Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 113

Неужели её судьба уже решена? Нет, она не могла с этим смириться — не могла и не хотела! Всю жизнь погубила та женщина по имени Люя. Годами Динсян искала хоть какой-нибудь след, но так и не добыла ни единой вести. Особенно после того, как А Чжу покинул Чжао-ванфу: наследный принц словно переродился. Ссоры с госпожой участились, но в поведении его появилась твёрдость, а в манерах — зрелая уравновешенность.

Для Динсян это был всего второй раз, когда она говорила с наследным принцем так близко. Он стал ещё величественнее, чем прежде: высокий, благородный, с осанкой, от которой захватывало дух. Но такой наследный принц уже не для неё!

Горько усмехнувшись, Динсян посмотрела на свои руки — суставы торчали, жилы вздулись, шрамы превратились в грубые мозоли. Прежняя изящная нежность исчезла без следа. Теперь она, пожалуй, даже иглу не удержала бы. Единственное её достоинство — та самая утончённость, что когда-то выделяла её среди прочих — полностью сошло на нет в бесконечных стирках и уборках!

В глазах вспыхнула злоба, смешанная с отчаянием. Печаль и безысходность постепенно уступили место яростной решимости. Главное сейчас — вернуться к четвёртой госпоже Сяо. Она обязана выбраться из этого душного Чжао-ванфу, где каждый вдох даётся с трудом! И пусть только попробуют те, кто её погубил, жить спокойно — она им этого не простит!

Наследный принц легко отмахнулся от неё одним словом. Но что ей надеяться в таком виде? Если он когда-то обошёлся с ней безжалостно, пусть не пеняет, что теперь она ответит тем же!

Как когда-то разрушила лицо старшей сестры, так теперь ей хотелось уничтожить всё — включая эту грубую, уродливую оболочку, в которую превратила её судьба!

Шаги Ли Мо Ли стали неровными. Перед глазами то и дело мелькало серое, измождённое лицо Динсян. Неужели он тогда перегнул палку? Может, всё-таки отпустить её обратно в дом клана Сяо? Ведь раньше она была одной из самых приближённых служанок.

Погружённый в размышления, он вдруг заметил двух девушек в развевающихся длинных платьях, весело прогуливающихся по саду. Ли Мо Ли сразу понял, что, вероятно, случайно наткнулся на дочерей клана Сяо, и тут же опустил голову, собираясь незаметно уйти. Но в этот миг раздался звонкий, мелодичный голос:

— Рабыня кланяется наследному принцу!

Это была Яньчжи. Чтобы остановить его, она заговорила первой и получила от четвёртой госпожи одобрительный взгляд.

— Кланяемся наследному принцу! — прозвучали два других нежных голоса.

Ли Мо Ли понял, что избежать встречи не удастся. Он остановился, не поднимая глаз, и учтиво поклонился:

— Не стоит кланяться! Помешал вам гулять по саду. Я как раз направлялся в свои покои — продолжайте!

И, сказав это, он собрался уходить.

— Кузен-наследник, подождите! — вырвалось у Сяо Юйжунь. Осознав, что сказала, она замялась, покраснев от смущения.

Как можно было при всех так прямо окликнуть кузена? Что теперь спрашивать? Как начать разговор о прошлом? Встревоженная, Сяо Юйжунь бросила взгляд на Яньчжи.

Та мгновенно сообразила и поспешила выручить свою госпожу:

— Наследный принц, наша госпожа хотела спросить у вас об одном человеке! Четыре года назад служанку по имени Динсян с её двора заметила госпожа и перевела в Чжао-ванфу. Уже четыре года мы её не видели, и госпожа очень скучает. Хотела бы встретиться, но за всё это время так и не смогла её найти. Не знаете ли вы, где она?

Сяо Юйжунь одобрительно кивнула Яньчжи и облегчённо вздохнула.

Ли Мо Ли на мгновение задумался.

— Четыре года назад Динсян совершила проступок и была переведена в разряд простых служанок. Раз уж четвёртая кузина так о ней заботится, заберите её обратно в дом клана Сяо.

Он хотел хоть немного загладить вину за её страдания. К тому же редко встретишь такую добрую и преданную родным кузину — теперь Динсян, наверное, будет жить лучше.

Сяо Юйжунь была поражена и тут же спросила:

— За что она провинилась? Она чем-то обидела госпожу?

— Это уже в прошлом. Не стоит копаться в старом. Заберите её и обращайтесь с ней по-доброму, — уклончиво ответил Ли Мо Ли.

Сяо Юйжунь, поглощённая новостями о Динсян, ещё не успела ответить, как вдруг раздался весёлый голос Сяо Юйфэн:

— Наследный принц, вы меня помните? Я же Сяофэн!

Ли Мо Ли резко поднял голову и увидел знакомые большие глаза. Но… но почему на ней такое изящное, яркое платье?

— Вы… брат Сяофэн… вы оказались девушкой?! — запнулся он.

Сяо Юйфэн с лёгкостью исполнила мужской поклон и звонко рассмеялась:

— Ха-ха! Наследный принц, вы тогда ошиблись! Я просто решила пошалить и не стала раскрывать правду, а братья помогли мне скрыть это. Прошу, не сердитесь!

Ли Мо Ли улыбнулся:

— Брат Сяофэн… нет, теперь, конечно, кузина! Не ожидал, что вы, будучи девушкой, так хорошо владеете верховой ездой и стрельбой из лука. Вы не забросили эти занятия? Может, как-нибудь устроим поединок?

Раньше ему всегда нравился «брат Сяофэн», а узнав, что тот — девушка, он почувствовал ещё и уважение. При этом слегка смутился за свою прежнюю грубоватость, но теперь относился к ней куда теплее.

Ведь он слышал, что в младшей ветви клана Сяо есть третья кузина, которую с детства воспитывали как мальчика, — Сяо Юйфэн. Так вот она и есть тот самый «брат Сяофэн»! Ли Мо Ли мысленно посмеялся над собой: как он мог не заметить этих ясных, прозрачных глаз? Такие могут быть только у девушки!

Сяо Юйфэн никогда не была стеснительной. Хотя в последнее время мать приставила к ней строгую няню, которая держала её в ежовых рукавицах, с наследным принцем она общалась по-прежнему свободно и дружески. Они оживлённо беседовали.

Сяо Юйжунь кусала губы, бледнея всё больше. Она с мрачной завистью смотрела на сестру. Всё тщательно спланированное «случайное» свидание обернулось пользой для Сяо Юйфэн — она сама себе устроила подарок!

Наследный принц не удостоил её и взгляда. По красоте и осанке третья сестра явно уступала ей, но почему же он так легко и радушно общается именно с ней? И, оказывается, они давние знакомые и даже друзья!

Сяо Юйжунь стояла в стороне, не находя возможности вклиниться в их разговор. Яньчжи, заметив, как ухудшается её настроение, вовремя напомнила:

— Пора возвращаться. Госпожа ждёт вас к трапезе!

Сяо Юйфэн с сожалением распрощалась с наследным принцем. Последние дни её так душили правила приличия, что встреча с ещё одним человеком, который, как и её братья, любит конницу и стрельбу, стала настоящим спасением.

Ли Мо Ли с улыбкой предложил:

— Не волнуйтесь, кузина! Через два дня госпожа Пинълэ устраивает скачки. Многих девушек из столицы пригласили. Я отвезу вас туда — сможете вдоволь наездиться! Там даже призы разыгрывают. С вашим мастерством вы обязательно победите!

Сяо Юйфэн радостно вскрикнула:

— Правда? Я действительно смогу скакать верхом? Наследный принц, вы же не обманете?

Сяо Юйжунь тут же добавила:

— Кузен-наследник, я… я тоже хочу поехать!

Ли Мо Ли удивлённо посмотрел на неё:

— Четвёртая кузина умеет ездить верхом?

Сяо Юйжунь покраснела:

— Я… я не умею…

— Жаль, — сказал он с сожалением. — На этих скачках присутствуют только те юноши и девушки, которые отлично владеют верховой ездой. Само мероприятие проходит в усадьбе далеко за городом, и все едут туда верхом. На коляске вы даже до ворот не доберётесь!

Сяо Юйжунь опустила глаза, разочарованная и молчаливая. Она лишь с грустью слушала, как Ли Мо Ли весело говорит Сяо Юйфэн:

— Тогда завтра, кузина, пойдём выбирать вам хорошего коня! Очень жду, как покажет себя «брат Сяофэн»!

Сяо Юйфэн радостно вскрикнула:

— Отлично! Жаль только, что моего Байсюэ здесь нет — с ним я бы вас всех обыграла без труда!

Они договорились о времени встречи на следующий день, и наследный принц ушёл.

Сяо Юйжунь смотрела на сияющую от счастья сестру и чувствовала горечь и зависть.

— Сестра, научишь меня ездить верхом?

— Тебя? Хочешь учиться? Конечно, я не против. Но даже если ты не будешь спать всю ночь, за один день ничему не научишься. Да и ты такая хрупкая — боюсь, свалишься и сломаешь шею!

Сяо Юйжунь поняла её намёк и обиделась. В её ушах эти слова прозвучали как насмешка.

— Ты что, не хочешь меня учить? — холодно спросила она.

Сяо Юйфэн поспешно взяла её за руку:

— Четвёртая сестра, ты не так поняла! Ладно, ладно, не злись. Завтра пойдёшь со мной выбирать коня, и я тебя научу! У тебя есть одежда для верховой езды? В обычном платье так не ездят!

Сяо Юйжунь снова улыбнулась:

— У меня нет такой одежды. Одолжишь?

— Конечно! У меня есть два новых комплекта, ни разу не надетых. Бери! Правда, я выше тебя, так что придётся переделать. Пусть твоя служанка за ночь подгонит по фигуре…

Сяо Юйфэн говорила без умолку, радуясь возможности выбраться на скачки.

Эта сцена в саду быстро дошла до Ванского князя и его супруги.

Известие о том, что наследный принц лично пригласил третью госпожу Сяо на скачки госпожи Пинълэ, заставило князя нахмуриться.

Сяо Сюэжу спокойно напомнила:

— Ваше сиятельство, из всех дочерей клана Сяо только эта третья госпожа не просила меня помочь найти ей жениха в столице. Видимо, её амань, дочь главы канала, не хочет отдавать дочь далеко от дома. Вам не стоит беспокоиться! К тому же, судя по всему, эта девушка довольно простодушна и вовсе не стремится возвыситься через брак.

Третья госпожа имела за спиной влиятельный канал — хотя происходила из подпольного мира, но при умелом использовании могла стать полезным козырем. Князь немного смягчился:

— Эта девушка, конечно, не подходит на роль главной супруги, но в качестве наложницы — вполне. Только не нужно делать это слишком явно!

Сяо Сюэжу, наблюдая за расчётливым выражением лица князя, мысленно усмехнулась. Она знала, что Сяо Ванцюань, второй господин клана Сяо, был рождён от простой служанки и всего добился сам. Его супруга Ду Жуинь — дочь главы канала, из подпольного мира. Третья госпожа — долгожданная дочь младшей ветви, и именно эта ветвь, скорее всего, меньше всего уважала Чжао-ванфу. Если князь посмеет предложить их драгоценной дочери стать наложницей наследного принца, это может вызвать гнев всего канала!

Ради князя она уже подобрала не лучшие партии для своих племянниц. Сяо Юйсинь до сих пор рыдала в своей комнате, и в будущем устроить остальных станет ещё труднее! В последние годы клан Сяо особенно ценил её поддержку, и Сяо Сюэжу чувствовала перед ними вину.

Особенно перед старшей ветвью: Сяо Юйжунь ей очень нравилась, но теперь она нарушила своё обещание, и отношения с этой ветвью, вероятно, уже не восстановить.

Если ещё и младшая ветвь обидится… Нет, этот грех она больше не возьмёт на себя!

Глубоко вдохнув, Сяо Сюэжу очаровательно улыбнулась:

— Радует, что сын наконец проявляет интерес. Давайте понаблюдаем за развитием событий и дадим детям возможность самим сблизиться!

Князь кивнул и подчеркнул:

— Только эта третья госпожа может рассматриваться. Остальных — нет. Следи за ситуацией! А вот брак с префектом Цзинчжао ты устроила отлично, Сюэжу. Ты поистине моя верная помощница!

В конце фразы в его голосе прозвучала тёплая нотка.

Сяо Сюэжу мягко изогнула губы:

— Для меня большая честь облегчать ваши заботы, ваше сиятельство.

Но внутри она чувствовала лёд. Лишь такие действия могли вызвать у него хоть каплю нежности. Его чувства были слишком холодны и расчётливы!

Динсян вернулась в «Вэйлицзюй», молча умылась, переоделась из старой одежды в обычное платье служанки. После всех приготовлений она выглядела не лучше, но хотя бы аккуратнее.

Это платье она надела специально для наследного принца. Теперь, когда ей удалось пробудить в нём сочувствие и внимание, и он сам предложил отпустить её обратно в дом клана Сяо, главное — завоевать доверие четвёртой госпожи Сяо.

Динсян прекрасно понимала чувства четвёртой госпожи к наследному принцу — и знала, что он к ней равнодушен. Значит, ей нужно продемонстрировать свою ценность в их отношениях, чтобы снова заслужить доверие госпожи.

Единственное преимущество работы простой служанкой — никто не обращал на неё внимания. Динсян обычно выглядела рассеянной и почти не говорила, поэтому другие служанки при ней не стеснялись в разговорах.

http://bllate.org/book/5246/520483