Хотя между горой Ханьляньшань и окраиной леса призрачного тумана пролегало немалое расстояние, на этот раз насильно перемещённых культиваторов оказалось слишком много. Когда все они одновременно загалдели — задавая вопросы, выражая страх и недоверие, — поднялся такой гвалт, что даже неспециалисту было бы трудно его не услышать. А у Сяо Хуаня, чьи шесть чувств обострены до предела, и вовсе не составило труда отчётливо различить весь этот хаотичный шум.
Теперь за пределами леса призрачного тумана царила настоящая неразбериха. Ещё на Большом Совете Праведных и Демонов Сяо Хуань чётко дал понять Праведному Пути: он не желает ничего из их имущества. Поэтому, помимо огромного количества даосских культиваторов, сюда же перенесли и все постройки, возведённые ими — города, резиденции сект, всё без исключения. Сейчас эти сооружения Праведного Пути были свалены прямо у границы леса призрачного тумана.
Если бы кто-то взглянул на этот континент с высоты птичьего полёта, он увидел бы, что северная сторона леса призрачного тумана — вытянутого на тысячи ли полосой — полностью заблокирована зданиями, принадлежавшими даосским культиваторам. А ещё севернее леса, словно стая саранчи, собралось бесчисленное множество культиваторов — все они были мгновенно перемещены сюда из своих прежних владений.
В тот самый момент территория, ранее принадлежавшая Праведному Пути и теперь переданная Демонической Области, уже не сохранила ни малейшего следа пребывания даосских культиваторов. Ни самих культиваторов, ни их построек — ничего не осталось. Земля, которую Демоническая Область без церемоний отобрала у Праведного Пути, вернулась к своему первозданному виду: все следы человеческого присутствия были стёрты без остатка.
— Раз перераспределение земель между Праведным Путём и Демоническим Путём завершено благополучно, — произнёс Сяо Хуань, — то и Большой Совет можно считать оконченным.
Он не собирался торчать в Ханьляньшане и слушать, как эта толпа даосских культиваторов, числом не уступающая саранче, вопит и жалуется. Лениво зевнув, он небрежно откинулся на спинку широкого каменного трона:
— Можете расходиться.
Хотя слова его прозвучали расслабленно и даже лениво, они означали окончательное решение, закреплявшее новое устройство мира культиваторов. Демонический Путь ликовал, тогда как Праведный Путь был охвачен стенаниями. Ведь мир культивации ограничен в размерах: чем больше земель и выгод получает Демонический Путь, тем больше страдает Праведный.
После завершения Большого Совета ни один из мастеров Демонической Области, прибывших в Ханьляньшань в полном составе, не двинулся с места. Все они по-прежнему смиренно сидели на своих местах, ведь, хотя Сяо Хуань и сказал «можете расходиться», сам он не шевельнулся, продолжая лениво отдыхать на широком каменном троне с полуприкрытыми глазами.
Первыми стали покидать место собрания представители Праведного Пути. Им не терпелось вернуться в свои владения — во-первых, чтобы как можно скорее уладить последствия решений Совета, а во-вторых, чтобы собрать силы и подготовиться к угрозе со стороны Демонической Области, которая явно намеревалась давить дальше.
Среди десяти великих сект Праведного Пути быстрее всех ушли Хаоци-цзун, секта Сунюйпай и секта Ханьшаньпай — будто их поджарили на сковороде.
Именно эти три секты понесли наибольшие потери. Их резиденции изначально располагались близко к границе с Демонической Областью, и теперь, после насильственного переноса, осуществлённого Сяо Хуанем, все их горные врата и ученики оказались здесь, полностью отрезанные от земель, где когда-то основывались и процветали их секты.
Теперь вся структура этих трёх сект была разрушена: никто не знал, где искать свою секту, как собрать учеников и где обосноваться заново. Если они не решат эти проблемы немедленно, их ждёт самая суровая из возможных судеб — полное исчезновение из мира культивации.
Название секты Чжэнъянмэнь звучит мощно и мужественно, будто указывает на путь крайней ян-энергии, и, казалось бы, её резиденция должна находиться в месте, соответствующем такому имени. Однако на деле всё обстояло иначе: Чжэнъянмэнь располагалась не на востоке, где восходит солнце, а в самой дальней северной окраине мира — среди вечных льдов и лютых морозов.
Именно поэтому Чжэнъянмэнь оказалась сектой, находившейся дальше всего от Демонической Области, и, соответственно, понесла наименьшие потери.
Территория Чжэнъянмэнь находилась далеко от леса призрачного тумана и совершенно не пострадала от «почвоочистительной» операции Сяо Хуаня. Даже если Праведный Путь в целом погрузится в хаос из-за утраты огромных земель, Чжэнъянмэнь, скорее всего, сумеет остаться в стороне.
Ведь Северная Земля — место глухое и пустынное. Хотя подо льдом там и скрывается немало ресурсов, повсюду царят метели и ледяные пейзажи. Температура настолько низка, что неопытный культиватор, ступивший на ледяную равнину, едва ли сможет открыть глаза от снега, не говоря уже о том, чтобы ориентироваться и искать ресурсы. Просто не заблудиться там — уже удача на многие жизни.
Глава секты Чжэнъянмэнь, чьё настроение среди лидеров сект было, пожалуй, самым спокойным, всё же не удержался и вздохнул по дороге домой:
— Кто бы мог подумать, что новый Верховный Повелитель Демонического Пути окажется настолько силён? Нам следовало вовсе не приезжать на этот Большой Совет! Теперь демонический повелитель воспользовался случаем, чтобы вынудить нас согласиться на его условия.
Большой Совет проходил в Ханьляньшане, и Праведный Путь прибыл туда раньше Демонического Пути. Когда же праведные культиваторы поняли, что Демоническая Область прислала исключительно мастеров стадии Юаньина и выше — явно с враждебными намерениями, — было уже поздно отступать. Пришлось срочно отправлять сигналы в свои секты о подкреплении и одновременно делать вид, будто всё в порядке, сохраняя хладнокровие на переговорах с демонами.
Праведный Путь так быстро согласился с предложением Сяо Хуаня по разделу земель по двум причинам: во-первых, никто не ожидал появления демонического повелителя, чья сила способна подавить весь мир культивации; во-вторых, никто не предполагал, что Демоническая Область пришлёт в Ханьляньшань всех своих высших мастеров сразу.
Хотя делегация Праведного Пути тоже была внушительной и включала немало мастеров стадии Юаньина и выше, она всё равно не могла сравниться с полным сбором элиты Демонической Области. Даже если не считать самого Сяо Хуаня, как грозный неизвестный фактор, только по количеству и качеству высших мастеров Праведный Путь проигрывал с разгромным счётом.
К тому же, в составе делегации Праведного Пути находились лидеры девяти великих сект и Союза независимых культиваторов, а вместе с ними — самые талантливые молодые ученики, которых привезли «набраться опыта». Никто из них не хотел рисковать жизнями этих юных дарований ради конфронтации с Демонической Областью. В таких условиях единственный способ безопасно покинуть Ханьляньшань — это смириться и согласиться.
Глава Чжэнъянмэнь тяжело вздыхал, сердце его болело от сожаления:
— Кто мог подумать, что Демоническая Область пойдёт таким нестандартным путём? Разве это «дружеская встреча» Праведного и Демонического Путей? Почему они притащили сюда всех своих мастеров? Это же откровенное давление! Если бы мы знали, что дело примет такой оборот, зачем нам было соваться в пасть тигру?
Не только глава Чжэнъянмэнь испытывал подобные чувства. Другие лидеры сект страдали ещё больше, особенно Хаоцян Чжэньжэнь, чьё сердце разрывалось от тревоги за будущее своей секты. Он ясно видел, какие тяжёлые времена ждут их впереди. Но, как бы ни было больно и горько, приходилось принимать реальность.
Когда все культиваторы Праведного Пути окончательно покинули Ханьляньшань, Сяо Хуань, наконец, полностью открыл глаза, которые до этого были полуприкрыты. Его взгляд, острый как клинок, вспыхнул вызовом и дерзостью.
Поднявшись с каменного трона, он повернулся к собравшимся демоническим культиваторам и, окинув их единым взглядом, мягко улыбнулся:
— Земли уже заняты. Как подсчитывать и распределять ресурсы на этих территориях — объяснять вам не нужно.
Захватив новые земли, первым делом следовало занять все месторождения руды, поля целебных трав и прочие точки скопления ресурсов. Подобная делёжка добычи была для демонических культиваторов делом привычным и приятным, так что Сяо Хуаню не стоило тратить на это ни слова. Все они уже горели нетерпением, готовые ринуться делить награбленное.
Сяо Хуань не собирался гасить их энтузиазм. Он лишь легко бросил:
— Я возвращаюсь в Магический Город Императора. Как именно вы разделите земли и ресурсы, отобранные у Праведного Пути, — мне безразлично. Только не забудьте доставить мою долю.
Демонические культиваторы похолодели от страха и в один голос ответили, склонив головы: ни у кого и в мыслях не было присваивать хоть что-то, предназначенное Верховному Повелителю.
Оставив своих подданных в лесу призрачного тумана, чтобы те занимались оформлением новых владений, делили богатую добычу и готовились отбивать возможные контратаки Праведного Пути, Сяо Хуань спокойно покинул лес.
Его совершенно не волновало, как именно будут решаться дальнейшие вопросы. Он просто вернулся в Магический Город Императора. Говорить «собирался вернуться» — значит преувеличить: Сяо Хуаню не требовалось никаких приготовлений. В мгновение ока, исчезнув с каменной площадки в Ханьляньшане, он уже появился в небе над Магическим Городом Императора.
От края Демонической Области до её центра — Магического Города Императора — он преодолел путь мгновенно. На самом деле, если бы не пришлось тащить за собой всю эту толпу медлительных демонических культиваторов, он добрался бы из Магического Города Императора до леса призрачного тумана за считаные мгновения, а не за полчаса: их тела просто не выдержали бы подобной скорости.
Сяо Хуань отправился на встречу с Праведным Путём вместе с группой демонических культиваторов, но часть людей оставил в Магическом Городе Императора. Ведь его первый ученик, Гу Цзиньчэнь, всё ещё находился в городе, погружённый в глубокую практику, и ему требовался присмотр. Сяо Хуань никогда бы не бросил своего беззащитного ученика в незнакомом городе — он не был таким безответственным наставником.
Когда Сяо Хуань вернулся в своё временное жилище, оставленные им культиваторы были поражены: они никак не ожидали, что он вернётся так быстро. Ведь он утром увёл за собой огромную толпу демонических культиваторов в лес призрачного тумана, а теперь, к полудню, уже стоял перед ними — и, судя по всему, всё уже завершилось, а не то чтобы он вернулся в пути.
Широким шагом войдя в главный зал, Сяо Хуань без колебаний занял верховное место на троне. Окинув взглядом присутствующих, он увидел лишь покорных и смиренных демонических культиваторов, но не заметил своего ученика. Его брови слегка приподнялись, а на красивом лице проступило удивление:
— Где мой ученик?
Как так? Он отсутствовал всего несколько часов, а его первого ученика — того самого, которого он недавно взял в ученики, исцелил и передал «Чжэньцзи цзюэ» — уже нет на месте? Неужели потерялся?
Один из культиваторов, стоявших у подножия трона, сделал шаг вперёд, почтительно поклонился и тихо ответил:
— Доложу Повелителю Демонов: ваш ученик час назад вошёл в самую глубокую медитационную комнату и начал закрытую практику. Он взял с собой пилюль голода на целых три года и, скорее всего, не выйдет оттуда, пока запас не закончится.
— Уже в закрытой практике? — протянул Сяо Хуань, слегка удивлённый, но не слишком. Похоже, он заранее предполагал такой поворот.
Действительно, он не был особенно удивлён: зная о непоколебимой решимости Гу Цзиньчэня на пути Дао, он понимал, что, как только тот восстановит даньтянь, сразу же начнёт практиковаться. Весь его прежний уровень был уничтожен, теперь он стал демоническим культиватором и получил в руки технику «Чжэньцзи цзюэ» — разве мог он не стремиться как можно скорее вернуть себе силу?
Культиватор, стоявший впереди всех и отвечавший на вопрос Сяо Хуаня, с улыбкой добавил:
— Ваш первый ученик поистине прилежен. Всего лишь недавно восстановив даньтянь, он уже решился на трёхлетнюю закрытую практику и взял с собой пилюль на весь срок. Такая преданность пути Дао достойна восхищения!
Изначально многие демонические культиваторы относились к Гу Цзиньчэню с пренебрежением: ведь тот был простым смертным, лишённым какой-либо силы. Однако стойкость, терпение и воля, проявленные им во время мучительной процедуры восстановления даньтяня методом Меча, Раскалывающего Море, тронули даже некоторых из самых черствых сердец. Они признали его непоколебимую преданность пути Дао.
Поэтому, когда Сяо Хуань спросил о нём, оставшиеся в Магическом Городе Императора культиваторы не отнеслись к вопросу холодно и презрительно, не проигнорировали его, как ничтожную пылинку, а проявили внимание и даже сказали пару добрых слов в его пользу, восхваляя его волю.
http://bllate.org/book/5192/515143
Готово:
