Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 31

Пока они разговаривали, на прилавке напротив как раз вынули из печи свежие кунжутные лепёшки, и те, кто уже ждал у стойки, тут же бросились их покупать. Он невольно уставился в ту сторону, но спустя мгновение повернулся к Янь Сиюэ.

— Что такое? — нахмурилась она. — Бо то ещё не доел, неужели опять хочешь купить лепёшек?

Су Юань ответил:

— Возьмём в дорогу.

Она сначала отказалась, но он продолжал сидеть, не отрывая взгляда от прилавка, и ел всё медленнее. Янь Сиюэ пришлось сдаться: она пошла, купила ему несколько лепёшек, аккуратно завернула в бумагу и положила в дорожную сумку. Только тогда он остался доволен, быстро доел бо то и встал:

— В Линьчуань.

Янь Сиюэ перекинула за спину длинный меч и пошла рядом с ним, с подозрением спросив:

— С каких это пор ты стал таким прожорливым? Вначале ведь несколько дней подряд ничего не ел. Неужели притворялся?

Су Юань неспешно ответил:

— Просто тогда не привык. Хотя… есть кое-что, что я до сих пор не хочу есть.

— Что именно? — удивилась она.

Он взглянул на неё и сказал:

— Например, твою жареную рыбу.

— …

*

Янь Сиюэ уже начала сомневаться: точно ли это Су Юань, что несёт её на светящемся мече сквозь ночной ветер? Почему ночью он такой нежный, а днём снова прежний? Из-за этого она нарочно не разговаривала с ним, но, покинув город Фэньчжоу и направляясь в Линьчуань, ей всё равно пришлось полагаться на него, чтобы отправиться в путь.

Су Юань, однако, вёл себя как обычно. Он нашёл укромное место, и из-за его спины постепенно проступил светящийся меч. Сосредоточившись и произнеся заклинание, он заставил появиться ещё один золотистый след, который тихо завис в воздухе, словно длинное и изящное перо.

— Идём, — легко подпрыгнув на меч, он обернулся и позвал Янь Сиюэ. Она колебалась, и тогда Су Юань протянул ей руку: — Вчера же уже пробовали. Не упадёшь.

— Ещё помнишь прошлую ночь? — тихо пробормотала она.

Су Юань удивился, но она смутилась и не стала повторять. Взяв его за руку, она прыгнула на хвост светящегося меча.

— Нарисуй защитный знак, чтобы нас никто не заметил, — напомнила она сзади.

Он небрежно применил заклинание невидимости, и их фигуры постепенно стали прозрачными, окружённые мельчайшими каплями воды.

Свежий ветерок поднял меч чуть выше, и вдруг он стремительно взмыл в облака, оставив за собой лишь слабый след.

Хотя Янь Сиюэ и летала с ним прошлой ночью, тогда всё было окутано мраком, и окрестностей не было видно. Теперь же, взглянув вниз, она увидела, как земля постепенно удаляется и уменьшается, а Су Юань перед ней снова исчез из виду. Она невольно крепко схватилась за его пояс и зажмурилась, больше не решаясь смотреть вниз.

Меч летел всё быстрее, пронзительный западный ветер развевался среди облаков, и вдруг раздался голос Су Юаня:

— Мы уже в облаках. С земли нас не видно.

— А? — не сразу сообразила она.

В этот момент он снял заклинание, и его фигура постепенно проявилась.

— Ветер такой сильный, — прошептала она, опустив голову и прижавшись к его плечу.

Он слегка наклонил голову и, как и прошлой ночью, соткал из света и теней нечто вроде плаща, укрыв её им, словно драгоценной одеждой, сотканной из радуги и жемчуга.

*

Прежде чем достигнуть Линьчуаня, меч медленно парил в облаках, откуда открывался вид на этот древний город, окружённый горами с трёх сторон.

Река извивалась, как нефритовый пояс, горы чередовались хребтами и уступами, а в самом городе высокие башни и павильоны были разбросаны, словно звёзды на небе. Хотя они ещё не приблизились, уже чувствовалась атмосфера древней и процветающей земли. На западе солнце клонилось к закату, алые облака пылали, как расписной шёлк, отражаясь на тёмно-синих вершинах и озаряя всё ярким светом.

Янь Сиюэ, очарованная видом, сказала Су Юаню:

— Здесь, кажется, нет никакой зловредной ауры. Всё очень спокойно.

Су Юань не ответил, а меч под ним продолжал двигаться на юг. Янь Сиюэ удивилась:

— Почему ещё не спускаемся?

— Чувствую что-то странное, — кратко ответил он и указал ей вниз.

Теперь меч был уже недалеко от земли, и скорость полёта замедлилась. Сквозь лёгкую дымку она увидела пустынную местность, заросшую дикой травой — явно за пределами города. Меч медленно кружил над этим местом, приближаясь всё ближе, и только тогда Янь Сиюэ заметила среди увядшей и высохшей травы множество неровных могильных холмов и обломки надгробий, разбросанные повсюду.

— Это, похоже, заброшенное кладбище? — спросила она. — Что в нём необычного?

Су Юань нахмурился:

— Не могу точно сказать, но везде вокруг всё ясно и светло, а в эту сторону будто туманом заволокло — мрачно и сумрачно.

Она задумалась, затем достала из рукава Семь лотосов. Лотосы, словно бабочки, закружились в воздухе и медленно поплыли в сторону кладбища. Они последовали за ними и увидели, как лотосы, облетев кладбище, начали тускнеть.

— Сяо Ци! — встревоженно окликнула Янь Сиюэ. Но Семь лотосов летели всё медленнее, почти остановившись.

Су Юань махнул рукой, и меч мгновенно приблизился к ним. Тогда она смогла вернуть лотосы в ладонь.

Лотосы лежали у неё в руке, но вдруг начали сильно дрожать и излучать яркий синий свет.

— Здесь скрывается демон?! — воскликнула Янь Сиюэ, оглядываясь по сторонам. Сумерки сгущались, небо потемнело, на кладбище дикая трава тянулась бесконечно, и лишь ветер шелестел в ней, печально и одиноко.

Су Юань покачал головой:

— Похоже, это не демонская аура. Скорее, какая-то невидимая злоба, подавляющая всё вокруг. Поэтому лотосы и застыли над кладбищем, будто окаменели.

Она изумилась, а спустя мгновение достала из-за пояса Зеркало Цзюньтянь.

— Если это странная духовная сила, может, зеркало что-то покажет.

Произнеся заклинание и закрыв глаза, она заставила зеркало засветиться. Его поверхность запульсировала, словно вода, и вдруг ярко вспыхнула, освещая пустынное кладбище.

Среди колышущейся на ветру травы начали проявляться крошечные чёрные точки, висящие на кончиках стеблей, словно капли росы, окрашенные чернилами. Осенний ветер шумел, трава развевалась, и чёрные огоньки тоже поднимались и опускались, постепенно собираясь в воздухе.

Сумерки становились всё гуще, а чёрных огоньков в небе становилось всё больше. Некоторые возникали из травы, другие — из могил, но все, словно подчиняясь приказу, кружились в ветру и сливались в ещё более ярких «чёрных бабочек» — призрачных, иллюзорных, словно из сновидения.

В тишине откуда-то донёсся печальный звук флейты — чистый, прозрачный, почти неуловимый. Бесчисленные чёрные огоньки собрались в единый поток и медленно двинулись на север, словно стая невиданных бабочек, исчезнув наконец в облаках.

Только после их исчезновения Семь лотосов в руке Янь Сиюэ постепенно вернули свой свет и легко взмыли в воздух.

— Очень тяжело… очень тяжело… — тихо прошептал Сяо Ци на ветру, будто только что пережил кошмар.

Свет в Зеркале Цзюньтянь тоже погас. Янь Сиюэ смотрела в сторону, куда исчезли чёрные тени, и её лицо стало серьёзным.

— Ты знаешь, что это за тени? — спросил Су Юань.

Она провела рукой по холодной поверхности зеркала и неуверенно ответила:

— Кажется, это души, но их связывает какое-то заклинание, не позволяющее отправиться в царство мёртвых.

Он кивнул:

— Действительно души. Но связывает их не обычный демон.

— Тогда кто? — изумилась она.

— Боюсь, это нечто пострашнее демонов…

— А? Откуда ты знаешь?

Су Юань не ответил. Его лицо стало необычайно суровым. Спустя некоторое время он сказал:

— Когда Бэйминь подвергся нападению, я тоже видел такие чёрные тени.

Ночь опускалась, фонари на улицах загорались один за другим. Линьчуань был городом изысканной культуры и утончённого вкуса. Несмотря на осеннюю стужу, в городе звучали мелодии флейт и гусаней, пели и веселились. Улицы, вымощенные брусчаткой, были увешаны фонарями, а большинство лавок торговали канцелярией, свитками и картинами.

Янь Сиюэ шла по этой улице, наполненной музыкой, и чувствовала себя чужой в этом изящном городе. Оглянувшись, она увидела, что Су Юань смотрит вдаль, на тёмно-синее небо. Озарённый фонарями, он оставался таким же холодным и чистым, как иней или нефрит.

Но в его бровях и глазах теперь скрывалась лёгкая печаль.

Раньше такого не было — даже когда он был заперт в барьере, он не проявлял ни малейшего беспокойства. Янь Сиюэ подождала немного, но он всё ещё молчал, погружённый в размышления. Тогда она подошла и тихо спросила:

— Что случилось?

Он очнулся и кивнул ей идти дальше:

— Ничего. Просто вспомнил кое-что из прошлого.

Янь Сиюэ удивилась:

— Прошлое? То самое, о котором ты говорил — про чёрные тени в Бэймине?

