Готовый перевод The First Ancient Bookstore / Лучшая книжная лавка древности: Глава 10

Вэнь Чжичжу на мгновение замялась, а затем прямо сказала, зачем пришла.

— Ты хочешь попросить у тунчжи образцы заданий уездных экзаменов?

Чжао Ваньи почувствовала, что заговорила слишком громко, и инстинктивно прикрыла рот. Оглянувшись по сторонам, она понизила голос:

— Так ведь нельзя! Это же мошенничество!

— Нет-нет-нет, Чжао, ты меня неверно поняла, — пояснила Вэнь Чжичжу. — Я хочу попросить у тунчжи лишь задания за последние десять лет. Кто знает, какие будут в этом году? Даже сам тунчжи не в курсе. Ты ведь знаешь: в империи Дайинь уже много лет проводятся экзамены, но процент сдавших даже на уровне уездных и префектурных испытаний ничтожно мал, не говоря уже об академических или столичных.

— Может, просто все плохо учатся…

— Нет, — покачала пальцем Вэнь Чжичжу. — Как говорится: «Знай врага и знай себя — и сто сражений выиграешь без поражений». Пусть экзамены и ограничены «Четверокнижием и Пятикнижьем», но ведь в них столько текстов! Какая строка, какой иероглиф станут ключевыми? Кто это знает?

— Ну, в теории всё может быть важным…

— Теория — да, но практика иная. У человека ограниченные силы. Если пойдёшь не туда, никогда не доберёшься до цели. Поэтому, получив задания прошлых лет, ученики смогут определить направление: на каждом этапе экзаменов — свой фокус, своя приоритетность. Разве не так будет лучше? Как тебе, Чжао? Есть ли в этом смысл?

— Кажется… есть, — неуверенно ответила Чжао Ваньи. — Но если это так, почему ты топчёшься перед управой, а не заходишь внутрь?

Вэнь Чжичжу приняла загадочный вид, подняла глаза к небу и томно ответила:

— Меня выгнали оттуда тунчжи.

— …

Наступило долгое молчание.

— Вэнь, — робко спросила Чжао Ваньи, — могу ли я чем-то помочь? В прошлый раз ты одолжила мне три книги, и я ещё не нашла случая отблагодарить тебя.

— Да это же пустяки, не стоит и вспоминать, — легко отмахнулась Вэнь Чжичжу. — Скажи, ты знакома с тунчжи?

Чжао Ваньи покачала головой.

— Тогда ладно, я сама придумаю, что делать.

— Вэнь, подожди!

— А? Что такое? У твоих родных есть связи с тунчжи?

— Нет. Но у твоей семьи — есть.

— …

Вэнь Чжичжу запнулась. Как на это отвечать?

Ведь её отец — сам император! С кем он не знаком?

Спустя мгновение она снова покачала головой:

— Нет, я дала слово отцу не пользоваться своим статусом принцессы.

— Ты меня не так поняла. Я слышала, будто тунчжи — ученик твоего деда по материнской линии. Может, обратишься к нему?

— Ни в коем случае.

Вэнь Чжичжу отказалась.

У прежней хозяйки тела были натянутые отношения с семьёй Ю. Если она вдруг сейчас начнёт налаживать связи, это будет выглядеть странно и неуместно.

Нужно подождать.

— А как насчёт твоего младшего брата?

— Моего брата?

— Да, третьего принца. Он отлично ладит с твоим дедом. Если он обратится к тунчжи, возможно, всё получится.

Чжао Ваньи осторожно предложила.

Вэнь Чжичжу задумалась, подперев подбородок ладонью, а затем хлопнула в ладоши:

— Отлично! Связь через связи — самое то! Спасибо тебе, Чжао!

— Не за что, Вэнь. Рада помочь.

Под спокойной внешностью Чжао Ваньи скрывалась лёгкая застенчивость.

Раньше Вэнь Чжичжу лишь наугад просила помощи, но теперь искренне захотела привлечь её к делу.

— Скажи, Чжао, — спросила она, — знаешь ли ты кого-нибудь, кто хорошо разбирается в уездных и префектурных экзаменах, но при этом не служит при дворе и не замешан в политических интригах?

— Подойдёт любой? А зачем тебе такой человек?

Вэнь Чжичжу, понимая важность конфиденциальности, кратко ответила, что собирается провести исследование.

— Конечно, господина Цзюня не предлагай. Он не подходит.

— Вэнь, — осторожно уточнила Чжао Ваньи, — а есть ли у тебя требования к полу?

— Нет, подойдут и мужчины, и женщины.

Долгая пауза.

Затем Вэнь Чжичжу услышала:

— Вэнь… как насчёт меня?

Увидев её удивлённое выражение лица, Чжао Ваньи покраснела и тихо добавила:

— Мой брат не слишком сообразителен и до сих пор не сдал экзамены. Я всегда помогаю ему… Может, я не подхожу?

— Не спеши отрицать. Расскажи сначала подробнее о себе.

Чжао Ваньи стала подробно излагать: какие книги читала, до какого уровня дошла, какие у неё взгляды и сильные стороны — ничего не утаила. Даже рассказала, что после каждого экзамена брат записывает задания уездных и префектурных испытаний, а она решает их сама. Отец всегда хвалил её ответы и говорил, что если бы она могла сдавать экзамены, непременно попала бы в список успешных… Только вот…

Она — женщина, а женщинам не разрешено сдавать экзамены.

Чжао Ваньи стало грустно и неловко.

Впервые в жизни она так откровенно хвасталась перед посторонним.

— Как думаешь, подхожу ли я?

Она сомневалась.

— Конечно! Ещё как подходит! Ты просто находка!

Вэнь Чжичжу обрадовалась. Её соседка по парте совсем юна, а между тем, пока другие едва освоили два канона, она уже знает четыре из пяти и начала изучать пятый. При этом у неё собственные суждения — она не зубрит наизусть, а действительно понимает материал. Такие люди — большая редкость.

— Просто… я ведь никогда этого не делала. Не уверена, справлюсь ли. Можно мне сначала попробовать?

Она подняла лицо, и в её глазах мелькнула робкая надежда.

Вэнь Чжичжу очень хотелось сказать, что у неё нет времени на эксперименты.

Либо можешь — либо нет.

Таков мир.

Если платишь деньги, ждёшь не обучения, а готового результата.

Но, глядя на неё, сердце сжалось.

Ладно, если не получится — она сама всё доделает.

Вэнь Чжичжу отлично понимала: редактор должен уметь писать, но это не одно и то же. Редактор — не автор. У них разные функции и чёткие границы.

Увидев, что Вэнь Чжичжу кивнула, Чжао Ваньи обрадовалась и тут же передала ещё одну новость:

— Я не знаю, зачем тебе это нужно. Но в Верхнем Цзине, кроме господина Цзюня, есть ещё один юноша, чьи знания почти не уступают ему. Это третий принц. Может, стоит спросить и его?

На этот раз Вэнь Чжичжу искренне удивилась.

Её младший брат — настоящая жемчужина! И ведь они с ним родные, от одной матери!

— Спасибо, Чжао. Сначала я вернусь во дворец и поговорю с третьим братом. Как только получу задания, сразу свяжусь с тобой. А пока не могла бы ты написать краткое эссе о префектурных экзаменах? И заодно покажи мне свои сочинения и политические эссе, которые ты уже писала.

— Хорошо.

Неподалёку кто-то заметил их разговор.

Цзюнь Жуюй приказал:

— Узнай, зачем третья принцесса пришла в управу префектуры столицы.

Если можно помочь — окажи помощь.

Пусть это станет расплатой за старые долги.

Слуга удивился:

— Господин?

Цзюнь Жуюй спокойно ответил:

— Иди. Только не выдавай себя.

— Слушаюсь, господин.

Странно… После расторжения помолвки он вдруг стал заботиться?

—

Попрощавшись с Чжао Ваньи, Вэнь Чжичжу поспешила обратно во дворец, чтобы попросить помощи у третьего принца Вэнь Елиня.

Она весело шагала к его двору, но вдруг резко остановилась. Бао Чжи, шедшая следом, не успела среагировать и врезалась ей в спину. Схватившись за нос, она сдерживала слёзы от боли и спросила:

— Принцесса, почему вы остановились?

— Я…

У самых ворот к ней хлынули воспоминания из прошлого.

Прежняя хозяйка тела и Вэнь Елинь не ладили!

Их вражда была настоящей.

Правда, не настолько серьёзной, чтобы угрожать жизни, но в холодной императорской семье этого вполне хватало.

Вэнь Елинь формально считался сыном наложницы Лянфэй, а прежняя хозяйка тела — дочерью императрицы. В детстве Вэнь Елинь пытался сблизиться с ней, но императрица постоянно нашептывала дочери двусмысленные вещи.

Однажды прежняя хозяйка тела разбила его любимую нефритовую рукоять — подарок деда на третий день рождения. Позже Вэнь Елинь принёс ей жареного гуся, но она не только отказалась, но и швырнула угощение на землю, топнув по нему ногой.

С тех пор их отношения становились всё холоднее. При каждой встрече они обязательно кололи друг друга, и часто переходили на крик.

Голова Вэнь Чжичжу заболела.

— Я же с Лаосанем в плохих отношениях. Почему ты мне не напомнила?

Она пришла с пустыми руками — выглядело как вызов.

Бао Чжи, всё ещё потирая нос, обиженно ответила:

— Принцесса, я думала, вы специально хотите наладить отношения с третьим принцем.

— …

Вэнь Чжичжу натянуто улыбнулась.

Ну да, виновата она сама — в порыве энтузиазма забыла обо всём.

— Ладно, пошли обратно.

Она развернулась, чтобы уйти.

— Эй, да кто это тут у нас? — раздался юношеский голос.

К ней подошёл юноша её роста и начал кружить вокруг, внимательно её разглядывая.

— Сестрица! Каким ветром тебя занесло? Услышала, что у меня разбилась нефритовая рукоять, и спешишь подарить новую? Или узнала, что мне надоел жареный гусь, и привезла своего повара?

Его взгляд остановился на Вэнь Чжичжу.

— А, сестрица пришла без подарков? Может, привезла банковские билеты? Или повара в кармане?

— Всё подойдёт! — весело воскликнул он. — Сестрица так добра, я не откажусь!

Вэнь Чжичжу: «…»

Старые обиды вспыхнули с новой силой.

Вэнь Чжичжу сделала вид, что ничего не заметила, и, глядя на этого жизнерадостного юношу, ласково улыбнулась:

— Спасибо, младший брат, за то, что принимаешь мой подарок. Только не отказывайся — а то я, как старшая сестра, рассержусь.

В её голосе звучали насмешливые нотки, что ясно показывало её отношение.

Она не только не обиделась, но и подыграла ему.

Вэнь Елинь опешил.

Бао Чжи тоже волновалась, и на лице у неё отразилось беспокойство.

«Принцесса, мы же в долгах! Откуда у нас деньги?!» — хотела крикнуть она, но благоразумно промолчала.

— Что, Линьди, боишься принять?

Вэнь Чжичжу игриво спросила.

Вэнь Елинь упрямо ответил:

— Если сестрица посмеет дать, я посмею взять. Чего бояться?

— Отлично. Тогда пойдём.

— Куда?

Вэнь Елинь растерялся.

— Конечно… — Вэнь Чжичжу сделала паузу и томно добавила: — Туда, где можно получить банковские билеты для Линьди.

— ?

Вэнь Елинь был полон вопросов, но, чтобы не проиграть, упрямо молчал. Лишь когда они сели в карету и выехали за пределы дворца, он не выдержал:

— Куда мы едем?

— Забирать банковские билеты.

Вэнь Елинь с подозрением посмотрел на Вэнь Чжичжу. Та выглядела так уверенно, что у него возникло странное ощущение тревоги.

К тому же он заметил: Вэнь Чжичжу сильно изменилась.

Раньше она была дерзкой, грубой и высокомерной, презирала разговоры с ним, будто он был её заклятым врагом, хотя они — родные брат и сестра…

Теперь же, даже под его колкостями, она не разозлилась, а улыбнулась, как взрослый, терпеливо смотрящий на капризы ребёнка. Казалось, она за одну ночь стала другим человеком. Говорят, недавно она тяжело болела. Не из-за этого ли?

Взгляд Вэнь Елиня потемнел. Он что-то вспомнил, незаметно сжал кулаки, а потом снова принял уверенный вид юноши.

— Даже если идём за деньгами, скажи хоть, куда? Вдруг окажется, что я пошёл гулять с сестрой, с которой не лажу? Боюсь немного.

— Теперь боишься? — Вэнь Чжичжу бросила на него взгляд. — Не волнуйся, на свету я тебя не продам. Если продам — только в безлунную ночь, ладно?

— …

На этом разговор зашёл в тупик.

Вскоре карета снова остановилась у управы префектуры столицы.

Вэнь Елинь, узнав место, спросил:

— Зачем мы сюда приехали?

— Линьди, ты уже в который раз спрашиваешь одно и то же по дороге. Забирать банковские билеты.

— Управа тебе должна?

— Нет.

Раз уж он уже здесь, Вэнь Чжичжу решила не тянуть и рассказала ему всё о заданиях. Вэнь Елинь понял, в чём дело, и сразу возмутился:

— Нет! Не буду! Это мошенничество! Я не стану участвовать, и тебе не советую!

Вэнь Чжичжу приложила палец к губам, призывая его замолчать.

— Линьди, не горячись. Ты просто не понял мою идею.

Она вновь объяснила ему, как именно задания прошлых лет помогут ученикам.

— Теперь понимаешь? Это не мошенничество, а помощь будущим кандидатам.

— Ну… допустим. Но всё равно не буду.

— Если ты убедишь тунчжи, я отдам ему восемь процентов. Сколько ты ему предложишь? Разницу оставлю тебе.

Вэнь Чжичжу помахала пальцем.

Вэнь Елинь скривился:

— А вдруг ты вообще не заработаешь?

— Тогда я сделаю так, чтобы точно заработать.

http://bllate.org/book/5239/519599