Готовый перевод Double Overture / Двойная увертюра: Глава 22

Му Цзе поймали с поличным, и на мгновение он онемел, но тут же притворился разгневанным:

— Ну конечно! Я так за него старался, а этот деревянный голова ещё и тебе на меня жалуется!

— Юаньчэн ничего особенного не говорил, — усмехнулся Сун Яньсы, глядя на его раздражённое лицо. — Посмотри на себя: где тут хоть капля достоинства человека, достигшего возраста цзягуань? Всё ещё как тот задиристый мальчишка.

— Как только закончу все важные дела, приглашу тебя, молодого господина, в мой новый дом, — добавил он.

— Вот это уже лучше! — Му Цзе, получив свою «конфетку», сразу успокоился и перевёл мысли обратно к обороне границы. — Значит, мы больше не нападаем на Северную Моцзэ? Сейчас, когда Мэн Сижи вернулся в Юнминь, — редкая возможность.

— Северную Моцзэ не взять. По его характеру, он наверняка всё тщательно подготовил. Однако… — палец Сун Яньсы скользнул по одной точке на карте, — мне нужен только Цзецзюань.

— Цзецзюань? — Му Цзе покачал головой, явно не одобряя. — Там одни горы и леса, да ещё и болотный газ смертельно опасен. Даже если мы захватим эту землю, она нам ни к чему.

— Если бы она была бесполезной, Мэн Сижи не стал бы тратить на неё силы, — сказал Сун Яньсы, внимательно изучая карту. Пальцы его легко постукивали по пергаменту. Мэн Сижи действительно был гением. Кроме Северной Моцзэ, три области и пять уездов, которые он захватил, казались бессмысленными на первый взгляд, но при ближайшем рассмотрении они образовывали прочную цепь. Хотя Северная Моцзэ относительно труднодоступна, в её рельефе есть немало уязвимых мест. Все территории, занятые Мэн Сижи, закрывали эти слабые точки, создавая единый рубеж — надёжную защиту и мощную базу для наступления.

Цзецзюань тоже входил в этот круг, но, как верно заметил Му Цзе, из-за обилия ядовитых испарений даже захватив его, невозможно было провести крупные войска. Сун Яньсы это понимал, и Мэн Сижи тоже. Но из-за чрезмерно растянутой линии фронта приходилось делать выбор: что-то усиливать, от чего-то отказываться. После долгих размышлений Мэн Сижи решил не размещать в Цзецзюане значительные силы.

— За эти годы молодой маркиз Мэн поистине сумел скрывать свой свет под спудом, — произнёс Сун Яньсы, водя глазами по отметкам на карте. Мэн Сижи загнал его в угол, оставив лишь один путь — через Цзецзюань, который, впрочем, вовсе не гарантировал спасения.

Война продолжалась, и на этот раз Сун Яньсы действовал безжалостно, поклявшись взять Цзецзюань любой ценой. Эта битва почти стёрла с лица земли этот небольшой пограничный городок. Весть об этом беспрестанно передавали разведчики в императорскую столицу Юнминь. Мэн Сижи был вне себя от тревоги, но в это же время появление Хуо Цзэ вызвало хаос и внутри города, и за его стенами. Не будучи на передовой, он, хоть и знал способ одержать победу, терял драгоценное время на дорогу туда и обратно.

«Ну и хитёр же ты, Сун Яньсы!» — думал Мэн Сижи, мучаясь из-за указа покойного императора, как вдруг пришла новость из Цзецзюаня: Линь Цзянфу был вынужден отступить более чем на двадцать ли. Это было плохое место — ещё немного, и он окажется у уезда Вэнь.

Мэн Сижи никогда не был человеком, цепляющимся за битву любой ценой.

— Прикажи заместителю Линю оставить Цзецзюань и отступить в Лунди. Обязательно нужно удержать уезд Вэнь до моего возвращения! — Если даже Вэнь не удастся сохранить, ему придётся серьёзно пересмотреть своих так называемых прославленных генералов Давэй.

— Я не хочу ставить сюда! Я хочу сюда! — Ли Цинъпин в ярко-жёлтом хлопковом пальто с облачками и полустаром луково-жёлтом ватном жилете цвета мёда с меховой отделкой, на ногах — толстые хлопковые туфли, отчаянно махала руками, выдернула только что поставленную фигуру и переместила её в сторону.

Цзян Юань устало потерла виски.

— Цинъпин, кто поставил фигуру — тот настоящий джентльмен.

— А я и не джентльменка, — заявила Ли Цинъпин, качая головой. — Теперь я просто твоя служанка.

Цзян Юань чуть не задохнулась от досады. Она метнула два убийственных взгляда в сторону Фэн Сюйюаня, который, казалось, наслаждался пейзажем вдалеке, и мысленно поклялась его живьём разделать. Фэн Сюйюань, почувствовав её недоброжелательность, долго выдерживал этот давящий взгляд, но в конце концов сдался и, опустив голову, подошёл к столу.

— Госпожа Цзян, вам, должно быть, очень трудно, — пробормотал он, почёсывая затылок. — Я ведь понял это только после того, как проехал через Юньчжун.

Он бросил взгляд на Бифань, стоявшую рядом. Если бы не встреча с ней в Юньчжуне, пока он ждал подвоза продовольствия, и если бы Цинъпин не была замечена Бифань издалека, он, возможно, до сих пор не знал бы, что увёз из столицы одну из наследниц.

Его конвой ещё не выехал из города, как Ли Цинъпин уже пробралась в обоз с припасами. Она занималась боевыми искусствами и была в прекрасной форме, поэтому всю дорогу не отстала ни на шаг. У Фэн Сюйюаня не осталось выбора: он отправил гонца с письмом в Линьань, но теперь вынужден был вести Цинъпин с собой.

Чаисан был глухим местом, где не было никаких развлечений, поэтому Цинъпин потащила Цзян Юань играть в вэйци. Партия ещё не закончилась, а Цзян Юань уже смирилась с тем, что её партнёрша — полный профан. Это вообще игра в вэйци? Даже десятилетний ребёнок сыграл бы лучше.

— Ты сообщила об этом Чжунли?

— Конечно, сообщила! — Ли Цинъпин, услышав вопрос, торопливо кивнула, широко раскрыв глаза, будто говоря: «Я же тебе всё рассказала!» — Чжунли велел мне здесь оставаться и никуда не ходить, — последние слова она произнесла с особенным нажимом.

Фэн Сюйюань, как только прибыл в Чаисан, сразу отправился в армию, поручив Бифань привести Цинъпин к Цзян Юань. Но вскоре Сун Яньсы заранее отозвал его с фронта, чтобы он охранял наследницу.

Раз уж он сам её привёз, ему и держать ответ. Фэн Сюйюань чувствовал себя так, будто плакать хотелось.

— Ты уж слишком много знаешь, — Цзян Юань лёгким щелчком стукнула Цинъпин по лбу, а затем повернулась к Фэн Сюйюаню: — Скажи, господин наблюдатель, когда он вернётся?

— Когда я прибыл туда, Цзецзюань уже почти взяли. Думаю, он появится в течение дня-двух, — улыбнулся Фэн Сюйюань.

Цинъпин тут же заворожённо уставилась на него, прищурив глаза в улыбке.

Прогноз Фэн Сюйюаня оказался точным: утром задали вопрос — к вечеру, в час Ю, он уже стоял у городских ворот.

С тех пор как Цзян Юань вышла замуж, она впервые так долго не виделась с Сун Яньсы, и в душе у неё тревожно колотилось.

Но как только она увидела его в серебряных доспехах и воинском плаще, вся тревога мгновенно исчезла. Её тело словно вспомнило привычку, и она машинально приняла у него плащ.

За два с лишним месяца он сильно загорел, утратив прежнюю изнеженность, а его приподнятые уголки глаз в сочетании с серебряным доспехом источали такую мощь и величие, что невольно внушали страх.

Этот вид напомнил Цзян Юань того дня, когда она, затерявшись в толпе, с восхищением смотрела на него, возвращающегося с победой после подавления бандитов.

Заметив растерянное выражение на её лице, Сун Яньсы усмехнулся и уже собирался спросить, как она провела эти дни, но не успел — из-за его спины выскочил Му Цзе:

— Сестричка!

Цзян Юань обернулась на голос, но прежде чем она успела что-то сказать, в её руках тяжело оказалась пара золотых фигурок. На ногах у них были изумрудные и хрустальные башмачки, глаза инкрустированы обсидианом, а в руках — огромный красный рубин в форме карпа.

Цзян Юань видела немало драгоценностей, но никогда ещё не встречала такой наглядной демонстрации богатства — каждая деталь кричала: «Я дорогой!»

Увидев, как она приоткрыла рот от изумления, Му Цзе обрадовался:

— Этот подарок должен был быть свадебным. Ну как?

Фигурки так и сверкали у неё в руках, и Цзян Юань, растерявшись перед такой прямолинейной щедростью, запнулась:

— Очень… очень красиво. Сразу видно… эээ… что дорого стоит.

— Именно! Если вещь сама по себе не выглядит дорогой, откуда другие узнают, что она ценная?! — Му Цзе толкнул локтём стоявшего рядом Сун Яньсы, который только развёл руками. — Видишь? Я же говорил, что сестричке понравится!

Какая логика! Какая правда!

Цзян Юань ещё раз взглянула на подарок. Да уж, действительно красиво! И сразу видно — дорого!

— Ладно, ты её увидел, подарок вручил — теперь можешь идти, — сказал Сун Яньсы, заметив, как Му Цзе своим поведением сбивает Цзян Юань с толку, и решительно прервал его, всем видом показывая, что пора уходить.

— Куда идти? Я же посмотрел на двор — он большой, так что не просил готовить мне жильё, — заявил Му Цзе.

Все в саду замерли. Неужели он собирается остаться?

Без Цинъпин это ещё можно было бы устроить, но наследница ещё не вышла замуж — как можно оставлять постороннего мужчину в доме? Цзян Юань посмотрела на Сун Яньсы, давая понять, что нужно срочно что-то предпринимать.

