Готовый перевод After the Villain Sold Himself to Me [Transmigration into a Book] / После того, как злодей продал себя мне [Попаданка в книгу]: Глава 33

Цюйминь вдруг почувствовала, будто на неё вылили ушат ледяной воды, и мгновенно пришла в себя.

В её взгляде не было ни злобы, ни разочарования — даже тени удивления.

Единственное, что в нём осталось, — едва уловимое спокойное понимание, почти доброе.

Будто она говорила: «Наконец-то ты спросила».

Инь Ся поднесла руку к её лицу и осторожно смахнула слезу из уголка глаза:

— Это я.

Цюйминь застыла:

— Что…?

— Ради меня наследный принц прыгнул в бурную реку и… с тех пор пропал без вести.

Глаза Цюйминь расширились от недоверия.

— Постарайся как можно дольше скрывать это от Госпожи Фаворитки, — тихо сказала Инь Ся, и её взгляд унёсся куда-то далеко, в туманную даль. — Мой наставник уже покинул столицу. Только я могу её спасти.

Увидев, что та молча смотрит на неё, Инь Ся мягко спросила:

— Хорошо?

Цюйминь машинально кивнула.

Инь Ся слегка поклонилась в знак благодарности и развернулась, чтобы уйти.

Цюйминь долго не могла прийти в себя. Увидев, что та направляется к выходу, она невольно прошептала:

— Куда ты идёшь?

— Ты же спрашивала, где я была в эти дни вне дворца? — не оборачиваясь, ответила Инь Ся, шагая прочь. — Я была в квартале Пинълэ. Потратила больше десяти дней, чтобы протянуть длинную леску.

Её голос становился всё менее отчётливым по мере того, как расстояние между ними увеличивалось. Цюйминь напрягла слух и едва различила последние слова:

— Завтра в квартале Пинълэ открывается павильон «Чжэньсюй», а заодно проходит шествие новоиспечённых цзиньши. Пойду посмотрю, согласится ли эта чёрствая рыба проглотить мой крючок.

* * *

В квартале Пинълэ огни не гасли. Из резных окон Павильона Ароматов струился тёплый жёлтый свет свечей, а с изящных карнизов свисали огромные красные фонари.

Сегодня здесь, среди нежных объятий и ласковых песен, отдыхали как те, кто только что взлетел к вершинам славы, так и те, чьи надежды обратились в прах.

Инь Ся смотрела в окно на эти туманные, мягкие павильоны.

Если бы он тоже участвовал в императорских экзаменах и стал цзиньши, неужели и он сегодня напился бы до беспамятства и уснул здесь?

Её глаза отражали роскошные чертоги разврата.

Затем, охваченная неведомым чувством, она резко захлопнула створку окна.

В комнате стало душно. Посидев немного, Инь Ся решила спуститься вниз, в общий зал, чтобы проветриться.

Она заказала самый дорогой чай. Когда слуга принёс его, она слегка покачала чашкой, сделала глоток — и во рту разлилась горечь.

Раздражённо отставив чашку, она больше не притронулась к ней и сидела задумавшись, слушая, как за соседним столиком несколько молодых людей обсуждают последние городские слухи.

— Слышал? Завтра открывается павильон «Чжэньсюй». Хозяин, видно, совсем отчаялся — устроил целое представление: три девушки будут с балкона бросать вышитые мячики, чтобы выбрать женихов!

— Знаю, весь город говорит об этом. Говорят, двое из них — приёмные сёстры главы дома Ци, а третья — родная сестра его жены Се Хуафэй, госпожа Се Линьфэй, настоящая благородная девушка.

— Правда так?

— Точно! На красном объявлении у входа в «Чжэньсюй» чёрным по белому написано. Не веришь — пойдём, посмотрим при свете фонаря.

— Да ладно, не до этого. Но ведь обычно девушки при выборе жениха закрывают лица. Как узнать, красива ли она или нет, хорошего ли характера? Вдруг поймал мячик, а потом увидел — и не понравилась? Такое зрелище лучше не совать нос.

— Да уж, с твоей рожей тебе и мечтать не стоит.

— Слушай, хозяин дома чётко заявил: даже если ты поймаешь мячик и ему понравится твоя кандидатура, но девушка нахмурится и не захочет выходить за тебя, то всё аннулируется. Хоть перед тобой будет сама богиня красоты — всё равно не заберёшь её домой.

— Ну это уже наглость! Получается, я буду стараться изо всех сил, поймаю мячик, а потом — ничего?

— Нет, на объявлении чётко сказано: каждый, кто поймает мячик, получит сто золотых, независимо от того, состоится ли свадьба.

— …А зачем всё это главе дома Ци?

— Ему нужно раскрутить заведение. Видимо, совсем прижало — вот и придумал такой странный способ.

— Слышал про «Пяосянъюань»? Он как раз напротив «Чжэньсюй». В последнее время там полно посетителей, дела идут отлично.

— Если Ци не придумает чего-то необычного, то «Чжэньсюй» под таким давлением просто загнётся.

— Точно. После завтрашнего дня в столице не найдётся человека, который не знал бы о «Чжэньсюй».

— Верно.

— Давай сегодня выпьем поменьше, а то проспим завтрашнее представление. Сто золотых — это ведь немало.

— Конечно. Да и семья Ци богата — раз использует своих сестёр для рекламы, значит, после этого щедро вознаградит их.

— Особенно госпожу Се Линьфэй. Если завтра повезёт тому, кто станет её женихом, он точно родился в рубашке.

— Эх, было бы моё счастье такое!

— Да брось, госпожа Се Линьфэй точно не обратит внимания на твою хитрую рожу. Сто золотых — и то уже подарок судьбы!

— Эй, ты чего?!

— Ладно-ладно, братец, не злись. Вот, пью сам за своё здоровье.

Они продолжили пить, весело перебрасываясь шутками, и, видимо, совсем забыли о своём обещании «выпить поменьше».

Не подозревая, что та самая госпожа Се Линьфэй, о которой они так горячо спорили, сидела за соседним столиком — молодой человек в мужском платье, одиноко глядящий на остывший чай.

Каждое их слово дошло до неё.

Инь Ся чувствовала ровный стук своего сердца, и постепенно её настроение изменилось — от мрака к свету.

Она угадала.

Пока её не назовут прямо по имени, Небесный Путь не сможет выделить среди бесчисленных муравьёв того, кого следует уничтожить.

Завтра она вместе с двумя другими девушками будет скрыта под покрывалом — никто внизу не сможет различить их лиц, и Небесный Путь не сумеет вычислить её.

Он сможет лишь безмолвно наблюдать, как имя Се Линьфэй вновь загремит по всей столице.

Та девочка, которой суждено было умереть шесть лет назад, наконец возвращалась в этот мир.

* * *

В тот день она облачилась в ярко-алое одеяние, украсила волосы золотыми украшениями и позволила гримёрше расписать лицо самыми дерзкими красками, создавая вызывающе соблазнительную, почти опасную красоту.

Красное шёлковое покрывало спускалось чуть ниже подбородка, и перед её глазами оставалось лишь тревожное море алого.

Она опустошила разум, послушно следуя за проводницей на балкон, и легко бросила в толпу почти невесомый вышитый мячик.

Люди внизу закричали и бросились вперемешку, но её сердце вдруг стало пустым.

Вернувшись в комнату, Инь Ся сидела неподвижно под покрывалом, ожидая известий.

В дверь постучали. Она хотела сказать «войдите», но, открыв рот, не смогла издать ни звука.

Та вошла сама. Инь Ся повернула голову на звук.

Перед ней стояла женщина. Инь Ся узнала голос своей сестры Се Хуафэй:

— Это не Вэй Цзысюнь.

Инь Ся застыла, не зная, как реагировать и какое выражение лица принять.

Се Хуафэй добавила:

— Тот человек сказал, что его зовут Цзи Хэ.

Но в голове Инь Ся крутилась только фраза «не Вэй Цзысюнь». Имя «Цзи Хэ» прозвучало для неё совершенно чуждо.

Она вдруг усмехнулась и хрипло произнесла:

— Отдайте ему золото и пусть уходит.

— Этот господин уже у дверей, — возразила Се Хуафэй.

— Может быть… стоит его принять?

На самом деле Се Хуафэй никогда не была особенно близка со своей сводной сестрой из того же дома.

Хотя она и была старшей дочерью, но рождена от служанки. С детства мать внушала ей, что она по рождению ниже других.

С ранних лет она стала осторожной и застенчивой, постепенно выработав робкий и неуверенный характер.

Когда ей исполнилось девять, мать умерла от болезни, и её взяла под своё крыло старшая госпожа. С тех пор жизнь наладилась.

Она думала, что ей уже повезло как нельзя больше, но в тот же год родилась Се Линьфэй.

Та с самого детства жила в роскоши, окружённая всеобщей любовью, и выросла капризной и своенравной.

Она часто делала глупости, но редко подвергалась наказанию — стоило ей лишь ласково пошептать, как старшие прощали её.

Она также доставляла неприятности Се Хуафэй.

Сначала та ещё пыталась возражать, но взрослые всегда защищали Се Линьфэй, ссылаясь на её юный возраст. В конце концов Се Хуафэй поняла, что с ней не справиться, и стала держаться от неё подальше.

Позже, благодаря заботе старшей госпожи, она вышла замуж за хорошего человека и несколько лет жила спокойно.

Но счастье продлилось недолго. Когда Се Линьфэй обвиняли в распространении чумы, её муж как раз заболел этой болезнью.

Се Хуафэй знала, что от чумы нет лекарства, и, чувствуя, что надежды нет, а также испытывая глубокую ненависть к Се Линьфэй, решила сбросить все оковы и устроила скандал в родовом доме.

Потом она осталась у постели больного мужа, день за днём проливая слёзы и погружаясь в уныние.

О будущем она тогда и думать не смела.

Позже старшая госпожа прислала ей бутылочку с лекарством и подробно объяснила происхождение снадобья и все возможные последствия. В конце передала: «Решай сама».

Се Хуафэй долго колебалась, но когда муж стал задыхаться и казалось, что он умрёт в любой момент, она забыла обо всём и влила ему лекарство неизвестного состава.

Дальнейшее походило на сон.

Его состояние стало заметно улучшаться день за днём.

Через месяц болезнь, которая чуть не унесла ему жизнь, полностью отступила.

Позже она рассказала мужу об этом чуде и прямо высказала свои подозрения и недоумение относительно Се Линьфэй — ведь, как и большинство простых людей, она твёрдо верила, что именно Се Линьфэй виновата во всех бедах чумы.

Она никак не могла свыкнуться с этим.

Ци Шань, выслушав, ударил кулаком по столу и обозвал её глупой:

— Эта жизнь, которую я получил, — дар госпожи Се Линьфэй!

Он хотел лично поблагодарить её через пару дней, но на следующий вечер услышал новость о смерти Се Линьфэй.

Разлука смертью сделала эту благодарность ещё более глубокой и незабываемой.

Они думали, что долг уже невозможно вернуть, но оказалось, что с этой девушкой постоянно происходят чудеса.

Когда Се Линьфэй снова появилась, Се Хуафэй относилась к ней с благоговейным страхом и осмеливалась лишь издалека взглянуть, не пытаясь приблизиться.

Пока однажды та не пришла в дом Ци.

Се Хуафэй вспомнила тот день и на лице её появился лёгкий румянец стыда.

Признаться, в тот раз она приехала внезапно, без предупреждения, и слуга провёл её прямо во внутренний двор, где она случайно застала Се Линьфэй в процессе истерики.

С тех пор, как Ци Шань приехал в столицу, он каждый день уходил на пирушки с другими купцами и часто возвращался домой пьяным.

Се Хуафэй это раздражало, но она была разумной женщиной и никогда не устраивала сцен при нём.

Но однажды Ци Шань в пьяном виде привёл домой сразу пять красивых женщин!

Се Хуафэй не выдержала. На следующий день, когда он протрезвел, она устроила ему грандиозную сцену.

Она потребовала выгнать этих «распущенных красоток», но Ци Шань ответил, что они подарены другом и, если их выгнать, им некуда будет деться.

Се Хуафэй возмутилась:

— Все эти годы я думала, что ты не гоняешься за женщинами, а как только попал в столицу — сразу переменился! Прямо у меня на глазах ты их лелеешь! Если я сегодня не стану спорить, завтра они сядут мне на шею!

Ци Шань нахмурился:

— Я всего лишь хочу держать их как домашних наложниц, а не брать в жёны! Чего ты ревнуешь?

Се Хуафэй подумала: «Раз уж они живут в доме, сделать их наложницами — дело одного слова!»

Она стояла на своём.

Во время их спора у двери стояла Инь Ся, случайно услышавшая весь разговор.

Она вмешалась.

Как сторонний наблюдатель, прослушав несколько фраз, она поняла, что корень проблемы — в том, куда девать этих женщин.

Ей как раз нужно было устроить громкое событие с бросанием мячиков с высокой башни, чтобы потрясти всю столицу, и она предложила Ци Шаню свой план.

http://bllate.org/book/5153/512240