Готовый перевод The Making of an Ancient Lady / Записки о воспитании благородной девицы в древности: Глава 5

Чжоу Минь окончательно остолбенел. Ведь он всего лишь пожаловался — ничего же особенного не натворил!

Однако, увидев, как расстроилась сестра, он не стал больше размышлять и бросился её успокаивать:

— Айюй, прости! Не плачь, пожалуйста… Я виноват, ну скажи хоть слово!

Но Чжоу Юй не обращала на него внимания и, казалось, плакала всё горше.

Чжоу Минь изо всех сил пытался утешить её, нервничая всё сильнее: теребил уши, чесал затылок, а на лбу уже выступила мелкая испарина.

В тишине ночи пронзительный плач маленькой девочки разносился далеко. Вскоре госпожа Ли, услышав рыдания дочери, поспешила на зов и увидела, как та безутешно рыдает, а сын рядом в отчаянии пытается её утешить.

— Моя золотая девочка, что случилось? Неужели братец тебя рассердил? Не плачь, сейчас мама за тебя отомстит!

Говоря это, госпожа Ли притворно сердито шлёпнула Чжоу Миня по спине.

Тот сразу понял замысел матери и, подчиняясь её толчку, принялся стонать:

— Ой-ой! Больно, больно!

— Видишь, Юй-эр, мама уже наказала его. Не плачь больше.

После таких увещеваний Чжоу Юй постепенно успокоилась, хотя всё ещё чувствовала себя обиженной. Она уткнулась лицом в грудь матери и упорно игнорировала все попытки брата загладить вину.

В голове Чжоу Миня осталась лишь одна мысль — как бы утешить сестру:

— Айюй, скажи хоть слово! Я же признал вину, разве недостаточно? Ты уж больно упрямая для такой малышки.

Госпожа Ли тоже принялась уговаривать:

— Милая Юй-эр, братец уже извинился. И ты признай свою вину перед ним. Тебе ведь уже пять лет, пора учиться вести себя прилично и не кричать без причины.

В конце концов, она всё же ребёнок. Под нежным уговором матери Чжоу Юй смягчилась, но, чувствуя неловкость, лишь тихо буркнула:

— Брат…

Увидев, что сестра наконец перестала сердиться, Чжоу Минь с облегчением выдохнул. Госпожа Ли, между тем, заинтересовалась причиной ссоры и стала расспрашивать дочь.

Лучше бы она этого не делала. Узнав, что всё из-за Минь Е, в груди госпожи Ли вспыхнула ярость. Однако она сохранила остатки рассудка и сдерживала гнев изо всех сил.

Она подозвала сына и, лицо её почернело, как дно котла:

— Минь-гэ’эр, запомни раз и навсегда: не смей больше общаться с людьми из западного двора и тем более не упоминай при мне этого маленького демона!

Хотя Чжоу Минь и не отличался сообразительностью, интуиция у него была железная. Увидев, что мать всерьёз разгневана, он немедленно согласился, проявляя образцовое послушание.

Такова была его жизненная философия в доме: в подобных ситуациях ни в коем случае нельзя перечить матери и уж тем более говорить «нет». Лучше молча выслушать выговор. Что до запрета общаться с тёткиной семьёй — он не воспринял это всерьёз, решив, что мать просто вышла из себя и скоро всё уладится.

Минь Е целыми днями только и делала, что ела, спала или её носили на руках по всему дому. Жизнь у неё шла как по маслу, и она даже не подозревала о происшествии во дворе Чжоу Миня.

Чжоу Яо и госпожа Сунь краем уха услышали, что между братом и сестрой Чжоу Минем и Чжоу Юй возник какой-то конфликт, но никто не придал этому значения, решив, что дети просто поссорились, и уж точно не могли предположить, что всё из-за Минь Е.

С тех пор как девочка научилась ползать, она ни минуты не могла усидеть на месте. При первой же возможности она рвалась на прогулку и упорно требовала, чтобы её поставили на землю и дали самостоятельно пройтись.

С такой энергией не всякий взрослый выдержит. Вскоре Чжоу Яо стала чувствовать усталость, и госпожа Сунь, заботясь о дочери, предложила:

— Может, пора подыскать Сяо Е постоянную служанку? Посмотри, какая она живая! Ей нужен кто-то постарше рядом, чтобы играть и присматривать.

Чжоу Яо тоже задумалась. Она уже не та юная девушка, какой была десять лет назад, да и роды сильно подорвали здоровье. Ночью она стала плохо спать, а днём ещё и Минь Е выматывала — сил не оставалось.

— Только если выбирать служанку для Сяо Е, нужно тщательно подойти к отбору. Ведь ей всего несколько месяцев, и характер прислуги должен быть безупречным.

Госпожа Сунь была полностью согласна: с этим делом нельзя торопиться.

Минь Е упорно тренировалась ходить, и в эти дни её любимым человеком стал брат — он всегда был рядом, поддерживал и не давал упасть.

Девочка знала, что мать из-за неё совсем измоталась, и сердце её сжималось от жалости. По её мнению, учиться ходить — это же не подвиг, зачем взрослым так переживать? Даже если упадёшь пару раз — ничего страшного, дети ведь не ломаются от падений.

Правда, хоть она и не придавала значения падениям, присутствие партнёра по тренировкам ей нравилось. Поэтому в последнее время брат с сестрой, как только появлялось свободное время, выходили во двор и начинали занятия.

Минь Е так увлеклась ходьбой, что даже реже стала навещать дедушку.

Чжоу Чэнсунь прекрасно понимал: внучка теперь каждый вечер падает с ног от усталости и сразу засыпает. Он покачал головой с улыбкой: эта малышка, как и её мать, упряма и не знает, что такое сдаваться.

Из заботы к внучке он даже сократил уроки Минь Сюаня, чтобы тот мог чаще проводить время с сестрёнкой.

Минь Е и не подозревала, что дедушка так высоко её оценил. На самом деле, ей просто было стыдно, когда её носили на руках, как младенца.

В доме было всего два мальчика, почти ровесника, которые вместе учились. Поэтому, несмотря на то что госпожа Ли и свекровь никогда не ладили, отношения между Чжоу Минем и Минь Сюанем складывались отлично.

Минь Сюань в последнее время часто проводил время с сестрой, и постепенно Чжоу Минь тоже стал ближе к Минь Е.

Минь Е очень нравился этот двоюродный брат. Взрослые могут ссориться, но дружба детей от этого не страдает. Чжоу Минь был весёлый, жизнерадостный, любил шутить и с удовольствием участвовал во всех её «безумствах» — настоящий товарищ для игр.

Минь Сюаню от этого становилось кисло на душе. «Этот глуповатый Минь, — думал он, — и правда удачлив с детьми. Даже меня, родного брата, почти вытеснил».

Такова уж человеческая натура: когда вещь лежит без дела, на неё никто не обращает внимания, но стоит кому-то её взять — сразу возникает обида. А если вместо вещи речь идёт о человеке, зависть возрастает в разы. Особенно если отношения между «владельцами» и без того напряжены.

Госпожа Ли строго воспитывала дочь: Чжоу Юй отлично знала правила этикета и усердно занималась учёбой. Несмотря на юный возраст, в ней уже угадывались черты настоящей благородной девицы, чем мать несказанно гордилась.

Это стремление к превосходству она сама не осознавала, но подход к воспитанию дочери почти дословно повторял методы, которыми когда-то воспитывали Чжоу Яо. Как бы госпожа Ли ни презирала Чжоу Яо, в глубине души она ею восхищалась: образованная, уверенная в себе, обладающая мужским умом и достоинством. Пусть даже внешность у неё и не выдающаяся, но от неё исходит какой-то особый, необъяснимый свет.

Благодаря такому воспитанию Чжоу Юй, хоть и была ещё ребёнком, уже обладала большим честолюбием и невероятной гордостью. Именно эта гордость заставляла её смотреть свысока на брата, которого она считала непристойно легкомысленным и даже постыдным для семьи. Поэтому между братом и сестрой почти не было тёплых отношений.

На самом деле, Чжоу Минь немного побаивался сестру: она была точной копией матери, и в её присутствии он постоянно нервничал, боясь сделать что-нибудь не так и вызвать её презрение.

Хотя Чжоу Минь был добродушным и терпеливым, это не означало, что он любит страдать. За пределами обязательных встреч брат с сестрой почти не играли вместе. В прошлый раз, когда он попытался поделиться с ней новостью, всё закончилось таким плачевным образом, что он теперь и рта не раскрывал при ней.

Чжоу Юй, конечно, не знала его мыслей. Она лишь чувствовала одно: брат избегает её, зато всё время крутится вокруг Минь Е. Для гордой девочки это было равносильно публичному оскорблению.

Но она всё же была ребёнком: гордость у неё уже есть, а хитрости и такта — ещё нет. Привычка не позволяла ей первой идти на примирение, поэтому она выражала обиду холодным презрением.

Только этого она не понимала: такой подход лишь отпугивал Чжоу Миня ещё дальше.

Госпожа Ли, вложившая в дочь всю душу, быстро заметила, что с ней что-то не так. Вызвав девочку на разговор, она тут же столкнулась с потоком слёз.

— Ууу… Мама! — Чжоу Юй бросилась ей на грудь, и слёзы покатились по щекам, покрасневшим от плача. Глаза её тоже покраснели от напряжения.

Госпожа Ли никогда не видела дочь в таком отчаянии. Сердце её сжалось, и она нежно стала утешать:

— Юй-эр, не плачь. Скажи маме, кто тебя обидел? Кто бы это ни был, я не позволю!

В её голосе звучала готовность пойти на всё.

Такой решимостью матери Чжоу Юй даже испугалась и перестала плакать. Но госпожа Ли уже решила во что бы то ни стало отомстить:

— Милая Юй-эр, скажи честно: не из западного двора ли кто-то тебя обидел? Не бойся! Даже если придётся отказаться от всего уважения, я заставлю ту старую каргу ответить за тебя!

Чжоу Юй растерялась:

— Н-нет… не бабушка… это брат…

Прошептав это, она опустила голову, пряча румянец.

Даже перед родной матерью признаваться в таких чувствах было неловко.

Но госпожа Ли упрямо не верила:

— Юй-эр, не бойся и не скрывай правду от мамы. Ты — старшая законнорождённая дочь рода Чжоу, и в этом доме никто не может быть выше тебя. Пусть другие хоть до небес возносятся — всё равно они чужие.

Ведь в душе госпожи Ли сын, хоть и шаловлив, никогда бы не обидел сестру. Поэтому слова дочери она восприняла как попытку скрыть истинного обидчика.

Испугавшись такой реакции матери, Чжоу Юй поспешила объяснить:

— Мама, правда, никто не виноват! Просто брат всё время проводит время с двоюродной сестрой Минь Е и не хочет со мной играть.

Убедившись после нескольких уточнений, что дочь говорит правду, госпожа Ли наконец перестала допрашивать и перенесла гнев на Чжоу Миня.

Тот слушал мамины упрёки и чувствовал себя обиженным: «Я бы с радостью играл с сестрой, но каждый раз, когда я к ней подхожу, она либо хмурится, либо читает нотации, что так нельзя, эдак нельзя. Кто же станет это терпеть?»

Правда, такие мысли он осмеливался произносить лишь про себя. Перед матерью он не посмел бы вымолвить ни слова.

— Мама, я просто не хотел мешать сестре учиться, — сказал он с наигранной искренностью, вдохновлённый внезапной догадкой, которая, казалось, исчерпала все его умственные ресурсы.

Госпожа Ли на миг замолчала, но тут же продолжила:

— …И вообще, меньше общайся с людьми из западного двора. С твоим умом тебя ещё продадут, а ты будешь деньги пересчитывать!

Чжоу Минь скорчил несчастную мину:

— Но, мама, я же учусь вместе с Сюань-гэ’эром. Как я могу меньше общаться?

Он искренне так думал и не пытался хитрить.

Госпожа Ли запнулась, но тут же разозлилась ещё больше:

— Ты специально со мной споришь?! От тебя одни мигрени! Убирайся прочь!

С этими словами она выгнала его из комнаты.

Чжоу Минь с облегчением вышел, прикладывая ладонь к груди — повезло, отделался лёгким испугом.

После ужина госпожа Ли пожаловалась мужу:

— Скажи, что у отца в голове? Когда Чжоу Яо только вышла замуж и жила у нас, я ещё молчала. Но сколько же можно? Похоже, она всерьёз решила, что дом Чжоу — её родной!

Чжоу Чунъянь перевернулся на другой бок и устало ответил:

— А что теперь поделаешь? Всё решает отец. Если хочешь её выгнать — иди сама с ним поговори. Я не смею.

Госпожа Ли чуть не лопнула от злости:

— Ты просто безвольная тряпка!

http://bllate.org/book/5240/519670