Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 32

— Храм Юйхэ? — оживилась Янь Сиюэ и спросила: — Он тоже в городе Линьчуане?

— Нет, храм Юйхэ стоит в горах Магу, к югу от Линьчуаня, в добрых двадцати ли отсюда. Но поскольку даосская наставница Мяошань обладает необычайными способностями и при этом добра сердцем, горожане при любой беде спешат к ней за помощью.

Хозяин указал на юркого подростка, метавшегося между столами:

— Вон он. В прошлом месяце еле ноги таскал — весь измученный, без сил. А после двух дней в храме Юйхэ и нескольких глотков священной воды из колодца Чэньсянь стал даже крепче прежнего.

Янь Сиюэ приподняла бровь:

— Неужели настолько чудодейственно?

— Да разве что чудодейственно! — махнул рукой хозяин. — Даосская наставница Мяошань выглядит одинаково молодо уже десятки лет, а в последнее время, похоже, становится всё краше и моложе. Разве не живая богиня? Если не веришь — сходи сама и убедись.

В этот момент подросток вдруг начал громко спорить с одним из гостей. Хозяин поспешил улаживать конфликт, и Янь Сиюэ воспользовалась моментом, чтобы покинуть заведение.

*

Она вышла на улицу, всё ещё размышляя о сказанном, но Су Юаня, который должен был ждать напротив, нигде не было. Оглядевшись, Янь Сиюэ заметила толпу у ближайшего перекрёстка — все с любопытством смотрели на что-то посреди площади.

Сжав в руке купленные булочки, она протиснулась сквозь толпу. В центре стоял нищий акробатический ансамбль. Перед разбросанными по земле потрёпанными предметами на циновке лежала худая девочка, согнувшая своё тело в кольцо: её ноги покоились у щёк, а во рту зажата была треснувшая миска. Она ползала на руках, протягивая миску зрителям в надежде получить подаяние. Рядом с ней стоял коренастый мужчина с медным гонгом, громко выкрикивая:

— Подходите, смотрите! Чудо гибкости!

Каждый раз, когда девочка замедляла движения, он с силой ударял в гонг, заставляя уши Янь Сиюэ звенеть.

Девочка уже почти обошла круг, её тонкие руки дрожали от усталости. С трудом подняв голову, она умоляюще посмотрела на зрителей. Однако большинство лишь наблюдали, не желая расставаться с монетами. Лишь несколько медяков звякнули в миску.

Взгляд девочки потускнел. Мужчина, увидев скудную прибыль, снова ударил в гонг и крикнул:

— Сюйэр! Покажи им своё лучшее умение! Пусть увидят, на что ты способна!

Девочка по имени Сюйэр, едва поднявшись, тут же начала кувыркаться под звон гонга. С каждым поворотом её движения становились всё быстрее, и толпа оживлённо зааплодировала. Мужчина, довольный вниманием, поднял большой палец:

— Пока вы довольны, она будет кувыркаться без остановки!

Но Янь Сиюэ, стоявшая в толпе, ясно видела, что девочка держится лишь на последних силах.

— Хватит! — воскликнула она. — Она уже не в силах!

Мужчина бросил на неё презрительный взгляд и, протянув руку, насмешливо произнёс:

— Если жалеешь её — дай больше милостыни. Мы, бедняки, только так и выживаем.

Янь Сиюэ прикусила губу, вынула из кармана несколько монет и протянула их. Мужчина с жадностью схватил деньги, поклонился и тут же снова застучал в гонг, прося подаяния у других зрителей.

И тут из-за спины Янь Сиюэ раздался чистый, звонкий голос:

— Эту девочку я забираю.

Все удивлённо обернулись. Кто-то воскликнул:

— Это же он!

Молодой человек стоял среди толпы, заложив руки за спину. Его широкие рукава и синяя одежда мягко колыхались на ветру, а ясные глаза сияли спокойной уверенностью.

Коренастый мужчина на миг опешил, Сюйэр тоже замерла. Он ухмыльнулся:

— Господин, не шутите! Эта девчонка приносит мне хороший доход…

— Этого хватит? — перебил его юноша и бросил на землю слиток серебра.

Мужчина мгновенно подобрал его, но прежде чем он успел что-то сказать, юноша шагнул вперёд и протянул руку девочке:

— Пойдём со мной. Хорошо?

Его голос был тёплым, а уголки губ тронула мягкая улыбка.

Сюйэр испуганно отпрянула, не веря происходящему. Толпа загудела:

— Да ведь это ученик наставницы Мяошань!

— Девчонка, тебе повезло!

