Готовый перевод The Villainess Is Beautiful as a Flower / Злодейка прекрасна как цветок: Глава 26

На втором этаже чайного дома Ли Фэйяо давно сняла отдельную комнату. Соседние кабинки разделяли лишь бамбуковые циновки, сквозь которые смутно проступали силуэты людей.

Служка принёс ей всё, как она обычно любила: чайник зелёного чая и тарелку семечек, после чего бесшумно вышел, опустив руки.

Сегодня она пришла рано — рассказчик ещё не появился. Она упёрлась подбородком в ладонь, щёлкала семечки и поглядывала на третий этаж, пытаясь разглядеть, с кем же встречается Ли Цинхэ.

В кабинке напротив, на третьем этаже, бамбуковая циновка была поднята, обнажая перила высотой по пояс. У них, небрежно и изящно расположившись, сидел юноша с белой фарфоровой чашкой в правой руке. Заметив, что Ли Фэйяо смотрит на него, он издалека поднял чашку в знак приглашения.

Ли Фэйяо бесстрастно отвела взгляд.

Му Жунлань тихо рассмеялся и сам допил чай до дна. Краем глаза он взглянул на стоявшую за его спиной девушку в роскошном наряде и неспешно произнёс:

— Госпожа Ли, не стоит стесняться. Раз внизу нет свободных мест, а между нами есть узы однокашников, вам вполне можно послушать рассказ здесь!

Ли Цинхэ мягко поблагодарила и не отрывала взгляда от Му Жунланя, словно очарованная им. Через некоторое время она встала и подошла к нему:

— Наследный сын Му Жун тоже любит слушать рассказы?

— Хм, это новое увлечение, появившееся совсем недавно!

— Чайный дом «Юэлай» не особенно известен в Шанцзине. Как вы о нём узнали?

Му Жунлань игрался с чашкой в руках, глядя вниз с лёгкой улыбкой в карих глазах. Наконец он ответил:

— За одной девушкой последовал!

Улыбка Ли Цинхэ замерла на губах. В памяти всплыли детали, которые она раньше упустила. Она проследила за его взглядом и увидела на втором этаже Ли Фэйяо, лениво распростёртую на столе. Та выглядела совершенно неприлично, но его взгляд был полон нежности и всепрощения.

Ли Цинхэ невольно сделала шаг назад. Взглянув на свой яркий наряд, она вдруг почувствовала горькую насмешку. Ради его небрежной фразы — «люблю живые, яркие цвета» — она изменила себе и надела платье, которое никогда не носила. А он даже не удостоил её взгляда.

*

Внизу рассказчик сперва спокойно выпил чашку чая, чтобы смочить горло, затем хлопнул по столу деревянной колотушкой и начал сегодняшнюю историю.

— Говорят, в прежние времена существовал клан, практиковавший искусство повелевать злыми духами и демонами ради личной выгоды. Поскольку их методы были чересчур жестоки, великий мастер явился, дабы исполнить волю Небес, и уничтожил этот клан. Десять дней длилась битва у горы Цимэн, и в те дни небо и земля потемнели, солнце и луна померкли…

— После этого клан постепенно пришёл в упадок, и от их искусств осталось лишь несколько. До наших дней дошло только широко известное искусство у-гу. Даже лишь с его помощью можно навлечь беду на весь мир! Представьте, насколько опасным было это общество во времена своего расцвета!

Один из слушателей, здоровенный детина, увлечённо спросил:

— Это то самое у-гу, про которое говорят, будто бы делают куклу и иголками колют?

Рассказчик кивнул:

— Говорят, это самый простой вид у-гу. Более изощрённые методы требуют использовать человеческую кровь и жизненную силу, чтобы запечатать одну часть души и один элемент духа. Пока человек жив, он становится глупцом, а после смерти не может войти в круг перерождений!

Ли Фэйяо замерла с чайником в руке, даже не заметив, как чай переливается через край. Она прошептала:

— Запечатать одну часть души и один элемент духа… Становится глупцом при жизни и лишается перерождения после смерти?

Рассказчик ещё немного поболтал, зевнул и велел мальчику собирать вещи. Ли Фэйяо уже вскочила на ноги и приказала Мэн Юэ остановить его.

Мэн Юэ перехватил рассказчика у задней двери чайного дома. Обычно красноречивый старик теперь запнулся и заикался перед суровым, мрачным Мэн Юэ:

— Господин… чем могу служить?

Мэн Юэ поклонился:

— Моя госпожа желает вас видеть!

Он отступил на несколько шагов, открывая взору Ли Фэйяо.

— Не бойтесь, дедушка. У меня к вам лишь пара вопросов! — Она кивнула Цайцю, и та подала серебро.

Увидев деньги, глаза старика загорелись, дрожь в ногах прошла, и речь стала плавной:

— Спрашивайте, госпожа! Старик расскажет всё, что знает!

Ли Фэйяо стала серьёзнее:

— Скажите, дедушка, правда ли то, что вы рассказывали о запечатывании части души и духа с помощью у-гу?

Старик погладил свою седую бороду:

— В молодости я много странствовал, и всё, о чём рассказываю, либо видел сам, либо слышал от очевидцев. А вот это у-гу… это всего лишь слухи!

Ли Фэйяо нетерпеливо спросила:

— А есть ли какие-то признаки или средства для такого у-гу?

Старик покачал головой:

— Я воспринимал это лишь как любопытную байку и не углублялся в детали!

Ли Фэйяо ощутила разочарование, но за ним последовал страх. А если… если он действительно стал жертвой у-гу?!

Она рассеянно поблагодарила рассказчика и велела Цайцю дать ему ещё серебра:

— Откровенно говоря, у моего друга проявляются симптомы, похожие на отравление у-гу. Вы каждый день слышите множество историй в этом чайном доме. Не могли бы вы присматривать за подобными случаями? Если вы поможете избавить моего друга от яда, я буду бесконечно благодарна!

Старик радостно потряс мешочком с деньгами:

— Конечно, конечно!

Когда Ли Фэйяо и её свита ушли, рассказчик насвистывая направился прочь. Мальчик-помощник быстро пошёл следом, то и дело косился на него и наконец не выдержал:

— Дедушка, ведь это же вы сами пережили всё это! Почему сказали, что просто слышали?

Старик постучал пальцем по голове мальчика:

— У-гу — запретное искусство в нашей империи. Лучше не иметь с ним ничего общего, если нет крайней нужды! Но… — он покачал рукавом, и в нём звонко позвенели монеты. Прищурившись, он насладился звуком. — Эта девочка мне понравилась. Если её другу действительно понадобится моя помощь, я сделаю доброе дело. Ведь говорят: «Спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду»!

Мальчик пробормотал:

— Просто серебро ей понравилось!

— Что ты там бормочешь, сорванец?! Ты думаешь, твой дед — такой меркантильный человек?!

*

Когда Ли Фэйяо вышла из переулка, настроение у неё было подавленным. И тут она увидела, что у стены её поджидает кто-то.

Она безучастно прошла мимо Му Жунланя, но тот развернулся и неспешно пошёл следом.

— Юньчжу, сегодня вы наконец позволите мне проводить вас домой?

— …

— Говорят, на Западной улице открылась новая кондитерская. Может, заглянем?

— …

— Не хотите сладостей? Тогда давайте…

Ли Фэйяо резко остановилась и обернулась:

— Му Жунлань, не мог бы ты перестать ходить за мной!

Му Жунлань постепенно стёр улыбку с лица:

— Значит, вы верите, что Гу Ханьсюнь стал жертвой у-гу — этого сказочного заклинания?

Ли Фэйяо похолодела:

— Вы подслушивали наш разговор?

Му Жунлань не ответил, а вместо этого спросил:

— Мне всегда было любопытно: кажется, с самой первой нашей встречи вы питаете ко мне необъяснимую неприязнь. Не расскажете почему?

Ли Фэйяо на миг замялась — она не ожидала такого вопроса. На самом деле её антипатия возникла из-за Ли Цинхэ…

Поэтому она предпочла промолчать и повернулась, чтобы уйти.

Но он внезапно схватил её за руку и резко притянул к себе.

— Я никогда не причинял вам вреда. Напротив, я всегда был осторожен с вами. Вы…

Ли Фэйяо неожиданно приблизилась, встала на цыпочки и медленно склонилась к его шее. Остаток слов застрял у Му Жунланя в горле. Он широко раскрыл глаза, глядя, как её лицо приближается всё ближе. Щёки его непроизвольно порозовели, сердце заколотилось, и он хрипло выдавил:

— Вы…

Ли Фэйяо глубоко вдохнула, и аромат жасмина слился с тем, что хранился в её памяти. Подозрение подтвердилось, и она произнесла, словно выливая на него ледяную воду:

— Это были вы в ту ночь на постоялом дворе, в роще, верно?

Му Жунлань резко отступил на шаг и горько усмехнулся:

— Вы меня раскусили!

Ли Фэйяо отошла ещё дальше и скрестила руки на груди:

— С того дня, как Синъянь узнала, что именно вы спасли её на постоялом дворе, я начала подозревать. В ту ночь в роще вы в итоге помогли мне, но сначала… вы хотели меня убить. Причины я не знаю, но я очень дорожу своей жизнью. Вы слишком опасны. Так что лучше нам держаться подальше друг от друга!

С тех пор, как Ли Фэйяо и Му Жунлань поговорили в том переулке, она больше не видела его. Иногда ей вспоминалось, как потускнело его лицо после её слов, и она задавалась вопросом: не была ли она слишком резкой?

Но вскоре отбросила эту мысль. Ведь они с Му Жунланем — люди разных миров. Лучше сразу провести чёткую черту и не плести путаницу.

Ли Синъянь в последнее время почти не появлялась в академии. Преподаватели делали вид, что ничего не замечают. Когда она наконец пришла, то безжизненно лежала на каменном столе в павильоне и бормотала Ли Фэйяо:

— Му Жунлань уехал на юго-запад, даже не предупредив меня! Я так волновалась! — Она вдруг вскочила. — Скажи, он что, больше не вернётся?!

Ли Фэйяо с досадой посмотрела на подругу, которая сама себя пугала:

— Разве слуги в его особняке не сказали, что он уехал лишь на время?

Ли Синъянь медленно села обратно и пробормотала:

— Слуги не всегда знают планы хозяина! Да и прошло уже столько времени, ни одного вестника… Нет, я должна скорее попросить отца назначить помолвку! Тогда он никуда не денется!

За павильоном начал моросить дождик, и листья зелёных деревьев зашуршали под его каплями. Ли Фэйяо задумчиво смотрела в дождевую пелену.

Вдруг рядом раздался возглас Ли Синъянь. Ли Фэйяо удивлённо обернулась и увидела, как та, словно вихрь, бросилась под мелкий дождь.

Из-за арки показался юноша в фиолетовом. Его чёрные волосы промокли и небрежно прилипли к щекам, но вместо беспорядка в этом было что-то трогательно хрупкое.

Ли Синъянь остановилась прямо перед ним, полная тревоги, но не решалась прикоснуться и лишь растерянно повторяла:

— Вы… вернулись в столицу! Почему не взяли зонт? Простудитесь же!

Му Жунлань опустил на неё тёмный, сложный взгляд:

— Вы… — Внезапно его глаза метнулись к павильону, где стояла Ли Фэйяо, и взгляд стал ещё глубже.

Ли Фэйяо сквозь дождевую завесу встретилась с ним глазами. Она нахмурилась, видя его непроницаемое, тяжёлое выражение лица.

Но это длилось лишь миг. Он тут же отвёл взгляд и посмотрел на Ли Синъянь, на губах появилась вежливая улыбка:

— Спешил, забыл зонт. Простите, что и вас заставил промокнуть, принцесса. Поторопитесь переодеться, а то простудитесь!

Щёки Ли Синъянь зарделись. Впервые она видела Му Жунланя таким нежным. Смущённо и застенчиво она прошептала:

— Хорошо… Наследный сын Му Жун, не могли бы вы проводить меня?

Му Жунлань слегка кивнул и вежливо уступил ей дорогу. В момент, когда он поворачивался, он бросил последний взгляд на Ли Фэйяо. В этом взгляде было столько чувств, что кулаки его сжались до боли.

В ушах снова зазвучал голос его наставника:

— Лань-эр, ты достиг нынешнего положения ценой огромных усилий — это знаешь ты и знаю я. Сейчас твой отец поддерживает Му Жунтао и противопоставляет его тебе, внедряя его людей в армию. Это лишь начало. Если не хочешь, чтобы все твои труды оказались напрасны, послушайся меня: женись на шестой принцессе!

— Разве не с этой целью ты отправился в Шанцзин? Теперь принцесса влюблена в тебя — разве не идеальный случай?

— Что до твоей возлюбленной… когда ты станешь настоящим Чжэньнаньским князем и утвердишься на юго-западе, у тебя будет право обладать ею!

Ли Фэйяо с досадой и усмешкой наблюдала, как Ли Синъянь, увидев любимого, полностью забыла о ней.

Она повернулась к стене павильона и вздохнула, глядя на усиливающийся дождь.

Ожидаю окончания дождя, она заметила, что он не утихает, а наоборот, льёт всё сильнее. Крупные капли ударяли по земле, образуя лужи, а с крыши павильона струились непрерывные потоки воды. Порыв ветра занёс брызги внутрь, и они увлажнили подол её платья.

Она отошла ещё дальше в центр павильона и задумчиво смотрела в дождевую пелену.

Чем дольше она смотрела, тем яснее ей казалось, что в конце дорожки мелькнул белоснежный край одежды. Она подумала, что ей почудилось, и собралась потереть глаза, но тут услышала тяжёлые шаги по лужам.

В такую непогоду по дорожке неспешно шёл человек в белоснежном одеянии, держа над собой масляный зонт. Подойдя ближе, он чуть приподнял зонт, и под ним показалось лицо Гу Ханьсюня — такое же чёткое и прекрасное, как в традиционной китайской акварели, с лёгкой влагой в глазах.

— Яо Бао, я пришёл за тобой!

http://bllate.org/book/5172/513638