома там уже построены, братья обустроены. К нам продолжают прибывать новые, просят принять в общину — по обычаю приняли.

Люй Ляньчэн ответил:

— Ты всегда всё делаешь надёжно. Нам пора набирать людей и готовиться к большим делам. Мы не стремимся к власти, но хотим в эти смутные времена защитить хотя бы свой уголок. Чиновник уезда Фусян — твой однокурсник по императорским экзаменам. Поговори с ним, убеди объединиться с нами ради защиты мирных жителей. Я, Люй Ляньчэн, всегда держу слово: если обещал не трогать народ — значит, не трону. Уезд Фусян — обязательный путь из Лояна в столицу.

Лу Лун сказал:

— Я как раз пришёл по этому поводу. После пропажи даров великого наставника Паня чиновник уезда не может ни есть, ни спать — боится, что великий наставник потребует с него ответа.

— Чего он боится? Сам генерал Хань, сопровождавший караван, не боится, а он паникует! Пусть валит вину на каких-нибудь других бандитов.

Лу Лун покачал головой:

— Говорят, раньше он обидел второго сына семьи Пань. Теперь хочет уйти в горы и просить у нас пристанища.

Чиновник империи, а в такие времена думает бросить должность и стать горным разбойником! Люй Ляньчэну это показалось по-настоящему смешным.

Он спросил:

— Что ты думаешь?

Лу Лун ответил:

— Похоже, он искренне хочет присоединиться. Я устроил его на горе Хулу — вся семья из пяти человек уже там. На горе всего тридцать-сорок человек, так что незаметно. Братьям велел распространять разные слухи.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Слышь-ка, даже чиновник уезда Фусян со всей семьёй ушёл в горы! Не переживай, будем делать своё дело, как и раньше.

Ань-нианг тихо вздохнула:

— Двенадцать знатных родов Лояна — не простые люди. Похитив их дары великому наставнику Паню, мы вряд ли отделаемся без последствий.

☆

— Придёт войско — встретим его щитами, придёт вода — загородим землёй, — сказала Чэнь Сянжу, совершенно спокойная. Если придут карать — тогда придумаем, что делать. В этих краях много горных общин: мелких — по пять-шесть, крупных — как Лунхуцзай, где собралось две тысячи человек.

В этот момент снаружи раздался громкий возглас:

— Докладываю!

Люй Ляньчэн повысил голос:

— Входи!

Вошёл стройный юноша лет семнадцати-восемнадцати, в аккуратной одежде младшего знаменосца. Он поклонился:

— Главный атаман! Из Лояна пришла весть: двенадцать знатных родов вместе с генералом Гао собрали отряд в двадцать тысяч человек. Через три дня начнётся карательная операция против Лунхуцзая!

Люй Ляньчэн посмотрел на Лу Луна:

— Правда ли это?

Лу Лун задумался:

— Похоже, правда. У Лунхуцзая больше всего людей в этих местах, да и дело вышло громкое — естественно, первым делом ударят по ним…

Это явно было «убийство курицы, чтобы напугать обезьян». Лунхуцзай существовал уже более десяти лет — ещё со времён императора Чэнжуйди. Всем было известно, что Главный атаман У Ху раньше служил в доме левого министра У, а его жена госпожа У — дочь того же министра. Поэтому они с большей вероятностью могли враждовать с императорским двором и с великим наставником Панем.

Гонец добавил:

— В Лунхуцзае уже началась паника. У Ху приказал женщинам и детям эвакуироваться…

Но куда им теперь деваться? Столько женщин, многие живут в Лунхуцзае годами, у многих целые семьи.

Лу Лун спросил:

— Ближе всего к Лунхуцзаю наша Лунная гора. Не пойдут ли они к нам?

Люй Ляньчэн твёрдо ответил:

— Нет! В глазах других Лунная гора — мелкая община, всего несколько десятков братьев. Нам не вместить сотни женщин и детей. Говорят, раньше У Ху дружил с Главным атаманом столичного Лунного цая. По моему мнению, он наверняка обратится к ним за помощью.

От Лунхуцзая до Лунного цая — почти двести ли пути.

Только чем дальше, тем безопаснее для У Ху и его людей.

Чэнь Сянжу отодвинула занавеску и вышла в зал, задумчивая. Она взяла фарфоровый чайник и налила обоим мужчинам чай.

— Если правда собираются карать Лунхуцзай, зачем тогда объявлять, сколько у них войска и когда начнётся кара? Это же странно.

Лу Лун, бывший чиновником, тоже задумался:

— Госпожа Чэнь права. Думаю, эти сведения — часть обмана. Карательная операция, возможно, и правда состоится, но не факт, что именно против Лунхуцзая…

Люй Ляньчэн сузил глаза и громко приказал:

— Разведчики! Срочно выяснить подробности!

Людей всё ещё не хватало. С таким отрядом невозможно было бы начать настоящее большое дело.

Но сейчас, объединив три горы, у них стало в несколько раз больше братьев, чем вначале. А награбленного хватит надолго.

Супруги Лу Лун немного посидели и ушли.

После ужина Люй Ляньчэн немного попрактиковался в каллиграфии. Чэнь Сянжу взяла лист бумаги и с лёгкой улыбкой посмотрела на его почерк. В последнее время он сильно улучшился: чёткий, сильный, с остротой — сразу видно, что писал воин.

Он сам выбрал себе прозвище — Летающий генерал.

Люй Ляньчэн тихо сказал:

— Я собираюсь съездить в Лоян.

— Ты хочешь найти генерала Гао? — Чэнь Сянжу сразу обеспокоилась. — Он чиновник, ты — разбойник. Идти в город искать лоянского военачальника — небезопасно. Что, если он прикажет тебя схватить? Пусть ты и мастер меча, но в одиночку не уйдёшь.

Люй Ляньчэн возразил:

— Он сам заявил, что на них напали десятки тысяч горных бандитов. Возможно, он хочет нам помочь.

— Но в этом вранье слишком много дыр. Многие тогда вдохнули дым «Цилинь», и позже обязательно поймут, что были одурманены.

Люй Ляньчэн сказал:

— Мне нужно выяснить, когда именно знатные роды соберутся карать Лунхуцзай, чтобы мы могли подготовиться…

В этот момент раздался гул барабанов и звон колоколов. Не успел он договорить, как стало ясно: карательная операция началась не через три дня, а уже этой ночью! Двенадцать знатных родов Лояна объединились и ночью напали на Лунхуцзай.

Люй Ляньчэн и Чэнь Сянжу выбежали из дома и поднялись на открытую площадку. Туда же вышли и Лу Лун с другими. Все смотрели в сторону Лунхуцзая. Небо озарили ракеты — словно яркий метеоритный дождь, они летели к лагерю. Большинство домов в Лунхуцзае были соломенные, и после сухой погоды легко вспыхивали от горящих стрел с масляными шарами.

Чэнь Сянжу слегка опустила голову.

Люй Ляньчэн крепко сжал рукоять меча и рявкнул:

— Ко мне!

Кто-то тут же откликнулся:

— Главный атаман!

Он приказал:

— Срочно собрать шестьдесят человек — идём на помощь! — Повернувшись к Лу Луну, добавил: — Второй атаман остаётся охранять гору. Усильте дозоры повсюду. Мы постараемся спасти столько, сколько сможем.

Чэнь Сянжу тихо сказала:

— Осторожнее в дороге.

Собрали шестьдесят самых сильных и молодых. Некоторые не хотели идти, но большинство рвались проверить себя в деле.

Люй Ляньчэн обернулся:

— Вы тренировались не один день. Пора показать, на что способны! Вперёд!

Едва он ушёл, Чэнь Сянжу созвала всех женщин с горы. Выделили отдельный двор, стали убирать, готовить паровые булочки и пирожки, варили простой суп из яиц и овощей.

Через два часа братья привели на Лунную гору несколько десятков измождённых женщин, детей и стариков. Их отвели во двор за кухней. Кто-то тяжело дышал от усталости, кто-то всё ещё дрожал от страха.

http://bllate.org/book/5320/526233