Сюйэр колебалась. Юноша сделал ещё один шаг, слегка наклонился и взял её чёрную от грязи руку в свою.

— Отведу тебя туда, где тебе больше не придётся страдать, — прошептал он ей на ухо, затем поднял глаза и бросил на мужчину такой взгляд, что тот застыл как вкопанный и не посмел возразить.

Толпа продолжала перешёптываться. Янь Сиюэ спросила:

— Вы все знаете этого человека? Куда он поведёт девочку?

— Конечно! Наставница Мяошань часто берёт к себе бездомных девочек. Это её младший ученик — кого из нас не знает?

Люди постепенно разошлись. На площади остался лишь коренастый мужчина, растерянно сжимавший серебряный слиток. Янь Сиюэ стояла в нерешительности, как вдруг услышала за спиной знакомый голос:

— Ты ведь пошла купить еду, а сама тут зевать начала?

Не оборачиваясь, она уже знала, кто это.

— А ты ещё говоришь! — обернулась она к Су Юаню. — Я зашла ненадолго, а выйти — тебя уже нет!

Он серьёзно ответил:

— Ты там не «ненадолго» была. Мне стало скучно, и я пошёл расспросить кое-что о том кладбище.

— Правда? — Янь Сиюэ скосила глаза на его руки, спрятанные за спиной. — Опять еду купил? Что это за целый мешок?!

Су Юань смутился, бросил ей свёрток и небрежно сказал:

— Не видел раньше — купил попробовать. Не для себя же.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Янь Сиюэ схватила свои булочки и его покупку и побежала следом:

— Я хочу ещё кое-куда сходить!

Он остановился:

— Куда?

— В храм Юйхэ.

По дороге в храм Юйхэ она жевала купленные Су Юанем пирожки с османтусом. Сладость была приторной. Су Юань с гордостью спросил:

— Вкусно?

— …Слишком сладко… — с трудом проглотив кусок, ответила она и задумчиво посмотрела на оставшуюся половину.

Он нахмурился:

— Не нравится?

Не желая огорчать его, Янь Сиюэ поспешила сказать:

— Нет, просто уже наелась булочками.

Он разочарованно кивнул и молча пошёл вперёд. Они уже вышли за городские ворота. Небо простиралось широко, ручей журчал у дороги. Янь Сиюэ ускорила шаг, чтобы поравняться с ним, и, подняв пирожок, спросила:

— Хочешь? Тогда ешь.

Су Юань взглянул на пирожок, но ничего не сказал. Она потянула за его рукав:

— Неужели из-за того, что я откусила?

Она уже собиралась отломить кусочек, но он остановил её рукой и, наклонившись, съел пирожок прямо у неё из ладони.

— Неужели тебе нравятся такие приторные сладости? — засмеялась Янь Сиюэ. — Ты совсем как девчонка!

Он едва не поперхнулся, проглатывая кусок:

— А ты разве не девчонка?

— …

Янь Сиюэ промолчала.

*

Горы Магу были покрыты изумрудной зеленью, ручьи и водопады струились между скал. Древние сосны скрывали каменные стелы и памятники, а каменная тропа извивалась ввысь, словно ведя в обитель бессмертных. По пути то и дело встречались люди с кувшинами и горшками, спускавшиеся с горы.

Вспомнив рассказ хозяина таверны о том, как подросток выздоровел после воды из колодца храма, Янь Сиюэ остановила одного из прохожих:

— Вы тоже за священной водой?

Тот кивнул и поднял свой кувшин:

— Только что набрал! Многие из города приходят сюда!

— А наставница Мяошань сейчас в храме?

— Да, она редко покидает обитель. Если хотите попасть к ней — не задерживайтесь в горах. После заката храм закрывается и гостей не принимает.

Поблагодарив человека, Янь Сиюэ задумчиво двинулась вверх по тропе. Су Юань шёл рядом:

— Почему ты решила пойти именно в этот храм?

— В городе ничего подозрительного не нашли. А раз наставница Мяошань так сильна в магии — подумала, стоит обратиться к ней за советом.

Она рассказала ему о молодом человеке с площади.

Су Юань приподнял бровь:

— Тебе и он интересен?

От его взгляда Янь Сиюэ почувствовала лёгкий холодок и растерянно ответила:

— Просто хочу убедиться, что он действительно привёл девочку в храм. В чём тут странного?

Он ничего не ответил и, заложив руки за спину, ушёл вперёд по лесной тропе.

*

Солнце начало клониться к закату. Храм Юйхэ, прижавшись к скале и окружённый соснами, казался особенно уединённым. Лишь стайки птиц щебетали в ветвях.

Красные ворота были приоткрыты. Молодая послушница провожала нескольких горожан и уже собиралась закрыть их, когда Янь Сиюэ подбежала и поклонилась:

— Говорят, в вашем храме есть чудесный колодец. Можно ли нам взглянуть на него?

Послушница окинула их взглядом:

— Вы, похоже, не из Линьчуаня…

— Я из провинции Мин, — поспешила объяснить Янь Сиюэ, — тоже усердно изучаю Дао. Услышав о славе наставницы Мяошань, решила нанести визит.

Послушница кивнула и жестом пригласила их войти:

— Раз вы — далёкие единомышленники, проходите. Но до заката покиньте храм.

Они последовали за ней внутрь. Ворота тихо закрылись за их спинами. Все посторонние уже ушли, и храм погрузился в тишину. Единственным звуком были шаги троих, эхом разносившиеся по мощёным дорожкам.

Послушница провела их через главный зал, где дымились благовония, миновала просторный двор и остановилась у дверей уединённого флигеля.

— Учительница отдыхает здесь. Скоро отправится в главный зал на медитацию.

Она тихонько открыла дверь и пригласила их войти.

Янь Сиюэ переглянулась с Су Юанем и шагнула внутрь. Посреди помещения стояла статуя женщины-богини в величественной позе. Перед ней на алтаре горели свечи и стояла чаша лотоса. На циновке спиной к ним сидела женщина в простой даосской одежде.

Янь Сиюэ ещё не успела заговорить, как та медленно обернулась.

Её волосы были собраны в узел, заколоты нефритовой шпилькой. Лицо казалось бледным, но черты — спокойными и мягкими. На вид ей было лет тридцать, но в глазах читалась мудрость, скрывающая истинный возраст.

— Моя ученица сказала, что вы пришли из провинции Мин, — тихо произнесла она, вставая. Её одежда мягко шелестела, источая тонкий аромат. — Из какой школы вы?

— …Я из дворца Юйцзин, — ответила Янь Сиюэ, чувствуя лёгкое давление её присутствия.

— Вы — наставница Мяошань?

Женщина внимательно осмотрела её и кивнула:

— Дворец Юйцзин? Им всё ещё управляет Цинцюэ?

— Да, он мой наставник.

Брови Мяошань чуть дрогнули, но лицо осталось невозмутимым:

— Ученица Цинцюэ… Какое совпадение.

— Вы знакомы с моим наставником?

Мяошань слегка улыбнулась и взглянула на мерцающий огонь перед статуей:

— Давно, очень давно мы встречались однажды.

Янь Сиюэ хотела задать ещё вопрос, но Мяошань уже перевела взгляд на Су Юаня:

— А этот молодой человек… тоже из дворца Юйцзин?

Янь Сиюэ на миг замешкалась, почувствовав, что Мяошань что-то уловила. Но Су Юань уже ответил:

— Нет. Я прибыл с северных островов. Мой наставник — Сюаньминцзы.

— Сюаньминцзы? — повторила Мяошань, всё ещё улыбаясь.

Янь Сиюэ поспешила сменить тему:

— Мы проезжали через Линьчуань и заметили над кладбищем чёрные тени, которые потом исчезли, уносясь вслед за звуками флейты. Вы не видели подобного?

— Значит, вы пришли из-за этого, — сказала Мяошань и пригласила их сесть. — Не стану скрывать: на том кладбище веками хоронили невинно убиенных и самоубийц. Со временем там скопилось множество обиженных душ. Я не раз ходила туда, читала заклинания и ставила обереги, чтобы призраки не тревожили жителей города. Но в последнее время мои силы ослабли из-за борьбы с демонами, и души начали выходить из-под контроля. Те тени, что вы видели, скорее всего, и есть они… Однако о флейте я ничего не слышала. Возможно, какой-то другой даос проходил мимо и, увидев страдающие души, увёл часть из них?

Су Юань серьёзно произнёс:

— Но те тени… вряд ли обычные призраки.

— Почему вы так думаете? — Мяошань пристально посмотрела на него.

Су Юань не стал упоминать Бэймин, лишь ответил:

— Я чувствую, что эти души уже поражены демонической энергией. Они сплелись с ней и стали куда опаснее.

— Демоническая энергия? — в глазах Мяошань мелькнуло удивление. — Вы уверены?

Су Юань кивнул:

— Почти наверняка.

— А вы, наставница, не ощущали демонической энергии вокруг Линьчуаня? — спросила Янь Сиюэ.

http://bllate.org/book/5261/521698