Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 22

Жуйнян устало опустилась на стул, лицо её исказила скорбь:

— С тех пор как я родила Паньэр, он и мой свёкор стали относиться ко мне с явным недовольством. А когда выяснилось, что Паньэр часто видит всякие потусторонние видения, они и вовсе возненавидели её. В тот день, когда мы ездили в Цзиньсянь помолиться в храме, по дороге домой Гэн Циншэн вновь жестоко пригрозил мне: если в течение года я не рожу ему сына, он выгонит нас с Паньэр из дома. Я умоляла его, но в ответ получила лишь брань и побои. И именно в тот момент из леса выскочил горный волк и одним прыжком повалил его на землю. Я закричала от страха, но волк тут же обернулся человеком и велел мне не пугаться.

Она замолчала, и в её взгляде отразилось явное изменение: боль постепенно уступила место вине.

— Я никогда раньше не видела его, но он знал обо мне всё — рассказал, как Циншэн ко мне холоден и как ненавидит Паньэр. Циншэн пришёл в ярость и бросился на него с кулаками, но тот одним ударом отшвырнул его в сторону. Потом он подошёл и сказал, что убьёт Циншэна. Но я, трусливая и слабая, не смогла допустить, чтобы Циншэн погиб у меня на глазах, и умоляла его не убивать. Тогда он наложил заклятие и заточил Циншэна в скале, сказав, что это особый барьер, который обычные люди никогда не найдут.

Янь Сиюэ наконец поняла, что произошло в тот день, но тут же засомневалась:

— Гэн Циншэн, конечно, мерзкий человек, но откуда волчий демон знал о тебе? Неужели он всё это время тайно наблюдал за тобой?

Жуйнян на мгновение замялась и тихо ответила:

— Я тогда тоже спросила его об этом. Он рассказал, что много лет назад за ним гнался даос, и он, тяжело раненный, упал в лесу. Один охотник хотел содрать с него шкуру и продать. Но тут мимо проходила девушка, собиравшая травы. Увидев его в крови, она пожалела его и обменяла только что собранные лекарственные травы на его жизнь, спасая от верной гибели. Когда он оправился, стал искать ту девушку повсюду, но её семья уже покинула деревню из-за голода. К тому времени, как он её нашёл, она давно выросла и вышла замуж.

— Так ты спасла ему жизнь?! — воскликнула Янь Сиюэ.

Жуйнян робко кивнула:

— Но если бы он сам не напомнил, я бы совершенно забыла об этом. Тогда я ещё жила в родной деревне и просто пожалела его — не хотела, чтобы его живьём обдирали. А потом и вовсе не вспоминала об этом случае…

— Если так, зачем же ты вернулась в Наньтай? Разве не лучше было бы уйти и начать новую жизнь, избавившись от Гэн Циншэна?

Она опустила голову, и в её глазах застыло раскаяние.

— Цзунцзюнь… он тоже так говорил. Говорил, что может увезти нас с дочерью куда-нибудь, где нам не придётся терпеть унижения. Но ведь в Наньтае у меня остались престарелая больная мать и младший брат, ещё не достигший совершеннолетия. Мы — чужаки в этой деревне, пришли сюда беженцами много лет назад. Лишь благодаря заботе старосты Гэна нам удалось здесь обосноваться. Если бы я бросила мать с братом и ушла, их бы здесь все презирали, и выжить им было бы невозможно. А увезти их вместе со мной — как это объяснить? Из-за этих сомнений я тогда и не захотела уходить. Тогда Цзунцзюнь принял облик Циншэна, и мы вместе вернулись в дом Гэнов… Теперь, вспоминая об этом, я думаю: если бы я не была такой нерешительной, всего этого, возможно, и не случилось бы!

— Значит, он полгода жил здесь, и Паньэр считала его своим отцом…

— Да. Чтобы никто не заподозрил неладного, он и в доме Гэнов обращался со мной и Паньэр холодно, как и прежде, — Жуйнян помолчала, и её глаза слегка покраснели. — Но по ночам он наложением заклятий переносил нас в ущелье на холме Фушань, прямо к той скале, где создавал для нас другой дом. Там Паньэр была по-настоящему счастлива.

Янь Сиюэ слушала и невольно вспомнила, как Паньэр говорила о «папе на горе» и «папе дома». Перед её мысленным взором вновь возник образ той ночи в иллюзорном мире. Она замолчала, а когда снова подняла глаза на Жуйнян, в её сердце шевельнулось раскаяние.

Пока она погружалась в свои мысли, Жуйнян со слезами на глазах умоляюще произнесла:

— Цзунцзюнь, хоть и демон, но с тех пор как пришёл в Наньтай, никому не причинил вреда. Более того, он даже приказал своим подчинённым не трогать жителей деревни. Я знаю, что вы обладаете великой силой, а он уже ранен… Если он снова появится, прошу вас, оставьте ему жизнь! Если он не захочет уходить, скажите, что это я велела ему уйти и никогда больше не возвращаться!

Глубокой ночью со всех сторон Наньтая разнёсся пронзительный волчий вой.

