— Милая, как ты забралась на такую высокую крышу? И зачем тебе вообще туда лезть?
Мо Бай подавил в голове сумбур мыслей и задал самый важный вопрос. Его взгляд скользнул по двору — нигде не было и следа лестницы.
Едва он договорил, как Су Жань перед ним вдруг разрыдалась: крупные слёзы хлынули из глаз и покатились по щекам.
— Муженька… Я, наверное, ошиблась? Если ты злишься, я больше так не буду…
Слёзы лились рекой, будто их запасы были неисчерпаемы. Мо Бай растерялся. За всё время совместной жизни он ни разу не видел жену в такой отчаянной скорби.
Всё его обычное спокойствие и проницательность, что помогали вытягивать признания у самых закоренелых преступников, испарились без следа. Где уж тут требовать объяснений — он торопливо оправдывался:
— Нет-нет, милая, ты не поняла! Я не злюсь, просто переживаю — вдруг с тобой что-нибудь случится? Ведь крыша такая высокая…
Он не успел договорить, как плач Су Жань стал ещё громче.
— Ты не злишься?! Тогда зачем спрашиваешь?! Ты явно злишься! Если тебе я не нравлюсь, зачем было тогда брать меня в жёны?
— Нет, это не так…
Мо Бай был в полном недоумении. Он всего лишь спросил — откуда вдруг столько обиды? Может, дело в интонации?
Он смягчил голос:
— Милая, честно, я не злюсь… Просто хотел узнать…
— Ты злишься! Не думай, что этими пустыми словами меня проведёшь! Лучше бы я вышла замуж за того вдовца, чем терпеть с тобой такие унижения!
Мо Бай молчал.
В этот миг он почувствовал себя точно так же, как те невиновные люди, которых он сам когда-то отправлял за решётку — ни в чём не повинный, а доказать не может.
Перед рыдающей Су Жань он не знал, куда деваться: руки опустились, ноги подкосились, даже слова утешения застряли в горле.
— Милая…
Су Жань нарочито отвернулась, плечи её продолжали вздрагивать.
— Милая, — снова окликнул он.
Но она не собиралась успокаиваться.
Мо Бай глубоко вздохнул. «И правда говорят: женское сердце — что морская глубина». Его жена оказалась загадкой потруднее любого преступника из Чжаоюйской тюрьмы.
— Ладно, милая, успокойся пока. Пойду-ка я посмотрю, не нужна ли помощь в лапшевой.
За спиной послышался вздох, затем — удаляющиеся шаги.
Как только звук шагов совсем стих, дрожь в плечах Су Жань внезапно прекратилась. Она подняла голову, быстро вытерла лицо и с облегчением выдохнула.
Наконец-то отделалась.
Пусть способ и был несколько капризным…
Теперь интересно, что подумает о ней Мо Бай? Сочтёт ли её своенравной и несносной?
При этой мысли она фыркнула и покачала головой.
А впрочем, какое ей до этого дело? В конце концов, они — чужие люди, встретившиеся случайно.
Да ещё и крайне недолговечный чужак.
*
Когда вернулась Цинъин, её лицо было серьёзным.
Су Жань уже собиралась спросить, почему она не вернулась вместе с Мо Баем, но та сразу же вытащила из-за пазухи запечатанное письмо.
— Главная, только что получили известие из резиденции принца Чжао. Сокол лично встречался с принцем Чжао. Чэнь Юань всё выдал. Письмо, доказывающее, что принц Цинь вступил в заговор, спрятано в поместье Футу в уезде Юнъань.
Брови Су Жань приподнялись. Поместье Футу в Юнъани… Даже на самых быстрых конях дорога займёт два дня.
Как бы ей теперь убедить Мо Бая, чтобы тот не задавал лишних вопросов?
Цинъин, словно прочитав её мысли, предложила:
— Главная, позволь мне выполнить это задание.
— Нет. Принц Чжао воспользуется шансом свалить принца Циня раз и навсегда — наверняка пошлёт самого Сокола. А с ним…
— У меня достаточно сил, чтобы защитить себя.
