И Чжугэ Хуань бежал — всё дальше и дальше, пока незаметно не оказался у самого порога родного дома. На нём не было ни доспехов, ни шлема, будто он с позором бежал с поля боя, а по щекам струились слёзы, сметённые ветром.
Он опустил голову и вдруг почувствовал растерянность. Куда идти? Куда вообще можно отправиться? В таком состоянии он не мог предстать перед матерью и не хотел, чтобы та узнала обо всём случившемся.
Но мать, обычно совершенно глухая к тонкостям чувств, словно заранее предугадала происшествие: она отложила все военные дела, оседлала коня и поскакала прямиком в Академию Чэнсюэ, чтобы лично разобраться с зачинщиком драки.
Тот мальчишка упрямо вытянул шею и не только не сдался, но и огрызнулся:
— Это Чжугэ Хуань первым меня ударил!
— Замолчи, — тихо, но с железной волей оборвала его мать.
Она медленно, чётко и ледяным тоном произнесла:
— Моего сына я знаю сама. Скажи ещё хоть одно лживое слово — и я вырву твой язык и брошу псам на съедение.
Этот поступок вызвал всеобщее одобрение. Пусть даже мать Чжугэ Хуаня и воспользовалась своим положением прославленного Байсяского великого генерала, чьи боевые заслуги были неоспоримы, родители обидчика всё равно подали жалобу Повелителю Интяня. Однако тот лишь прикрыл один глаз, ограничившись формальным наказанием, и не стал развивать дело дальше.
В итоге всё сошло на нет.
Жизнь потекла как обычно, будто ничего и не произошло — будто достаточно просто жить дальше, чтобы забыть обо всём. Но, возможно, рано или поздно всё, что взято в долг, придётся вернуть сполна.
Однако больше всего Чжугэ Хуаня мучило не клевета и не издевательства, а то, что тот мальчишка вместе со своими дружками обвинял его в чём-то непростительно ужасном, при этом делая вид невинного:
— Все так считают.
Все так считают.
Он ненавидел самого себя.
Ненавидел за то, что не может стать тем самым странствующим воином из своих мечтаний — с мечом в руке, готовым, пусть даже и на создание горы трупов, лишь бы искоренить зло и жить ради собственного убеждения. Так же открыто и честно, как его мать, и так же благородно и учтиво, как его отец.
А он? Он мог жить лишь в глазах других — терпеть холодные взгляды, ложные обвинения и одиночество, которых не заслуживал. Он был прикован к материнской защите, связан узами судьбы, погружён в тёмные интриги знатных родов, застрял в трясине происхождения и статуса.
Месть за родину, вражда между семьями, отсутствие друзей, позор для родителей — эти три фразы легли тяжким гнётом на хрупкие плечи юноши и обвили его сердце тугими узами.
Ладно.
Возможно, его появление на свет изначально было ошибкой.
На вершине башни свистел пронзительный ветер. А ему сейчас хотелось лишь одного — стать птицей.
Улететь прочь от золотой клетки, устремиться к вечным горам и рекам, найти укрытие в таинственной долине Таоюаня. Как в детстве, когда ночью нечаянно поднимался ветерок — такой же завораживающий и желанный.
И, быть может, там, на другом конце неба, он наконец сможет, не слушаясь отцовских наставлений, тайком выпить чашу праздничного вина.
Чжугэ Хуань, стоявший на самом острие башни, тихо закрыл глаза.
И в тот самый миг, когда он собрался броситься вниз, чтобы навсегда обрести ту желанную даль, его вдруг окликнул чей-то голос.
Автор примечает: В такие моменты нужно верить в себя и не сомневаться — вы угадали: маленький Хуань действительно собирался покончить с собой _(:з)∠)_
На этом резкая смена тона (временно) завершается! w
Цзян Цзитин так испугалась, что даже не заметила, как выронила из рук семечки.
Что? Погоди-ка! Неужели оба уже мертвы?
Один — потомок знатного рода, настоящий «третье поколение чиновника», а вторая — драгоценная принцесса из королевской семьи… оба уже умерли?
Неужели вы, люди Южной династии, во дворце так развлекаетесь?
Цзян Цзитин всё ещё не могла прийти в себя, как в голове её вдруг всплыли два чрезвычайно клишированных иероглифа —
Романтическое самоубийство.
Но прежде чем она успела подобрать упавшую челюсть (вместе с семечками), Сюнь Вэньцинь нанёс ей новый удар — на этот раз словесный.
После краткого обзора общего положения дел в Интяне и обстоятельств обоих главных героев он не стал углубляться в детали.
Медленно поднявшись, он слегка поправил помятые складки одежды.
Затем лицо Сюнь Вэньциня вновь озарила мягкая, едва уловимая улыбка — настолько тонкая, что Цзян Цзитин на миг засомневалась: а было ли всё это на самом деле?
Он вежливо поклонился Цзян и Ло и произнёс:
— На сегодня хватит. Когда настанет подходящий момент, я лично приду к вам и всё подробно расскажу. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Цзян Цзитин уже собиралась возразить — мол, как он вообще найдёт их, ведь они живут в небесной обители бессмертных? — как вдруг повторилась та самая знакомая последовательность событий.
Не дожидаясь их ответа, Сюнь Вэньцинь, едва закончив фразу, вызвал ту же самую магию, что и в прошлый раз, когда они оказались в этом уединённом дворике.
Резкий порыв ветра сорвал с водной глади насыщенный аромат лотосов.
Окружающий пейзаж начал растворяться, как дымка, постепенно исчезая, включая и самого Сюнь Вэньциня, чья изящная фигура растаяла в густом тумане.
Когда туман полностью рассеялся и краски мира вновь обрели чёткость, перед ними снова возникла та самая гостиница, которую Цзян Цзитин мысленно проклинала бесчисленное количество раз.
Всё, что они пережили, казалось теперь лишь лёгкой дрёмой в душный полдень — приятной, но мимолётной.
Даже этот сон, длившийся не дольше получаса, оставил после себя ощущение чего-то глубокого и недостижимого, как краткое сновидение о лодке, скользящей по озеру среди цветущих лотосов.
Цзян Цзитин и Ло Синчэ обменялись взглядами и одновременно погрузились в размышления.
Ло Синчэ, оперев подбородок на ладонь, уставился на чашку, из которой совсем недавно пил чай, и чей аромат всё ещё витал в воздухе. После недолгого размышления он сделал серьёзный вывод:
— В чае был яд.
Цзян Цзитин как раз пыталась вспомнить хоть что-нибудь из своих скудных знаний об иллюзиях и магических феноменах — хотя, по правде говоря, скорее делала вид, что думает, лишь бы показать, будто прилагает усилия.
Хотя никаких идей у неё не возникало, она уже почти начала подозревать, что всю свою жизнь училась в какой-то поддельной академии бессмертия, где её просто обманывали, — как вдруг услышала эту совершенно нелепую фразу от Ло Синчэ.
Она тут же расхохоталась так, будто её околдовала какая-то лисья демоница, и уже не могла остановиться.
Смеялась беззаботно и безудержно, откровенно насмехаясь над Ло-тупицей, будто сама не была жертвой происшествия.
Она то и дело стучала кулаком по несчастному столу, который уже появлялся в сцене ранее, и хохотала:
— Ха-ха-ха! Не могу! Умираю от смеха! Теперь-то ты, надеюсь, перестанешь пить чужой чай без спроса!
— …?
Ло Синчэ, который и так с трудом понимал её поведение, теперь выглядел ещё растеряннее: на его обычно бесстрастном лице появилось выражение, сочетающее недоумение и обиду — для него это уже было почти эмоциональным взрывом.
— Ха-ха-ха! Не верится, что сам Верховный Император может попасться на такую удочку! Отлично! Значит, всё это был просто сон! Ха-ха-ха…
Цзян Цзитин как раз собиралась встать и потянуться, радуясь, что всё обошлось шуткой, как вдруг почувствовала резкую боль в предплечье.
Она опустила взгляд и увидела, что рана на руке аккуратно перевязана.
— … Так это вовсе не сон!
Кто-то даже позаботился о ней и перевязал рану!
Воцарилась внезапная тишина. Ло Синчэ тоже заметил перевязанную руку и, слегка растерявшись, задал ей очень серьёзный вопрос:
— А… живот не болит?
— Что?! Ты всё ещё думаешь, что в чае был яд? Да сейчас совершенно ясно, что никто ничего в чай не подсыпал!
— Даже если бы кто-то и подсыпал яд в чай, разве он мог заранее договориться со слугой или проникнуть на кухню? И если бы в чае действительно был яд, мы бы сейчас вообще не сидели здесь и не разговаривали!
Цзян Цзитин, раздражённая его глупым вопросом, заговорила как автоматическая скороговорка, выплёскивая накопившееся раздражение на этого бестолкового Ло-тупицу.
Она даже не стала дожидаться, понял ли он хоть что-нибудь или нет. А тот, как и следовало ожидать, снова погрузился в свои мысли и не ответил.
Цзян Цзитин не собиралась дальше играть с ним в детективные игры.
Раз это не сон, её сейчас волновало другое: действительно ли Чжугэ Хуань, тот самый «третье поколение чиновника», ушёл из жизни вместе с белокожей и прекрасной принцессой.
… Ладно, хотя, возможно, это и не самое главное.
Но внутри Цзян Цзитин уже бушевал дух сплетницы, и сдержать его было невозможно.
Она толкнула выглядевшего совершенно ошарашенным Ло Синчэ и, как настоящий главарь культиваторов, объявила ему:
— Эй, не хочешь сходить во дворец Интяня?
В этот момент Ло Синчэ, наконец, словно что-то осознал и оживился:
— Должно быть, это связано с искусством Ци Мэнь Дунь Цзя.
— … Кто вообще спрашивает про твои черепаховые панцири или панцири черепах?! — Цзян Цзитин уже не выдержала.
Ло Синчэ нахмурился, как серьёзный ребёнок в детском саду, и аккуратно поправил её:
— Это Ци Мэнь Дунь Цзя. Не «черепаха».
— Ладно, ладно, Ци Мэнь Дунь Цзя.
Цзян Цзитин почувствовала себя совершенно опустошённой. Ей хотелось срочно выпить литр несладкого грейпфрутового чая, чтобы успокоиться.
Она будто превратилась в няньку, присматривающую за маленьким ребёнком.
С трудом сдерживая улыбку и стараясь, чтобы вены на лбу не пульсировали слишком заметно, она произнесла:
— Тогда, господин Облачный… ах, нет, великий бессмертный Юньшань, ваш верный помощник Уи уже принял заказ. Можем ли мы отправиться во дворец Интяня для проведения полевой инспекции и доставки?
— Хорошо.
Цзян Цзитин не знала, понял ли он хоть что-нибудь из её слов или просто смягчился от её необычайно вежливого тона, но он неожиданно согласился и даже кивнул.
Цзян Цзитин уже собиралась с довольным видом одобрительно кивнуть в ответ и, как учитель, похвалить ученика за послушание, а затем разработать подробный план проникновения, как вдруг произошло нечто невероятное.
Ло-тупица вдруг встал, сам расплатился за чай и направился к выходу.
— Эй-эй-эй! Куда ты собрался?!
Цзян Цзитин даже не сразу сообразила, что происходит.
Когда она вскочила и попыталась схватить его за край одежды, то споткнулась и больно ударилась коленом о ножку стула, от чего чуть не расплакалась от боли.
Ло Синчэ остановился, потянутый за одежду, и с лёгким недоумением склонил голову:
— Во дворец Интяня?
Цзян Цзитин мгновенно всё поняла: этот бессмертный собрался просто сесть на свой меч и полететь прямиком во дворец Интяня, чтобы лично разобраться с принцессой — или с её телом!
… Хотя у неё сейчас было миллион поводов для возмущения, она просто обязана была сказать хотя бы одно.
Она хотела отозвать всё, что когда-либо говорила о его холодном, но умном образе.
Пусть лучше никто не слышал её лести! Вся эта сцена разрушила его имидж до основания — даже хуже, чем её собственные базовые знания о культивации!
Хотя… наверное, наполовину он всё ещё остался тем же высокомерным ледышкой — ведь он по-прежнему не говорит больше пяти слов за раз.
Пока в голове Цзян Цзитин бурлили мысли, она вдруг подумала: вполне возможно, что за время её молчания этот Ло-тупица уже успел сесть и допить ещё одну чашку чая.
http://bllate.org/book/5213/516754
Готово:
