В тысяче ли отсюда тоже закат — солнце медленно опускается за горизонт. Стая диких гусей пронзает белоснежные облака, словно вату, ищет место для ночлега.
Горы Дунгуншань, величественные и изящные, в лучах заката окрашиваются в пурпурно-золотистые тона. Скалы, стремительные потоки, глубокие пруды и каменные мостики — всё здесь пропитано умиротворяющей, почти неземной красотой. На вершине скалы, возвышающейся на сотни чжанов, клубится туман, шумят сосны, а гусиная стая, пролетев над пиком, направляется к озеру в долине — кристально чистому, будто зеркало.
Крики гусей разносятся над водой, рябь колыхает отражения заката. Посреди озера, на восьмиугольной возвышенной площадке, кто-то сидит в задумчивости. Медные колокольчики на галерее тихо позванивают, из курильницы поднимается лёгкий ароматный дымок. Гусиная стая спускается на мелководье у берега и тревожит пару белых журавлей, которые до этого неторопливо расхаживали по отмели.
Журавли взмывают в воздух, кружась и издавая резкие крики. Человек на площадке медленно поднимается и спокойно произносит:
— Неужели такая мелочная натура? Гостей издалека следует встречать с радушием.
Его черты, отражённые в прозрачной воде, прекрасны и чисты. На нём простой белый глубокий халат, украшенный тёмно-фиолетовым парчовым узором, а в чёрных волосах поблёскивает прозрачная нефритовая заколка в виде бамбукового узелка.
Пара журавлей, будто поняв его слова, плавно облетает площадку и тихо опускается рядом с ним. Он складывает руки за спиной и, словно угадав их мысли, говорит:
— Раз гуси заняли это место, сегодня ночью вы можете переночевать в пещере Баофэнъянь. Только помните одно: не смейте нарушать покой вод в Пруду Преобразования Мечей.
Журавли, явно понимающие речь человека, кивают головами и величественно улетают в облака.
Он провожает их взглядом, но вдруг слегка поворачивает лицо:
— Есть дело?
Из бамбуковой рощи у озера появляется фигура человека, который кланяется ему и говорит:
— От храма Тайфу пришло письмо. Просит вас, Учитель, ознакомиться.
— Храм Тайфу? — нахмуривает он брови. — Мастер Куньи всегда держался от меня на расстоянии. Странно, что вдруг прислал письмо.
Тот замолкает на мгновение и тихо добавляет:
— Говорят, Сиюэ устроила неприятности на стороне и сильно избила двух учеников храма Тайфу.
Он молчит, но в глубине глаз мелькает раздражение. Лёгким движением руки он заставляет письмо в ладони того человека плавно подняться и зависнуть в воздухе.
Прочитав, он тяжело вздыхает и махает рукавом:
— С самого начала не следовало ей разрешать спускаться с горы.
Белый листок письма, уносимый вечерним ветром, вдруг вспыхивает алыми искрами и беззвучно превращается в рой огненных бабочек, рассыпающихся в закатном небе.
Покинув холм Фушань, Янь Сиюэ достаёт Семь лотосов. Их сияние стало ярче, чем раньше, но, пролетев недалеко, они вновь возвращаются и падают ей на ладонь, будто уставшие.
— Нет сил, — тихо шепчет Лотос Ляньхуа, сворачиваясь бутоном.
Янь Сиюэ вздыхает:
— Видимо, духовная энергия ещё не восстановилась. Неизвестно, сколько ещё ждать...
Су Юань, однако, не выказывает нетерпения. Увидев у дороги камень, он спокойно садится на него. Янь Сиюэ смотрит на него с удивлением:
— А ты теперь не торопишь меня использовать Лотос? Раньше ведь так спешил найти того человека?
Он спокойно отвечает:
— А что толку спешить? Его духовная сила повреждена, не может уловить следы демонической энергии. Придётся подождать. У меня ещё много времени.
Услышав это, Янь Сиюэ аккуратно убирает Лотос.
В ту ночь они не находят пристанища и остаются ночевать в горах.
Янь Сиюэ сидит у костра под деревом и смотрит вверх, на Су Юаня, лежащего на ветке. Последние два дня он почти не отдыхал, и теперь, наконец, позволяет себе передышку — лёжа на спине, опершись на руку, он быстро засыпает.
Луна, круглая и холодная, пробивается сквозь узкие листья, отбрасывая на его чёрную одежду мерцающие пятна света. Снизу Янь Сиюэ видит лишь чёткий профиль его лица, но ей кажется, будто перед ней спит ледяной лотос — настолько он неприкосновен и прекрасен, что её охватывает желание не потревожить его.
Вдруг она вспоминает ту ночь, когда он напился, сияя глазами, схватил её за руку и бессвязно болтал, а потом так же тихо уснул. А проснувшись, не помнил ни единого слова.
Об Уя, о Бэймине, о тех более чем тысяче лет, что он прожил.