Он, заметив, что вокруг много людей, опустил ресницы:

— Потом расскажу.

Тогда Янь Сиюэ повела его искать постоялый двор. Внизу по-прежнему гремели весёлые голоса, но, поднявшись в комнату и закрыв дверь, они наконец оказались в тишине. Она не стала отдыхать и сразу спросила:

— Что всё-таки произошло?

Су Юань помедлил:

— Вчера ночью я уже говорил тебе, что Бэйминь подвергся нападению сильного врага, из-за чего я покинул Уя, и тогда украли раковину феникса. Те враги были морскими чудовищами, но когда я убивал некоторых из них, из их тел тоже поднимались чёрные точки…

— Как те, что мы видели сегодня на кладбище?

— Да, — кивнул Су Юань. — Потом я спросил об этом Кунь-императрицу. Она сказала, что и люди, и демоны, если в них проникает демонская сила, после смерти не могут попасть в царство мёртвых — их души превращаются в чёрные огоньки и падают на путь демонов.

Янь Сиюэ была поражена:

— Значит, те морские демоны, что напали на Бэйминь, многие уже впали в демонию? Почему же Кунь-императрица не разобралась с этим?

— На самом деле, и демоны, и люди при культивации часто сходят с пути и впадают в демонию. Те, у кого сильная воля, могут сопротивляться демонской силе, а более слабые становятся демонами или рабами демонического мира. Кунь-императрица считает, что раз враг уже отступил, не стоит искать новых бед. К тому же, демонический мир, способный противостоять Небесам, почти уничтожен… Разве не твой наставник убил демонического правителя Лэй Фэна?

Су Юань взглянул на неё:

— В Наньтае, помнишь, я всего лишь пару слов сказал о твоём наставнике, а ты меня так отругала.

— …Ты ещё помнишь?! Какой мелочный! — нахмурилась Янь Сиюэ, но тут же обеспокоилась: — Значит, кладбище под Линьчуанем уже заражено демонской силой? Может, это как-то связано с теми демонами, что напали на Бэйминь?

Его лицо тоже стало серьёзным, но подумав, он покачал головой:

— Не стоит делать поспешных выводов. Возможно, это просто совпадение. Но… эти чёрные точки потом унесло звуком флейты. Интересно, зачем кому-то понадобились души, заражённые демонской силой.

Янь Сиюэ сидела на кровати, погружённая в размышления. Она смутно чувствовала, что поблизости скрывается нечто — будь то человек или демон, — с кем будет нелегко справиться.

Су Юань, видя её молчание, спросил:

— Почему такая унылая? Неужели испугалась от пары слов?

Она вздохнула:

— Похоже, демоны, с которыми мы сталкиваемся, становятся всё сильнее… Если бы я была одна, вряд ли смогла бы добраться сюда…

Он помолчал, затем сел перед ней:

— Если… если ты мне доверяешь, не стоит больше ни о чём беспокоиться.

— А? — подняла она на него глаза.

Су Юань вдруг смутился и пробормотал:

— В общем… в общем, я не дам демонам и прочей нечисти причинить тебе вред.

В её глазах мелькнула улыбка. Он же стал ещё более неловким, стараясь сохранять спокойствие, но молчал.

*

На следующий день после полудня они вышли из постоялого двора и стали обходить город Линьчуань, ища какие-нибудь улики. Но в городе царили мир и благодать, и ничего странного не наблюдалось. Обойдя всё, Янь Сиюэ пошла купить еды для Су Юаня и заодно расспросила у хозяина закусочной про кладбище за городом.

Хозяин посмотрел на неё, удивившись, что чужестранка так интересуется этим, но всё же ответил:

— Это просто общее кладбище. У кого нет денег или подходящего места для захоронения, хоронит своих там. Некоторых даже в гроб не кладут — заворачивают в циновку и закапывают в яму.

— А… вы не замечали там чего-нибудь странного?

Хозяин удивился:

— Зачем тебе это?

Она поспешила объяснить:

— Я спущена с горы наставником для испытаний. Если там демоны или призраки, я могу избавить вас от них.

— Ты такая юная, разве сможешь справиться с привидениями? — усмехнулся хозяин, но затем понизил голос: — Честно говоря, то кладбище и вправду странное. Обычные люди, проходя мимо, чувствуют пронизывающий холод. Особенно несколько лет назад, когда в городе разразилась эпидемия и умирало множество людей. Тогда даже не успевали строить могилы — хоронили прямо там, в спешке. С тех пор кладбище стало ещё более переполненным. Бывало, люди ночью видели, как среди травы бродят скелеты, и чуть не умирали от страха.

Один из посетителей, услышав это, тоже подошёл:

— Да-да, мы тогда и днём боялись проходить мимо. Хорошо, что позже даосская монахиня Мяошань из храма Юйхэ пошла туда и провела обряд. С тех пор всё поутихло.

http://bllate.org/book/5261/521697