Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 23

Янь Сиюэ была потрясена увиденным и невольно отступила на несколько шагов, но вдруг резко развернулась и бросилась к дому семьи Гэн.

Горный волк, поняв, что не пробьёт магическую сеть, потащил раненую лапу и, безумно мчась по зарослям за околицей, добежал до холма, ближе всего расположенного к дому Гэн Туна. Там он поднял голову и жалобно завыл в том направлении.

Стая волков последовала за ним и собралась позади, тоже устремив взоры туда, откуда поднимался густой чёрный дым.

На просёлочной дороге Гэн Тун, получив весть о беде, поспешил обратно с отрядом людей. Су Юань шёл позади, но у подножия холма вдруг остановился.

Одинокая луна висела высоко в небе. Весь в крови, горный волк тоже заметил его. Сквозь мерцающие защитные талисманы, расставленные вокруг деревни, зверь сделал шаг назад на вершине холма. Су Юань подумал, что тот снова нападёт, и за его спиной уже незаметно засиял светящийся меч. Однако волк не прыгнул — медленно опустил передние лапы на землю.

— Ты что… — изумился Су Юань.

Волк издал печальный, скорбный вой, уставился на него зеленоватыми глазами и, к изумлению Су Юаня, преклонил перед ним колени.

Су Юань замер под лунным светом. Внезапно шевельнулись деревья от порыва ветра — и он развернулся, устремившись обратно в деревню.

*

Когда Янь Сиюэ ворвалась во двор дома Гэн, огонь уже невозможно было остановить. Полагаясь на защиту собственной духовной силы, она бросилась прямо в комнату Жуйнян, но увидела лишь пляшущие языки пламени и густой дым, заполнивший всё помещение так, что ничего нельзя было различить.

Она громко звала, но дым заставил её расплакаться. Внезапно над головой раздался оглушительный грохот — обгоревшая балка рухнула вниз.

Янь Сиюэ отскочила назад и отбила мечом разлетевшиеся искры, но споткнулась о что-то ногой. Взглянув вниз, она увидела обугленное, свернувшееся тело. От ужаса её всего обдало потом. Она уже хотела наклониться ближе, как вдруг раздался треск — дом окончательно рушился и вот-вот должен был обвалиться полностью.

В этот самый момент с неба грянул гром, потрясший землю и небеса. Молния прорезала тьму, и крупные капли дождя начали с грохотом барабанить по земле.

Янь Сиюэ в изумлении обернулась. Позади неё закружились золотистые вихри света, которые постепенно сложились в силуэт Су Юаня. Огромный огонь пылал позади него, а сам он, одетый в чёрное, стоял неподвижно, словно чернильная тень.

— Ты собираешься здесь сгореть заживо? — нахмурился он и схватил её за руку.

Она вздрогнула:

— Но…

— Идём со мной.

Су Юань не дал ей договорить ни слова и, потянув за руку, выскочил вместе с ней в окно.

Пожар постепенно угас под внезапным ливнём. Измученные жители деревни, трудившиеся всю ночь, рухнули на землю от усталости. Гэн Тун немедленно повёл людей в дом, превратившийся в груду обугленных обломков.

Во дворе они нашли обгоревшее тело. С тех пор как Гэн Тун не видел сына, его терзало тревожное предчувствие; теперь, увидев обезображенное дотла тело, он словно получил удар молнии и, прижав к себе обугленные останки, горько зарыдал.

Служанка рассказала, что слышала ссору между супругами. Все бросились искать тела Жуйнян и Паньэр, но, несмотря на долгие поиски в руинах, так и не нашли их следов.

Гэн Тун в отчаянии воскликнул:

— Наверняка эта Жуйнян убила моего сына и с ребёнком сбежала из дома! Злодейка! Злодейка! Знал бы я, давно бы утопил её в реке!