Под безмолвным небом мерцали редкие звёзды, тучи плыли по небосводу, а бледный лунный свет окутывал всю деревню. Жители заперли двери и, прячась во тьме, дрожали от страха.

Вой пронзал небеса, один за другим, эхом разносясь по пустынной ночи, словно причитания призраков.

Янь Сиюэ вернулась к входу в деревню и увидела там Гэн Циншэна с группой юношей.

— Куда делся Су Юань? — спросила она.

Гэн Циншэн раздражённо ответил:

— Эти дикие волки хитры: пока мы спешили к входу, другая стая напала с холма. Отец прислал весточку: защитные талисманы у подножия горы разрушены. Су Юань отправился туда.

— Талисманы разрушены? — встревожилась Янь Сиюэ. Обычные волки не смогли бы даже приблизиться к талисманам, не говоря уже о том, чтобы их уничтожить. Значит, для этого потребовалась магия… Неужели раненый Горный Повелитель вернулся?

Она огляделась. Золотая сеть, сотканная Су Юанем, ярко светилась в ночи. А неподалёку, в кустах, мелькали зелёные глаза — волки неотрывно следили за ними.

— Я тоже пойду туда, — сказала Янь Сиюэ и сделала шаг вперёд.

Гэн Циншэн поспешно остановил её:

— Ему одного хватит! Если ты уйдёшь, то мы…

Не успел он договорить, как вновь раздался волчий вой, и из тёмной тропы медленно вышел огромный горный волк. Его правая передняя лапа по-прежнему была повреждена, и он хромал, но в зелёных, полных злобы глазах светилась холодная решимость.

Он направлялся прямо к золотой сети, и волки в кустах один за другим замолчали, почтительно отступая назад.

— Волк! Волчий демон! — Гэн Циншэн сразу узнал своего врага и задрожал от страха. Юноши за его спиной тоже побледнели и, сжимая в руках топоры, сбились в кучу.

Янь Сиюэ вышла вперёд с мечом Юньхун в руке и, стоя за светящейся сетью, обратилась к волку:

— Жуйнян… рассказала мне обо всём.

Зрачки волка заметно сузились, но он не отступил.

Янь Сиюэ присела и быстро, но тихо сказала:

— Тебя зовут Цзунцзюнь, верно? Ты не сможешь победить Су Юаня. Бери свою стаю и уходи, пока не поздно!

Волк низко зарычал, не сводя с неё глаз, но не собирался уходить. Янь Сиюэ уже хотела что-то добавить, как вдруг Гэн Циншэн сзади закричал в панике:

— Зачем с ним разговаривать?! Быстрее убей его!

Янь Сиюэ обернулась и гневно бросила:

— Замолчи!

Гэн Циншэн вздрогнул, сжал в руке дубинку и, указывая на волка за сетью, закричал:

— Если волки ещё несколько дней будут держать деревню в осаде, у нас кончится вода, и все погибнем! Ты же мастерица в магии! Почему, увидев его, не нападаешь?! Хочешь, чтобы этот демон всех нас перерезал?!

Янь Сиюэ разгневалась ещё сильнее:

— Он, хоть и демон, но гораздо лучше тебя!

— Что ты несёшь?! — взревел Гэн Циншэн. — Я, Гэн Циншэн, хуже какого-то зверя?! Ты получила от моего отца вознаграждение и теперь отворачиваешься?!

— Я не взяла ни монетки! Все деньги лежат на столе! — крикнула Янь Сиюэ. — Ты сам прекрасно знаешь, что делал с Жуйнян. Этот демон хотя бы умеет быть благодарным, а ты, будучи мужем, бил и оскорблял жену! Если бы не вмешательство демона, Жуйнян давно была бы избита до полусмерти!

Волк за сетью поднял голову и посмотрел на Янь Сиюэ. Гэн Циншэн сжал кулаки и, тяжело дыша, выкрикнул:

— Благодарность?! Да это всего лишь скотина, которая пытается подражать людям!

С этими словами он замахнулся дубинкой и ударил сквозь сеть по волку.

Тот даже не попытался уклониться. Наоборот, он зарычал и ринулся вперёд. Как только дубинка коснулась сети, мощный отпор швырнул Гэн Циншэна вместе с оружием на целую сажень назад. Волк тоже отлетел на несколько шагов, но продолжал яростно рычать на упавшего Гэн Циншэна.

Янь Сиюэ лишь мельком взглянула на него и промолчала. Несколько юношей поспешили поднять Гэн Циншэна. Тот, опозорившись перед всеми и увидев, что Янь Сиюэ не помогает, в ярости швырнул дубинку на землю и ушёл прочь.

*

В деревне воцарилась тишина. Гэн Циншэн, кипя от злости, вернулся домой и, не говоря ни слова, ворвался во двор, с размаху пнул дверь, вытащил Жуйнян из постели и со всей силы четыре раза ударил её по лицу.

— Ты совсем с ума сошла?! — закричала Жуйнян, падая на пол, из уголка рта у неё потекла кровь.

— Это ты с ума сошла! — Гэн Циншэн схватил её за руку и резко поднял. — Тебе, видно, лучше быть с этим зверем, чем со мной? Пока меня не было, ты, наверное, вовсю наслаждалась ложем с волчьим демоном? А ещё болтаешь про благодарность… Вы с ним, оказывается, давно снюхались! Зачем тогда вообще выходила за меня замуж?!

Жуйнян задыхалась от тряски:

— Нет! Ничего подобного! Он рассказал мне обо всём лишь после того, как заточил тебя!

— Если бы не мой отец, вы бы до сих пор нищенствовали на улице! А ты ещё помогаешь демону заточить меня и потом целуешься с ним! Бесстыжая женщина! Из-за тебя я теперь не смею показаться в деревне!

Гэн Циншэн, вспомнив своё унижение, окончательно озверел. Он потащил Жуйнян к кровати и начал рвать на ней одежду.

Жуйнян лежала на полу и рыдала, зовя на помощь. Служанки во дворе давно проснулись от шума, но никто не осмеливался вмешаться.

В соседней комнате Паньэр проснулась от криков, выбежала в коридор и, увидев, как отец давит мать на полу, бросилась к нему и изо всех сил потянула за рукав:

— Папа! Не обижай маму!

Гэн Циншэн размахнулся и швырнул её на пол:

— Кто тебе папа?! Твой папа — тот серый зверь!

Паньэр заплакала у кровати. Жуйнян в ярости закричала:

— Не смей врать! Она твоя родная дочь!

— Родная дочь? — Гэн Циншэн вдруг отпустил Жуйнян, схватил плачущую Паньэр за ворот и поднял в воздух, скрежеща зубами: — Неудивительно, что с детства видит всяких духов! Выходит, ты спарилась с демоном и родила этого урода! А я-то, дурак, целых несколько лет был рогоносцем!

Паньэр визжала в воздухе. Жуйнян вцепилась в его руку и крикнула:

— Гэн Циншэн! Немедленно отпусти её!

— Прочь! — Гэн Циншэн пнул Жуйнян ногой, схватил Паньэр и с размаху швырнул на пол. Девочка вскрикнула один раз и беззвучно рухнула рядом с подолом матери. Кровь хлынула из носа, руки безжизненно повисли.

Жуйнян задрожала всем телом, прижала дочь к себе и звала её по имени, но Паньэр не отвечала.

Она разрыдалась, сердце её разрывалось от боли, будто небо рухнуло на землю.

За дверью служанка в панике спрашивала, что делать. Гэн Циншэн рявкнул:

— Позовите семью Ян Жуйнян! Пусть немедленно забирают эту шлюху!

Служанка в ужасе убежала. Гэн Циншэн всё ещё кипел от ярости, ходил взад-вперёд у двери и, слушая пронзительные рыдания Жуйнян, злорадно усмехнулся:

— Вот тебе и награда за постель с демоном!

Едва он договорил, как почувствовал острую боль в затылке — будто острый предмет пронзил мозг.

Он с трудом обернулся. Перед ним стояла Жуйнян, вся в слезах, с окровавленным медным подсвечником в руке. Её глаза горели безумием. Раскалённый воск стекал ей на руки, но она будто не чувствовала боли и снова занесла тяжёлый подсвечник, целясь ему в лицо.

Гэн Циншэн попытался отбиться, но Жуйнян с яростью продолжала бить. Глухие удары раздавались один за другим, свеча сломалась и упала на него, и воск мгновенно вспыхнул ярким пламенем.

Охваченный огнём, Гэн Циншэн завыл и бросился на Жуйнян. Та выронила искорёженный подсвечник и в ужасе отползла назад, пока не упала на пол. Он сделал несколько шагов и рухнул у кровати, корчась от боли.

Пламя перекинулось на простыни и одеяла, и комната, некогда их общая, быстро превратилась в ад.

Жуйнян дрожащими руками подползла к Паньэр, прижала её к себе и, оцепенев, смотрела на пляшущее пламя.

*

— Пожар! Пожар! — слуги Гэнов выскочили из дома, крича и зовя на помощь. Густой чёрный дым и алые языки пламени взметнулись в небо, вскоре окутав половину деревни.

Наньтай погрузился в хаос. Молодые люди, стоявшие у входа в деревню, бросили оружие и бросились внутрь. Волчья стая заволновалась. Волчий демон, увидев огонь, вдруг издал пронзительный вой, под его лапами вспыхнул красный свет, и он, словно метеор, ринулся вперёд, ударяясь в золотую сеть.

Янь Сиюэ взмахнула рукавом, сеть сжалась и отбросила волка на несколько саженей. Но тот тут же поднял голову, зарычал и повёл за собой всю стаю в новую атаку.

Золотые искры разлетались во все стороны. Волки, коснувшись сети, получали ожоги, шкура демона тоже обгорела, но он продолжал яростно биться о барьер, снова и снова, пока лицо его не покрылось кровью.

http://bllate.org/book/5261/521688