Янь Сиюэ опускает глаза. Оказывается, она знает о нём слишком мало. С самого начала она воспринимала его лишь как попутчика и никогда всерьёз не задумывалась, что он пережил и куда направляется.
Она тихо подходит к стволу дерева и осторожно дотрагивается до его свисающего чёрного рукава.
Странная ткань: чёрная основа с тёмно-золотым узором. Прикосновение будто пропускает по пальцам струйку ледяной воды — ощущение настолько реальное, что она смотрит на свои пальцы, но капель не видит.
Озадаченная, она ещё несколько раз перебирает ткань между пальцами. Но, подняв глаза, вдруг обнаруживает, что Су Юань уже открыл глаза и молча смотрит на неё сверху вниз.
Она испуганно отдергивает руку, и чёрный рукав мягко опускается.
— Я... я подумала, что на твоей одежде грязь, — бормочет она.
Он всё так же смотрит на неё сверху вниз:
— Она не пачкается. Пыль не держится.
— Правда? — смущается Янь Сиюэ. — А из какой ткани она сделана? Выглядит необычно.
Он садится прямо и спокойно отвечает:
— Из шёлка дзяо. Поэтому не намокает.
— Шёлк дзяо? — оживляется она, вспомнив легенды. — Тот самый, что ткут русалки, чьи слёзы превращаются в жемчуг? Значит, у тебя там тоже живут дзяо?
— Нет. Дзяо обитают только в Южном море. Бэйминь слишком холоден для них. Но время от времени Повелитель Южного моря присылает шёлк дзяо, а Кунь-императрица отвечает тем же.
Он легко спрыгивает с дерева и оказывается рядом с ней.
Перед глазами Янь Сиюэ возникает образ бескрайнего лазурного моря и девы-дзяо, плачущей под луной. Но представить глубины океана ей трудно. Су Юань, заметив её задумчивость, нахмуривается:
— Опять задумалась?
— Нет, — обиженно отвечает она, — я думаю. Это не то же самое, что задуматься!
— О чём же?
— ...Зачем тебе рассказывать? — Она направляется к горному ручью, чья вода струится, словно рассыпанный нефрит и снег. Су Юань следует за ней. Подумав, он говорит:
— Неужели что-то плохое? Поэтому и стесняешься говорить?
Она резко оборачивается:
— Да как ты вообще можешь так говорить? Будто я обязана тебе всё рассказывать! А сам-то разве всё честно рассказал?
Су Юань замирает, потом спрашивает:
— Разве ты не уже знаешь кое-что? Что ещё хочешь узнать?
Янь Сиюэ хочет что-то сказать, но сдерживается. Не стоило выдавать свою тревогу так открыто. Она нарочито отворачивается:
— Сейчас мне уже ничего не хочется спрашивать.
Его, однако, задевает её безразличие. Он приподнимает бровь:
— Ты всё равно хочешь спросить, почему я так упорно ищу Юйся, верно?
Сердце её дрожит, но она упрямо отвечает:
— Кто тебе сказал? Твои поиски Юйся — твоё дело. Мне до этого нет дела!
Су Юань смотрит на её спину и вдруг тихо вздыхает. Он отходит и садится у ручья. Янь Сиюэ ждёт немного, но он молчит. Она оглядывается и, наконец, подходит к нему.
Лунный свет окутывает всё вокруг. Он сидит на камне и поднимает на неё взгляд. Она тоже смотрит на него.
Оба, кажется, хотят что-то сказать, но слова застревают.
Янь Сиюэ смотрит в его глаза, наполненные лунным светом, и вдруг непроизвольно произносит:
— Су Юань, у тебя такие красивые глаза.
Он слегка опешивает — видимо, никто никогда так не говорил. Некоторое время он сидит ошарашенно, потом, собрав все мысли, выдавливает:
— Благодарю за комплимент.
Неизвестно почему, но после этих слов Янь Сиюэ чувствует разочарование. Су Юань добавляет:
— Я могу принять и другой облик. Хочешь посмотреть?
— Нет! — пугается она. — Оставайся таким, как есть.
— Почему? Может, стану ещё красивее...
— Ты же мужчина-демон! Зачем тебе быть таким красивым? Надо уметь довольствоваться тем, что есть, понимаешь? — Она серьёзно тычет его пальцем. — К тому же, я уже привыкла к твоему облику.
*
Через несколько дней духовная сила Семи лотосов постепенно восстанавливается. Янь Сиюэ выпускает их в небо, и те, порхая, устремляются на юго-восток. Узнав у прохожих, она выясняет, что дальше на юго-восток лежит город Линьчуань, а поблизости — множество деревень и посёлков. Куда именно направляются лотосы, она не знает.
Они двинулись на юг и вскоре достигли посёлка Байлуси, откуда до Линьчуаня оставалось два-три дня пути. Дома здесь строят вдоль реки: белые стены, чёрная черепица — всё напоминает водную деревню на юге. Янь Сиюэ находит гостиницу, поселяет Су Юаня, а сама говорит, что пойдёт купить еды в дорогу.
Последние дни Су Юань питался только сухим паёком, поэтому, услышав, что она снова идёт за покупками, он даже садится на кровати:
— Только не хубин!
— Почему? — удивляется она. — Разве ты не съел два за эти дни?
Он морщится:
— Сухие и твёрдые. Проглотил только от голода.
— Так чего же хочешь?
Су Юань как раз задумывается, как вдруг с улицы доносится зазывный крик. Он выглядывает в окно и видит, как кто-то с жадностью ест из горячей миски. Он тут же спрашивает:
— Что это? Почему ты мне такого не давала?
Янь Сиюэ заглядывает вниз и смеётся:
— Это бо то. Его едят с бульоном. Разве я должна таскать за тобой кастрюли и миски, чтобы варить в дороге?
Он с недоверием смотрит ещё раз, но, вздохнув, снова ложится на кровать:
— Ладно. Главное — не хубин.
— Какой же ты привередливый демон! Чем плох хубин? Лучше уж он, чем твои сырые рыбы!
Она фыркает и выходит из комнаты.
*
Посёлок Байлуси, хоть и мал, но благодаря реке принимает множество путников. Вдоль улицы тянутся лавки и закусочные. Янь Сиюэ долго ходит, не решая, что купить Су Юаню, пока разговор двух посетителей не привлекает её внимание.
Один старик говорит:
— Говорят, этот гадатель — настоящий святой. Достаточно написать на бумаге дату рождения, и он расскажет всё, что с тобой случилось в жизни, без единой ошибки.
— Ого! Значит, он и правда из числа просветлённых с горы Сяосяо? Надо бы и мне сходить к нему.
— Эх, не знаешь разве? Святой скоро уезжает. Немного ему осталось здесь.
Собеседник тяжело вздыхает. Янь Сиюэ, услышав это, удивляется. Горы Сяосяо в Хунчжоу и её родные горы Дунгуншань — обе входят в число семидесяти двух священных мест, но их ученики редки и строго соблюдают правила, никогда не спускаясь с гор. Она никогда не слышала, чтобы кто-то из их числа путешествовал и гадал людям. Любопытство берёт верх, и она спрашивает у старика:
— Вы сказали, что святой утверждает, будто прибыл с горы Сяосяо?
Старик кивает:
— Именно так. Говорят, на горе Сяосяо живут бессмертные, а этот и вправду выглядит не как простой смертный.
Янь Сиюэ немного думает, уточняет, где находится святой, и отправляется туда.
По самой широкой улице Байлуси она доходит до запада, пересекает каменный мост, проходит узкий переулок — и людей становится меньше. Впереди растёт большое ивовое дерево, за ним стоит домик у реки. Окно приоткрыто, бамбуковая занавеска опущена. Именно здесь и остановился «святой» с горы Сяосяо.
Она уже собирается подойти, как из домика выходит мужчина. Вспомнив слова старика, Янь Сиюэ окликает его:
— Скажите, пожалуйста, наверху живёт тот самый святой, что гадает?
Мужчина проходит мимо, не обратив внимания. Она окликает его снова, и только тогда он, словно очнувшись, оборачивается:
— Что вы сказали?
— Я хотела спросить: вы что, наверху гадали?
Глаза мужчины, до этого пустые, вдруг засветились:
— Да! Поразительно точно! Он рассказал мне даже про то, как я в детстве упал в реку! Ни единой ошибки!
Янь Сиюэ от неожиданности отшатывается. Пока она собирается задать ещё вопрос, мужчина уже уходит, бормоча себе под нос.
Нахмурившись, она входит в домик.
*
Только она толкает дверь, как к ней подходит молодой даос в зелёном одеянии. После нескольких вопросов он проводит её наверх. У двери она немного ждёт, пока оттуда выходят двое, только что погадавших. Их лица оцепеневшие, будто они ещё не вышли из сна.
Юноша входит доложить, и вскоре из комнаты доносится низкий голос:
— Прошу входить.
Дверь тихо открывается. Под руководством юноши Янь Сиюэ входит в комнату. У окна сидит старец в белых одеждах: лицо худощавое, длинная борода развевается. Всюду струится благовонный дым, погружая в состояние полусна.
Перед старцем стоит низкий столик из сандалового дерева с бронзовым компасом и стопкой бумаги. Янь Сиюэ бегло оглядывает комнату и опускается на циновку напротив него.
— Что желаете узнать? — спрашивает старец, поднимая на неё спокойный взгляд.
Янь Сиюэ не задумываясь отвечает:
— Ищу человека.
— Хорошо, — кивает он и велит юноше подать бумагу и кисть. Тонкая кисточка, золотистая бумага... Едва она начертила первые иероглифы, аромат становится ещё гуще, и на мгновение её зрение мутнеет. Кажется, бумага сама собой поднимается в воздух.
— Напишите свою дату рождения, — доносится голос старца, теперь звучащий будто издалека, с небес.
http://bllate.org/book/5261/521690
Готово:
