— Помню.
Возможно, она никогда не забудет ту жуткую историю, случившуюся в больнице.
— Ты уже видела нечто страшнее призраков, — спокойно произнёс он.
Иногда человеческое сердце страшнее любого духа.
Как писал Шекспир: «Ад пуст — дьяволы все на земле».
— Я понимаю… — тихо прошептала Чу Сяотянь. — Но я всё равно не могу не бояться…
— Ты живёшь в 1137?
— Да.
Чу Сяотянь ещё не успела опомниться, как услышала:
— Через три минуты открывай дверь.
Она растерялась.
С каждой секундой её сердце билось всё сильнее.
Она не могла представить, что произойдёт через три минуты. Как-то раз Дуань Сяо велел ей подождать пять минут — и она дождалась Чэн Жана.
Но именно эта неосознанная надежда вызывала наибольшее напряжение.
Примерно через две минуты Чу Сяотянь неуверенно окликнула:
— …Господин Дуань?
— Я здесь.
Сердце Чу Сяотянь мгновенно успокоилось.
Нет ничего утешительнее этих двух слов.
— Время вышло, — осторожно сказала она. — Можно… можно открывать?
— Открывай.
Вставая, Чу Сяотянь не заметила, что ноги онемели, и чуть не упала обратно на кровать.
— Осторожно, — донёсся из телефона голос Дуань Сяо. — Не упади.
Света от экрана хватало лишь на самое необходимое. Пока она, дрожащая и слабая, добралась до двери, прошло несколько минут.
— Я сейчас открою.
— Открывай.
Ей показалось — или в его голосе прозвучала лёгкая усмешка?
— За дверью ничего такого, что могло бы тебя напугать. Не бойся.
Чу Сяотянь глубоко вдохнула и открыла дверь.
Никого.
Но… неожиданный сюрприз!
У порога сидел немецкий овчар, держа во рту бумажный пакет. Он поднял голову и спокойно смотрел на неё тёмно-карими глазами.
Раньше, увидев у двери немецкого овчара, она бы испугалась до смерти. Но теперь, увидев Карла, она почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
— Карл…
Карл встал, положил пакет на пол, широко раскрыл пасть, тяжело задышал и радостно замахал хвостом.
В пакете оказались горячее молоко и фонарик.
— Пусть Карл проведёт у тебя ночь, — раздался из телефона голос Дуань Сяо. — Дай ему место, где можно лечь. Он будет охранять тебя. Заберу его завтра.
Чу Сяотянь замерла.
Никто не знал, что она сейчас чувствует.
Она смотрела на послушного Карла, одной рукой прижимала телефон к уху, другой — закрывала рот. Её сердце будто растаяло в одно мгновение.
С трудом сдерживая слёзы, она прошептала:
— Пусть Карл… останется со мной?
Дуань Сяо на мгновение замолчал.
— Хочешь, чтобы я остался с тобой?
— …Я не это имела в виду. — К счастью, никто не видел, как она покраснела. Чу Сяотянь молча прикрыла лицо ладонью.
Дуань Сяо, казалось, тихо рассмеялся, но в телефоне это было почти неслышно.
Однако Чу Сяотянь словно почувствовала его дыхание совсем рядом.
Он смеётся?
Она представила, как он слегка наклонил голову и едва заметно приподнял уголки губ, — и её сердце начало биться неровно.
— Скоро подадут свет. Иди, не переживай за него ночью — он не убежит.
Дуань Сяо объяснил ей несколько простых команд для Карла — «сидеть», «лежать», «идти». Но Карл был настолько умён, что понимал даже без жестов — достаточно было простых слов.
— Карл — служебная собака. Он не будет лаять без причины и только в случае опасности. Не волнуйся, он не потревожит тебя.
— Хорошо, я поняла.
— Запри дверь, — в темноте низкий голос мужчины звучал особенно умиротворяюще. — Я ухожу. Спокойной ночи.
Чу Сяотянь прижала ладонь к груди и беззвучно коснулась губами:
— Спокойной ночи.
Через несколько минут после того, как она и Карл осторожно вошли в квартиру, вдруг загорелся свет.
Она раздвинула шторы и долго смотрела вниз, пока наконец не увидела, как знакомая машина уехала.
Карл был удивительно послушен. Если бы не знала, что он служебная собака, можно было бы подумать, что это просто ласковый и спокойный золотистый ретривер. Когда Чу Сяотянь зашла в комнату, он бесшумно последовал за ней, не издавая ни звука.
Лежанка Сноуболла была для него слишком маленькой. Чу Сяотянь нашла плотное одеяло и расстелила его у кровати.
— Карл, ты сегодня поспишь здесь, хорошо?
Карл подошёл и улёгся на одеяло.
После всего пережитого у неё внезапно пришёл прилив вдохновения — за два с лишним часа она написала целую главу, на которую обычно уходило четыре.
Ровно в полночь Вэйлань прислала ей сообщение:
«Я выхожу новой книгой! Недавно со мной связались кинокомпании — пока не знаю, как всё сложится».
Чу Сяотянь не удивилась этой новости. Вэйлань — плодовитая авторка романтических романов, и сейчас почти каждая её книга сразу идёт в печать.
«Поздравляю! Пусть книга станет бестселлером! — ответила она. — Думаю, с экранизацией всё точно получится. Заранее поздравляю!»
«Спасибо! Думаю, и твои хорошие новости не за горами. Многие издательства наверняка захотят заключить с тобой контракт на эту книгу. Осталось только выбрать подходящую компанию».
На самом деле, ещё до начала работы над второй частью «Книги ужасов» несколько компаний предлагали купить права на неё. Но после обсуждения с редактором Чу Сяотянь решила не торопиться с продажей.
Теперь её псевдоним Фаньинь уже стал легендой в жанре ужасов. Гонорары выросли в несколько раз, а первая часть «Книги ужасов» получила множество восторженных отзывов и рекомендаций от самых разных людей. Единственное, что раньше критиковали, — это название книги, но после прочтения все сошлись во мнении, что оно идеально отражает суть произведения.
С самого начала работы над второй частью она получала огромную поддержку от фанатов. Сейчас, когда вышла лишь пятая часть романа, популярность уже превзошла первую книгу. Очевидно, редактор тоже хотел поднять её статус и потому не спешил продавать права.
Вэйлань спросила:
«Как ты себя чувствуешь? Бессонница всё ещё мучает?»
Вэйлань была одной из немногих, кто знал о её проблемах со сном. Раньше она даже присылала Чу Сяотянь добавки для улучшения сна, но через некоторое время они перестали помогать.
«Слишком много всего случилось за эти дни, — ответила Чу Сяотянь. — Только что отключили электричество, и я как раз читала „Убийцу“. Ужасно испугалась».
Вэйлань прислала сочувствующий смайлик:
«Бедняжка! Не хочешь переехать ко мне на пару дней? Всё равно недалеко».
Они знали друг друга уже больше двух лет. Сначала были просто приятельницами, но со временем стали почти неразлучными подругами. Жили в одной провинции, но так и не встречались лично.
Чу Сяотянь знала, что Вэйлань — богатая и талантливая девушка, щедрая и верная подруга. На день рождения Чу Сяотянь она без лишних слов прислала ей сумку Hermès. А когда настал её собственный день рождения, Чу Сяотянь не знала, что подарить, и Вэйлань великодушно сказала: «Не нужно ничего покупать — у меня и так всего полно». Тогда Чу Сяотянь по совету Ло Бэйшун поехала в мастерскую и нарисовала для неё картину. Вэйлань была в восторге и даже повесила её в спальне.
Чу Сяотянь подумала и написала:
«Подумаю. Если решу приехать — заранее сообщу».
Вэйлань:
«Отлично! В любое время буду рада. А как ты сегодня ночью? Боишься?»
Чу Сяотянь:
«Раньше боялась. Теперь — нет».
Потому что рядом с ней теперь был ангел-хранитель.
Она взглянула на Карла. Тот почувствовал её взгляд и поднял глаза.
— Карл, ты такой хороший.
Карл, поняв, что его хвалят, шевельнул ушами и подошёл к ней, положив голову ей на колени.
Чу Сяотянь погладила его по голове.
Она чувствовала, что даже если свет так и не вернётся, ей больше не будет так страшно.
Вэйлань написала:
«Завтра с тобой случится что-то хорошее. Ложись спать. Спокойной ночи».
Чу Сяотянь заснула лишь под утро. Просыпалась дважды, но каждый раз видела Карла, спокойно лежащего у кровати, и снова засыпала с лёгким сердцем.
Утром её разбудил курьер. В посылке, отправленной Вэйлань, оказалась роскошно упакованная подушка.
Чу Сяотянь слышала о такой подушке — поискала в интернете и узнала, что она стоит очень дорого, но, по отзывам, действительно помогает хоть немного улучшить сон.
Она сразу написала Вэйлань:
«Зачем ты прислала мне такую дорогую подушку?»
Вэйлань:
«Мне до сих пор стыдно, что напугала тебя. Эта подушка — мой способ загладить вину, иначе совесть меня съест. Попробуй поспать на ней — даже небольшое облегчение уже будет хорошо».
Чу Сяотянь:
«Но она же такая дорогая! Может, я переведу тебе деньги?»
Она прекрасно понимала, что Вэйлань не хотела её напугать — просто любит подшучивать. Наверное, не ожидала, что Чу Сяотянь сразу откроет файл и так испугается.
Но Вэйлань была очень внимательной. В некоторых вещах она даже превосходила Ло Бэйшун.
Вэйлань прислала дерзкий смайлик:
«Мне всего не хватает, кроме денег! Смело пользуйся! А если начнёшь говорить о деньгах — перестану с тобой общаться!»
Чу Сяотянь:
«Сестрёнка Вэйлань — самая лучшая!»
Она вынесла подушку на балкон проветриться и решила, что обязательно подарит Вэйлань что-нибудь взамен.
За завтраком она задумалась: чем кормить Карла? Хотела дать ему собачий корм Сноуболла, но побоялась, что он не станет есть. Тогда она приготовила ему ту же еду, что делала для Сноуболла, — и Карл с удовольствием всё съел.
— Карл, как думаешь, если я сейчас ему позвоню, не помешаю?
Карл, конечно, был умён, но такие глубокие вопросы понять не мог. Он просто сидел перед ней, глядя с лёгким недоумением.
Но даже его молчаливое присутствие придавало ей смелости. Несколько раз она набирала номер и наконец решилась нажать кнопку вызова.
«Ну и трусиха же я, раз даже звонок вызывает такой страх», — подумала она.
Но прежде чем она успела дозвониться, на телефон пришло SMS-сообщение.
С тех пор как появились мессенджеры вроде WeChat и QQ, мало кто пользуется SMS. Она подумала, что это очередная реклама или системное уведомление, но отправителем оказался Дуань Сяо!
«Проснулась?»
Чу Сяотянь на секунду замерла, потом быстро ответила:
«Уже встала!»
Дуань Сяо:
«Хочешь сегодня навестить Сноуболла?»
Чу Сяотянь уже собиралась ответить, как вдруг Ло Бэйшун прислала сообщение в WeChat, напомнив, что записала её на иглоукалывание.
Она совсем забыла об этом.
«Ты сегодня выписываешься? Я спущусь и заберу тебя?»
Ло Бэйшун:
«Я вчера уже дома. Нога ещё не до конца зажила, так что поваляюсь ещё несколько дней».
Чу Сяотянь:
«…Ладно. Отдыхай».
Она подумала и ответила Дуань Сяо:
«Хочу, но мне нужно съездить кое-куда».
Дуань Сяо:
«Через полчаса заеду за вами».
Полчаса… полчаса!
Чу Сяотянь мгновенно вскочила с кровати и бросилась сушить волосы.
Они ещё были мокрыми после утреннего душа. После сушки она начала наносить макияж, но, нанеся тональный крем, вдруг осознала: она умеет красить только брови и губы.
Она тут же написала Ло Бэйшун:
«Бэйшун, спасай! Мне срочно нужен профессиональный визажист с полным набором, который за пять минут приедет ко мне и за десять сделает идеальный макияж! И ещё помоги выбрать наряд!»
Ло Бэйшун:
«Ты что, с утра грезишь? На всё это уйдёт минимум два-три часа!»
Чу Сяотянь:
«…Тогда просто помоги выбрать одежду?»
Ло Бэйшун:
«Ты к кому собралась? Дай угадаю… Неужели к тому, чья фамилия Дуань?!»
Чу Сяотянь:
«…»
К счастью, времени было в обрез, и Ло Бэйшун не стала её допрашивать. Чу Сяотянь сняла короткое видео с гардероба и отправила ей.
Ло Бэйшун с явным отчаянием написала:
«Дорогая, тебе пора покупать больше одежды, соответствующей твоему статусу! Ты же известная писательница! Ладно, сегодня надень то платье, которое мы выбирали вместе, и поверх него — пальто цвета бежевой розы… Стоп! Что это за чёрт?! В твоей комнате немецкий овчар?!»
— Ничего! Тебе показалось!
— Чу Сяотянь, сознавайся немедленно!
Чу Сяотянь в ужасе выключила видео.
http://bllate.org/book/5293/524113
Готово:
