Готовый перевод Double Overture / Двойная увертюра: Глава 27

— Чжунли, — сказал Сюй Ань. Он командовал личной гвардией Сун Яньсы — сотней отборных воинов, которых годами отбирали по самым строгим меркам. Если бы Сун Яньсы не был ранен, он ни за что не отозвал бы их с передовой для охраны лагеря.

Сун Яньсы махнул рукой, почти не дав Му Цину возразить:

— Обязательно обеспечь безопасность госпожи Юань и госпожи Цинъпин.

Сюй Ань давно служил Сун Яньсы и привык не задавать лишних вопросов. Приняв приказ, он немедленно повёл конницу в Чаисан. Их кони были крепки и свежи, а потому быстро несли всадников. По пути им повстречался гонец, мчащийся в лагерь за подмогой.

— Командир Сюй! — ещё издали закричал юный воин, завидев отряд Сюй Аня.

Сюй Ань насторожился: лицо у гонца было перепачкано пылью и кровью. Задавать вопросы сейчас было некогда — каждая секунда на счету.

— Езжай дальше докладывать! Я сам помогу им!

К тому времени как Сюй Ань подоспел на место боя, отряд Фэн Сюйюаня уже был разбит вдребезги. Сам Фэн Сюйюань получил два глубоких удара клинком и одной рукой прикрывал Ли Цинъпин. Молодая госпожа никогда не видела ничего подобного — она стиснула зубы, чтобы не заплакать, но слёзы всё равно катились по щекам, испачканным грязью и пылью.

Тан Дэ сидел верхом на коне, правой рукой сжимая меч, на лезвии которого чётко выделялся узор «Зверь, воспаряющий сквозь облака». Внезапно перед ним блеснула серебристая вспышка. Он тут же поднял клинок для защиты. Звон металла разнёсся по полю — сила удара стрелы заставила его корпус резко опуститься вниз.

Вдали Сюй Ань опустил лук. Тан Дэ проследил за направлением выстрела и увидел, как Сюй Ань чуть приподнял подбородок, будто что-то сказал.

Теперь, когда поток беженцев прекратился, а Мэн Сюэшэн увёл часть войск, силы Тан Дэ оказались истощены, тогда как отряд Сюй Аня состоял из элитных воинов — самых лучших из лучших. Сопротивляться им было почти невозможно.

Бум! Стрела прошла в сантиметре от лица Тан Дэ, и он едва успел отразить её клинком, но всё же опоздал — на щеке осталась кровавая борозда.

Поняв, что положение безнадёжно, Тан Дэ закричал:

— Отступаем!

В душе он кипел от ярости: Шэньсинь погиб в лагере вражеской армии — это был его шанс отличиться, а теперь всё ускользнуло из рук.

Земля вокруг была усеяна пятнами крови. Сюй Ань не проявлял милосердия — отступление Тан Дэ превратилось в бегство. В конце концов тот бросил своих людей и скрылся один.

— Сюйюань! Сюйюань! Как ты? — Ли Цинъпин, держа Фэн Сюйюаня за руку, смотрела на его бледные губы и рыдала, обращаясь к Сюй Аню: — Скорее спасите его!

— Немедленно в Чаисан! — Сюй Ань понял по состоянию раненого, что промедление смерти подобно.

— Нет! Нельзя уезжать! — голос Чжу Чуань прозвучал пронзительно и отчаянно. Она бросилась к Сюй Аню и схватила его за рукав. — Там ещё люди! — Она с трудом сдержала слово «госпожа» и дрожащими пальцами добавила: — Моя служанка отвлекла часть нападавших… Умоляю, спасите её!

Сюй Ань сразу узнал Чжу Чуань и её одежду. Теперь ему стало ясно, почему вэйские войска показались ему слишком малочисленными: если бы не Цзян Юань, которая увела за собой целый отряд, Фэн Сюйюань не дождался бы его подкрепления. Тан Дэ — эгоист по натуре, Мэн Сижи никогда бы не послал его одного. А других предводителей Сюй Ань не заметил… Холодок пробежал по спине. Оценив количество раненых, он понял: у Цзян Юань почти не было людей.

Ли Цинъпин тоже пришла в себя после крика Чжу Чуань. Да, ведь Цзян Юань исчезла ещё раньше, и вместе с ней пропал главарь разбойников! Она в ужасе посмотрела на Сюй Аня.

Тот замер, губы его дрожали, прежде чем выдавить:

— Поздно.

Эти два слова стали последней каплей. Чжу Чуань резко замолчала, глаза закатились, и она без чувств рухнула на землю.

— Госпожа Чжу! — Сюй Ань быстро подхватил её.

Колёса кареты стучали по дороге. Ли Цинъпин сидела внутри, глаза её распухли от слёз. Фэн Сюйюань тяжело ранен, судьба Цзян Юань и Бифань неизвестна, а теперь ещё и Чжу Чуань без сознания лежит рядом.

Всё это из-за неё. Если бы она не упрямилась, не поехала на фронт, не показалась тем людям с продовольствием — ничего бы этого не случилось.

Она крепко зажала рот ладонью, но тихие всхлипы всё равно вырывались наружу.

— Госпожа… — тихо произнесла Чжу Чуань.

Ли Цинъпин вздрогнула и бросилась к ней, сжав её руку. Встретившись взглядом с заплаканными глазами служанки, она снова почувствовала укол вины:

— Я не хотела… Я не знала, что всё так обернётся.

Её рыдания вызвали слёзы и у Чжу Чуань, но та сдержалась — ей нужно было кое-что сказать. Она втянула носом воздух, крепко укусив губу, и села.

Ли Цинъпин помогла ей устроиться, но тут Чжу Чуань резко опустилась на колени перед ней, широкий рукав развевался в воздухе.

— Госпожа Чжу! — воскликнула Ли Цинъпин в замешательстве.

— Госпожа, умоляю вас, ради того, что госпожа Юань спасла вас, помогите ей! — Чжу Чуань несколько раз ударилась лбом о пол, потом схватила край одежды Ли Цинъпин и зарыдала.

— Я тоже хочу помочь, но не знаю как! — наконец не выдержала Ли Цинъпин и обняла Чжу Чуань, рыдая вместе с ней. — Это всё моя вина!

— Госпожа, не плачьте. Выслушайте меня, — Чжу Чуань знала, что госпожа искренна, и поспешила поднять её. Утешать было некогда — нужно было говорить главное: — Сейчас только вы, командир Сюй, господин Фэн и я знаем, что пропала именно госпожа.

Ли Цинъпин замерла, рука с платком застыла в воздухе. Она с недоумением смотрела на Чжу Чуань.

— Если госпожа чудом останется жива, то сможет ли она вернуться в дом Сун Яньсы или ей придётся доказывать свою честь смертью — всё зависит от вас, — сказала Чжу Чуань, крепко держа её за рукав. Её слова были наполовину правдой, наполовину хитростью: — Поэтому госпожа и велела мне надеть эту одежду и остаться с вами. Даже умирая, она не хочет опозорить имя генерала Сун. Она решилась на этот шаг, зная, что может погибнуть, лишь бы спасти вас.

Ли Цинъпин онемела от этих слов. Она вспомнила, как Цзян Юань перед тем, как поменять кареты, сказала ей: «Ты в безопасности с господином Фэном. Я постараюсь остаться в живых».

Сестра Цзян… Слёзы капали на пол, оставляя мокрые пятна. Ли Цинъпин сжала руку Чжу Чуань так крепко, что та почувствовала жар её ладони:

— Не волнуйся. Я не допущу, чтобы имя сестры было запятнано!

— А господин Фэн…

— Оставь это мне, — Ли Цинъпин похлопала её по руке с твёрдой решимостью: — Жива — найдём, мертва — вернём тело. Сестра Цзян пострадала из-за меня, и я не позволю ей претерпеть ещё одно унижение!

Чжу Чуань облегчённо вздохнула и благодарно поклонилась:

— От лица госпожи благодарю вас, госпожа.

За что благодарить? — подумала Ли Цинъпин, вытирая слёзы. Цзян Юань пожертвовала собой ради неё — такой долг невозможно вернуть.

Боль… Цзян Юань пошевелила шеей, ощущая, как боль всё ещё пульсирует в плечах. За окном уже смеркалось, в комнате пахло лёгким ароматом весенней камелии. На ней была новая одежда — изумрудное платье с узором из благоприятных облаков, на груди — шёлковый шарф цвета дымчатого песка, характерный для Вэйского государства.

Она оперлась на локоть, прижала ладонь ко лбу. Последнее, что она помнила: встреча с Мэн Сюэшэном у обрыва. У неё было совсем мало людей, и сопротивление было сломлено почти мгновенно. Появление её и Бифань явно удивило Мэн Сюэшэна. А потом её ударили — и она потеряла сознание. Очнулась здесь.

— Очнулась? — раздался приятный мужской голос, знакомый и чужой одновременно.

Цзян Юань замерла и настороженно посмотрела в угол комнаты, откуда доносился голос.

Длинные пальцы отодвинули занавеску. Перед ней появился человек с безупречными чертами лица, уголки глаз слегка приподняты, на губах — лёгкая улыбка.

Это лицо прекрасно, как картина, но под этой оболочкой скрывается самое жестокое сердце.

— Так вот как Вэйское государство принимает гостей? — Цзян Юань встала с кровати, голова кружилась, и она едва удержалась на ногах, опершись о кровать. Но даже в таком состоянии она не могла оставаться лежать, разговаривая с ним.

— Гости? — Мэн Сижи огляделся, будто ища кого-то. — Где тут гости?

Увидев, что Цзян Юань молчит, настороженно глядя на него, он сделал несколько шагов в её сторону, заставляя её отступать назад.

— Неужели ты считаешь себя гостьёй? Ха-ха… Ты всего лишь пленница. Ты — мясо, а я — палач.

Воспоминания прошлой жизни вновь нахлынули на Цзян Юань. Она с трудом подавила страх и прямо посмотрела ему в глаза:

— Вы же обещали мне, господин Мэн: не убивать и не причинять вреда.

Тогда она просто хотела оставить себе запасной выход — не думала, что когда-нибудь действительно воспользуется этим обещанием.

Как только она произнесла эти слова, выражение лица Мэн Сижи изменилось. Вся мягкость исчезла, сменившись ледяной жестокостью. Он схватил её за горло и прижал к кровати. Кровавый нефрит на его большом пальце ярко сверкнул:

— Ты давно знала мою истинную личность?

Та же ситуация, те же действия… Цзян Юань ощутила ледяной холод в каждой клеточке тела, но продолжала смотреть на него, не моргая.

Прежде чем Цзян Юань успела сообразить, что происходит, хватка на её шее ослабла. Мэн Сижи отстранился, откинулся назад и вдруг рассмеялся — громко и искренне, хотя в глазах не было и тени веселья. Он продолжал смеяться, но пальцы его касались её шеи, каждый раз будто вонзаясь в самое сердце:

— Как интересно! Вот почему ты всегда странно себя со мной вела. Но как супруга Сун Яньсы могла узнать мою личность?

— Вы слишком высокого обо мне мнения, — Цзян Юань осторожно коснулась кровавого нефрита на его пальце. Камень был ледяным. — Я просто узнала этот перстень.

Мэн Сижи бросил взгляд на тяжёлое алое кольцо, плотно облегающее палец, и фыркнул. Кровавый нефрит скользнул по её щеке, оставляя контраст между бледной кожей и ярко-красным камнем — зрелище, которое ему явно нравилось.

— А ты думаешь, я поверю?

— Верите вы или нет — это правда, — ответила Цзян Юань, стараясь говорить как можно меньше. Мэн Сижи слишком проницателен — чем больше она говорит, тем больше ошибок совершит.

— Хорошо. Допустим, ты говоришь правду, — Мэн Сижи долго смотрел ей в глаза, затем отстранился и небрежно присел на край кровати.

Цзян Юань тут же соскочила на пол, подобрав подол платья, и настороженно наблюдала за ним.

Они молча смотрели друг на друга. Наконец, Цзян Юань не выдержала:

— Где Бифань?

Мэн Сижи удобно устроился на подушках цвета осеннего шёлка с золотым узором, закинул одну ногу на другую и будто не слышал её вопроса.

— Не заходись! — вспыхнула Цзян Юань.

— Захожусь? — Мэн Сижи изменил позу и внимательно оглядел её с головы до ног. — То, что я вообще не убил тебя, — уже величайшая милость. Какое право ты имеешь обвинять меня в чём-то?

Он закрыл глаза, будто отдыхая, но в мыслях уже строил планы. Новости, которые пришли из Юнмина за последние два дня, были тревожными: Хуо Цзыду действовал решительно, очищая двор от остатков мятежников. Его методы вызвали сильное недовольство, и отношения между императором и министрами оказались на грани разрыва.

В такой ситуации у него не было времени тянуть с Сун Яньсы на границе. И тут как с неба свалился такой подарок — сама Цзян Юань. Что до Бифань — её он оставлять не собирался. Он лично отправит её в лагерь армии Лян. Горничная супруги главнокомандующего — какой прекрасный подарок!

— Хе-хе… — раздался смех с кровати.

Цзян Юань инстинктивно подняла глаза и встретилась взглядом с Мэн Сижи. В его глазах читались любопытство, торжество и редкое для него удовольствие.

Бифань вернулась в лагерь армии Южного Лян несколько дней спустя. Её привезли связанным тюком, на спине зияли следы от кнута, и она была без сознания.

Исчезновение Цзян Юань Сун Яньсы тщательно скрывал. Все знали лишь, что отряд господина Фэна подвергся нападению по пути в город, верная служанка героически отвлекла преследователей, а сама госпожа получила сильное потрясение и теперь прикована к постели.

В шатре царила гнетущая тишина. Пятый Мастер сидел на восточном стуле, одной рукой поглаживая бородку, другой — внимательно прощупывая пульс Бифань.

— Ничего страшного, лишь поверхностные раны. Через несколько дней поправится, — буркнул он, бросив рецепт Му Цину. Его тон был крайне раздражённым.

Му Цин знал, что Пятый Мастер кипит от злости. Ведь он вовсе не хотел приезжать в Лунди. Когда Пятый Мастер впервые прибыл в Циань, его слава разнеслась по округе после того, как он вылечил местную эпидемию. Он собирался спокойно открыть там свою практику, но Фу Чжэнъянь просто похитил его и привёз сюда.

http://bllate.org/book/5128/510181