Готовый перевод The Cook Is Not Happy / Повариха недовольна: Глава 41

Янь Суй прибыл в горы, где проходили военные учения, но и здесь не находил себе покоя. С самого начала он скрывал от Шэнь Жунь своё истинное положение — боялся, что из-за Шэнь Цзиня она станет относиться к нему с предубеждением. Хотел сначала открыть ей свои чувства, а уж потом раскрывать всё остальное. Однако, как только началась ложь, остановить её стало невозможно: она катилась, словно снежный ком, и рано или поздно правда всплывёт. А теперь Шэнь Жунь уже начала его подозревать… Неужели, узнав всё, она разгневается ещё сильнее?

Стоит ли ему признаться? Он только начал обдумывать этот вопрос, как перед внутренним взором вновь возникло лицо Шэнь Цзиня. Янь Суй невольно нахмурился от досады.

Он прижал палец к переносице и впервые в жизни почувствовал себя в полной безвыходности. Даже когда его окружили враги в далёком походе, ему не было так мучительно трудно.

Пока он размышлял, рядом доложил телохранитель:

— Ваше высочество, заместитель начальника штаба Ли просит аудиенции.

Янь Суй приподнял бровь:

— Пусть войдёт.

Ли Яньчжи ворвался в палатку, будто ураган, но всё же соблюл воинский этикет и поклонился:

— Приветствую, ваше высочество.

Затем без промедления перешёл к делу:

— У меня к тебе вопрос.

Двоюродные братья никогда не ладили. Янь Суй презирал легкомысленность и распутство Ли Яньчжи, а тот, в свою очередь, считал Янь Суя надменным чудаком, у которого, вероятно, что-то не в порядке с головой.

Поэтому Янь Суй просто бросил ему в руки копьё:

— Выиграй — спрашивай.

Ли Яньчжи чуть не лопнул от злости:

— Да я серьёзно! Ты что… Чёрт!

Он хотел ещё что-то сказать, но Янь Суй уже атаковал. Пришлось защищаться. Так двоюродные братья сошлись в поединке прямо на плацу.

В боевых искусствах многое зависит от врождённого таланта. В юности Ли Яньчжи никак не мог понять, почему, сколько бы ни тренировался, всё равно проигрывает двоюродному брату. Поэтому он усердно занимался годами, но с возрастом постепенно смирился с неизбежным. Правда, каждый раз, получая очередную взбучку, чувствовал себя крайне обиженным.

Янь Суй одним ударом опрокинул Ли Яньчжи на землю и спокойно заметил:

— По сравнению с прошлым разом ты прогрессировал — продержался целых пятьдесят приёмов.

Эти слова окончательно вывели Ли Яньчжи из себя. Он выругался, вскочил на ноги и снова бросился в атаку — и, разумеется, вновь оказался поверженным. На этот раз он был так измотан, что лёг на спину и замахал рукой:

— Хватит, хватит! Больше не буду. У меня к тебе серьёзное дело.

Янь Суй аккуратно поставил копьё на место:

— Говори.

Ли Яньчжи сел, опершись на руки:

— У вас во дворце есть одна девушка…

Лицо Янь Суя стало ещё холоднее:

— Ты теперь дошёл до того, что шляешься по чужому дворцу в поисках служанок? Вон сколько куртизанок и певиц на улицах — выбирай любую!

Ли Яньчжи возмутился:

— Ты опять обо мне думаешь хуже, чем есть на самом деле! Я уже сколько времени не бывал в увеселительных заведениях!

Он помолчал и продолжил:

— Недавно мать спасла одну девушку. Та осталась совсем одна и не хотела зависеть от чужих людей, поэтому мать порекомендовала ей поступить на службу во дворец Яньского князя. Ты ведь в курсе?

В последние дни его мать постоянно посылала его в походы и разъезды. Только вчера он смог ненадолго вернуться домой — и обнаружил, что госпожа Шэнь исчезла из дворца. Это его сильно рассердило, и он тут же помчался к Янь Сую выяснять, в чём дело. В голове даже не возникло, что его двоюродный брат мог положить глаз на эту девушку — ведь тот всегда был полным безразличием к женщинам.

Сердце Янь Суя слегка дрогнуло:

— Как её зовут? Как она выглядит? Во дворце тысячи слуг — неужели я должен за тебя всех пересмотреть?

Ли Яньчжи ответил:

— Фамилия Шэнь, имя Жунь.

Он вдруг вспомнил что-то, вытащил из рукава маленький хрустальный флакон, на котором был изображён портрет девушки, и протянул его:

— Вот, посмотри сам — так она выглядит.

