Готовый перевод Daily Life of a Couple Losing Their Secret Identities / Повседневная жизнь супругов, теряющих свои маски: Глава 6

— Старшая, это…

— Задание.

Су Жань протянула объявление.

Едва услышав слово «задание», все присутствующие загорелись глазами. Несколько крупных голов тут же столпились за спиной Цинъин.

— Я знал, что будет задание! Старшая, пошлите меня на этот раз!

— Нет, меня! Я уже целую вечность не выполнял поручений — в деревне сижу, скука смертная!

— Меня, меня!.. Не спорьте со мной!

Задания лагеря тайной стражи обычно были на волоске от смерти, но эти люди всё равно рвались вперёд, будто спешили навстречу собственной гибели.

Су Жань вспомнила слова своего наставника в день, когда она официально стала тайным агентом:

— Раз уж ты стал тайным агентом, готовься носить голову под мышкой. Наша профессия — отбирать хлеб у самого Неба. Проживёшь ещё один день — уже в выигрыше. Понял?

Все, кто сейчас стоял перед ней, как и она сама, давно оставили страх смерти позади. Более того, они получали удовольствие от адреналина во время заданий и радовались каждому чуду спасения.

Они и были рождены для тьмы.

Их имён не знало мироздание, их следов не найти среди людей.

Но хотя бы на мгновение они ощущали, что всё ещё живы.

Для неё лично этого было уже счастьем.

…

Как только все прочитали содержание объявления, их первоначальный восторг сменился недоумением.

— Да это же просто объявление о найме работника в лапша-бар! Ищут официанта…

Разве это задание?

— Старшая, здесь что-то не так? — осторожно спросила Цинъин. Она дольше других служила в лагере тайной стражи и была более рассудительной.

Именно по реакции окружающих Су Жань и решила, кого отправить на это задание.

— Подробности я объясню тебе чуть позже. Цинъин, это задание поручаю тебе.

Ей нужно было сыграть роль слабой и беззащитной женщины перед своим мужем, не выдав себя, и при этом быть готовой к неожиданностям, чтобы в критический момент защитить Мо Бая.

Цинъин идеально подходила — и внешне, и по характеру, и по боевым навыкам.

Су Жань изначально не хотела втягивать кого-либо ещё в свой брак, которому осталось всего несколько месяцев. Но после слов Мо Бая днём ей показалось, что если она ничего не сделает, то будет чувствовать себя виноватой перед этим добрым и заботливым супругом.

Перед Мо Баем она должна казаться хрупкой, поэтому некоторые дела нельзя выполнять открыто — например, сегодняшнее задержание вора на улице.

С Цинъин хотя бы Мо Бай сможет провести оставшиеся дни в покое и безопасности.

— Есть! Буду действовать строго по вашему приказу! — Цинъин приняла серьёзный вид.

— Эх… Удачливая же ты, Цинъин-цзе, — вздохнул Саньлин.

Остальные выглядели разочарованными.

— Чего вы расстроились? У меня для вас есть ещё более важное задание! — воскликнула Су Жань.

Услышав о «более важном задании» и заметив её суровое выражение лица, все тут же выпрямились, как струны, и в их глазах вспыхнул боевой огонь — они были готовы немедленно отправиться на верную смерть.

— Вы… — Су Жань указала на них пальцем и сглотнула. — Бегом приготовьте мне тарелку острых кроличьих головок! Обязательно с перцем и маслом чили!

Раз уж представился шанс снова насладиться остротой, Су Жань не собиралась его упускать.

Тайные агенты: …

Вот оно, «важнейшее задание»?

Их старшая, как всегда, мастерски умеет создавать напряжённую атмосферу.

*

— Юньянь, запомнил, что я сказала? Обязательно скажи принцу Циню, что предатель уже мёртв, пусть спокойно спит. А потом проси награду — он всё исполнит, понял?

Принц Цинь был человеком крайне легкоуговариваемым: стоит только хорошо погладить по шёрстке — и он готов выполнить любую просьбу.

Су Жань прекрасно знала об этом и потому без зазрения совести решила заставить его потратиться.

— Кстати, заодно попроси у него набор чернил, кистей и бумаги.

— Есть! — отозвался Юньянь.

Юньянь, как и следует из имени, был быстр, как журавль в облаках. Его боевые навыки оставляли желать лучшего, зато в бегстве он был непревзойдённым.

Не раз Су Жань чудом выживала благодаря именно ему.

Закончив давать поручения, Су Жань перевернулась на своей постели.

— Дома спится куда лучше.

Рядом с Мо Баем ей приходилось держать себя в узде, постоянно подавляя желание прикончить его и напоминая себе:

«Это мой законный муж, с которым я заключила брачный договор.

Это мой супруг, больной до последней стадии, которому осталось недолго.

Это беззащитный человек, совершенно не представляющий для меня угрозы!»

Цинъин откинула занавеску и вошла с коробкой для еды.

— Старшая, ваши острые кроличьи головки готовы. Как вы и просили — с перцем и маслом чили.

Глаза Су Жань расширились. Она резко вскочила с постели и жадно вдохнула аромат.

Вот оно! Именно этот вкус! Точно!

Слёзы невольно навернулись на глаза.

Кто бы мог подумать, что она, командир лагеря тайной стражи, сейчас расплачется из-за тарелки острых кроличьих головок?

Сколько же времени она не ела любимую остроту?

Полторы недели?

Ради Мо Бая она жертвовала слишком многим.

Наблюдая, как Су Жань с жадностью уплетает еду, Цинъин улыбнулась:

— Старшая, пока вас не было, принц Цинь несколько раз приходил. Всё спрашивал про вашего загадочного супруга.

— Это его любопытство или ваше?

— Вы всё видите, старшая. И принц, и все мы — очень интересуемся.

Цинъин просто хотела знать, какой же мужчина смог приручить эту «цветущую хризантему» лагеря тайной стражи — да так, что та даже отказалась от острого!

Он, должно быть, невероятно силён. Очень, очень, очень силён!

— Хочешь увидеть его?

Цинъин кивнула.

Су Жань подняла голову, вытерла руки платком, развернула объявление и хлопнула им по столу, глядя прямо в глаза Цинъин:

— Как пожелаешь. Скоро ты его увидишь.

Цинъин, умная и проницательная, удивлённо приподняла брови:

— Неужели…

Су Жань кивнула, подтверждая её догадку.

*

Тюрьма Чжаоюй находилась на западе Бяньцзина, занимала тысячи ли и была окружена пустыней — в радиусе ста ли не было ни единого человека.

Лишь огромная площадка, способная вместить сотни людей.

На ней не было ни вышек, ни каких-либо укреплений, не говоря уже о патрулях. Даже травинки или куста не росло поблизости.

Днём, ступив сюда, будто попадаешь в западные пустоши: единственное, что видно глазу, — четырёхугольная тюрьма «Бесконечных Страданий», стены которой отлиты из чёрного железа.

Ночью, когда над облаками всплывала холодная луна, вокруг тюрьмы зажигали несколько факелов. Издалека они напоминали блуждающие огни духов — жуткое зрелище.

Однажды некий заказчик нанял первого мастера-воина Поднебесной, чтобы тот вызволил узника из Чжаоюя. Однако тот даже не добрался до ворот — неведомая стрела пробила ему бедренную кость.

На следующий день на площадке появился труп, изрешечённый стрелами, с остекленевшими глазами и изуродованным лицом.

Из тюрьмы вышли несколько стражников в чёрных масках, бросили факел — и тело сожгли на месте.

Пламя слилось с закатными облаками, ослепляя яркостью.

С тех пор никто больше не осмеливался приближаться к Чжаоюю ближе чем на сто ли.

И никто уже не считал эту площадку по-настоящему «пустой».

…

Чжаоюй состоял из трёх уровней: одного наземного и двух подземных.

Сверху вниз здесь содержались преступники разной степени тяжести.

На первом уровне — те, кого Три суда никак не могли допросить до конца и передали тюрьме.

На втором подземном уровне — секретные узники, о которых нельзя говорить вслух: изменники, пленные генералы, шпионы, убийцы, влиятельные чиновники и евнухи.

А третий подземный уровень…

Говорили, что там сидят самые жестокие злодеи мира, но подтверждений этому нет. Только император и командир теневой стражи в красной маске имели право входить туда.

Несмотря на летнюю жару, в Чжаоюе царила ледяная сырость.

Крики, стоны и мольбы не смолкали ни на миг.

Группа стражников в чёрных масках бесшумно прошла мимо, не оставив и следа.

Маски были специально сконструированы: во-первых, чтобы защитить от чумы и заразы в тюрьме, во-вторых — чтобы обозначать ранг.

Чёрные — самые низкие, обычные стражники. Серебряные — командиры отрядов. Красную мог носить лишь один человек — командир теневой стражи.

Медленно отворились ворота, и внутрь проникли лучи света. Узники первого уровня тут же высунулись из своих камер.

— Свет! Это свет! Я вижу свет!

Фигура в чёрном плаще вошла, окутанная сиянием. Лица её не было видно.

Человек уверенно снял с вешалки красную маску и надел её.

Все стражники в чёрных и серебряных масках немедленно склонили головы.

— Командир.

Голоса их, пропитанные мраком тюрьмы, звучали мертвецки.

Увидев красную маску, узники первого уровня завопили, будто перед ними явился спаситель:

— Господин! Господин! Умоляю, я всё скажу! Всё! Только выпустите меня из Чжаоюя!

Теневая стража действовала по императорскому указу, её полномочия превосходили даже Три суда. Её перо решало вину, её клинок — жизнь и смерть. Если раньше тайные агенты были безжалостны, то попав в Чжаоюй, можно было лишь мечтать о скорой смерти.

Только командир в красной маске мог решить, кому позволено покинуть тюрьму.

Одного из тех, кто согласился говорить, вывели из камеры и привязали к кровавой виселице.

В состоянии крайнего страха ложь легко распознать. Это был самый простой и распространённый метод допроса в Чжаоюе.

Крики и мольбы усилились, но Мо Бай не обратил внимания. Он спустился по лестнице прямо ко второму подземному уровню.

За ним поспешно последовал стражник в серебряной маске.

— Командир, — окликнул его Сун Мяо.

— Где он?

— В правой камере на втором уровне.

Перед тем как прийти сюда, Мо Бай встречался с принцем Чжао и сообщил ему о смерти Чэнь Юаня в пригороде. Принц, похоже, ожидал такого поворота, и приказал Мо Баю искупить провал, обязательно выведав у заместителя Чэнь Юаня доказательства связей принца Циня с заговорщиками.

…

Воздух был пропитан запахом гниющей плоти и крови — отвратительным до тошноты.

Но узники здесь, казалось, давно привыкли к этому и даже не шелохнулись при появлении света.

Полная противоположность первому уровню.

Внезапный свет заставил Чэнь Мина, давно привыкшего к темноте, прищуриться и инстинктивно прикрыть глаза рукой.

Когда он привык, то увидел перед собой двоих мужчин.

— О, красная маска! Такой чести! Я, ничтожный Чэнь Мин, чем заслужил, что сам командир пришёл меня допрашивать?

Мужчине было около сорока. Его виски были аккуратно причёсаны, но волосы на затылке торчали в беспорядке.

Мо Бай лишь слегка приподнял уголок губ, не ответил и повёл пленника в пыточную. Там он привязал его к стулу с высокой спинкой, сам же уселся напротив, скрестив руки на груди и закинув ноги на стол. Он просто смотрел на Чэнь Мина, не произнося ни слова.

— Говорят, в Чжаоюе даже Ян-вань не устоит и заговорит. Это и есть ваши методы? — насмешливо бросил Чэнь Мин, глядя на стену, увешанную орудиями пыток.

Мимо его уха пролетела капля воды.

«Кап.»

Она упала на плечо Чэнь Мина, промочив одежду.

Но одна капля его не смутила. Он пристально смотрел в глаза за маской, ожидая ответа.

Однако…

Он ждал и ждал…

И всё, что слышал, — это мерное падение воды.

«Кап.»

«Кап.»

…

Звук был настолько ритмичным, что начал раздражать.

Когда влага уже пропитала плечо, а его собеседник всё молчал, Чэнь Мин нахмурился:

— Я давно здесь, привык ко всему. Если господину нравится тратить время впустую, то я только рад.

http://bllate.org/book/5140/511182