Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 2

А прямо перед ней из изумрудной воды возвышался гигантский камень, на котором стоял человек спиной к входу в пещеру. Его осанка была безупречно прямой, он был облачён в строгую чёрную одежду с тёмно-золотым узором, на голове — величественный серебряный обруч, а волосы чёрны, как чернила.

Его правая рука слегка приподнята, и рядом с ней в воздухе плавали три коротких меча, окутанных золотистым сиянием, оставляя за собой причудливые световые следы.

— Кто здесь?! — воскликнула Янь Сиюэ, сжимая в руке меч. Он, до этого державший левую руку за спиной, резко провёл ею по диагонали, и с небес обрушился невидимый барьер, словно медный колокол или железная клетка, мгновенно обездвижив её на месте.

Картина перед глазами оставалась чёткой, но шипение гигантской змеи вдруг стало приглушённым, будто сквозь толщу горных пород. Она изо всех сил пыталась пошевелиться, но даже пальцем не могла шевельнуть, не говоря уже о том, чтобы издать хоть звук. За все годы своих тренировок — более десяти — подобного страха она не испытывала никогда.

Тот человек с самого начала даже не обернулся на неё. Золотистые клинки по-прежнему медленно парили у его правой руки.

— Где Юйся? — спросил он у змеи, и его голос прозвучал холодно, как весенний мороз, с ледяной, почти снежной интонацией.

Гигантская змея высунула кроваво-красный раздвоенный язык и резко взмахнула хвостом, пытаясь сбить его с камня. Он даже не шелохнулся — мечи, кружащиеся у его руки, мгновенно вырвались вперёд и с силой вонзились в хвост, пригвоздив его к скальной стене. Змея в агонии забилась, сотрясая свод пещеры, и с потолка снова посыпались осколки, словно дождь.

— Ещё сопротивляешься? — тихо произнёс он. Оставшиеся два меча внезапно встали дыбом, готовые к новому удару.

— Не… не знаю, кто такая Юйся… — прохрипела змея, вдруг заговорив человеческим голосом.

— Сто семьдесят лет назад ты культивировался в Чичжэ, — холодно напомнил он, — и потом совершил кое-что. Неужели забыл?

Он слегка согнул пальцы, и меч, вонзившийся в тело змеи, внезапно увеличился в несколько раз.

— Ха… ха… — задыхаясь, выдавила змея, уставившись на него зелёными глазами. — Это Фэнъи приказал мне! Прошло уже больше ста лет… Откуда мне знать, где Юйся?

— Фэнъи? — Он слегка замер, затем спросил: — А где он сейчас?

— Как и Юйся… больше не видели, — прошептала змея и, будто боясь нового удара, торопливо добавила: — Хотя… мелкие духи в последние годы будто видели его к югу от озера Пэнли.

Он на мгновение замолчал. Затем резко сжал правую ладонь — два оставшихся меча вонзились в сердце змеи, и по полу разлилась тёмная кровь. Взмахнув рукой, он вернул все клинки к себе — они, словно драконы, соединились в кольцо и начали медленно вращаться за его спиной.

Упавшая в воду змея ещё слабо дышала. Янь Сиюэ, стоявшая у входа в пещеру, ощутила ледяной холод по всему телу.

Лишь теперь он, казалось, вспомнил о её присутствии и чуть склонил голову:

— Наглая мелкая нечисть, что тебе здесь нужно?

— Нечисть?! — возмутилась она про себя. — Да он сам больше похож на демона, чем я!

Янь Сиюэ кипела от злости, но сила, державшая её, ещё не исчезла. Она с трудом открыла рот, но выдавила лишь хриплый звук.

Он презрительно фыркнул, взмахнул полами одежды и прыгнул с камня вниз.

Капли воды разлетелись вокруг него, словно мириады мимолётных звёзд. Водяные круги на поверхности ещё не успокоились, а он уже напоминал ледяной снег в пустынных горах или цветок бессмертия у Небесного Озера — недоступный, нетронутый мирскими заботами, не терпящий малейшего осквернения. Его глаза были подобны древнему изумрудному озеру, отражающему луну в безмолвной вышине — спокойные, глубокие и бездонные.

Он шаг за шагом приближался к ней. Капли воды медленно стекали по чёрным складкам его одежды. Его пристальный взгляд неотрывно следил за Янь Сиюэ, пока он не остановился прямо перед ней.

Её сознание будто охватила невероятная сила. Голова раскалывалась от боли, будто её затягивало в бездну океана, где волны с неистовством рвали её на части.

«Что это за демонская магия?» — мелькнуло в голове.

В последний момент, собрав остатки воли, она крепко укусила себя за язык.

Резкая боль и вкус крови позволили ей немного прийти в себя. Она сделала полшага назад и хрипло выдавила:

— Техника подавления разума?

— Такими низкими приёмами пользуются лишь лисьи духи, — с презрением ответил он, сделав ещё один шаг вперёд. Он внимательно осмотрел её и, слегка нахмурив брови, с разочарованием произнёс: — Странно… Ты не нечисть?

— Сам ты нечисть! — резко отрезала она, избегая его взгляда. — Я — ученица дворца Юйцзин с горы Дунгун. Это ты поднял водяной столб на озере и помешал мне поймать змея-демона, верно?

Он остался совершенно невозмутимым и спокойно кивнул, указав на уже мёртвую змею:

— Теперь она мертва. Делай с ней что хочешь.

С этими словами он даже не взглянул на неё и направился прямо к выходу из пещеры.

Янь Сиюэ попыталась броситься вслед, но тело по-прежнему было сковано. Только когда лёгкий ветерок коснулся её лица, она почувствовала, что оковы исчезли. Но чёрный незнакомец уже давно скрылся из виду.

*

Прошла примерно четверть часа, прежде чем она полностью пришла в себя.

Сначала она растерялась и даже усомнилась в своих силах: неужели она так слаба? Но, взглянув на свой артефакт — Семь лотосов, — который тоже заметно потускнел, она поняла: перед ней был по-настоящему могущественный противник.

— Эй, ты хоть что-нибудь понял о его происхождении? — толкнула она артефакт.

Тот лишь дёрнулся и спрятался в угол, молча. Лишь через некоторое время неохотно пробормотал:

— Не хочу смотреть.

Янь Сиюэ молча вздохнула. Она и так знала: артефакт тоже не узнал его. Семь лотосов — артефакт, оставленный старшей сестрой Линпэй перед её исчезновением. Обычно он хранился в Башне Сылуо, но на этот раз Учитель лично раздал каждому ученику защитные артефакты перед испытанием. Поскольку Линпэй особенно заботилась о Сиюэ, именно ей достался этот лотос.

На протяжении всего пути он не раз спасал её, но перед этим чёрным незнакомцем даже он оказался бессилен.

«Кто же он такой? — думала она. — Какой демон может подавить Семь лотосов и при этом обладать такой неземной красотой?»

В её представлении лишь легендарные лисьи духи могут быть так прекрасны, но он сам отрицал это. Если бы удалось заставить его принять истинный облик, наверняка открылось бы чудовищное, уродливое существо…

Она вышла из пещеры, опасаясь, что в округе могут быть и другие змеи-демоны, вредящие рыбакам. Поэтому она запечатала пещеру огненными талисманами и тщательно обыскала весь остров. Хотя найти того человека ей не удалось, у неё уже созрел план.

Фэнъи. К югу от озера Пэнли.

Именно так сказала змея.

По его поведению было ясно: он отправится на поиски Фэнъи и Юйся. Значит, у неё тоже появилось направление для слежки.

*

В прошлый раз она преследовала демона — белого летучего мыша — и три дня гналась за ним через три горных хребта, прежде чем смогла запечатать его сущность в своё Зеркало Цзюньтянь. Сейчас в зеркале хранились всего две сущности, и при таком темпе ей придётся странствовать по миру ещё много лет, чтобы предстать перед Учителем с достойным результатом.

Если бы не вмешательство чёрного незнакомца, возможно, она смогла бы одолеть змею. Такие древние и мощные демоны попадаются крайне редко! А теперь, когда змея мертва и её сущность уничтожена, она не может просто потащить огромную тушу в Дунгун и выдать за свою победу.

«Нельзя так просто отпустить этого чёрного человека, — решила она. — Возможно, стоит проследить за ним и выяснить, кто он на самом деле. Если он причинит вред людям, а я не смогу его остановить, тогда нужно срочно вернуться в горы и доложить Учителю».

Три дня она следовала за его следом, но Семь лотосов постепенно замедлились.

— Не можешь найти его демонскую ауру? — спросила она.

Артефакт уныло покачался и свернулся клубком, будто истощённый.

Янь Сиюэ вздохнула. Говорили, что этот артефакт обладает собственным разумом и был предан старшей сестре Линпэй. Ходили слухи, что он даже читал стихи вместе с ней! После исчезновения Линпэй артефакт словно потерял смысл жизни и постоянно тускнел. Она надеялась, что, взяв его с собой, сможет пробудить в нём прежнюю силу и, возможно, даже найти следы Линпэй. Но после встречи с чёрным незнакомцем лотосы снова впали в уныние.

Она взобралась на высокую скалу и огляделась. Снова наступали сумерки, и горы с реками окрасились в оранжево-красный цвет. Из гор струился холодный родник, журча по камням. Вокруг — пустота, лишь стая птиц спешила найти ночлег.

Вдруг в долине раздался протяжный звук флейты, за которым последовала тихая, печальная песня — то ли молитва, то ли признание, то ли жалоба. Мелодия звучала то громче, то тише, окутывая всё вокруг грустью.

Янь Сиюэ обернулась и увидела на тропинке у подножия горы девушку, верхом на сером осле. Тени от деревьев падали на её изумрудное платье, создавая причудливые узоры.

Девушка была миловидной, с бледной кожей и выразительными глазами. Когда она тихо пела, несколько прядей волос спадали на лицо, словно разделяя её печаль.

Неожиданное появление девушки в такой пустынной местности насторожило Янь Сиюэ. Та как раз подняла глаза и увидела её на скале.

— Гостья с той стороны гор? — спросила она через ручей.

Янь Сиюэ на мгновение замерла, затем неопределённо кивнула.

— Ты не видела Цзыцяня? — с надеждой спросила девушка, её чёрные, как точка туши, глаза сияли ожиданием.

— Цзыцяня? — удивилась Янь Сиюэ. — Ты имеешь в виду того мужчину в чёрной одежде с золотым узором? Очень сильного, с парящими мечами?

Девушка покачала головой с грустью:

— Это не мой Цзыцянь. Мой никогда никого не обижает. Он только читает и пишет стихи.

— Тогда не видела. Я просто прохожая, не местная.

Янь Сиюэ легко спрыгнула со скалы и подошла ближе.

С близкого расстояния она заметила, что кожа девушки особенно бледна, а глаза — необычайно тёмные. На ней было скромное платье, в волосах — лишь один жёлтый цветок, но на шее красовалось ожерелье из крупных жемчужин, сияющих, как луна.

— Почему ты одна в такой глухомани? — осторожно спросила Янь Сиюэ, внимательно наблюдая за ней.

Девушка улыбнулась и указала на узкую тропинку:

— Меня зовут Сяося. Я живу неподалёку, у нас небольшая таверна. Если не побрезгуешь деревенской простотой, заходи отдохнуть.

— Таверна? — Янь Сиюэ огляделась: вокруг — одни горы, и сумерки уже сгущались. — Кто же у вас здесь бывает?

— Сейчас никого, но бывают купцы с юга и севера. Все любят моё вино, — Сяося ласково похлопала осла по шее и, улыбаясь, добавила: — Ночью здесь бывает очень оживлённо. Не веришь — приходи посмотреть.

С этими словами она медленно двинулась вперёд по тропинке.

Янь Сиюэ бросила взгляд на Семь лотосов — те, до этого тусклые, вдруг засияли голубым светом.

У подножия поросшего плющом холма стояли две старые деревянные хижины. Над входом висел тусклый красный фонарь, который покачивался на вечернем ветру.

Сяося привязала осла у двери и пригласила Янь Сиюэ в большую из хижин.

Внутри стояли несколько столов и стульев, вдоль стен — множество глиняных кувшинов, и весь дом был наполнен насыщенным, слегка опьяняющим ароматом вина.

— Садись, — ласково сказала Сяося и принялась вытирать столы.

Она работала быстро и аккуратно, но Янь Сиюэ, пользуясь моментом, осмотрелась. Окна были покрыты пылью, в углах — паутина.

— Ты здесь живёшь одна? — спросила она, держа руку на рукояти меча и медленно подойдя сзади.

Сяося, не отрываясь от работы, ответила:

— Нет. Со мной были отец и Цзыцянь.

— А где они сейчас?

Девушка замерла, медленно подняла голову и посмотрела на Янь Сиюэ:

— Отец умер. А Цзыцянь… сказал, что поедет в город за чернилами и бумагой. Но я давно его жду — он так и не вернулся.

Янь Сиюэ не знала, верить ли ей. Её взгляд упал на картину на стене — бумага пожелтела, местами промокла от дождя, и можно было разобрать лишь очертания гор и рек.

Обычная картина, но Сяося, заметив её интерес, с гордостью воскликнула:

— Это Цзыцянь подарил мне! Как тебе?

Янь Сиюэ вежливо похвалила и спросила:

— Он твой муж?

Щёки Сяося порозовели:

— Мы ещё не обвенчались. — Она погладила жемчужное ожерелье и тихо добавила: — Это тоже он подарил.

Большой паук спустился с потолка и пополз по подолу платья Янь Сиюэ. Она не боялась духов, но многоножек терпеть не могла и отшатнулась. Сяося принесла кувшин с вином, но, увидев паутину на горлышке, Янь Сиюэ вежливо отказалась.

Девушка выглядела разочарованной и зажгла свечу на столе.

http://bllate.org/book/5261/521668