Жители деревни уже знали, что волчий демон выдавал себя за Гэн Циншэна. Теперь, увидев настоящее тело Гэн Циншэна, сгоревшего заживо, и не найдя Жуйнян с дочерью, все единогласно обвинили её в жестокости и сговоре с горным волком-демоном, убившим собственного мужа.

Вдруг кто-то вспомнил о двух странниках, которые помогли Гэн Циншэну выбраться из скальной ловушки. Люди начали искать их повсюду, но обнаружили, что Янь Сиюэ и Су Юань тоже исчезли. Сразу же пошли слухи: одни говорили, что чужакам доверять нельзя — кто знает, добрые они или злые; другие предполагали, что это, возможно, просто бессмертные, которым чужды мирские дела, и они тихо ушли, как только всё закончилось.

Гэн Тун же топнул ногой и закричал:

— Гляжу, они, наверное, и есть сообщники того волчьего демона! Сначала выманили деньги, а потом убили моего сына! Иначе почему они внезапно исчезли?

*

Жители деревни Наньтай под предводительством Гэн Туна снова схватили дубины и ножи и отправились на поиски убийц.

А в глубокой долине холма Фушань, в нескольких ли оттуда, Янь Сиюэ наблюдала за всем этим через Зеркало Цзюньтянь. Она тихо вздохнула, чувствуя, будто всё пережитое ею похоже на сон: от первоначального стремления поймать Горного Повелителя до заточения в барьере, затем спасения Гэн Циншэна — и вдруг он всё равно погиб в этом пожаре.

И всё же сострадания к нему она не испытывала.

После дождя водопад стал мощнее, брызги долетали до её бровей. Она поднялась на ноги и услышала шорох в кустах позади. Обернувшись, она увидела, как к ней медленно приближается горный волк, весь в ранах. Его голова была покрыта засохшей кровью, передняя лапа по-прежнему хромала, а в глазах читалась усталость.

Рядом с ним шёл Су Юань.

— Наконец-то нашла тебя, — с облегчением сказала Янь Сиюэ и помахала волку рукой, после чего повела его к бамбуковой роще.

Тысячи изумрудных стволов отбрасывали причудливые тени. Два человека и волк молча шли сквозь глубокую долину, пока не достигли пещеры, увитой плющом и лианами. Янь Сиюэ наклонилась и вошла внутрь, а вскоре вывела оттуда женщину в простой белой одежде.

Её длинные волосы были распущены, лицо и руки покрыты ожогами — это была пропавшая после пожара Жуйнян. Увидев волка, она бросилась к нему и обняла, слёзы потекли по её щекам.

Волк склонил голову и тихо прижался к её плечу, не проявляя ни капли дикости.

— Цзунцзюнь, — нежно погладила она его по шее, обращаясь с ним, как с человеком. — Пойдём.

Волк посмотрел на неё, но не двинулся с места — в его глазах читалась печаль. Жуйнян, с мокрыми от слёз глазами, тоже смотрела на него и тихо спросила:

— Ты больше не можешь принять человеческий облик, верно?

Он молча опустил голову.

Янь Сиюэ с болью в сердце прошептала:

— Он и так был тяжело ранен, а прошлой ночью ещё и изо всех сил пытался прорваться в деревню… Из-за этого его духовная сила пострадала, и теперь он может оставаться только в зверином облике. Прости…

Жуйнян кивнула, но, к удивлению Янь Сиюэ, не расплакалась:

— Я понимаю. Если бы не вы, я бы не выжила.

Она снова посмотрела на волка и тихо сказала:

— Когда я впервые тебя увидела, подумала, что ты большая собака, и запретила охотникам снимать с тебя шкуру. Помнишь? Тогда я не испугалась… и не испугаюсь теперь. Когда твои раны заживут, будешь снова культивировать. Десять лет, двадцать — я дождусь, пока ты снова станешь прежним.

Волк тихо завыл, глубоко опустив голову; его раненая лапа слегка дрожала.

