Взгляд Лу Чжаньцзи вдруг стал ледяным. Его рука, застывшая в воздухе, мгновенно обхватила талию Шэнь Си и увела её в ближайший переулок.
Шэнь Си: «…» — совершенно неожиданно.
Спрятавшись в узком проходе между стенами, она медленно опустила глаза на свою талию. На жёлто-гусином платье покоилась чужая ладонь, испачканная кровью…
Уголки губ Шэнь Си дрогнули в натянутой улыбке. Она сдерживала слёзы от бессильного отчаяния.
Этот Лу Чжаньцзи… явно хочет её погубить!
— Старейшина Цинь, кто-то убит.
Снаружи послышались шаги и голоса.
Шэнь Си показалось, что она узнаёт этот голос. Она подняла голову и спросила Лу Чжаньцзи:
— Это Лу Син и старший лекарь Цинь?
Лу Чжаньцзи кивнул. Его рука, обнимавшая талию Шэнь Си, постепенно отстранилась.
— Пойдём, — сказал он, глядя вперёд, и, заложив руки за спину, вышел из переулка.
Шэнь Си смотрела на свежий кровавый отпечаток ладони на своём платье и холодно скользнула взглядом по спине Лу Чжаньцзи.
Не злись, не злись… ради этого мерзавца не стоит.
Она утешала себя, глубоко вздохнула и последовала за ним.
— Кто там! — резко крикнул Лу Син, разворачиваясь с мечом, как раз вовремя заметив выходящих из переулка Лу Чжаньцзи и Шэнь Си.
Его лицо озарилось радостью, и он тут же убрал меч:
— Молодой господин!
Лу Чжаньцзи едва заметно кивнул и спросил хрипловато:
— Как вы оказались здесь?
Лицо Лу Сина потемнело:
— Молодой господин, два других выхода из потайного хода были уничтожены.
Накануне вечером, перед тем как вы ушли, вы велели мне вывести старшего лекаря Циня и Цзюйяня через другие выходы потайного хода.
Однако вскоре после вашего ухода, спустившись в ход с Цинем и Цзюйянем, я почти сразу услышал множество шагов, доносящихся со всех сторон.
Поняв, что дело плохо, я немедленно решил возвращаться обратно. Воспользовавшись ночным мраком, мы перелезли через стену Академии Чунмин, выбрались наружу и украли двух лошадей из конюшни за пределами академии.
— Сперва я отвёз Цзюйяня домой. Увидев, что вы с госпожой ещё не вернулись, отправился в дом Линь докладывать вам. Старший лекарь Цинь боялся, что вы не выдержите, и пошёл со мной.
— Добравшись до дома Линь, мы узнали, что вы уже уехали. Хотели вернуться домой, но старший лекарь Цинь заметил, что за слугами дома Линь кто-то следит. Поэтому мы и пришли сюда.
Шэнь Си, стоя позади Лу Чжаньцзи, слушала рассказ Лу Сина и вдруг поняла причину происходящего.
Значит, люди второго принца не раскрыли их личности, а просто послали множество шпионов следить за слугами дома Линь… Но теперь, когда убит человек, даже без доказательств второй принц наверняка убеждён, что за этим стоит третий сын её двоюродного брата.
— Роду Се больше не удастся оставаться в стороне.
Лу Чжаньцзи, словно угадав мысли Шэнь Си, холодно произнёс:
— Если только мы не устраним второго принца до того, как он нанесёт удар по роду Се.
— Об этом позже, — перебил его старший лекарь Цинь, подходя ближе и вынимая из кармана маленький зелёный фарфоровый флакон. Он высыпал оттуда коричнево-красную пилюлю и протянул Лу Чжаньцзи: — Сначала прими лекарство. Боюсь, ты не дотянешь до дома маркиза.
Лицо этого парня белее бумаги. Не пойму, как он вообще держится на ногах.
Со старшим лекарем Цинем Лу Чжаньцзи был послушным. Спокойно взяв пилюлю, он проглотил её и, нахмурившись, спросил:
— Лошадей, украденных из Академии Чунмин, убрали? Их не проверяли у городских ворот?
Старший лекарь Цинь снял с себя плащ:
— Старые кони знают дорогу домой. У городских ворот мы их отпустили — сами доберутся до академии. Даже если не доберутся, всё равно след не приведёт к нам.
— Надевай, — сказал он, накидывая плащ на плечи Лу Чжаньцзи и завязывая шнурки.
И тогда Шэнь Си увидела удивительную картину.
Лу Чжаньцзи стоял совершенно неподвижно, даже слегка наклонив голову, чтобы помочь старику… Прямо как послушный ребёнок.
Тут старший лекарь Цинь добавил:
— У городских ворот я сказал, что я странствующий врач из аптеки «Фухэ», и меня пропустили. Лу Син и маленький Цзюйянь шли не через главные ворота, так что можешь быть спокоен!
Лу Чжаньцзи кивнул:
— Возвращаемся домой.
С этими словами он обернулся к Шэнь Си и тихо сказал:
— Подойди.
— Зачем? — неохотно спросила она, медленно приближаясь. С этим мерзавцем у неё никогда не бывало ничего хорошего.
Но в следующее мгновение Лу Чжаньцзи вновь обхватил её за талию.
Шэнь Си: «???»
Разве он с ума сошёл?!
Уши Лу Чжаньцзи покраснели, но голос остался ледяным:
— На тебе пятно крови.
Шэнь Си: «…» — Это ведь всё твоя заслуга!
Однако она не посмела возразить и лишь улыбнулась:
— Значит, вы хотите прикрыть меня?
Лу Чжаньцзи сжал губы и едва слышно «мм»нул.
Теперь не только уши — ему казалось, будто всё тело покрылось лёгким потом.
Шэнь Си стояла очень близко и своими глазами видела, как на лице этого мерзавца проступил странный румянец… А?
Что за чудеса!
Неужели Лу Чжаньцзи… покраснел?!
Чтобы избежать новых встреч с людьми второго принца, Лу Чжаньцзи вёл Шэнь Си исключительно окольными и узкими улочками, из-за чего обратная дорога до Дома Маркиза Чжэньюаня заняла немало времени.
Когда они наконец переступили порог двора Цюнъюань, ноги Шэнь Си уже подкашивались от усталости.
И в тот же миг рука Лу Чжаньцзи, всё это время поддерживавшая её за талию, отпустила её.
Во всём Доме Маркиза Чжэньюаня лишь двор Цюнъюань можно было назвать по-настоящему безопасным местом.
Но едва они вошли, как перед глазами Лу Чжаньцзи всё потемнело, и он вдруг рухнул вперёд!
Старший лекарь Цинь, не раздумывая, бросился к нему, подхватил под руку и тут же окликнул Лу Сина:
— Быстро! Отведи молодого господина в покои!
В мгновение ока Шэнь Си осталась позади.
Она не знала, настоящий ли это обморок или притворство: ведь ещё секунду назад он выглядел вполне здоровым.
Нахмурившись, она поспешила за ними.
Но едва она вошла в комнату, как навстречу вышел Лу Син и, склонив голову, сказал:
— Госпожа, старший лекарь Цинь не любит, когда за его работой наблюдают. Прошу вас подождать в восточном флигеле.
Шэнь Си замерла на месте и, поднявшись на цыпочки, попыталась заглянуть внутрь, но ничего не увидела.
Она опустила взгляд и тихо ответила:
— Хорошо, я подожду.
Выходя из комнаты, она увидела, как во двор вошли Шестая Шу, Сюйлань и Сюйцин.
— Госпожа! — хором окликнули её служанки.
Шэнь Си быстро подошла к ним и сразу заметила их измождённые лица и тёмные круги под глазами — ясно, что они всю ночь не спали.
— Вы что, всю ночь бодрствовали?
— Вы не вернулись, госпожа, — ответила Сюйлань с тревогой в голосе, — мы с Сюйцин чуть с ума не сошли от беспокойства!
Она тут же начала внимательно осматривать Шэнь Си с ног до головы, но вдруг вскрикнула:
— Госпожа! У вас на платье… кровавый отпечаток ладони!
— Тс-с-с! — Шэнь Си приложила палец к губам. — Не шуми. Всё расскажу, как только зайдём в комнату.
Сюйлань немедленно замолчала.
Тем временем Шестая Шу поклонилась:
— Госпожа, я пойду помогу учителю.
Шэнь Си на миг задержала взгляд на её дорожной аптечке, затем кивнула.
Проводив Шестую Шу взглядом, пока та не скрылась за дверью, Шэнь Си вдруг почувствовала глубокую тоску и сомнение в себе: «Ах, Линлинсан…»
«Я ведь совершенно ничем не выдаюсь — ни в учёности, ни в боевых искусствах. Почему именно меня ты выбрал для этой миссии?»
Лу Чжаньцзи ранен, а она ничем не может ему помочь.
По уму и сообразительности она явно уступает ему.
Даже её прежнее «умение драться», которым она когда-то гордилась, в этом мире, где лёгкие шаги и мечи — обычное дело, превратилось в жалкую шутку. В лучшем случае она может одолеть пару неумех без боевой подготовки.
Система: «…» — молчание.
Даже когда Шэнь Си вошла в восточный флигель вместе с Сюйлань и Сюйцин, система так и не ответила. Шэнь Си начала злиться.
«Неужели это так трудно ответить?!» — возмутилась она.
Но едва слова сорвались с её языка, в голове вдруг раздался пронзительный электронный гул.
— Ай! — Шэнь Си схватилась за лоб, и на лбу выступили холодные капли пота.
— Госпожа, что с вами? — испугалась Сюйлань и подхватила её под руку.
Сюйцин в панике воскликнула:
— Я позову Шестую Шу! — и бросилась к двери.
— Нет… со мной всё в порядке, — поспешно остановила её Шэнь Си, переводя руку с лба на виски и медленно массируя их. — Просто всю ночь не спала — немного болит голова.
Гул прекратился так же внезапно, как и начался, и боль уже утихла.
Однако эхо этого звука ещё долго отдавалось в голове, оставляя ощущение лёгкого головокружения.
Система, словно почувствовав вину, тут же заговорила, хотя голос её поначалу прерывался:
«Из-ви-ни-те… Только что… в процессе поиска… возник небольшой… баг.»
Шэнь Си, массируя виски, сквозь зубы процедила:
«Мне очень хочется тебя отругать… но я боюсь, что ты снова это сделаешь. Так что молчу.»
Система продолжила, уже чуть более плавно:
«Относительно… вашего вопроса… система нашла ответ.»
Шэнь Си холодно отозвалась:
«Ну и в чём причина?»
Система: «Вы были выбраны… в соответствии с принципами „справедливости, объективности и добровольности“.»
Шэнь Си: «А?»
Система: «Вы… первая, кто согласился на условия Линлинсана. Все предыдущие кандидаты… предпочли смерть и перерождение.»
Шэнь Си: «…» — Получается, только её и подставили?
Голос системы стал почти нормальным:
«Они считали, что лучше умереть один раз и переродиться, чем пережить две смерти.»
Шэнь Си: «…» — В этом есть своя логика.
Если бы не отчаяние родителей — особенно матери, которая с тех пор не переставала плакать, — она, скорее всего, тоже отказалась бы отправляться в это проклятое место.
Последние мгновения перед смертью… были по-настоящему ужасны.
*
— Госпожа, у вас просто голова болит? — Сюйцин с сомнением посмотрела на неё.
Шэнь Си вернулась к реальности и решительно кивнула:
— Да. Помассируй, пожалуйста.
Затем добавила:
— Сюйлань, приготовь, пожалуйста, горячей воды. Нам ещё нужно вернуться в род Се.
Она уже договорилась с двумя старшими сёстрами прежней обладательницы тела, и если не явится, те наверняка будут волноваться.
Что до Лу Чжаньцзи… пусть остаётся дома и лечится.
Всё равно его присутствие или отсутствие при возвращении в род Се особой роли не играет.
Он и так слывёт «хилым», так что его отказ сопровождать жену на церемонию возвращения в родительский дом вызовет лишь предположения, но не сплетни.
А вот если не явится сама Шэнь Си, недоброжелатели могут решить, что Лу Чжаньцзи уже при смерти.
Даже если это не так, слухи всё равно станут реальностью.
— Всё необходимое для визита в род Се уже собрано?
Шэнь Си вышла из-за ширмы в свежем наряде и спросила Сюйлань и Сюйцин.
Сюйцин кивнула:
— Всё готово.
Сюйлань же всё ещё выглядела обеспокоенной:
— Госпожа, вы точно не хотите, чтобы господин поехал с вами? Если вы поедете одна, боюсь, четвёртая госпожа и первая госпожа рода Се… могут вас обидеть.
Шэнь Си улыбнулась и села за туалетный столик:
— Тогда накрась меня как следует. Пусть хотя бы лицом я их перещеголяю.
Первую госпожу рода Се она не трогала — та была старше и заслуживала уважения.
Но Се Пин — совсем другое дело.
На протяжении многих лет та завидовала, что выглядит хуже, чем прежняя обладательница тела и её старшие сёстры.
Со старшими сёстрами всё было проще: они были значительно старше.
Когда вторая сестра, Се Чэнь, вышла замуж два года назад, Се Пин ещё не исполнилось тринадцати — она была ребёнком.
Старшая сестра, Се Цзин, была ещё старше, и с ней её никто не сравнивал.
Только с прежней обладательницей тела, которая была всего на год старше Се Пин, её постоянно сопоставляли — открыто или исподтишка.
Внешне прежняя обладательница тела, конечно, была красивее.
Но в уме… она уступала Се Пин.
Хотя та и не была особенно умна — просто прежняя обладательница тела была слишком чувствительной и упрямой, из-за чего легко попадалась в ловушки Се Пин и первой госпожи рода Се.
— Хорошо! — решительно заявила Сюйлань, будто ей поручили важнейшую миссию. — Я сделаю так, чтобы вы были неотразимы!
Шэнь Си улыбнулась:
— Тогда я с нетерпением жду твоего мастерства!
http://bllate.org/book/5142/511353
Готово:
