Готовый перевод The Making of an Ancient Lady / Записки о воспитании благородной девицы в древности: Глава 4

Хотя на руках у неё теперь был другой человек, Минь Е привыкла к перемене без труда. Она отчётливо чувствовала, как дрожит в руках старик — будто боялся, что малышка вдруг расплачется или начнёт капризничать. От этой мысли сердце Минь Е смягчилось. Перед ней, каким бы суровым и неприступным он ни казался обычно, сейчас стоял всего лишь пожилой родственник, робко старающийся заслужить улыбку ребёнка.

Подумав об этом, Минь Е широко растянула беззубый ротик в улыбке — так широко, что даже слюнки потекли по подбородку.

— Ой-ой! Сяо Е улыбнулась! Улыбнулась мне! — воскликнул Чжоу Чэнсунь, и его старческое лицо расплылось в такой радостной улыбке, будто расцвела хризантема.

Госпожа Сунь подошла ближе, лёгким прикосновением по плечу дала понять дочери, что та может отойти, а затем подробно объяснила мужу, как правильно держать ребёнка — чтобы и малышке было удобно, и взрослому не уставать.

— Господин, видите, как сияет Сяо Е? Она явно вас любит!

Чжоу Чэнсунь лишь хихикал, весь сияя от счастья и удовлетворения. Очевидно, он полностью разделял мнение жены.

В разговоре с матерью Чжоу Яо заметила:

— Дети в доме всегда дрожат перед отцом, а Сяо Е с ним будто роднится.

Госпожа Сунь тоже улыбнулась с лёгким вздохом:

— Действительно, это небесная связь. Кто ещё так умён и прекрасен, как наша Сяо Е?

В её словах звучала нескрываемая гордость.

Чжоу Яо полностью согласилась с матерью: её дочка и вправду необыкновенна. Иначе как объяснить, что даже такой человек, как её отец — сухой педант и упрямый старик, — без ума от Сяо Е?

В сердце Чжоу Яо её дочь была первой в мире — лучше неё никого не существовало.

Минь Е, впрочем, не придавала этому особого значения. Ей нравился дедушка: пусть внешне он и выглядел строгим и занудным, на деле оказался очень милым старичком.

А Чжоу Чэнсуню, наконец-то получившему возможность проявить всю свою нежность к внучке, стало не терпелось проводить с ней как можно больше времени. Всякий раз, когда у него появлялась свободная минута, он спешил в западный двор, чтобы повидать Сяо Е, поиграть с ней, подразнить — и вся усталость дня словно испарялась.

Чжоу Яо не возражала: если отец так любит Сяо Е, значит, её дочка действительно замечательна. Кто ещё смог бы покорить такого упрямого старого книжника?

К тому же в глубине души она испытывала лёгкую гордость: хоть она и смелее старшего брата, но и сама всегда немного побаивалась отца — просто умела это скрывать. А вот Сяо Е, крошечная и беззащитная, уже умеет с ним ладить! Видимо, девочка и вправду необыкновенная.

Минь Е не знала, сколько всего нагородила в голове её мать, но, наверное, так у всех матерей на свете.

Зато теперь страдал Мин Жуйфэн. У него и тестя совпадали дни отдыха и расписание на службе, и времени на дочку и так оставалось мало. А теперь ещё и тесть постоянно крутился рядом, не давая возможности побыть с ребёнком наедине. Минь Жуйфэну было не выразить словами, как это его мучило. В конце концов, он не мог же в самом деле спорить с тестем — да ещё и своим учителем — из-за ребёнка!

Ах… как же это обидно и горько! Чтобы выразить свои чувства, он даже сочинил небольшое стихотворение.

Но Чжоу Чэнсунь даже не удостоил его вниманием: бросил листок в сторону и продолжил умиляться внучке. «Мальчик, если хочешь со мной состязаться в хитрости, подожди ещё лет этак тридцать».

В борьбе с тестем Мин Жуйфэн потерпел полное поражение. В итоге ему оставалось лишь смириться и довольствоваться тем, что вечером, перед сном, мог хоть немного повидать дочку.

Когда погода стала теплее, тельце Минь Е окрепло, и Чжоу Чэнсунь перестал ограничиваться простыми визитами. Теперь, когда кости малышки окрепли настолько, что её можно было держать за поясницу, чтобы она сидела прямо, в распорядок дня Сяо Е добавилось новое занятие:

сидеть на коленях у дедушки.

И вправду, как не любить такую внучку? Её молочно-белая кожа будто светилась изнутри, большие глаза с длинными ресницами искрились живостью, а алые губки постоянно улыбались. Такого ребёнка невозможно было не обожать.

Раньше Чжоу Чэнсунь почти не обращал внимания на маленьких детей, но с появлением Сяо Е даже начал навещать коллег, чтобы посмотреть на их внуков и внучек. Сравнив чужих с собственной, он просто не мог сдержать гордости!

«Ведь я же говорил — в мире не существует ребёнка красивее и умнее моей Сяо Е!»

Автор примечает: Чжоу дедушка — образцовый поклонник красоты.

Вечерний ветерок был прохладен. Минь Е сидела на коленях у деда, рядом слуга обмахивал её веером. Поскольку днём она достаточно выспалась, сейчас была необычайно бодра.

Перед ней стояли два «молодых тополя»: один — её брат Минь Сюань, а второй, менее знакомый, — её двоюродный брат Чжоу Минь, которого она видела впервые.

Наблюдая, как оба стоят перед ней с напряжёнными лицами и старательно читают наизусть, Минь Е мысленно вздохнула: «Как же приятно быть маленькой повелительницей, пусть и временной!»

Чжоу Чэнсунь как раз проверял домашние задания обоих внуков, и Минь Е впервые почувствовала себя настоящей «боссом».

Она сосала пальчик и внимательно разглядывала двоюродного брата. Тот был чуть выше и стройнее, чем её брат, и, в отличие от добродушного Минь Сюаня, выглядел настоящим юным учёным — таким, что, куда бы ни пошёл, сразу было ясно: «Этот мальчик из семьи, где чтут книги и знания».

Минь Е широко улыбнулась, всеми силами подбадривая старшего брата:

«Братик, держись! Ты для меня самый лучший!»

Но Минь Сюань был так напряжён, что даже не заметил поддержки сестры.

Зато Чжоу Минь, впервые увидев такую прелестную кузину, не удержался и украдкой бросил на неё несколько взглядов.

«Мама явно преувеличила, — подумал он. — Сяо Е вовсе не „маленький демон“, как она говорила. Она же просто ангел!»

Не в силах сдержаться, он улыбнулся ей, обнажив милый клык на фоне белоснежного лица.

Минь Е ответила ему улыбкой, подумав про себя: «Вот уж не думала, что он такой весёлый!»

Увидев, что «маленькая фея» улыбнулась именно ему, Чжоу Минь обрадовался до безумия. Но вдруг почувствовал ледяной взгляд деда и мгновенно окаменел: «Всё, мне конец! Что на этот раз будет за наказание?»

Однако, простояв в напряжении несколько мгновений, он понял, что дед лишь предупредил его, но наказывать не собирается. Облегчённый, Чжоу Минь быстро сосредоточился и дочитал задание до конца.

Видимо, деда отвлёк внезапный порыв внучки. Чжоу Чэнсунь даже не стал ругать внука за запинки, а лишь кивнул и спокойно сказал:

— В следующий раз старайся больше.

Чжоу Минь радостно вздохнул: он отделался лёгким испугом.

Поскольку дед сегодня был необычайно добр, у Чжоу Миня даже храбрости прибавилось. Он осмелился спросить:

— Дедушка, это и есть кузина Сяо Е?

Чжоу Чэнсунь кивнул:

— Да, это и есть моя Сяо Е.

Чжоу Минь почесал затылок и застенчиво улыбнулся:

— Какая она красивая! Я никогда не видел такого милого ребёнка!

Старик невольно рассмеялся:

— Ну, у тебя хороший глаз!

Ободрённый, Чжоу Минь ещё больше расхрабрился:

— Не знаю, хороший ли у меня глаз, но одно ясно точно: раз дедушке она нравится, значит, кузина исключительная!

Чжоу Чэнсунь только покачал головой и усмехнулся:

— Опять несёшь чепуху!

Минь Сюань, стоявший рядом, мысленно закатил глаза: «Да что это за человек? Умеет ли он вообще говорить? Похвалил или оскорбил? Почему от его слов так неприятно становится!»

Чжоу Минь всегда говорил, не думая, и, увидев, что дед смеётся, почувствовал себя ещё увереннее. Он принялся весело болтать дальше.

Настроение было настолько хорошим, что Чжоу Чэнсунь решил не прерывать внука: ведь тот впервые сам проявил инициативу и стал с ним общаться. Лучше поощрить. Хотя в душе он уже подумал: «Минь-гэ'эр явно уступает Сюаню в понимании человеческих отношений. Придётся мне в будущем больше внимания уделить его воспитанию».

За это короткое знакомство Минь Е уже успела понять характер двоюродного брата. С отцом она ещё не встречалась, но характер Чжоу Миня явно сильно отличался от характера его матери.

«Интересно, как такая мать родила такого сына?» — подумала Минь Е и тихонько улыбнулась.

Вечером Минь Сюань рассказал родителям об этом случае, и даже Мин Жуйфэн удивился:

— Неужели тесть способен быть таким добрым?

Услышав насмешливый тон мужа, Чжоу Яо зачесалась рука:

— При детях такое говорить! — одёрнула она его.

Мин Жуйфэн понял, что ляпнул глупость: обсуждать тестя при сыне — неуважительно. Он виновато улыбнулся, почесал нос и пошёл забрать дочку на руки, чтобы перевести разговор.

Пока в западном дворе царила радость и гармония, в восточном было заметно тише и грустнее.

Чжоу Минь был болтуном по натуре, но слуги неохотно с ним разговаривали, и ему оставалось только идти к сестре.

— Сяо Е такая красивая! Я никогда не видел такого милого ребёнка! У неё такие яркие глаза и длинные ресницы… — болтал он, совершенно не замечая, как вокруг него падает давление.

Чжоу Юй было всего пять лет, но она рано повзрослела. Слышать, как брат без умолку восхищается кем-то другим и постоянно твердит, что та «намного красивее тебя», было крайне неприятно.

Когда Чжоу Минь показал признаки продолжать болтать, лицо Чжоу Юй стало кислым:

— Хватит мне это рассказывать! Не хочу слушать! Мама сказала, что это маленький демон! Если будешь ещё — пожалуюсь маме!

Чжоу Минь поспешил объяснить сестре:

— Айюй, ты неправильно поняла! Просто ты ещё не видела Сяо Е. Когда увидишь — сама поймёшь! Она правда очень красивая!

Чжоу Юй вышла из себя:

— Ты что, не устанешь?! Всё одно и то же! Иди лучше маме говори, зачем мне это вдалбливать!

Чжоу Минь смутился и тихо пробормотал:

— Я… я просто хотел с тобой поговорить…

Чжоу Юй резко отвернулась, не желая больше слушать. Но Чжоу Минь, ничего не понимая, добавил ещё одну фразу, которая окончательно всё испортила:

— Ты слишком капризная. Сяо Е намного лучше…

Эти слова взорвали бомбу. Чжоу Юй вскочила на ноги, глаза её наполнились слезами, щёки покраснели:

— Если она такая хорошая — иди к ней в сёстры! У меня нет такого брата! Уходи! Уходи прочь!

http://bllate.org/book/5240/519669