Янь Сиюэ снова вошла в пещеру и вынесла спящую Паньэр. На голове у девочки была повязка, сквозь которую проступали следы крови.

Жуйнян взяла дочь на руки и погладила её нежное личико. Су Юань поднял руку — на кончиках его пальцев засиял слабый свет, подобный светлячкам, и плавно опустился на лоб Паньэр. Девочка нахмурилась, но вскоре открыла глаза.

— Мама… — слабо прошептала она и прижалась к Жуйнян, всё ещё тревожно оглядываясь.

Волк поднял голову и с беспокойством уставился на неё. Жуйнян опустилась на корточки, держа Паньэр на руках. Девочка увидела волка и испуганно прижалась к матери, дрожа всем телом.

Волк робко отступил назад, не решаясь приблизиться.

Жуйнян гладила дочь по спине, сдерживая слёзы:

— Не бойся, Паньэр. Это твой отец… отец с горы.

Но Паньэр всё ещё дрожала:

— Нет! Это не папа! Папа — человек, а не большая собака!

Она вдруг подняла руку и осторожно коснулась синяка на лице матери, нахмурившись:

— А почему папа вчера бил людей? Он снова придёт?

Жуйнян замолчала, не зная, что ответить. Янь Сиюэ подумала немного и наклонилась к уху девочки:

— Вчера тот, кто буянил и бил, был не твой папа, а демон, превратившийся в него.

Она указала на робкого волка:

— Паньэр, это и правда твой папа. Именно он ворвался в огонь и спас тебя, но демон проклял его, и теперь он вынужден быть таким…

Паньэр удивлённо посмотрела на Янь Сиюэ:

— Правда папа?

Янь Сиюэ кивнула. Девочка осторожно обернулась и тайком взглянула на волка, но всё ещё не решалась смотреть долго. Волк колебался — сделал шаг вперёд, потом отступил и вдруг развернулся, хромая, убежал в кусты.

— Цзунцзюнь! — испугалась Жуйнян и хотела броситься за ним, держа Паньэр на руках. Но Су Юань остановил её жестом:

— Он не уходит.

Жуйнян тревожно смотрела в ту сторону, откуда исчез волк. Кусты слегка зашевелились, и вскоре он действительно вернулся, держа во рту гроздь сочных алых ягод — тех самых, что Янь Сиюэ видела, когда он кормил ими Паньэр.

Он подошёл к Жуйнян и, держа ягоды во рту, посмотрел на девочку.

— Кислые ягодки! — радостно воскликнула Паньэр.

Жуйнян поставила дочь на землю. Та пошатываясь стояла, будто хотела протянуть руку за ягодами, но всё ещё боялась волка. Тогда волк опустил голову и здоровой передней лапой нацарапал на земле несколько линий — получилась фигурка деревянного ягнёнка.

— Это… ягнёнок? — Паньэр не отрывала глаз от рисунка, потом подняла голову и посмотрела волку прямо в глаза. — Папа?

Волк гордо поднял голову и поднёс ягоды к ней. Паньэр набралась смелости, взяла одну и осторожно откусила. От кислоты она зажмурилась, но тут же улыбнулась.

— Это папа! Только папа приносит мне ягоды.

Она протянула руку и осторожно погладила волка за ухо.

Волк замер, а потом тихонько наклонил голову, прижавшись ухом к её ладони.

*

Когда раны зажили, Жуйнян пришла проститься с Су Юанем и Янь Сиюэ.

— Куда вы собираетесь? — спросила Янь Сиюэ.

Жуйнян покачала головой:

— Не знаю. Главное — найти тихое место, где можно спрятаться.

Она вышла из пещеры. Перед водопадом Паньэр играла с волком в воде. Жуйнян помахала им, и девочка, смеясь, побежала к ней вместе с волком.

Су Юань сказал:

— Я провожу вас в другое место, чтобы вы больше не встретили жителей Наньтай.

