Готовый перевод Double Overture / Двойная увертюра: Глава 21

На Сун Яньсы лежал воинский приказ, и он не мог сопровождать Цзян Юань на север. Оставив несколько доверенных людей, он отправил их вперёд вместе с Му Цзе в Чаисан.

Путь оказался стремительным: Цзян Юань в прошлой жизни служила в армии, поэтому, кроме первых дней небольшого дискомфорта, ей было не привыкать к таким переходам. Бедная же Бифань страдала ужасно — день за днём её тошнило в повозке до полусмерти. Не выдержав, Цзян Юань настояла на остановке в Юньчжуне, чтобы дать служанке отдохнуть несколько дней.

От Юньчжуна до Чаисана оставалось ещё несколько сотен ли; даже если мчаться без остановок, дорога займёт почти десять дней. За это время Бифань так измучилась, что похудела до неузнаваемости. Цзян Юань твёрдо решила сделать передышку, чтобы восстановить здоровье девушки, а заодно найти в Юньчжуне одного человека.

Устроив Бифань в постоялом дворе, Цзян Юань вместе с Чжу Чуань и несколькими телохранителями направилась в город.

Война пока не докатилась до Юньчжуна, и город сохранял своё цветущее благополучие. Однако Цзян Юань не было дела до прогулок — едва переступив городские ворота, она тут же послала людей купить двухдворный домик. За сорок с лишним лянов цена оказалась вполне приемлемой.

Жильё нашлось, теперь оставалось лишь разыскать нужного человека. Цзян Юань не могла просто заявиться в переулки со свитой, поэтому последние дни она нарочно слонялась по окраинам, заявляя, будто именно такие места лучше всего отражают истинное богатство города. В душе же она всё время надеялась увидеть ту самую женщину.

— Ты, проклятая ведьма! — вдруг раздался пронзительный крик в тихом переулке. Женщина в платке тыкала пальцем в сидевшую на земле женщину: — Убила всю свою семью, а теперь хочешь и моего сына загубить! Вон отсюда!

— Госпожа Хэ… — начала было та, но женщина резко пнула её ногой в грудь.

— Катись прочь!

С грохотом дверь захлопнулась.

Толпа зевак уже собралась вокруг, перешёптываясь и обсуждая происходящее. Женщина, сбитая с ног, прижимала к себе потрёпанную котомку, словно в ней хранились величайшие сокровища. Её одежда была испачкана грязью, а худые руки бережно отряхивали ткань.

Цзян Юань наблюдала за ней издалека. Даже прожив жизнь заново, она сразу узнала эту женщину: длинный шрам от брови до подбородка, оставленный острым лезвием, делал лицо по-настоящему жутким.

Внезапно перед женщиной возникла тень. Она подняла глаза — прямо над ней возвышалась Цзян Юань. Их взгляды встретились без предупреждения. Женщина тут же опустила голову: она слишком часто видела городских господ, и роскошные одежды Цзян Юань ясно говорили — перед ней знатная особа. Наверное, она помешала важной госпоже, и потому поспешно вскочила, сгорбившись, встала в стороне, ожидая, когда та пройдёт мимо.

Наконец-то нашла! Сердце Цзян Юань забилось сильнее. Эта женщина — мать Чжан Сяньгуй. В прошлой жизни она случайно получила от неё лишь похоронную рубаху да горсть жёлтой земли, но этого хватило, чтобы Сяньгуй до конца своих дней был ей предан. Тогда, когда двадцатилетний мальчишка погиб ради неё, она ничего для него не сделала. Но теперь, в этой жизни, она вернёт ему мать.

— Ты мне подходишь, — сказала Цзян Юань.

Не только женщина, но и Чжу Чуань остолбенели.

— Госпожа…

— Я хочу, чтобы Бифань ещё немного отдохнула, — Цзян Юань остановила служанку жестом. — Пусть потом следует за войском господина Фэна водным путём.

Чжу Чуань, видя решимость хозяйки, подумала, что Бифань и правда не в состоянии продолжать путь, и кивнула, отступая в сторону.

Цзян Юань наклонилась, внимательно разглядывая женщину:

— Ты из Юньчжуна?

Та держала голову опущенной, стараясь спрятать шрам:

— Я… я из Юйлина.

— А, из Юйлина, — мысленно Цзян Юань обрадовалась — всё совпадало, но на лице лишь мелькнуло разочарование. — Я думала, раз ты местная, сможешь присмотреть за моим домом.

Женщина удивлённо подняла глаза. Цзян Юань мягко улыбнулась:

— У меня есть сестра, очень слаба здоровьем. Мне нужно спешить дальше, а за ней некому ухаживать. Хотела бы найти кого-нибудь, кто позаботился бы о ней.

— Но… — женщина не осмелилась договорить: «Почему именно я?»

— Я слышала, как та женщина сказала, что ты одна, — продолжала Цзян Юань, выпрямляясь. — Мне нужен человек без семьи и обуз, чтобы он целиком посвятил себя заботе о моей сестре.

— Но моё лицо… боюсь, напугаю девушку, — женщина осторожно коснулась шрама.

— Если хочешь остаться в Юньчжуне — иди со мной. Если же собираешься вернуться в Юйлин — тогда забудь, — Цзян Юань знала, что та ни за что не уедет, и бросила эту фразу, чтобы подтолкнуть её. Сделав пару шагов, она почувствовала, как её подол кто-то схватил.

Женщина стояла на коленях, стуча лбом об землю:

— Если госпожа не побрезгует моим лицом, я буду ухаживать за… за той девушкой как следует! — долго думая, как назвать того, за кем ей предстоит ухаживать, она выбрала нейтральное «девушка».

Цзян Юань быстро перевезла вещи, но всё же привлекла внимание местного чиновника. Хотя она и не любила выставлять напоказ свой статус жены генерала, понимала выгоду от покровительства властей. Теперь этот дом официально числился за ней, и даже после её отъезда никто не посмеет обидеть его обитателей. Поэтому она не преминула намекнуть чиновнику о своей связи с генералом.

— Госпожа… — стояла перед ней женщина, дрожа от волнения.

— Как вас зовут по фамилии?

— Муж мой был из рода Чжан. Зовите меня просто няней Чжан.

Цзян Юань не стала расспрашивать подробнее — лишние вопросы могут вызвать подозрения.

— Тогда я буду звать вас няней Чжан. Завтра я уезжаю, но в доме нужно ещё несколько человек. Пусть завтра торговка людьми приведёт нескольких служанок, пусть Бифань сама выберет тех, кто ей понравится.

— Слушаюсь.

— Можете идти.

Когда няня Чжан уходила, голова у неё кружилась. За один день с ней случилось больше, чем за все последние годы. Возможно, небеса наконец смилостивились над ней после стольких лет страданий и дали хоть проблеск надежды.

«Сынок, я обязательно приду за тобой в Юньчжун», — подумала она, вытирая слёзы и направляясь к комнате Бифань.

Цзян Юань добралась до Чаисана лишь через полмесяца. Из-за разгула речных бандитов, даже имея эскорт из отборных воинов, она долго колебалась и в итоге выбрала сухопутный путь через Чжанъюй.

Прошло уже три дня с её прибытия в Чаисан, но Сун Яньсы она так и не видела. Лишь знала, что фронтовая обстановка крайне напряжённая, и Сун Яньсы последние дни проводит в лагере. Похоже, эта кампания будет нелёгкой. Пока ждала, Цзян Юань занималась хозяйством: перебрала одежду и вынесла на солнце те вещи мужа, что давно пылились в сундуке.

— Госпожа Сун! — Чжу Чуань как раз выколачивала одеяла во дворе, когда у ворот появилась жена заместителя генерала с корзиной в руках. Чжу Чуань поспешила впустить её и пошла известить хозяйку.

С этой женщиной Цзян Юань знакомилась с жизнью Чаисана.

Северная Моцзэ пала, и Вэйское государство захватило три пограничные области. В последнее время на границе становилось всё труднее выживать: кто мог — перебирался на юг, а остались лишь бедняки да семьи гарнизонных солдат.

Цзян Юань уже слышала голос гостьи, отложила книгу и, встретив Чжу Чуань у двери, велела ей заварить горячий чай — в Чаисане, в отличие от Линьаня, осенью уже дует пронизывающий ветер.

— Сестра Чэн! Как вы здесь очутились? — весело воскликнула Цзян Юань, выходя в гостиную.

— Только что достала несколько свежих рыбок, решила принести вам попробовать, — ответила та, открывая корзину. Карпы были невелики, но свежи: белые брюшки ещё слабо подрагивали. На границе, где в основном едят баранину и солонину, свежая рыба — большая редкость, и, видимо, досталась она нелегко.

Цзян Юань не стала отказываться и, подумав, приняла подарок:

— Я совсем новичок здесь и почти не знаю ваших сестёр. Почему бы сегодня не устроить небольшой обед? Возьму ваши рыбки и приготовлю несколько блюд.