Янь Суй сразу узнал этот флакон — он видел его в шкафу у Шэнь Жунь. Его лицо потемнело, будто готово было пролиться дождём. Он с трудом сдержался, чтобы не ввязаться в драку с Ли Яньчжи прямо здесь и сейчас:

— Откуда у тебя эта вещь?

Ли Яньчжи, считающий себя знатоком изящных манер, не стал признаваться, что подобрал чужую вещь и не вернул её. Он лишь бросил вызывающе:

— Разумеется, госпожа Шэнь сама мне её подарила.

Затем добавил с подозрением:

— Что? Ты её знаешь?

Янь Суй бросил на него ледяной взгляд. В душе его бурлила ревность, будто весь лагерь вот-вот затопит кислотой. Он холодно процедил:

— Такие личные вещи госпожа Шэнь стала дарить тебе?

Ли Яньчжи пожал плечами:

— Мне девушки часто дарят личные вещи. Хватит болтать! Она есть у тебя во дворце или нет?

Янь Суй спросил:

— Тебе просто приглянулась её красота? Но вокруг тебя и так полно красавиц — зачем именно она?

Ли Яньчжи уже выходил из себя — обычно Янь Суй не был таким занудой!

— Эта девушка не такая, как все! Ты ведь даже служанок почти не держишь при себе — тебе не понять. Поможешь мне её найти или нет?

Янь Суй уже решил прикарманить флакон и не отдавать обратно. Он незаметно сжал его в ладони:

— Во всём дворце не меньше трёх-четырёх тысяч слуг. Лучше я сам поищу по этому портрету.

Он думал, что сможет просто придумать предлог и оставить флакон себе, а потом сказать, что девушку так и не нашёл — и пусть Ли Яньчжи гадает дальше.

Но, как говорится, на каждый хитрый манёвр найдётся контрманёвр. Ли Яньчжи беззаботно махнул рукой:

— Ладно, ищи. Только сначала верни мне флакон — я уже заказал художнику несколько копий этого портрета. Ищи по ним.

Янь Суй: «…» Оказывается, у него есть запасной план.

Этот разговор окончательно склонил Янь Суя к решению сказать Шэнь Жунь правду. Хотя Шэнь Цзинь и вызывал у него отвращение, всё же будущая княгиня важнее! Если не раскрыться сейчас, его невесту могут увести прямо из-под носа.

Ли Яньчжи и не подозревал, что его просьба заставила Янь Суя принять столь важное решение. Он всё ещё что-то бубнил, когда во дворец вбежал управляющий, явно взволнованный. Это был тот самый управляющий, которого Янь Суй оставил во дворце, чтобы тот присматривал за Шэнь Жунь. Янь Суй отослал Ли Яньчжи и спросил:

— Что случилось?

Управляющий тихо ответил:

— Старый князь и княгиня вызвали госпожу Шэнь на кухню готовить. Она там уже целый день и до сих пор не вернулась. Мне это показалось странным, я послал людей разузнать — похоже, в главном крыле произошло несчастье.

Янь Суй сжал пальцы в кулак, приказал заместителю командовать лагерем, а сам поскакал во дворец. Увидев старого князя, он сразу спросил:

— Отец, что произошло?

Госпожа Шэнь Жунь лежала в темнице, прижимая ладонь ко лбу. В носу стоял затхлый, сырой запах. Она ещё надеялась, что, может быть, удастся передать весточку Янь Сую, чтобы тот попросил князя заступиться за неё. Но едва оказавшись в этой тайной тюрьме, поняла: надежды нет. Здесь даже муха не пролетит, а стража старого князя молчала, будто оглохла. Тогда Шэнь Жунь решила сыграть на связи с влиятельными людьми:

— Я гостья госпожи Ли, тёти Яньского князя! Не могли бы вы, уважаемый стражник, передать ей хоть слово?

Стражник остался бесстрастен, будто не слышал. Другие заключённые, вдохновившись её примером, тоже начали наперебой хвастаться своими связями: «Мой двоюродный брат — управляющий князя! Отпустите меня — и я вас не забуду!» Стражнику это надоело, и он просто вывихнул одному челюсть.

В камере воцарилась тишина.

Хотя эти слуги и не совершали преступлений, да и не были опасными преступниками, старый князь, опасаясь утечки информации, запер их в потайной камере подземелья — туда не проникал ни звук, ни свет. Обычно такие условия предназначались лишь для особо опасных преступников, а не для простых слуг.

Шэнь Жунь судорожно сжимала и разжимала пальцы, бледная как смерть, и неотрывно смотрела на дверь темницы. Чем дольше она ждала, тем меньше шансов оставалось на спасение. Вскоре и другие поняли это и начали громко рыдать.