— Благодарю, — Жуйнян поклонилась ему и хотела взять Паньэр на руки, но волк опустил передние лапы, и девочка сама залезла к нему на спину.

Су Юань щёлкнул пальцами — впереди на тропе возник золотистый магический круг, мерцающий, как звёзды. Паньэр с изумлением смотрела на него. Жуйнян простилась с Су Юанем и Янь Сиюэ и, взяв дочь за руку, направилась вперёд вместе с волком.

Янь Сиюэ с грустью смотрела им вслед.

— Постойте, — вдруг окликнул Су Юань. Жуйнян удивлённо обернулась. Он подошёл к волку и протянул правую руку.

Над ладонью медленно возникла багряная жемчужина, окружённая лёгким холодным сиянием.

— Жемчуг Мулиндун, — тихо сказал он. — Поглощает свет луны и солнца, помогает в культивации.

Жемчужина плавно полетела к волку и исчезла у него в голове.

Жуйнян глубоко поклонилась:

— Надеюсь, мы ещё встретимся.

Су Юань ничего не ответил. Она развернулась и, держа Паньэр за руку, вместе с волком направилась к концу тропы.

Сквозь переливающиеся лучи заката Паньэр, жуя ягоду, помахала Янь Сиюэ. В этот миг Янь Сиюэ вдруг увидела не волка, несущего девочку, а незнакомого мужчину, на плечах которого сидела Паньэр, идущего рядом с Жуйнян.

Золотой магический круг оставил за собой причудливый след света. Семья Жуйнян ступила внутрь и постепенно исчезла из виду.

*

Горный ветерок шелестел травой и листьями. Магический круг уже погас, но Янь Сиюэ всё ещё смотрела в ту сторону.

Су Юань вернулся:

— На этот раз ты сама упустила шанс завладеть ядром духа этого демона.

— Да при чём тут сейчас ядро духа… — Она бросила на него взгляд и нахмурилась. — Скажи, сколько ему понадобится, чтобы снова обрести человеческий облик?

Су Юань смотрел вдаль:

— Не знаю. Может, несколько лет, а может, десятилетия.

Она вздохнула и медленно пошла по другой тропе, но вдруг обернулась:

— Что ты ему там дал? Я видела красное сияние — это тот самый жемчуг Мулиндун, что ты получил у Сяося?

Су Юань неспешно шёл следом и приподнял бровь:

— Откуда? Ты, наверное, ошиблась.

— Тогда покажи мне жемчуг!

— …Искать среди стольких вещей — слишком утомительно.

— Что?! Это же моё! Ты его у меня отнял, а теперь ещё и ленишься показать?

— …Хм.

— Кстати, что ты наговорил в ту ночь, когда напился?

— Если ты сама не помнишь, зачем мне тебе рассказывать?

— …Ты упоминал Уя и Бэймин?

Янь Сиюэ остановилась и посмотрела на него сбоку:

— Чего ты боишься? Боишься, что в пьяном угаре сказал что-то лишнее?

— Мне нечего скрывать, — Су Юань отвёл взгляд и, стараясь сохранить спокойствие, прошёл мимо неё. Янь Сиюэ с досадой догнала его и громко сказала вслед:

— Ты рассказал мне, как в детстве плавал голышом в воде!

Су Юань резко замер. Спустя долгую паузу он обернулся и посмотрел на неё с изумлением.

— Неужели я мог такое сказать?!

Янь Сиюэ, глядя на его выражение лица, не удержалась и рассмеялась:

— Значит, это правда!

Су Юань фыркнул:

— Да разве ты с рождения в одежде родилась?!

Закат заливал золотом землю, отбрасывая длинные тени. Они шли один за другим вдаль. Долина холма Фушань вскоре снова погрузилась в тишину: вода текла спокойно, птицы возвращались в гнёзда — будто здесь и не происходило ничего необычного.

http://bllate.org/book/5261/521689