Она говорила искренне, и жена заместителя, убедившись, что перед ней не надменная столичная госпожа, а простая и открытая женщина, согласилась:

— Отлично! Я позову всех остальных.

— Заранее благодарю вас, сестра!

Как раз в этот момент Чжу Чуань принесла чай. В Чаисане не принято пить чай, поэтому Цзян Юань просто сказала, что заварила его для согрева.

— Скажите, сестра, — прямо спросила Цзян Юань, — надолго ли затянется эта война?

Женщина заместителя, согревшись и убедившись, что Цзян Юань не из тех, кто держит дистанцию, раскрылась:

— Уже больше месяца! Ваш муж, генерал Сун, второй день после прибытия ушёл на фронт, и с тех пор мы даже не знаем, жив ли он. Мой муж говорит, что наши потери огромны.

— Так плохо обстоят дела? — удивилась Цзян Юань.

— Ещё бы! Генерал Вэйского государства — настоящий демон. Где он проходит, остаются лишь пепелища. Боюсь, Чаисану тоже недолго осталось.

Цзян Юань налила ей ещё чаю, и они ещё немного поболтали о домашнем, прежде чем гостья ушла, пообещав собрать всех жён офицеров на обед.

В главном шатре царила мрачная атмосфера.

— Второй молодой господин вернулся в Вэйское государство?! — Мэн Сижи вскочил с места, ударив кулаком по столу. Даже блестящие доспехи не могли скрыть ярости в его глазах. Последние сражения привили ему вкус к крови. — Разве я не приказал тебе устранить его?!

— Генерал, второй молодой господин внезапно появился во дворце, — запинаясь, ответил Мэн Сюэшэн. — У него в руках указ самого императора: государь требует, чтобы вы немедленно возвращались в Юнмин.

Мэн Сижи сжал зубы от досады. Он столько трудов вложил в захват Северной Моцзэ, Чаисан был уже почти в его руках, но Хуо Цзэ неожиданно возник в столице! Хотя он и знал о прибытии Хуо Цзэ в Вэйское государство, и даже чуть не убил его в пути, тот чудом выжил. «Неужели у него такое везение или судьба бережёт его?» — подумал Мэн Сижи с горечью. Однажды он пощадил Хуо Цзэ, и теперь этот просчёт стал для него роковым. Этот человек, как клинок, вонзился ему прямо в горло.

— Чёрт! Наверное, Сун Яньсы всё это время прятался, как черепаха в панцире, чтобы подготовить мне такой удар! Тогда следовало сразу убить Хуо Цзэ, чтоб не оставить и следа!

— Передайте государю, что я скоро отправлюсь в столицу. Чаисан можно будет взять позже, но Северную Моцзэ вы обязаны удержать любой ценой.

В начале десятого месяца Вэйское государство объявило перемирие и отвело войска на пятьдесят ли, разместившись в Шаоцине.

Сун Яньсы был готов ко всему. Едва получив весть о том, что Мэн Сижи вызван в Юнмин, он тут же выявил в рядах своей армии четверых шпионов Вэйского государства — личных агентов Мэн Сижи. Зная, что из них ничего не выжмешь, Сун Яньсы даже не стал допрашивать и приказал Му Цзе казнить их по военному закону прямо перед строем.

Когда предатели были устранены, Сун Яньсы без промедления созвал генералов и советников и всю ночь пересматривал оборону Чаисана. Лишь на рассвете, когда небо начало светлеть, совещание закончилось.

— Чжунли, — когда все разошлись и в шатре снова воцарилась тишина, Му Цзе наконец позволил себе расслабиться и растянулся на циновке, зевая. — Моя маленькая невестка уже в городе. Не хочешь сходить проведать?

— Ты, кажется, больше меня переживаешь, — усмехнулся Сун Яньсы, взглянув на беззаботного Му Цзе. Только ему позволялось вести себя так вольно в присутствии командующего. Лицо Сун Яньсы смягчилось, в уголках глаз мелькнула улыбка. — Или тебе самому захотелось увидеть её?

Му Цзе, словно уличённый, вскочил на ноги, явно обиженный:

— Это всё твоя вина! Когда я наконец вернулся в Линьань после двух лет в Ланхуаньчжоу, помогая тому деревянному господину Ван, ты тут же увёз меня в эту глушь! Я до сих пор даже не видел свою маленькую невестку!

— А Ланхуаньчжоу тебе не нравится? — Сун Яньсы явно насмехался. — Я слышал от Фэна Юаньчэна, что кто-то там совсем забыл о родине и наслаждался жизнью.

http://bllate.org/book/5128/510175