Стража старого князя равнодушно оглядывала толпу, но в глазах мелькнуло сочувствие. В это время другой стражник что-то прошептал ему на ухо — что-то про готовое лекарство. Затем кто-то принёс деревянное ведро, в котором плескалась чёрная жидкость, распространяя по камере резкий запах трав.

Стражник с грустью произнёс:

— Большинство из вас — потомственные слуги дома князя. Старый князь говорит: он виноват перед вами. Единственное, что он может сделать, — дать вам умереть с достоинством. За ваших родных и близких во дворце будут ухаживать, а похоронят вас по-человечески. Считайте, что вы отдаёте жизнь за дом князя — и ваша верность навсегда останется в памяти.

Конечно, никто не хотел умирать. Стражник указал на одного из слуг, вытащил его и, зажав рот, насильно влил чёрную жидкость. Тот закричал, изо рта и носа хлынула кровь — и он затих.

Некоторые попытались сопротивляться, но получили удар ножом в шею и тоже замолкли. Стражник спокойно добавил:

— Старый князь хочет дать вам достойную смерть. Не стоит испытывать его терпение.

Шэнь Жунь то сжимала, то разжимала кулаки. Казалось, выхода нет — ни в небеса, ни в землю!

Но умирать так, без вести и без причины, она не хотела. Заметив ключи на поясе стражника, она стиснула зубы, готовясь к отчаянной попытке.

И тут, как раз когда стражник подходил к ней с ведром, в камеру вбежал человек и что-то быстро прошептал ему на ухо:

— …Люди князя уже у входа в подземелье! Спрашивают, где вы держите заключённых. Что делать?

…

Старый князь увидел Янь Суя и нахмурился:

— Разве ты не на учениях? Зачем ради этого возвращаться?

Он подумал, что сын обеспокоен беременностью княгини Ху, и, отослав слуг, вздохнул:

— Я не заметил, что она забеременела. Но не волнуйся — я всё улажу, и об этом никто не узнает.

Ему самому было неприятно: он редко проводил время с княгиней Ху и всегда заставлял её пить отвары, предотвращающие зачатие. Никто не ожидал, что она забеременеет — даже она сама.

Но Янь Суй спрашивал совсем о другом:

— А слуги? Говорят, ты вызвал одну повариху из моей кухни. Она тоже замешана в этом деле?

Старый князь всё ещё был занят делом княгини Ху и не сразу вспомнил. Услышав вопрос, он быстро ответил:

— Эти люди видели слишком много. Их нельзя оставлять в живых.

Янь Суй, услышав, что ещё не поздно, немного успокоился:

— Остальных я не трогаю — они твои люди. Но эту повариху прошу отдать мне.

Старый князь недовольно нахмурился:

— Это дело чрезвычайной важности! Никто не должен узнать! Если всплывёт, императорский двор поднимет шумиху. В прошлый раз ты пропал на долгое время, и в Шу уже ходили слухи. Что с тобой сегодня? С ума сошёл? Какая разница — один человек или целая толпа?

Янь Суй спокойно ответил:

— Я гарантирую, что она никому ничего не скажет.

Увидев, что отец собирается отказать, он просто развернулся и направился к подземелью:

— В любом случае, я не за тем приехал, чтобы спрашивать твоего разрешения.

Старый князь покраснел от ярости:

— Негодяй! Ради какой-то поварихи ты пойдёшь против меня?!

Он подумал, что сын, возможно, очарован её красотой, но, вспомнив внешность Шэнь Жунь — густая чёлка и тёмная одежда, — решил, что это маловероятно. Осталось только одно объяснение: сын упрямо идёт против него.

Янь Суй не обернулся и спокойно сказал:

— Отец, ты ошибаешься. Позже я лично приду просить прощения.

Пока он разговаривал со старым князем, его телохранители уже вступили в переговоры со стражей князя. Те упорно молчали, где держат заключённых, и вскоре между ними завязалась драка у входа в подземелье. Но людей у Янь Суя было больше, и стража старого князя быстро оказалась в окружении.

Янь Суй холодно спросил:

— Где она?

Стражники молчали, сжав зубы. Тогда его заместитель крикнул:

— Ваше высочество! Людей нет в подземелье! Похоже, их держат в тайной камере!

Вход в тайную камеру находился в другом месте. Янь Суй резко изменил направление и бросился туда.

Шэнь Жунь уже собралась с духом и готовилась к последней отчаянной попытке, когда в коридоре раздались быстрые шаги. Она подняла голову — и не успела ничего разглядеть, как дверь распахнулась. Её охватили сильные руки, и в нос ударил свежий, чистый аромат:

— Асяо, с тобой всё в порядке?

http://bllate.org/book/5115/509257