Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 3

— Тогда, когда к ночи придут гости, зайди ещё раз — будет веселее, — сказала она. Свет свечи мягко озарял её профиль, придавая чертам ту особую печаль, что рождается лишь в долгом одиночестве.

— Хорошо.

*

Небо постепенно темнело. Ветер шумел в горных лесах, деревья шелестели листвой, словно перешёптывались между собой.

Янь Сиюэ осталась одна в маленькой хижине. Напротив, в таверне царила тишина, нарушаемая лишь изредка прерывистым пением Сяося — не разобрать было ни слов, ни мелодии.

Семь лотосов мерцали в полумраке комнаты, то приближаясь, то удаляясь, пока наконец не опустились ей на плечо, будто тоже устав от долгого пути. Она сидела, прислонившись к кровати, с мечом на коленях, и постепенно клонилась ко сну. Сознание начало меркнуть.

Вдруг ей почудилось, что она снова в том самом пещерном гроте. На огромном камне стоит юноша в чёрном, надменный и холодный; за его спиной парят золотые клинки. Она смотрит на него сквозь слои прозрачной дымки, но он лишь поднимает руку — и мечи, словно стрелы, со свистом летят прямо в её сердце.

Боль.

Янь Сиюэ с трудом открыла глаза. Холодный пот покрывал лоб. Хотя это был всего лишь сон, голова раскалывалась так, будто её душу вырвали из тела и разорвали на части.

Оконная бумага дрожала от ветра, а снаружи послышались переплетающиеся шаги.

Она замерла. Затем донёсся ржание мулов и лошадей, смех мужчин и голос Сяося, приветствующей кого-то.

Неужели в эту глушь действительно кто-то пришёл переночевать?

Через щель в ставнях она видела, как фонари перед таверной становились всё ярче, внутри мелькали тени, доносились звон посуды и взрывы смеха.

— Пойду посмотрю, — прошептала она, позвала Семь лотосов и спрятала их в рукав. Затем вышла из хижины.

*

Аромат вина разливался в воздухе. Ещё не отдернув плотную занавеску, Янь Сиюэ уже чувствовала шум и веселье внутри. Но в душе зрело подозрение: неужели там и правда обычные путники?

Она приподняла край занавеса. Свет хлынул ей навстречу. Все мужчины за столами обернулись.

Разного роста и комплекции, в дорожной одежде — похоже на купцов. У стен валялись их мешки. Посреди них стояла Сяося с подносом в руках и улыбалась:

— Заходи, присоединяйся!

Янь Сиюэ молча кивнула и села в углу.

Мужчины не сводили с неё глаз — жадных, любопытных, полных недоброго интереса. Вскоре шум возобновился: они играли в кости, пили и всё чаще бросали на неё косые взгляды. Сяося сновала между столами, но вдруг остановилась и спросила:

— Вы не видели Цзыцяня?

— А он ещё не вернулся? — невзначай бросил кто-то в гуле разговоров.

Сяося печально покачала головой и подошла к Янь Сиюэ, поставив перед ней блюдо и чашу вина.

Янь Сиюэ взглянула на еду: тёмно-зелёный соус стекал по чёрным листьям чего-то неизвестного. А вот вино было прозрачным и благоухающим, словно жидкий нефрит.

Тем не менее пить она не стала.

— Сколько же прошло времени с тех пор, как ушёл твой Цзыцянь? — спросила она, подняв глаза.

Сяося загнула пальцы, считая, но потом лишь вздохнула:

— Не помню… Он пошёл купить чернил и кистей, велел мне ждать здесь, чтобы открыть таверну. Но почему до сих пор не вернулся?

— Ты… никогда не выходила его искать?

Сяося на миг замерла, будто вопрос этот впервые прозвучал в её жизни. Затем неловко улыбнулась и отвернулась:

— Дорог снаружи слишком много… Я не знаю, куда идти.

*

Ветер усилился. Сяося сказала, что идёт на кухню убираться, и быстро покинула зал. Купцы же продолжали есть и пить с таким аппетитом, будто голодали много дней.

Один из них, пошатываясь, поднялся и подошёл к Янь Сиюэ с чашей вина:

— Выпей! Это волшебное вино — забудешь обо всех тревогах!

Она отказалась. Тогда все встали, подхватив кувшины, и окружили её в углу.

— Выпей это прекрасное вино, и ты будешь свободна от забот! — хихикал один, приближаясь. Изо рта его несло сыростью и гнилью.

Янь Сиюэ пристально посмотрела на них и вдруг спросила:

— Сегодня ведь не было дождя. Почему же ваши одежды капают водой?

Купцы замолкли.

При свете свечей стало ясно: с каждого подола стекали капли, на полу уже проступили тёмные пятна. Их лица исказились от испуга и смущения. Внезапно лужи на полу вздулись, превратившись в бурлящий поток, и струи грязной воды вырвались из-под земли, устремившись к Янь Сиюэ.

Она уже была готова. Меч вспыхнул серебряной сетью, и вода, ударившись о защиту, обратилась в чёрный дым.

Из рукава вырвались Семь лотосов, рассекая воздух голубым светом. Прикосновение их лучей заставило «купцов» мгновенно потерять человеческий облик — под кожей обнажились белые кости.

Грязь на полу растеклась, превратившись в болото. Остальные «путники», побледневшие и оскалившие зубы, бросились на неё. Костяные пальцы протянулись к её горлу. Она откинулась назад, и её меч «Юньхун» выплеснул тысячи искр, срезая костяные ладони, которые рассыпались на осколки.

Лишившись рук, «купцы» завыли. Один из них раскрыл пасть до самых ушей, обнажив ряды острых зубов, и попытался укусить её за запястье.

Янь Сиюэ увернулась и щёлкнула пальцами. Голубой огонёк метнулся из-за спины и пробил ему череп. Голова взорвалась, разбрасывая костяные осколки повсюду. Меч взметнулся и опустился — кости падали одна за другой. Она произнесла заклинание, и свет Семи лотосов стал ярче, наполнив комнату ослепительным сиянием. «Купцы» завопили от боли.

Вдруг вновь зазвучала та самая скорбная песня. С потолочных балок хлынули струи воды, и комната наполнилась туманом.

Янь Сиюэ подняла меч, прикрываясь. Когда туман рассеялся, перед ней не осталось ни людей, ни таверны — только грязь и разбросанные кости.

Семь лотосов погасили свой свет, покружились вокруг и недовольно проворчали:

— Трусы какие!

Янь Сиюэ подняла глаза. Над горами висела бледная луна. Песня, казалось, ещё звенела в ушах, но прислушавшись, она услышала лишь шелест листьев и вой ветра.

Она нахмурилась и спросила лотосы:

— Сяося была с ними заодно? А Цзыцянь — человек или призрак?

— Мне-то что до этого? — высокомерно ответил лотос, порхая к ветке и мерцая, как светлячок.

— Неужели кроме старшего брата Линпэя тебя ничего не волнует?! — раздражённо щёлкнула она его пальцем и пошла прочь.

Лотос перевернулся в воздухе, но, увидев, что она даже не оглядывается, медленно поплёлся следом, жалобно пища:

— Подожди меня…

Янь Сиюэ нарочно не обращала внимания и быстро шла по тёмному лесу. Добравшись до конца тропы, она взобралась на скалу и уселась в укромном месте. Лотос помедлил у подножия, потом, обидевшись, взмыл вверх и, словно бабочка, опустился на камень рядом с её плечом.

Она бросила на него взгляд и, опершись на ладонь, спросила:

— Ты ведь долго сидел в Башне Сынов Земли. Чем занимался всё это время?

Свет лотоса на миг померк.

— Спал. Смотрел в потолок.

— Разве тебе не хочется снова увидеть старшего брата Линпэя?

Лотос замер. Затем его свет разделился на два, потом на четыре, и вскоре сотни точек собрались в крошечную прозрачную фигурку девушки размером с бабочку.

Янь Сиюэ впервые видела его в таком обличье и удивлённо дотронулась до него. Фигурка была холодной, как снежинка.

Звёзды мерцали над головой. Лотос поднялся выше, к лунному свету, и тихо сказал:

— Не чувствую.

— Что не чувствуешь? — нахмурилась она, и в груди шевельнулось тревожное предчувствие. — Ты больше не ощущаешь сознание старшего брата Линпэя?

Лотос не ответил. Он просто смотрел на луну, погружённый в печаль.

«Старший брат… неужели погиб?..» — беззвучно подумала Янь Сиюэ, обхватив колени. Лунный свет пробивался сквозь листву, но, несмотря на усталость, сон не шёл.

Ветер шевельнул ветви, и снова послышалась песня.

Она резко вскочила, сжав меч. Лотос мгновенно рассеялся, превратившись в семь огней, кружащих вокруг неё.

Воздух наполнился влагой, увлажнив её лоб.

— Сяося? — спросила она, глядя в темноту. — Ты там?

Листья слегка зашуршали, будто на них кто-то сел. Раздался робкий голос:

— Ты уходишь?

— Кто ты на самом деле? — начала Янь Сиюэ, но запнулась, не зная, как выразиться. — Те купцы… были твоими сообщниками?

— Они приходят каждый день выпить… — голос Сяося оставался мягким и наивным, будто она не понимала сути вопроса.

Янь Сиюэ горько усмехнулась:

— Если бы я была обычной путницей, давно бы погибла!

— Они просто напились! Если побеспокоили тебя, я извинюсь за них! — торопливо сказала Сяося.

Янь Сиюэ подняла меч:

— Кто бы вы ни были — духи или демоны, — если осмелитесь причинить вред другим, я не остановлюсь, пока не уничтожу вас.

После этих слов воцарилась долгая тишина. Янь Сиюэ уже решила, что Сяося испугалась и скрылась, но вдруг тот же тонкий голос прошептал:

— Мы… не можем выйти из этих гор. Если ты встретишь кого-то снаружи, не могла бы узнать, где Цзыцянь? Я так долго его жду…

— Я даже не знаю его! Как я могу искать? — раздражённо бросила Янь Сиюэ.

— Лю Цзыцянь. Все за горами знают его. Прошу тебя…

Влага в воздухе сгустилась, словно туман. Прежде чем Янь Сиюэ успела ответить, Семь лотосов вспыхнули ослепительным светом. Влага мгновенно рассеялась, как дым.

И голос Сяося больше не раздавался.

*

Золотые лучи солнца пробивались сквозь облака, освещая зелёные холмы.

Янь Сиюэ с лотосами вышла из леса.

Вокруг простиралась пустыня, но, пройдя полдня по извилистой тропе, она наконец увидела поля, где крестьяне собирали урожай. Хотя вчерашнее происшествие оставило неприятный осадок, вопросы не давали покоя. Она спросила нескольких деревенских, но никто не знал Лю Цзыцяня и не слышал о Сяося.

Услышав, откуда она пришла, крестьяне изумились и назвали её счастливицей.

— Мы даже объезд делаем, лишь бы не заходить в тот лес! Говорят, много лет назад несколько человек пошли туда за травами — и бесследно исчезли. То ли звери съели, то ли горные духи унесли…

— В горах живут духи? Кто-нибудь видел их?

Крестьяне замахали руками в ужасе:

— Да кто ж видел духа? Но раньше по ночам у подножия горы слышали плач и пение — жуть брала!

— Да, все, кто жил там, давно сбежали. С тех пор горы совсем опустели.

Янь Сиюэ нахмурилась, прошла несколько шагов, но не удержалась и снова спросила:

— Вы точно не слышали о Лю Цзыцяне?

Одна женщина средних лет задумалась, потом сказала:

— У нас мало кто с фамилией Лю. Может, сходи в дом похоронного бюро к старику Лю? Он может знать.

Дом похоронного бюро?

Янь Сиюэ почувствовала, что попала из огня да в полымя: только выбралась из леса духов, как уже идёт в место, где лежат мертвецы. Но раз уж добралась сюда, а день светлый — не должно быть опасности. Поблагодарив крестьян, она направилась туда, куда указали.

Блуждая по дорогам, она наконец нашла это самое похоронное бюро. Оно стояло недалеко от городка, но вокруг царила пустыня: несколько полуразрушенных домов, дикие травы у дверей, и всё дрожало от ветра.

Внутри было тихо. Янь Сиюэ постояла у входа, потом постучала. Послышался скрип стула, и через долгое время дверь приоткрылась.

— Умер кто? — старик, согнувшись, с трудом вгляделся в неё.

— Нет, — ответила она, оглядываясь внутрь. — Я ищу одного человека. Лю Цзыцянь. Вы его знаете?

— Лю… Цзыцянь? — старик явно удивился, потом нахмурился. — А ты кто ему?

По его тону было ясно: имя ему знакомо! Янь Сиюэ поспешила объяснить:

— Меня просили найти его. Говорят, он давно ушёл из дома и не возвращается. Вы не знаете, что случилось?

Старик пристально осмотрел её с ног до головы:

— Девочка, кто тебе такое наговорил? Он ведь десятки лет живёт в столице! Ещё мой отец служил в их семье!

— …Десятки лет? — растерялась Янь Сиюэ. — Значит, он на самом деле…

*

Старик Лю, опираясь на палку, повёл Янь Сиюэ на кладбище за домом похоронного бюро.

В отличие от простых могил крестьян, здесь покоились в величии: надгробия из лучших камней, мощёные аллеи. Она шла вслед за ним по тихой дорожке из плит и остановилась у могилы Лю Цзыцяня.

http://bllate.org/book/5261/521669