Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 112

Сяо Пэй послушно поднял лапку, повернул шею и закачал головой:

— Мне гораздо лучше! Раньше яд крови то и дело давал о себе знать — сил не было даже встать на ноги, а теперь чувствую себя легко и свободно! Тот маскированный человек Ди Эр тоже говорил: мне осталось всего одно кормление кровью, чтобы завершить весь эксперимент. Неужели твоя кровь случайно полностью излечила меня от яда?

Сяо Пэй никак не мог понять, в чём дело, но вдруг вскрикнул:

— Эй, куда смотришь?! Не смей…

Люй Синья как раз добралась до его хвоста и только приподняла его, как Сяо Пэй «мяу!» — и подпрыгнул в сторону, зажав хвост между лап и испуганно уставившись на неё.

Люй Синья весело посмотрела на его насторожённую мордашку:

— Чего стесняешься? Мы же обе девочки, Сяо Пэй! Чего бояться?

— Кто сказал, что я девчонка?! Я настоящий, стопроцентный самец! — взъерошился Сяо Пэй, как разъярённый зверёк, и в голосе его прозвучала подлинная злость!

Люй Синья широко раскрыла глаза, схватила его и, несмотря на сопротивление, снова приподняла хвост. И действительно — два пушистых маленьких бугорка. Сяо Пэй вырывался и кричал:

— Насилие! Это же насилие!

Она оцепенело разжала руки, будто её громом поразило:

— Сяо Пэй, ты… ты кот?!

Сяо Пэй тоже уставился на неё, не уступая:

— Я никогда и не говорил, что я кошка!

— А голос твой?

— Я ещё маленький, не созрел!

— Да ты всё равно «я» да «я», как девчонка!

……

Из-за этого откровения о поле Сяо Пэя важный разбор стратегии был прерван, но зато прежняя непринуждённая близость между Люй Синья и Сяо Пэем вернулась. Вся тревога и паника растаяли в этой привычной перепалке, словно тучи за окном, рассеянные весенним ветром, и исчезли в сиянии солнечного света!

Кошмар Сяо Пэя наконец закончился!

В Чжао-ванфу госпожа Сяо Юйжунь, внешне спокойная и изысканная, на самом деле испытывала всё растущую тревогу и беспокойство.

Уже несколько дней подряд Ванская супруга Сяо Сюэжу заставляла своих племянниц посещать цветочные собрания и не жалела усилий, чтобы выставить их напоказ. Даже простодушная третья госпожа Сяо Юйфэн наконец поняла замысел тётушки. В отличие от злорадства старшей и второй сестёр, сочувственный взгляд третьей едва не разрушил хрупкую маску уверенности, которую Сяо Юйжунь так упорно поддерживала. Она не могла смириться с очевидным: Ванская супруга явно больше не рассматривала её в качестве невесты для сына!

Хотя она сразу же отправила доверенную служанку в уезд Сяоша, чтобы сообщить матери, дорога туда и обратно займёт столько времени, что судьба её и сестёр может быть решена ещё до получения ответа!

Щёчки Сяо Юйжунь, обычно румяные и свежие, постепенно побледнели. Она всё чаще сидела в своей комнате, уныло и неохотно выходя наружу.

В этот раз в столицу вместе с Сяо Юйжунь приехали её любимые служанки первого ранга — Яньчжи и сообразительная Ганьлань, а благоразумная и заботливая Инцао осталась присматривать за Двором Сердца Юйжунь.

Яньчжи, уже расцветшая юной красавицей, была словно бутон розы, готовый раскрыться. Её стройная фигура и томные глаза не уступали в привлекательности даже изысканной красоте госпожи Сяо Юйжунь!

Яньчжи лучше всех понимала состояние своей госпожи и сама сильно волновалась: её будущее в качестве наложницы уже почти предопределено, а значит, выбор жениха для госпожи напрямую влиял и на её собственную судьбу. Она мечтала, что, следуя за госпожой, станет наложницей наследного принца, но вместо этого, приехав в столицу, столкнулась с резким поворотом событий!

Сейчас Яньчжи тревожилась даже больше, чем сама Сяо Юйжунь!

— Госпожа, не сидите взаперти! Прогуляйтесь в саду. Я узнала: наследный принц каждый день в это время возвращается во дворец. Может, повстречаете его… — уговаривала Яньчжи.

В глазах Сяо Юйжунь мелькнула внутренняя борьба:

— Что за глупости несёшь! Мы с наследным принцем уже не дети, надо соблюдать приличия! Больше не говори о тайных встречах!

Яньчжи в отчаянии:

— Госпожа, да когда же ещё?! Если вы и дальше будете колебаться, вашу судьбу решат без вас! Я слышала: сегодня жена префекта Цзинчжао пришла с дорогими дарами к Ванской супруге и намекала на интерес к второй госпоже. Супруга явно заинтересовалась и ответила столь же ценными подарками, даже велела второй госпоже выйти на встречу! Видимо, она уже склоняется к этому союзу. А ведь вторая госпожа сейчас плачет в своей комнате!

Сяо Юйжунь кое-что слышала и днём. Обычно Ванская супруга даже не удостаивала вниманием жён префектов такого ранга, но на этот раз не только приняла гостью, но и беседовала с ней весьма дружелюбно.

Особенно тревожно было то, что Сяо Сюэжу специально вызвала вторую госпожу Сяо Юйсинь, чтобы представить её. Та вернулась и заперлась в комнате, горько рыдая.

Сяо Юйжунь знала характер своей второй сестры: как может такая гордая девушка согласиться на сына чиновника четвёртого ранга, да ещё и без учёной степени, просто избалованного повесу?

Но она также понимала: если Ванская супруга примет решение, отец Сяо Ванцинь ни за что не возразит. Значит, судьба второй сестры уже практически решена!

А кто следующий? Старшая сестра? Третья? Или… она сама?

Зачем они вообще приехали в столицу? Очевидно, Ванская супруга вовсе не думает об их интересах. Но ведь незамужние девушки не могут открыто спорить о собственном замужестве и уж тем более не осмелятся возражать супруге напрямую. Неужели им остаётся лишь ждать?

Сяо Юйжунь теребила платок, разрываясь между долгом и желанием.

Яньчжи бросила на неё осторожный взгляд и тихо прошептала:

— Прошло уже четыре года… Пора бы госпоже показаться наследному принцу. Всё-таки у вас есть детские воспоминания… Может, он вас ещё помнит!

— Болтушка! — бросила Сяо Юйжунь, но при этом подошла к зеркалу и начала поправлять волосы.

Яньчжи всё поняла и, взяв гребень, будто невзначай сказала:

— Позвольте мне, госпожа. В саду сейчас цветёт душистый чай. Пойдёмте, вам нужно развеяться!

Сяо Юйжунь медленно закрыла глаза, позволяя Яньчжи привести себя в порядок. В зеркале она увидела своё собственное отражение — глаза горели ожиданием, и ей стало неприятно от этой чуждой, жаждущей чего-то образинки. Когда же она вновь открыла глаза, взгляд её снова стал спокойным, холодным и отстранённым. Она удовлетворённо улыбнулась.

Одевшись и украсившись, Сяо Юйжунь вышла из комнаты и увидела, как к ней направляется третья госпожа Сяо Юйфэн с недовольным лицом:

— Четвёртая сестра, как раз кстати! Я хотела пригласить вторую сестру прогуляться, чтобы отвлечься, но она не только отказалась, но ещё и обидела меня!

Сяо Юйжунь на миг растерялась, но тут же поняла: Сяо Юйфэн просто попала не вовремя.

— У второй сестры сейчас дурное настроение. Лучше держись от неё подальше. Даже старшая сестра, с которой у неё тёплые отношения, не лезет сейчас к ней. Ты сама напросилась!

— Но я всего лишь спросила, почему она плачет! — обиженно воскликнула Сяо Юйфэн.

Сяо Юйжунь посмотрела на её растерянное лицо и безмолвно взглянула в небо: похоже, среди сестёр только она ничего не замечает.

Яньчжи, поглядев на часы, торопливо напомнила:

— Госпожи, пойдёмте в сад! Скоро время ужина!

Она волновалась: наследный принц вот-вот вернётся, иначе сегодняшний шанс будет упущен.

Сяо Юйжунь впервые в жизни отправилась гулять вместе с Сяо Юйфэн, и, казалось, настроение у них было вполне дружелюбное. Простодушная Сяо Юйфэн постепенно забыла обиду, нанесённую второй сестрой.

Наследный принц Ли Мо Ли весь день был занят с А Чжу, распределяя средства, собранные на цветочном празднике в особняке Вэйчи. Скоро наступал праздник Дуаньу, и детям из Упэнцуня требовалась немалая сумма на празднование. Множество дел не давали ему времени подумать о Люй Синья и Сяо Пэе.

— Интересно, как там Сяо Пэй? — вздохнул Ли Мо Ли и пробормотал про себя.

Внезапно его взгляд упал на большое дерево неподалёку. Он нахмурился и холодно произнёс:

— Кто там прячется? Выходи немедленно!

* * *

Наследный принц Ли Мо Ли пристально смотрел на дерево и ледяным тоном повторил:

— Кто там шныряет? Выходи!

В Чжао-ванфу он не боялся убийц или воров, но ощущение, что за ним следят, выводило из себя.

После небольшой паузы из-за ствола медленно вышла худая фигура и упала на колени перед наследным принцем.

Ли Мо Ли нахмурился, недовольный видом этой женщины: её одежда служанки, ни жёлтая, ни красная, была настолько грязной и поношенной, что невозможно было разглядеть первоначальный цвет. Всё в лохмотьях и заплатках. Волосы, тусклые и жирные, прилипли к голове, и сквозь редкие пряди просвечивала бледная кожа черепа. Как такое возможно в доме Ванского князя?! Если кто-то увидит, подумает, что здесь жестоко обращаются со слугами!

Ведь у всех слуг в Чжао-ванфу есть специальная одежда на все времена года. Откуда эта служанка в таком виде?

— Из какого ты крыла? — строго спросил Ли Мо Ли.

Служанка опустила голову и робко ответила хриплым голосом:

— Рабыня Динсян, чернорабочая из покоев наследного принца.

Динсян… Это имя показалось знакомым. Она из его собственных покоев? Ли Мо Ли захотел позвать управляющую «Вэйлицзюй» няню Цзи и спросить, как так вышло, что у служанки из его крыла даже приличной одежды нет!

— Зачем ты тайком пряталась за деревом? Раз ты из моих покоев, должна знать мои правила: вести себя открыто и с достоинством. Сегодняшнее поведение позорит меня. Иди к няне Цзи и получи пять ударов розгами — чтобы впредь помнила!

Динсян стала кланяться в землю, хрипло шепча:

— Рабыня знает, что провинилась! Но у меня есть причина… Четыре года назад я пришла из дома клана Сяо. Недавно услышала, что госпожи Сяо приехали в резиденцию, и очень захотела повидать прежнюю госпожу. Но няня Цзи не разрешила. Поэтому последние дни я тайком ждала здесь, надеясь попросить наследного принца о разрешении… Простите, я не хотела!

Эта худая, как росток бобов, служанка — Динсян?! Та самая, что четыре года назад подделалась под Люя в том нелепом случае! Ли Мо Ли смутно вспомнил её прежний изящный облик.

Он никогда не питал к ней симпатии — слишком хитрая и дерзкая. Но сейчас, глядя на её измождённый вид, почувствовал жалость. В те времена, в гневе, он намеренно её проигнорировал, и, конечно, другие слуги, видя это, стали её притеснять. Неудивительно, что когда-то свежая и красивая девушка превратилась в такого жалкого существа!

Ли Мо Ли смягчился:

— Желание увидеть прежнюю госпожу понятно. Ты верна ей, да и в резиденции тебя явно плохо содержали. Возвращайся к своей прежней госпоже.

Динсян резко подняла голову. Её исхудавшее, жёлтое лицо с выступающими скулами и опухшими мешками под глазами поразило Ли Мо Ли. Глаза, некогда живые и яркие, теперь были тусклыми, но от волнения наполнились слезами. Она широко улыбнулась, обнажив неровные, чёрно-жёлтые зубы:

— Наследный принц! Вы правда разрешаете рабыне вернуться в дом клана Сяо?

Ли Мо Ли смотрел на её нетерпеливое лицо с противоречивыми чувствами. Динсян была ненадёжной, но её измождённый облик вызывал сочувствие. В конце концов, он сам виноват — забыл о ней.

Он неловко прочистил горло и отступил на шаг:

— Да, иди к прежней госпоже. Скажи няне Цзи, чтобы дала тебе приличную одежду и позволила привести себя в порядок. Передай, что это моё распоряжение — больше не надо выполнять черновую работу.

С этими словами он поспешно развернулся и ушёл.

Динсян смотрела ему вслед и медленно вытерла слёзы. В её глазах мелькнула холодная усмешка: даже наследный принц испугался её уродливого лица? Сколько раз она смотрела в воду, наблюдая, как голод и труд превращают её лицо в эту жуткую маску. Она уже привыкла к отвращению к себе самой!

http://bllate.org/book/5246/520482