Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 4

Старик Лю поклонился надгробию и пояснил Янь Сиюэ:

— Род Лю — старинный род учёных. Их старый дом стоит прямо в том городке впереди. Молодой господин Лю тоже там жил, но, не дожив и до двадцати, уехал вместе с отцом в столицу. Потом и сам стал чиновником и с тех пор больше не возвращался сюда. Только после смерти его прах вернули на родину, чтобы покоился рядом с предками. В роду Лю и так было мало людей, а когда семья молодого господина уехала в столицу, дом опустел. Прошло столько лет, что местные крестьяне помнят лишь, что здесь жил некий чиновник Лю, но имени его уже никто не знает.

Янь Сиюэ смотрела на надгробие с лёгкой грустью. На нём красовалась надпись «Достопочтенные родители» — явно, сын похоронил здесь своих отца и мать вместе.

В этой могиле покоились Лю Цзыцянь и его супруга, госпожа Ван.

— Какой была госпожа Лю? Вы её видели? — спросила Янь Сиюэ, и в мыслях мелькнул образ Сяося.

Старик Лю вытер уголок глаза:

— Конечно видел! Настоящая благородная дама — такая степенная и добродетельная, все её уважали!

Он ещё долго что-то бормотал про неё, но, заметив молчание Янь Сиюэ, спросил:

— Ты ведь сказала, будто кто-то разыскивает молодого господина Лю… Кто же это?

— …Сяося.

— Сяося? Не слышал такого имени! — Старик Лю потёр поясницу и, сгорбившись, двинулся обратно.

Янь Сиюэ ещё раз взглянула на могилу и окликнула его:

— Она живёт в горах неподалёку и говорит, что знала молодого господина Лю… Вы точно не слышали о такой девушке?

Старик остановился, задумался на миг и неуверенно ответил:

— Отец рассказывал, что не раз сопровождал молодого господина Лю на охоту в горы. Однажды тот чуть не сорвался со скалы. Но про каких-то девушек в горах он никогда не упоминал.

Тут он вдруг вспомнил что-то и удивлённо уставился на Янь Сиюэ:

— Да ты, часом, не шутишь? Даже если бы кто-то из гор знал молодого господина, сколько же лет этому человеку сейчас?!

*

Янь Сиюэ обошла весь городок, расспрашивая старожилов, но все рассказывали одно и то же: Лю Цзыцянь уехал в столицу в восемнадцать лет, позже сдал экзамены, стал чиновником, женился на девушке из хорошей семьи и умер далеко от родины — лишь прах его вернули сюда. А про Сяося никто не знал.

Лишь один старик невзначай упомянул, что много лет назад в этих местах случился сильный селевой поток. Торговый караван тогда не успел добраться до постоялого двора и заночевал на склоне горы — и погиб до единого человека.

С тех пор гора постепенно опустела, и в неё почти никто не осмеливался заходить.

День быстро прошёл, и, когда Янь Сиюэ вновь ступила на тропу в горы, уже сгущались сумерки.

Солнце клонилось к краю обрыва, деревья смыкались густой чащей, свет мерк, а из глубины леса доносились странные звуки — то низкие, то высокие — будто неведомая птица уныло перекликалась сама с собой.

Рядом с ней бесшумно парили Семь лотосов и вдруг недовольно бросили:

— Зачем вернулась?

Янь Сиюэ вздрогнула:

— Предупреждай, когда собираешься говорить! Я уж подумала, что призрак!

— Тебе-то страшно призраков? — насмешливо закружились лотосы.

Янь Сиюэ лишь фыркнула в ответ и пошла по знакомой тропинке. Но, несмотря на все усилия, до заката так и не услышала песни Сяося. Взобравшись на холм и оглядев окрестности, она вдруг заметила внизу у подножия холма ту самую маленькую таверну, что исчезла накануне.

Перед входом снова развевался алый фонарь, внутри мерцал тусклый свет, освещая дорожку.

Но сегодня было тихо. Месяц едва показался из-за горизонта, шторка на двери опущена, ни одного гостя.

И Сяося нигде не было видно — неизвестно, осталась ли она внутри.

Янь Сиюэ легко спрыгнула вниз и спряталась в роще напротив. Внутри горел свет, но не доносилось ни звука. Она ждала, но вдруг увидела, как с горы спускается юноша в учёной одежде — лицо худощавое, черты благородные.

Он остановился у склона, огляделся и подошёл к двери таверны, постучал.

— Кто там? — послышался испуганный голос Сяося изнутри.

Юноша приподнял полог и улыбнулся:

— Сяося, это я вернулся.

В доме раздался лёгкий стук — будто она в изумлении уронила что-то. Вскоре Сяося появилась в дверях, всё ещё держа в руках тряпку, и глаза её засияли от радости.

— Цзыцянь?! — воскликнула она, бросила тряпку и бросилась к нему, подняв лицо, чтобы лучше разглядеть.

Цзыцянь сжал её запястья и тихо сказал:

— Это я. Прости, что заставил тебя так долго ждать.

— Куда ты пропал? Почему так долго не возвращался? Я даже дыни для тебя посадила — ведь ты любишь только что сорванные, самые свежие… — бормотала она, протягивая руку, чтобы коснуться его щеки, но он мягко остановил её.

— Давай зайдём внутрь, — сказал он нежно и повёл её за собой.

Дверь закрылась. Янь Сиюэ стояла как вкопанная, вспоминая разговор у могилы днём. Неужели он, услышав её беседу со стариком, почувствовал раскаяние и явился сюда в облике духа, чтобы повидаться с Сяося?

За окном мелькали неясные тени, и любопытство взяло верх. Поколебавшись, чтобы не потревожить их, она достала из сумки небольшое зеркало размером с ладонь. Семь лотосов тут же подлетели и зависли над зеркалом. Его поверхность озарила синяя дымка, и вскоре на ней заиграли волны, постепенно прояснившись до изображения внутри таверны.

При свете мерцающих свечей Цзыцянь сидел за столом, а Сяося стояла за его спиной, опустив глаза с лёгкой обидой.

— Ты хоть понимаешь, как мне было одиноко? Вскоре после твоего ухода отец умер, и я осталась совсем одна… Боялась, что, вернувшись, ты не найдёшь меня, поэтому никуда не уезжала. Я даже открыла эту таверну, как ты просил… А ты — ни весточки!

— Это моя вина. Не следовало бросать тебя одну, — вздохнул Цзыцянь, притянул её к себе и прижал её руки к своему сердцу. — Отныне я останусь здесь с тобой.

Глаза Сяося засияли, щёки порозовели.

— На этот раз ты точно не уйдёшь?

— Конечно нет, — ответил он и перевёл взгляд на ожерелье у неё на шее. При свете свечей жемчужины переливались, особенно крупная в центре — алого оттенка, будто в ней тлел внутренний огонь.

— Ты всё это время носишь его? — улыбнулся Цзыцянь, вставая. — Дай-ка я получше рассмотрю.

Сяося замялась и потянулась расстегнуть застёжку, но не смогла.

— Дай я помогу, — сказал он и, обняв её сзади, потянулся к застёжке. Сяося послушно склонила голову, словно маленькая птичка, устроившаяся на ветке.

Цзыцянь сосредоточенно возился с застёжкой, но в этот миг за его плечами ткань одежды тихо разорвалась, и из-под неё медленно выросли изогнутые, тёмно-зелёные лианы.

Лианы мгновенно обвили шею Сяося.

Разбушевавшиеся лианы вцепились в ожерелье Сяося.

Она вскрикнула и попыталась вырваться, но острые, как когти, листья стремительно обвили алую жемчужину и рванули её вперёд.

«Бах!» — с грохотом вылетели рамы окон, и Семь лотосов, собравшись в стрелу, вонзились в плечи Цзыцяня. Тот резко обернулся, и из-под рёбер тут же вырвались десятки новых лиан, закрутившись вихрем, чтобы раздавить лотосы.

Но те ловко проскользнули сквозь щели между листьями, а Янь Сиюэ, ворвавшись через окно, рубанула мечом по лианам, обвившим её талию. Цзыцянь нахмурился, и из-за спины выросли ещё более толстые лианы, вырвавшие ожерелье из рук Сяося.

Огромные листья обернули алую жемчужину, но та вдруг вспыхнула ярко-красным светом. Листья, будто охваченные пламенем, задымились и, скрючившись, посыпались на пол. Цзыцянь побледнел, и Янь Сиюэ воспользовалась моментом, метнув клинок ему в грудь.

Цзыцянь вытянул руки, превратив их в извивающиеся ветви, и перехватил лезвие. Янь Сиюэ сложила пальцы в печать, и Семь лотосов в воздухе слились в синее пламя, устремившись к корням лиан.

Синий огонь мгновенно охватил всё вокруг. Грудь Цзыцяня почернела, он закричал от боли и, спотыкаясь, отступил назад, разбрасывая увядшие листья.

Янь Сиюэ резко выдернула меч, и под сиянием клинка лианы на теле Цзыцяня начали сворачиваться, пока синее сияние Семи лотосов не поглотило его целиком. Он извивался в муках, но, сделав последний рывок к двери, рухнул на землю у порога и рассыпался в прах и пепел.

Алая жемчужина несколько раз покатилась по земле и остановилась у подола Сяося.

Она оцепенело подняла её и крепко сжала в ладони.

— Похоже, это древесный демон, — сказала Янь Сиюэ, подходя к ней с мечом и глядя на кучу пепла. — Он хотел завладеть твоей жемчужиной. Что это за вещь?

Рука Сяося дрожала. Она медленно шагнула вперёд. Фонарь перед дверью покачивался на ветру, отбрасывая причудливые тени.

— Я… не знаю, — прошептала она устало. — Почему это не Цзыцянь… Где он на самом деле? Почему не возвращается?

Янь Сиюэ смотрела на её хрупкую спину и, помедлив, сказала:

— Он умер много лет назад. Ты разве не знала?

Сяося вздрогнула, будто перестала дышать. Янь Сиюэ ждала, но та молчала, не оборачивалась, словно превратилась в камень под мерцающим светом фонаря.

— Я видела его могилу — за городком, — осторожно сделала шаг Янь Сиюэ и хотела продолжить, но Сяося вдруг резко повернула голову, и её взгляд стал острым, как игла.

— Невозможно! — прошипела она, и голос её стал хриплым, совсем не таким, как прежде.

Янь Сиюэ сжала зубы и продолжила:

— Он умер много лет назад. Зачем тебе оставаться здесь? Он не вернётся. Сяося, тебе пора отправляться в загробный мир и вступить в круг перерождений…

— Замолчи! Замолчи! Какой загробный мир? Какое перерождение? Он велел мне ждать его в горах — я никуда не уйду! — Сяося тяжело дышала, и на её прекрасном лице проступили фиолетово-чёрные пятна, расползаясь, словно паутина.

— Ты тоже давно мертва! Погибла вместе с теми торговцами в селевом потоке, верно?! — повысила голос Янь Сиюэ, подняв меч. Лезвие дрожало, отражая холодный блеск. — Иди туда, куда тебе положено! Не мучай себя ожиданием!

— Я не умерла! Я не призрак! — закричала Сяося, резко обернувшись.

Её глаза налились кровью, лицо побелело, а фиолетовые пятна уже покрыли всё лицо. Чёрные волосы растрепались и, словно щупальца, разлетелись во тьме.

— Я просила тебя разузнать о нём, а не возвращаться с этой ложью! Он не мог умереть! Мы даже не успели обвенчаться! Ты лжёшь! — Сяося исказила черты и, превратив пальцы в когти, ринулась к горлу Янь Сиюэ.

Та отбила атаку клинком и отпрыгнула назад, но длинные волосы Сяося, словно морские водоросли, обвили её. Семь лотосов вспыхнули дугой, и пряди упали, перерубленные на части. Однако Сяося, не ведая страха, бросилась вновь. Янь Сиюэ оказалась у крутого склона и, потеряв опору, рухнула вниз.

Ветер свистел в ушах, ветви хрустели под телом, а серый силуэт Сяося, не отставая, уже тянулся к её глазам.

Янь Сиюэ, оттолкнувшись от уступа, готова была нанести удар, но вдруг что-то со свистом пронеслось мимо её лица, и ослепительный золотистый луч вонзился прямо в ладонь Сяося.

Кисть Сяося насквозь пробил светящийся снаряд, обнажив белую кость. Она завизжала от боли и снова бросилась вперёд, но второй золотой луч уже вонзился ей в грудь, пригвоздив к отвесной скале.

Янь Сиюэ упала на камни и, тяжело дыша, подняла глаза.

На самом краю обрыва, под ясным лунным светом, стоял человек в чёрной одежде, сливающейся с ночью. Вокруг него медленно парили три золотистых клинка, мерцая тусклым светом.

Сяося, пронзённая насквозь, издавала хриплые стоны.

— Опять ты! — воскликнула Янь Сиюэ, узнав его.

Он бросил на неё короткий взгляд, и в следующий миг уже стоял на засохшей сосне рядом с ней.

Золотистое сияние окружало его, как вода, а три клинка, словно живые рыбы, плавали в этом свете.

Он не обратил на неё внимания и холодно произнёс, глядя на Сяося:

— Всё возвращается к истоку. Ты давно мертва — зачем же задерживаться в этих пустынных горах? Даже если будешь ждать сто или тысячу лет, это будет напрасно. Он умер давным-давно и уже переродился в новой жизни. Ты же всё ещё цепляешься за иллюзии?

http://bllate.org/book/5261/521670