Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 111

— Да! Благодарю наследного принца за заботу! — После короткой паузы она незаметно бросила взгляд на Даньэр и, будто бы между прочим, поддразнила: — Ваше сиятельство, если уж вам так хочется задуматься, выбирайте хотя бы подходящий ракурс! Вы уставились прямо на госпожу Даньэр и заставили её покраснеть до корней волос!

Ли Юйцзи всё ещё выглядел растерянным:

— Правда? Простите, я вовсе не заметил.

Даньэр давно слышала разговор господина и слуги и поняла, что они вдвоём словно нарочно придумывают оправдания неуместному поведению наследного принца. Подумав немного, она открыто и непринуждённо сказала:

— Мы, дочери подпольного мира, не церемонимся с мелочами. Ваше сиятельство, не стоит беспокоиться — я вовсе не обиделась!

Ли Мо Ли одобрительно улыбнулся:

— Госпожа Даньэр поистине не уступает мужчинам! Я был невежлив: просто увидел за вами, в углу стены, куст шиповника, ярко цветущего среди колючек. Этот цветок особенно любила моя мать, и меня охватила ностальгия по родным местам — вот я и растерялся.

Услышав это, Даньэр обернулась и действительно увидела в углу за собой несколько ветвей шиповника, колыхающихся на ветру. Цветы пышно распустились, листья сочные и зелёные, всё дышало жизнью. Хотя она и была удивлена, всё же вежливо похвалила:

— Шиповник — живой и стойкий цветок, способный цвести в любых условиях, раскрывая собственное сияние. Его лепестки нежны и ярки, а аромат необычайно силен, но окружён он колючками — его можно лишь созерцать издалека. Чтобы приблизиться, нужно быть предельно осторожным. Раз госпожа так любит этот цветок, значит, она — женщина высокой нравственности, сильная духом, но при этом изящная и привлекательная. Мне очень хочется познакомиться с ней!

Эти слова Даньэр были наполнены искренним восхищением в адрес боковой супруги Цзиньского князя. Эта женщина, происходившая из скромной семьи, в глазах посторонних казалась всего лишь дочерью мелких выскочек, стремящихся прильнуть к власти. Однако Даньэр давно питала к ней живой интерес.

Боковая супруга Цзиньского князя, госпожа Се, всегда держалась скромно: ни выдающихся талантов, ни поразительной красоты у неё не было. Будучи боковой женой князя, она всё время вела себя тихо и смиренно. Когда наследный принц получил свой титул, она, как мать, могла бы потребовать возвышения до положения главной супруги, но даже не подняла об этом вопроса. Все эти годы она терпеливо заботилась о полубезумном князе, не жалуясь и не ропща. Что же она ищет в жизни?

Если бы она была жаждущей славы и почестей, почему не воспользовалась возможностью стать главной супругой? Ведь у князя больше не было других жён, да и сын у неё — надёжная опора. При этом её родственники не получили никаких особых выгод и не пользовались влиянием Цзиньского дома для собственного процветания. Такая женщина явно воспитана в строгих традициях и поистине достойна уважения!

Ли Юйцзи с удивлением посмотрел на Даньэр: он не ожидал, что она так высоко оценит его мать.

— Не думал, что госпожа Даньэр окажется настоящей подругой моей матери по духу! Обязательно представлю вас — госпожа наверняка полюбит вашу чуткость и доброту.

Хотя Ли Юйцзи говорил с энтузиазмом, в его глазах не было искренней теплоты. Эта женщина из тайных стражей проявила удивительную проницательность в оценке его матери. Если это не просто удачная импровизация, значит, она давно наблюдала за ней — возможно, даже проводила расследование.

Вспомнив, что именно она заметила необычную активность торгового союза «Цзиньсюй» и организовала его поездку в столицу, Ли Юйцзи понял: перед ним человек необычайно проницательный, прекрасно осведомлённый о делах тайных стражей и «Масок». Кто она — друг или враг? Ему следовало пересмотреть своё отношение к ней!

Пока они беседовали, Ди И и Ди Эр уже привели двор в порядок. Вернувшись, они подняли носилки Ли Юйцзи и внесли их во дворец, первоначально предназначавшийся для Цицзиньского князя.

Небольшой дворик был уютным и аккуратным, с продуманной планировкой. Везде росли хризантемы: хотя сезон цветения ещё не настал, зелёные листья пышно распускались, наполняя сад бодрящей жизненной силой. Видно было, что Цицзиньский князь вложил в это место немало души.

