Готовый перевод The Cook Is Not Happy / Повариха недовольна: Глава 40

Утром, едва проснувшись и увидев его, она первой делом спросила:

— Есть ли вести о моём отце и брате?

Бровь Янь Суя чуть дрогнула, и он медленно покачал головой.

Она больше ничего не спросила, а просто протянула ему конверт. Конверт не был запечатан — она сразу подала его Янь Сую:

— Мне неудобно выходить из особняка и возвращаться обратно. Если найдёшь моих родных, передай это письмо моему отцу и брату.

Янь Суй думал, что она ещё какое-то время будет злиться за его вчерашнюю грубость, но сегодня она выглядела совершенно спокойной. Он на мгновение растерялся, прежде чем взять конверт:

— Хорошо.

Шэнь Жунь пристально посмотрела на него и, усилив тон, добавила:

— В письме я упомянула тебя. Это просто весточка отцу и брату, что я жива и здорова. Но ты не смей подглядывать!

От этих слов у него возникло странное ощущение: будто бы, запрещая читать, она на самом деле прямо приглашала заглянуть внутрь. Янь Суй приподнял бровь:

— Асяо, за кого ты меня принимаешь?

Затем он спросил:

— Яньский князь послезавтра выезжает на учения, и меня эти два дня не будет в особняке. Если тебе что-то понадобится — передай через управляющего. Может, есть что-то, что я должен передать?

Шэнь Жунь покачала головой, ещё раз взглянула на него и ушла.

Янь Суй внимательно перебрал в уме её слова и выражение лица и прищурился. Внезапно уголки его губ дрогнули в улыбке. Он положил конверт в ящик и, к собственному удивлению, так и не стал его читать.

Вечером Шэнь Жунь осторожно поинтересовалась:

— Ты отправил моё письмо? Не подглядывал?

На самом деле в том письме не было ничего, кроме подробного изложения её подозрений насчёт истинной личности Янь Суя и перечисления улик «первое, второе, третье, четвёртое». Она вовсе не собиралась отправлять домой письмо — ей нужно было понаблюдать за реакцией Янь Суя после прочтения. Она даже намеренно намекнула на содержимое, чтобы подтолкнуть его к любопытству. Ведь даже если он и не скрывал ничего, она всё равно не верила, что он устоит и не заглянет внутрь. Ведь «Большой Молот» — вовсе не примерный и послушный человек!

Янь Суй невозмутимо ответил:

— Не читал. Разве я не исполняю твои наставления?

Шэнь Жунь пристально вглядывалась в его лицо, но не заметила ни малейшего изменения в выражении. Внутри у неё всё заколебалось. Она машинально пробормотала:

— Ну и ладно, что не читал.

Раньше он никогда не был таким послушным! Почему именно сейчас?

Но она всё ещё не сдавалась. Из комнаты она принесла большую миску риса с цветками софоры, политого кунжутным маслом, чесноком, соевым соусом и зелёным луком:

— Я специально для тебя приготовила. Ешь, пока горячее.

Янь Суй уже поужинал — её ужин он съел раньше — и сейчас не был особенно голоден. Он странно посмотрел на неё и, взяв палочки, отложил себе лишь небольшую порцию:

— Я съем вот это. Больше не осилю.

Глаза Шэнь Жунь загорелись. Она нарочито удивлённо спросила:

— Как это не осилишь? Я же готовила ровно столько, сколько ты обычно ешь!

Янь Суй спокойно ответил:

— В восточном крыле для нас, подчинённых, всегда готовят отдельно. Я уже там поел.

Шэнь Жунь: «…»

Безупречно! Ни единой бреши!

Шэнь Жунь чуть не застучала лбом об пол от досады. Она-то думала, что придумала гениальную ловушку, а он легко и непринуждённо её разгадал.

Пока она уныло размышляла, Янь Суй бросил на неё взгляд:

— Асяо, ты в последнее время ведёшь себя странно.

Шэнь Жунь колебалась: сказать прямо или продолжать проверять? В конце концов, боясь спугнуть добычу, она загадочно произнесла:

— Ты считаешь меня странной? А мне кажется, что именно ты изменился. Стоило тебе приехать в Шу — и всё вокруг стало не таким, как прежде.

Янь Суй раскинул руки и, усмехнувшись, сказал:

— Асяо, ты так внимательно наблюдаешь… Не хочешь взглянуть поближе или даже потрогать — в чём же именно я изменился?

Шэнь Жунь хотела проверить его, а вместо этого сама оказалась в ловушке его насмешек. Щёки её мгновенно вспыхнули:

— Ты… замолчи!

Янь Суй с невинным видом возразил:

— Разве не ты сама хотела посмотреть? — Он взял её руку и положил себе на грудь: — Мои чувства к тебе, Асяо, остались прежними.

