Готовый перевод The First Ancient Bookstore / Лучшая книжная лавка древности: Глава 11

— Вперёд, юноша! Всё зависит от тебя.

Подталкивая и подгоняя, Вэнь Чжичжу уже завела Вэнь Елиня внутрь управы префектуры столицы. Он не отказался окончательно и решительно лишь потому, что в последнее время приглянулись несколько древних книг и превосходный точильный камень для чернильниц — а денег в кармане катастрофически не хватало.

«Ладно, ладно, всё равно я творю доброе дело», — утешал себя Вэнь Елинь.

Вэнь Чжичжу вернулась, и лицо управителя Чжан Юаньжу мгновенно вытянулось.

Увидев её снова, он даже не дал ей открыть рот и тут же начал жаловаться:

— Третья принцесса, вы сами видите: я вовсе не увиливаю от вас, просто дел по горло. Да и вопрос о прежних вариантах уездных экзаменов — дело серьёзное, не мне одному решать.

— Понимаю вас, господин Чжан, — спокойно ответила Вэнь Чжичжу. — На этот раз ко мне не я пришла, а мой младший брат Елинь.

Она указала на Вэнь Елиня.

Чжан Юаньжу: «?»

Вэнь Елинь был близок со своим учителем Юй Сянвэнем, чего нельзя было сказать о Вэнь Чжичжу. Поэтому, обращаясь к нему, Чжан Юаньжу уже не церемонился, а говорил куда дружелюбнее.

Вэнь Чжичжу предложила деньги, и Вэнь Елинь, конечно, не устоял. Теперь ему предстояло изо всех сил уговаривать управителя. Чжан Юаньжу изначально не собирался слушать подобные предложения, но и прямо отказать не осмеливался. Он думал лишь о том, чтобы выслушать всё до конца и потом найти повод отказать.

Кто бы мог подумать, что, выслушав Вэнь Елиня, он услышит лишь о том, какая это невероятная удача для самой управы, какая польза для тысяч учеников — словом, подвиг, достойный вошедших в легенду.

Чжан Юаньжу постыдно заныл в душе. Но всё же не решался согласиться и продолжал твердить:

— Надо сначала спросить мнения префекта столицы.

Вэнь Чжичжу взглянула на него и неспешно пригубила чай из пиалы.

Пиала, видимо, была старой: узор на синей глазури поблёк, а чай явно не свежий. Она бросила взгляд на стол, у которого не хватало уголка, и на слегка шатающийся стул — и уже кое-что поняла.

— Господин Чжан, — сказала она, — ваша управа, кажется, давно не ремонтировалась. Не думали ли вы улучшить обстановку? Эти гонорары за составление заданий вы вполне можете пустить на ремонт здания. Так вы и казне облегчите бремя, и проявите самостоятельность — разве не лучше, чем просто просить деньги? Даже Его Величество, наверное, оценит такой подход.

Чжан Юаньжу горько усмехнулся и вытер пот со лба.

Вэнь Елинь, увидев это, тут же добавил.

Изначально Чжан Юаньжу уже колебался, а слова Вэнь Чжичжу точно попали в цель. После уговоров Вэнь Елиня он почувствовал, что больше не выдержит — уже почти погрузился в сладкий сон о деньгах.

— Это… это… — запнулся он, не находя больше поводов для отказа или, может, просто не желая их искать. — Сейчас же пойду доложусь префекту столицы. Прошу подождать.

Управитель поспешно ушёл. Вэнь Чжичжу косо взглянула на Вэнь Елиня и тихо усмехнулась. Тот смутился и покраснел:

— Что?

— Не ожидала, братец, что у тебя такое чёрное сердце.

— …

Вэнь Чжичжу лишь пошутила и больше ничего не сказала.

Ранее она уже упоминала: из гонорара выделяется восемь процентов, а сколько достанется Вэнь Елиню — зависит от его умения торговаться. Только она не думала, что он сразу предложит три процента, а потом добавит ещё один — итого четыре процента — и этого окажется достаточно, чтобы управитель пришёл в восторг.

— Хм, раз я помогу тебе получить задания, ты не посмеешь передумать.

— Конечно, братец, будь спокоен.

— И не вздумай делать ничего незаконного.

— Разумеется.

Они уже собирались продолжить разговор, как вдруг появились два человека — управитель и префект столицы Чэнь Цзымо. Видимо, управитель уже всё объяснил, и Чэнь Цзымо сразу спросил:

— Скажите, эти задания действительно так полезны? Не окажется ли…

Вэнь Елинь тут же сменил тон — теперь он говорил с достоинством и уважением:

— Ваше Превосходительство, будьте уверены. От лица всех учеников Поднебесной благодарю вас за великодушие.

Он поклонился префекту как ученик.