Окинув взглядом окрестности, Ли Юйцзи задумчиво произнёс:

— Дядя Цицзиньский временно уехал или у него другие причины? Почему он покинул резиденцию ещё до Дуаньу? Не вызовет ли наше неожиданное поселение его недовольства?

Ди И тихо ответил:

— Ваше сиятельство, не беспокойтесь. Цицзиньский князь вернулся в столицу с большой заслугой: в его владениях успешно внедрили систему чередования риса и пшеницы, и оба урожая оказались рекордными. Такое нововведение чрезвычайно обрадовало Его Величество, и он пожаловал князю особую резиденцию в столице, даровав право проводить здесь старость.

Ли Юйцзи кивнул и, бросив взгляд на Даньэр, спокойно сказал:

— Земли Цицзиньского князя в Башу всегда были богатыми, а сам он — рачительным правителем. Теперь, когда урожаи высоки, народу стало жить легче. Это поистине радостная весть! Немедленно подготовьте достойный подарок и отправьте его в дом Цицзиньского князя. Мы заняли его дворец — должное уважение обязательно!

В государстве Великой Чжоу Цицзиньский князь Ли Цзи был первым сыном прежнего императора. Однако его мать была простой служанкой, а сам он не отличался выдающимися способностями, поэтому император почти игнорировал его. Когда Ли Цзи достиг совершеннолетия, император был ещё в расцвете сил и поскорее отправил сына жить отдельно.

Позже, когда один за другим начали погибать другие принцы, император вдруг вспомнил о своём первенце. В последние месяцы жизни он особенно любил держать Цицзиньского князя рядом, и хотя не назначил его наследником, всё же пожаловал богатые земли Башу — явный знак особого расположения к старшему сыну.

Цицзиньский князь Ли Цзи старше остальных князей почти на десять лет; ему уже перевалило за сорок, и у него полно детей и внуков. Среди всех князей он живёт наиболее беззаботно и спокойно.

Ли Юйцзи думал о Цицзиньском князе, а потом — о своём отце, Цзиньском князе. Оба — сыновья императора, но их судьбы словно небо и земля. Видимо, человеку всё же следует полагаться только на себя! Надеяться на милость других — не путь для настоящего человека. Эту истину он понял ещё в детстве.

Когда Даньэр убедилась, что наследного принца устроили, а лекарь осмотрел его и вынес вердикт — «старая болезнь, неизлечима, лишь беречь себя», — она спокойно попрощалась и ушла.

Ди Эр выглядел задумчивым и рассеянным. Ди И недовольно заметил, что тот постоянно ошибается:

— Сяо Сюй, что с тобой? Теперь нас двое у господина — если ты не сосредоточишься, так дело не пойдёт!

Ли Юйцзи тоже посмотрел на него. Ди Эр немедленно опустился на колени:

— Простите, господин! Я экспериментировал с методом «питания кровью» над котёнком. До завершения оставался всего один день, но когда мы прибыли сюда, котёнок чудесным образом исчез! Мне так жаль — я так хотел увидеть окончательный результат… Простите за невнимательность!

Ди И скептически поднял бровь:

— Да ну его, обычный кот! Потерял — и ладно, чего расстраиваться?

Ли Юйцзи, однако, задумался:

— Ты говоришь, этот котёнок выдержал все начальные этапы тайного метода и дошёл до самого последнего шага? Он был обычным?

Ди Эр кивнул, а потом вдруг оживился:

— Совершенно обычный дикий котёнок, ещё совсем маленький, вот такого размера! — Он показал ладонями крошечную фигурку, напоминающую Сяо Пэя.

— Этот котёнок удивителен! В первый раз он продержался почти шесть часов. Я тогда не знал толком, сколько крови взять, и дал чуть больше обычного. Но он не взорвался, как все предыдущие зверьки, а выжил! Более того, у него хватило сил попытаться сбежать — к счастью, яд крови всё же подействовал, и он не ушёл далеко!

Ди Эр жестикулировал с восторгом — он гордился своим единственным успешным экспериментальным существом, выжившим в рамках секретного метода.

Ли Юйцзи и Ди И одновременно погрузились в размышления. В «Масках» с времён Императрицы-Воительницы передавался тайный метод, предназначенный для пробуждения скрытого потенциала человека. Он позволял обычным людям укреплять тело и даже открывать новые, необычные способности — всё зависело от того, выдержит ли организм начальные испытания. Чем дольше человек выдерживал, тем больше получал преимуществ. Личный рекорд Ди Эра — четыре часа — уже считался редкостью, благодаря чему он обладал сверхъестественной скоростью восстановления.

Как именно зародился этот метод «кровавой закалки», уже никто не знал. Известно лишь, что он был одним из многочисленных изобретений Императрицы-Воительницы и изначально служил наградой за заслуги перед организацией: те, кто проходил модификацию, получали огромную силу.

Однако после раскола тайных стражей многие записи о методе были утеряны. «Маски» пережили множество потрясений и даже на время полностью утратили знания о методе. Лишь ценой множества жертв и экспериментов предшественников удалось частично восстановить его силу.

Но технология всё ещё оставалась несовершенной. Из-за страшных побочных эффектов метод требовал исключительно высокой физической выносливости: слабые организмы просто погибали. Именно поэтому наследный принц, владея этим чудесным методом, не мог применить его к себе — его тело было слишком хрупким.

Именно поэтому за все годы существования «Масок» методом успешно воспользовались лишь восемь человек — включая Ди И и его товарищей. Если бы метод можно было применять массово, «Маски» стали бы непобедимы!

Эти восемь человек составляли группу «Ди» — тайных и верных слуг «Масок».

Случайный эксперимент Ди Эра пробудил в Ли Юйцзи новую надежду. Никто не знал метод лучше него, но его собственное тело не позволяло рисковать. Даже его сильный характер не осмеливался подвергать себя опасности — ведь цена ошибки была слишком высока.

Успех или провал последнего этапа эксперимента с котёнком стал для наследного принца вопросом первостепенной важности.

— Найдите его! Обязательно найдите этого кота! Даже если он мёртв — принесите мне тело!

Ди И сразу понял, что задумал господин, и добавил:

— Сяо Сюй, подробно вспомни весь процесс эксперимента с котёнком. Это крайне важно!

Ди Эр, немного растерянный, всё же кивнул:

— У меня всё записано! Вот, смотрите! — Он вытащил из-за пазухи небольшую тетрадку и протянул её Ли Юйцзи.

Рассветный свет едва коснулся комнаты, когда Люй Синья медленно открыла глаза после глубокого сна. Перед ней сияли два янтарных глаза — прозрачных, как стекло, полных нежности и заботы. Она радостно протянула руку:

— Сяо Пэй, ты очнулся! Чувствуешь себя лучше?

Сяо Пэй послушно прижался к ней:

— Синья, ты слишком рисковала! Ты использовала свою кровь… Я… Я не сказал тебе правду именно потому, что боялся, как бы ты чего не надумала! А ты всё равно… — Он ласково облизнул её пальцы, аккуратно перевязанные бинтом.

— Не волнуйся, всего лишь капля! — Она не хотела продолжать разговор на эту тему и подняла руку, ощутив прохладу на ране. — Похоже, пока я спала, мастер уже обработал порез. Значит, мне нужно объяснить ему, откуда у меня эта рана?

— Не только это, — серьёзно сказал Сяо Пэй. — Тебе пора рассказать всё мастеру Ду. Он уже начал подозревать неладное!

Люй Синья удивилась и помолчала немного:

— Да… Ты ведь столько лет не растёшь. Любой внимательный человек заподозрит странность. Действительно, пора всё объяснить мастеру!

Сяо Пэй замолчал, явно колеблясь:

— Я пока не понимаю, что именно они делали со мной… Но, кажется, это дало особый эффект. В тот день, когда мастер Ду перевязывал тебе палец, я пришёл в себя и стал наблюдать за ним. И вдруг… я почувствовал — я почувствовал его мысли! Я ощутил его заботу о тебе, тревогу… и сомнения. А потом всё это превратилось в понимание. Синья, я сам не знаю, как это произошло… Но я точно почувствовал: мастер Ду очень тебя любит!

Люй Синья широко раскрыла глаза:

— Сяо Пэй, твои способности усилились? Телепатия стала сильнее? Ты теперь можешь читать мысли других так же, как мои? Это невероятно! — Она крепко обняла его и тщательно осмотрела каждую часть его тела.

Сяо Пэй тоже был озадачен:

— Не уверен…

Люй Синья нахмурилась:

— Сяо Пэй, ты и так уже очень необычен. Теперь, после этой беды, получил новую способность! Это, конечно, звучит как удача… Но ведь за всё приходится платить. Ты ведь замедлил рост, перейдя со мной через миры. Какова цена этой новой силы? Ты себя хорошо чувствуешь? Ничего не болит?

После стольких лет веры в материализм Люй Синья с опаской относилась к паранормальным способностям и теперь с тревогой осматривала Сяо Пэя.

http://bllate.org/book/5246/520481