С тех пор как прошлой ночью он всё чаще позволял себе такие вольности… Шэнь Жунь не выдержала, вырвала руку и бросилась прочь. Янь Суй тихо рассмеялся ей вслед. Когда она скрылась из виду, он задумчиво оперся подбородком на ладонь.

Неужели его маленькая сладкая косточка начала его подозревать?

Убежав, Шэнь Жунь снова задумалась, как бы проверить его, но так и не придумала надёжного способа. Вспоминая сегодняшнюю реакцию Янь Суя, она всё больше сомневалась: может, она и вправду напрасно тревожится?

Послезавтра Яньский князь уезжал на учения, и Шэнь Жунь, как поварихе, не предстояло никакой работы. Управляющий даже дал ей выходной. Она проспала до полудня и размышляла, не сходить ли за покупками и навестить госпожу Ли. Но прежде чем она успела спросить управляющего, к её двери постучала служанка княгини Ху:

— Госпожа Шэнь дома?

Шэнь Жунь открыла дверь:

— Да, я здесь. В чём дело, сестрица?

Служанка смущённо улыбнулась:

— В пруд Фу Жунтань прислали несколько десятков живых рыб для старого князя и княгини. Но ни один повар на кухне не знает, как их готовить. Хотели попросить вас взглянуть.

Шэнь Жунь замялась:

— А нельзя ли принести рыбу сюда, чтобы я осмотрела?

Служанка смутилась:

— Эти рыбы очень пугливые — стоит вынуть из воды, как тут же погибают. Да и вода для них особая: температура, состав — всё строго. Из тех, что привезли в особняк, уже двадцать с лишним погибли, а остальные еле живы. Боюсь, если их сюда принести — все передохнут.

На самом деле требование было несложным, но Шэнь Жунь ещё ни разу не бывала в главном крыле особняка. Княгиня Ху, хоть и добрая, но старый князь — не подарок. Подумав, она вежливо отказалась:

— Пару дней назад, готовя, я нечаянно порезала руку. Раз рыба такая нежная, мясо, наверное, очень деликатное. Сейчас у меня рука не слушается — боюсь испортить ингредиенты, присланные специально для старого князя.

Она показала служанке старый порез. Та не стала настаивать и ушла докладывать княгине Ху. Та подумала, что Шэнь Жунь — личная повариха Янь Суя, и не стала её принуждать:

— Ладно. Спрошу у госпожи Ли, нет ли у неё повара, умеющего готовить рыбу.

Но старый князь, услышав это рядом, обиделся. Видимо, ему показалось, что даже повара Янь Суя не подчиняются ему. Он громко фыркнул:

— Пусть придёт. Хорошо ли она готовит — решу я сам.

Служанке ничего не оставалось, кроме как снова отправиться за Шэнь Жунь. Та вздохнула: приказ старого князя — даже Яньский князь не осмелится открыто ослушаться, не то что она, простая повариха. «Ладно, придётся идти. Всё равно всего лишь приготовить обед», — подумала она. Попросив служанку подождать, она вернулась в комнату, надела свой самый потрёпанный и неприметный костюм, собрала волосы в максимально неуклюжую причёску и спрятала лицо под густой чёлкой. Только после этого она отправилась в главное крыло.

Госпожа Ли говорила, что у старого князя немало наложниц. Шэнь Жунь не была самовлюблённой, но «осторожность не помешает».

По дороге она держала голову опущенной, и старый князь так и не разглядел её лица. Княгиня Ху видела её красоту и боялась, что такая девушка может быть слишком амбициозной и наделать глупостей. Увидев её нынешний вид, она поняла: перед ней скромная и благоразумная девушка, которой не грозит соблазниться на недозволенное.

Старый князь, хоть и был недоволен, всё же не стал её специально унижать. Он велел отвести её на кухню выбрать рыбу. Шэнь Жунь осмотрела рыбу: много мяса, мало костей, невероятно нежный вкус, жирная и сочная. Она сказала передатчику:

— По моему мнению, эту рыбу не стоит варить, жарить или готовить на пару — так пропадёт её свежесть. Лучше нарезать тонкими ломтиками и подавать с соевым соусом и горчицей, чтобы не заглушить её натуральный вкус.

Про себя она тут же мысленно чертыхнулась: «Впервые назвала себя „рабыней“ — как же непривычно!»

Подавать сырую рыбу было в обычае ещё с древних времён. Старый князь одобрительно кивнул. Шэнь Жунь, зная, что рыба быстро портится вне воды, велела повару разделать её прямо сейчас. Она сама нарезала тонкие ломтики, выложила на блюдо поверх тонкого слоя льда и приготовила соевый соус с горчицей. Затем она подала блюдо старому князю и княгине Ху.

Княгиня Ху, обожавшая рыбу и морепродукты, сначала положила кусочек старому князю, а когда собралась взять себе — вдруг почувствовала тошноту и начала судорожно сдерживать рвоту.

Старый князь сначала опешил:

— Что с тобой?

Затем его лицо резко изменилось. Он схватил её за плечи:

— Неужели ты…

Он тут же приказал:

— Позовите доктора Чжана!

Потом он мрачно окинул взглядом всех присутствующих слуг, включая Шэнь Жунь, и грозно произнёс:

— Отведите их всех вниз и заприте. Ни единому слову о сегодняшнем не должно выйти наружу!

Шэнь Жунь тайком взглянула на старого князя, думая, не похож ли он на Янь Суя.

Но как только он приказал арестовать всех, она тут же опешила. В следующее мгновение она всё поняла: княгиня Ху, похоже, беременна. А ведь она — представительница императорского двора. Как бы ни были старый князь и Яньский князь в ссоре, это всё равно внутреннее дело. Главный враг — императорский двор. Поэтому княгиня Ху ни в коем случае не должна родить ребёнка. Более того, даже сама новость о беременности должна быть засекречена — иначе двор непременно воспользуется этим как поводом для вмешательства. Если беременность подтвердится, всем слугам в этой комнате несдобровать.

«Вот ведь напасть! Даже не шевелясь — и то попадёшь под горячую руку!»

Мысли Шэнь Жунь метались. Она поспешно упала на колени:

— Всё моя вина! Наверное, забыла удалить жилку, отчего запах и ударил в нос княгине. Прошу наказать меня!

Старый князь слегка удивился — не ожидал такой сообразительности от поварихи Янь Суя. Но дело было слишком серьёзным, и ловкость языка не спасала. Он даже не стал отвечать на её слова:

— Уведите их.

Вокруг поднялся плач и крики — большинство так и не поняло, что происходит. Шэнь Жунь хотела сопротивляться, но, увидев угрожающих стражников, покорно опустила руки и позволила увести себя в подземную тюрьму особняка.

Старый князь велел вызвать семейного врача, который поколениями служил дому. Тот подтвердил: княгиня Ху беременна уже почти три месяца. Лицо княгини побледнело:

— В последнее время со мной ничего необычного не происходило. Менструации не было, но я подумала, что просто сбой. Я же регулярно пью отвары, предотвращающие беременность… Как такое возможно?

Она вспомнила, что в последнее время стала есть и спать больше обычного, и её лицо ещё больше омрачилось. Врач заверил:

— У всех женщин признаки беременности проявляются по-разному, но пульс точно указывает на беременность. Я не ошибся.

Старый князь велел врачу удалиться, затем, мрачно глядя на княгиню Ху, сказал:

— Ачжэнь, этого ребёнка быть не должно.

Княгиня Ху уже овладела собой и больше не выглядела растерянной. Она опустила глаза и тихо вздохнула:

— Я понимаю вашу трудную ситуацию. И сама не собиралась оставлять ребёнка. Завтра попрошу врача приготовить мягкий отвар для прерывания.

Старый князь всегда ценил её благоразумие и одобрительно кивнул. Но тут княгиня Ху добавила:

— Однако у меня есть просьба.

Увидев его согласие, она продолжила:

— Наложница Нин всегда была дерзкой и задиристой, да ещё и её род поддерживает влиятельный клан. Теперь, когда она беременна, станет ещё несноснее и будет использовать ребёнка для интриг. Внешние родственники тоже не угомонятся. Прошу вас, избавьтесь и от её ребёнка.

Старый князь нахмурился:

— Это безумие! Ты же законная мать этого ребёнка!

Княгиня Ху ответила:

— Если у неё родится ребёнок, мне больше не будет места в этом доме.

На самом деле старому князю было всё равно, родится ли ребёнок у наложницы — он лишь хотел этим поддеть Янь Суя. Но слова княгини Ху имели смысл, да и за все эти годы она ни разу его не подводила. Подумав, он кивнул:

— Хорошо.

Княгиня Ху устало вздохнула и, прислонившись к кушетке, замолчала. Её служанка не удержалась:

— Все эти годы старый князь и Яньский князь всегда с уважением относились к вам. Пусть наложница Нин хоть десять детей родит — по закону и статусу она никогда вас не превзойдёт. Зачем вы так волнуетесь и расстраиваете старого князя?

Дворцовая дама княгини Ху многозначительно подмигнула служанке, давая понять, что та говорит лишнее. Но княгиня не рассердилась, лишь тихо прошептала, закрыв глаза:

— Я делаю это не ради себя…

Шэнь Жунь в подземелье металась от тревоги. Она надеялась передать весточку Янь Сую, но даже еды не приносили — не с кем было связаться. Она уже начала сходить с ума от отчаяния, цепляясь за последнюю надежду: вдруг княгиня Ху вовсе не беременна? Тогда, может, Янь Суй сумеет за неё заступиться, и у неё будет шанс выжить.

……

http://bllate.org/book/5115/509256