Тот лишь усмехнулся, явно заранее всё предусмотрев, и, схватив Му Цзе за воротник, оттащил в сторону, направив лицом точно на северо-запад:

— Выйдешь за ворота, повернёшь направо и дойдёшь до конца — там мой подарок тебе: новый дом.

— Опять всё заранее приготовил? — Му Цзе обиженно надул губы. — В моём доме одни слуги, совсем скучно.

Видя, что Сун Яньсы остаётся непреклонным, Му Цзе перевёл взгляд на Цзян Юань. Его глаза стали круглыми, будто наполнились слезами, и он жалобно протянул:

— Сестричка, можно мне иногда приходить к вам на ужин?

Цзян Юань посмотрела на этого жалобно ссутулившегося Му Цзе и почувствовала, будто её ударило молнией — настолько она была ошеломлена. Это Му Цзе? Тот самый будущий бог войны Му Цзе? Она отчаянно желала сейчас иметь зеркало — наверняка её лицо выглядело крайне комично.

Это совсем не походило на того дерзкого, но изящного и благородного бога войны из её воспоминаний. От неожиданности она даже запнулась:

— Хорошо… хорошо… Приходи, когда будет время.

В этот день Сун Яньсы редко вернулся домой, и все весело поужинали вместе. Только когда луна уже взошла высоко, Фэн Сюйюань, наконец, увёл слегка подвыпившего и не желавшего уходить Му Цзе обратно в его дом.

Как только Фэн Сюйюань ушёл, Цинъпин тоже потеряла интерес к развлечениям и, похлопывая по своему маленькому животику, под присмотром Чжу Чуань отправилась в свои покои.

Шумный зал постепенно затих.

Они приехали в Чаисан для усмирения мятежа, поэтому Цзян Юань не стала брать много людей — только двух служанок. Бифань была занята сбором вещей, так что переодевать Сун Яньсы выпало на долю Цзян Юань.

Золотой обруч, удерживающий причёску, был аккуратно снят, и Цзян Юань, то и дело заводя разговор, рассказывала мужу о мелочах, случившихся в пути:

— Мне так хотелось дать тому ребёнку немного еды, но я боялась вызвать ещё больший хаос.

Чем ближе они подъезжали к Чаисану, тем больше становилось беженцев. Некоторые были уже на грани смерти от голода. Даже имея при себе отряд элитных солдат, Цзян Юань не осмеливалась раздавать припасы — боялась, что голодные, озверев, устроят настоящий бунт ради еды. В прошлой жизни она никогда не видела таких ужасов. В её памяти граница, хоть и была бедной, но не до такой степени, чтобы повсюду лежали мертвецы.

— Просто война… Почему из-за неё столько беженцев?

Пока она говорила, её руки автоматически завязывали пояс на талии Сун Яньсы. Скорее всего, она просто хотела выговориться.

Он мягко сжал её руку. Его ладонь была тёплой.

— В такие времена войны кто станет заботиться о простых людях? В этом году на севере засуха, на юге — наводнения. Особенно здесь, на границе, и без того не хватает продовольствия, а тут ещё и засуха. Генерал Лю ранее насильно конфисковал зерно у населения — это стало последней каплей.

— Такое страдание народа, такое бедствие… Разве император не может ничего сделать? — в голосе Цзян Юань прозвучала боль.

— Император хочет помочь, но не в силах. Положение в столице, думаю, тебе и так понятно. О засухе давно доложили, но деньги и продовольствие, проходя через чиновничьи руки, теряют две трети своего объёма. До народа доходит не больше трети, — Сун Яньсы улыбнулся и обнял Цзян Юань за плечи. — Если бы меня не послали на Северную Моцзэ, скорее всего, пришлось бы усмирять так называемых бунтовщиков.

— Ты бы пошёл? — Цзян Юань подняла на него глаза, в которых мерцал свет.

— Конечно, — ответил он твёрдо.

Цзян Юань вздрогнула и прошептала:

— Я думала, ты пошутишь и скажешь, что не пойдёшь.

Сун Яньсы убрал прядь волос, упавшую ей на щёку, за ухо, но его взгляд оставался серьёзным:

— Я — слуга государства. Приказ императора — выше горы. Если только…

— Ай-яй-яй! Я забыла положить грелку в постель! Здесь по ночам особенно холодно! — Цзян Юань резко перебила его, заполнив комнату своей тревожной болтовнёй. Разговор прекратился, и она не осмеливалась позволить Сун Яньсы продолжить. В глубине души она чувствовала тревогу — какой-то внутренний голос предупреждал: ей не следует знать слишком много.

Страх перед Сун Яньсы был вбит ей в кости. Даже если внешне она могла спокойно шутить с ним, внутри она всегда его боялась. В прошлой жизни в последние годы она уже не церемонилась, шла ва-банк, но сейчас не смела. Её семья всё ещё жива, и она готова унижаться до самого дна, лишь бы сохранить хрупкое равновесие между ними.

http://bllate.org/book/5128/510176