Чэнь Цзымо замахал руками:

— Нет-нет, третий принц, не стоит! Всё это ради денег… Просто наша управа чертовски бедна.

После обоюдного подтверждения Вэнь Чжичжу, опасаясь проволочек, попросила перо, чернила, бумагу и печать управы. Она продиктовала текст, а Вэнь Елинь записал — прямо на месте составили договор, чётко определив обязанности обеих сторон, и поставили подписи с отпечатками пальцев.

Чэнь Цзымо и Чжан Юаньжу уже собирались поставить свои личные отпечатки, но Вэнь Чжичжу их остановила:

— Погодите, господа. Здесь уместнее поставить официальную печать управы.

Она указала на строку для подписи, где чётко значилось: «Представитель управы префектуры столицы». То есть договор заключался не с конкретными людьми, а с учреждением. А в шапке документа стояло: «Сторона А — издательство „Дайинь“, Сторона Б — управа префектуры столицы».

Она предусмотрела на случай, если эти двое уйдут с должностей — договор останется в силе и для их преемников.

Чэнь Цзымо на мгновение замер, внимательно взглянул на Вэнь Чжичжу и подумал: «Видимо, слухи о третьей принцессе ошибочны».

Вэнь Чжичжу лишь улыбнулась.

Когда договор был подписан, она искренне сказала:

— Господа, приятного сотрудничества! Ожидайте хороших новостей.

Чжан Юаньжу горько ответил:

— Ну что ж, будем ждать.

Едва выйдя из управы, Вэнь Елинь протянул ладонь Вэнь Чжичжу:

— Давай.

Она сделала вид, что не понимает:

— Что?

— Деньги! Неужели хочешь отвертеться?

— О чём ты? Конечно, не хочу. Но… — Вэнь Чжичжу лукаво улыбнулась. — Дело ещё не сделано.

Вэнь Елинь нахмурился:

— А что ещё нужно сделать?

Вэнь Чжичжу загадочно посмотрела на него:

— Неужели думаешь, что за четыре процента гонорара достаточно просто поговорить?

— А что ещё…

— Видишь, что у меня в руках? Напишешь ответы: по два варианта на политические эссе и сочинения.

Вэнь Елинь в отчаянии воскликнул:

— Что?! Десять лет заданий, и мне писать по два ответа на каждый? Это как будто двадцать лет работы за раз!?

Невероятно!

Вэнь Елинь решительно протестовал и торжественно отказался. Вэнь Чжичжу не стала спорить — просто вырвала у него из рук экзаменационные задания.

— Ладно.

Она села в карету, даже не колеблясь.

— Найду кого-нибудь другого.

Она произнесла это совершенно спокойно, без малейшего сожаления.

Скрытый смысл был ясен: если ты не хочешь — найдутся другие, кто с радостью возьмётся за работу.

Вэнь Елинь испугался и поспешил за ней:

— Эй, третья сестра, подожди!

Его чернильница ещё не куплена!

Он не верил, что, если наймут другого, ему достанется хоть монетка.

Вэнь Чжичжу обернулась:

— Что?

Вэнь Елинь замялся, рот открывался и закрывался, но он никак не мог выдавить слова. Наконец, стиснув зубы, выпалил:

— Я сделаю!

— Вот и славно, — улыбнулась Вэнь Чжичжу. — Ты пишешь — гонорар твой. А я смогу заняться другими делами.

— Не обижу тебя.

Она подняла занавеску и вошла в карету. Вэнь Елинь остался снаружи. Яркий солнечный свет ослепил его, в глазах заплясали золотые искры.

«Как я вообще согласился? Может, стоило ещё немного поторговаться?»

Пока он размышлял, из кареты донёсся голос Вэнь Чжичжу:

— Быстрее садись, едем во дворец — надо всё организовать.

Вэнь Елинь: «…»

Неизвестно почему, но в душе у него поднялась горькая волна. Забираясь в карету, он невольно задумался и чуть не споткнулся, но вовремя удержался.

Они уселись. Бао Чжи велела вознице трогать.

В карете Вэнь Чжичжу закрыла глаза, погрузившись в размышления. Вэнь Елинь нервничал, то и дело теребя край одежды. Вэнь Чжичжу открыла глаза и увидела, что он уже измял её подол.

Она едва заметно усмехнулась.

Такое поведение ясно говорило: он передумал и хочет повысить цену.

Но этого не случится.

— Бао Чжи, — спокойно сказала она.

— Сделай крюк — заедем в дом Графа Вэйго.

Вэнь Елинь, услышав это, тут же встрепенулся:

— Третья сестра, зачем в дом Графа Вэйго?

Вэнь Чжичжу, будто не замечая его тревоги, томно ответила:

— Дочь графа Вэйго весьма образованна. Сегодня мы говорили о заданиях, и я хочу заодно спросить, как она пишет политические эссе на уездных экзаменах — для сравнения.

— Что?! — Вэнь Елинь резко поднял голову и «бах!» — ударился о боковую стенку кареты. От боли у него на глазах выступили слёзы, но он даже не заметил. — Третья сестра! Ты уже нашла другого? Мы же договорились, что я буду писать! Ты не посмеешь передумать!

— Боюсь, тебе будет обидно, — мягко сказала Вэнь Чжичжу, погладив его по руке. — К тому же, если честно, именно дочь графа Вэйго первой выразила интерес. Я лишь из сестринской заботы тайком устроила тебе эту работу.

— Сейчас придётся извиняться перед ней. Но ничего страшного — если тебе действительно тяжело, давай отменим. Мне будет даже легче.

— Нет! Мне совсем не тяжело! Совсем! — Вэнь Елинь замотал головой, как бубён.

— Правда? — Вэнь Чжичжу посмотрела на него с сомнением.

— Правда! Я рад! — воскликнул он.

Как бы он ни ругал про себя «чёрную» сестру за коварство, сейчас он не мог этого показать.

— Раз так, пиши хорошо. Завтра… послезавтра отдай мне.

— …Хорошо.

Если Вэнь Елинь и был недоволен, то теперь всё прошло. Даже услышав, что нужно уложиться в два дня, он лишь стиснул зубы и согласился.

Ради чего? Ради пары монет в кармане.

Вэнь Чжичжу, видя его согласие, успокоилась и осторожно спросила:

— Третья сестра, мы возвращаемся во дворец?

— Нет, всё же заедем в дом Графа Вэйго, — ответила она, заметив, как он побледнел. Чтобы не доводить до отчаяния, она добавила: — Бао Чжи зайдёт, а я не буду. Я попросила госпожу Чжао написать краткое эссе — это тоже пригодится.

— …Ладно.

Главное — не лишиться работы.

Карета свернула и остановилась у ворот дома Графа Вэйго. Вэнь Чжичжу начала обыскивать себя.

— Третья сестра, что ты ищешь?

— У тебя есть что-нибудь, подтверждающее твою личность?

— Подойдёт это? — Вэнь Елинь снял с пояса нефритовую подвеску с иероглифом «Линь». — Это императорская печать принца.

— Узнают ли её?

— Узнают.

— Хорошо, одолжи на время. Верну во дворце.

Вэнь Чжичжу передала подвеску Бао Чжи, вышла из кареты и что-то тихо ей сказала, не позволяя Вэнь Елиню слушать. Закончив, она вернулась в карету и поехала во дворец — ей предстояло ещё много дел.

Ни секунды нельзя терять.

Вэнь Чжичжу, держа задания, направилась в покои Вэнь Елиня.

— У тебя есть грамотные служанки или евнухи? Пусть перепишут задания.

Вэнь Елинь удивлённо приподнял бровь — не ожидал от неё такой предусмотрительности:

— Минутку, третья сестра.

Вскоре вошли четыре мальчика-евнуха, почтительно склонив головы.

Вэнь Чжичжу окинула их взглядом и обрадовалась — людей много.

Здесь точно не ошиблась.

В её собственных покоях столько грамотных не нашлось бы.

Четыре евнуха плюс они двое — десять лет заданий можно разделить: каждому по году с небольшим. Вэнь Чжичжу быстро подсчитала: нужно четыре копии — одна для Вэнь Елиня, одна для Чжао Ваньи, одна для неё самой и ещё одна — для набора и гравировки.

К счастью, людей много, работа пойдёт быстро. Главное — без ошибок, аккуратность не так важна. Менее чем за полчаса задания были переписаны. Вэнь Чжичжу оставила Вэнь Елиню одну копию и ушла с остальными.

Вэнь Елинь смотрел на неровные строчки — это была копия, которую переписала Вэнь Чжичжу. Уголки его глаз задёргались.

Сегодняшний день казался сном.

Даже сейчас он не мог поверить:

«Как я вообще согласился? Как позволил себя водить за нос?»

Но эти сомнения продержались лишь мгновение.

Работы много — некогда размышлять.

Вэнь Елинь приказал:

— Сообщите — сегодня ужинать не буду.

Надо побыстрее писать, доказать свою ценность.

«Чёрная» сестра сказала: чем быстрее, тем лучше. А если он не успеет — его заменят?

От этой мысли скорость чтения заданий у Вэнь Елиня резко возросла.

—

В доме Цзюнь слуга доложил Цзюнь Жуюю:

— Третья принцесса запросила задания уездных экзаменов. Зачем?

Слуга ответил:

— Кажется, хочет издать книгу? Подробностей я не разузнал.

— Ты хочешь сказать, она уже получила задания?

http://bllate.org/book/5239/519600