— Я знаю. Но наша цель — не сражаться с ним, а добыть письмо. Этот человек коварен и жесток. В прошлый раз мы сорвали его планы — теперь он наверняка настороже. Задание должен выполнять я.
И притом немедленно!
— Главная… — Цинъин хотела возразить.
— Не переживай. Ты сделаешь нечто куда важнее: проследи, чтобы Мо Бай не погиб внезапно на улице. Это важнее любого задания. К тому же, ведь мы так и не выяснили, кто такой на самом деле Сун Мяо. Пока меня не будет, попробуй разузнать.
Лагерь тайной стражи располагал собственной системой сбора сведений, но когда Цинъин попыталась проверить личность Сун Мяо, информация будто испарилась.
Словно такого человека вовсе не существовало на свете.
«Живу я один, зарабатываю сам» — чистейшая ложь!
Пока Сун Мяо не проявлял злых намерений и его истинные цели оставались неясны, Су Жань решила не делать резких движений — вдруг спугнёт?
Услышав такие слова, Цинъин пришлось подчиниться.
Придумав подходящее объяснение для Мо Бая, Су Жань задала Цинъин ещё один вопрос — о нём самом.
Лицо Цинъин стало смущённым.
— Главная… Сначала я следовала за господином Мо, но потом… потеряла его из виду.
— Потеряла? — Су Жань не поверила своим ушам.
— Как можно потерять человека, который каждые два слова кашляет?
Это же невозможно!
Но Цинъин утвердительно кивнула.
— На миг отвела взгляд — и господин Мо исчез. Я обыскала всю толпу, но не нашла его следа.
Су Жань молчала.
Цинъин нахмурилась:
— Главная, возможно, господин Мо не так прост, как кажется.
Су Жань знала, насколько сильна Цинъин. Людей, способных ускользнуть от неё, в Бяньцзине можно пересчитать по пальцам одной руки!
Но Мо Бай явно не входил в их число.
Брови Су Жань то сходились, то расходились, пока она наконец не выдохнула с тяжёлым вздохом.
— Ладно, оставим это. Задание важнее. Я немедленно выезжаю в Юнъань. Если мой муж спросит, скажи ему…
Она наклонилась к уху Цинъин и подробно наставила её.
*
Тем временем Мо Бай всё ещё ломал голову, чем мог обидеть Су Жань. Так и не найдя ответа, он решил уступить.
В конце концов, девушка пошла за него замуж — и скоро станет вдовой. Он в долгу перед ней. Что бы ни случилось, он первым признает вину!
Подумав, что женщинам нравятся украшения и косметика, он быстро сбегал на рынок и купил гребень для волос, чтобы принести домой в знак примирения.
Он же мужчина — как можно ссориться с женщиной? Да и самому нужно придумать правдоподобную причину, чтобы отсутствовать два-три дня.
Но когда он вернулся домой, вооружившись заранее продуманными извинениями, Цинъин сообщила ему:
— Госпожа Су уехала к родителям.
К родителям? К тем самым, что хотели выдать её за вдовца?
Первой мыслью Мо Бая было немедленно отправиться за ней.
Но, сделав шаг, он вдруг осознал:
Он ведь совершенно не знает, где находится дом её родителей…
— Сун Мяо! — окликнул он.
Изначально он хотел взять Сун Мяо с собой в задание, но теперь безопасность Су Жань казалась важнее. Суну Мяо он велел использовать все связи, чтобы найти дом её родителей, а сам быстро собрался и выехал в сторону Юнъани.
Хотя теперь не нужно было выдумывать отговорки, Мо Бай чувствовал не облегчение, а тревогу. Что, если Су Жань действительно вернулась в тот дом…
«Всё — моя вина», — думал он, хлеща коня всё сильнее.
— Ну же! — крикнул он, не смея допускать худших мыслей.
Ветер шелестел травой у обочины, копыта стучали всё дальше и дальше.
— Хозяин, чашку чаю! — обратилась Су Жань к владельцу придорожной чайной.
Оставив коня у корыта с кормом, она выбрала свободное место. Взглянув на небо, прикинула: к вечеру должна добраться до городка Шуанълэ. Мысль о том, что не придётся ночевать под открытым небом, радовала.
В чайной было мало народу. Услышав её голос, к ней подошёл седовласый старик и налил чаю, вежливо спросив, не желает ли она чего-нибудь ещё.
Су Жань взглянула мимо него и увидела женщину у печи — та готовила лепёшки и лапшу.
Похоже, это была пожилая пара, доброжелательная и простая в общении.
— Дайте ещё миску прозрачного супа с лапшой, — расслабилась Су Жань.
Старик широко улыбнулся и крикнул что-то жене. Су Жань уже доставала деньги, как вдруг рядом раздался грубый мужской голос:
— Эй, старик! Где мои деньги? Быстро давай!
В нос ударил резкий запах алкоголя. Су Жань нахмурилась и подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина лет тридцати, с одутловатым лицом и выпученными глазами. Щёки его дрожали при каждом слове, и он напоминал тех свиней, что водились в деревне у Су Жань.
Где ни живи, всегда найдутся такие мерзавцы, что давят простых людей.
Испортили весь день. Получит по заслугам!
Су Жань незаметно размяла пальцы, решая, куда именно нанести первый удар.
— Сынок, брось играть в азартные игры… Давай жить спокойно, — умолял старик.
Его обращение на миг озадачило Су Жань, и она чуть ослабила хватку.
Семейные дела?
— Как я буду есть, если не буду играть? Разве я богатый барчук, которому деньги с неба сыплются? Без игры я не заработаю ни гроша и не женюсь! На что надеяться с этой жалкой чайной?
Су Жань снова нахмурилась.
— Ладно, не буду играть… Дай мне денег! Если бы вы не были такими бедными, я бы уже женился! Проклятая судьба — родиться у таких никчёмных родителей!
— Ах, даже стыдно говорить… Где деньги? Быстро давай!
Пена из его рта брызнула прямо в чашку Су Жань.
Её лицо потемнело, в глазах вспыхнула ярость, но разум увещевал: не лезь в чужие дела.
— Последнее время дела плохи… денег почти нет, — вздохнул старик.
— Как это — нет?! — завопил сын.
Из-за печи вышла старуха, вытерла руки и сунула ему несколько медяков:
— Сынок, не мучай отца. Сегодня только столько.
— Да на что это годится?! Ни на одну чашку вина! Вы просто бесполезные старики! Как я вас ненавижу!
Он оттолкнул мать, и монетки упали на стол перед Су Жань со звоном.
Су Жань молчала.
«Не суди чужую семью», — твердила она себе. — «Не вмешивайся…»
Вмешаешься — и благодарности не дождёшься.
Мужчина продолжал орать. Су Жань уже встала, собираясь уйти.
Но тут он схватил её серебряную монету и заорал на родителей:
— Как это нет денег?! Вот же деньги! Вы просто обманываете меня, старые подлецы!
Затем перевёл взгляд на Су Жань и грубо бросил:
— Ты же пьёшь чай и ешь у нас — платить надо! По одежде вижу: богатая. Уж не станешь же заставлять этих стариков мелочь тебе искать?
— Сынок! Не смей! — старик попытался вырвать монету. — Это деньги гостьи! Верни ей!
— Ничего я не верну! Хотите — возвращайте сами! Это моё! Отпусти, старый хрыч!
Они сцепились, но ругался только сын, сыпля грязными словами.
Старуха же, согнувшись, кланялась Су Жань и просила прощения, то и дело вытирая слёзы.
Су Жань всё это видела. Её глаза становились всё холоднее.
Довольно! Хватит терпеть!
Когда мужчина толкнул отца на землю, её самообладание лопнуло. Она резко встала, пнула мерзавца ногой в спину и прижала его лицом в грязь.
— Скотина!
С таким животным даже руками драться — грязно. Только подошва годится!
Мужчина извивался, пытаясь поднять голову, но Су Жань усилила нажим, вдавливая его лицо ещё глубже в грязь.
http://bllate.org/book/5140/511186
Готово:
