Готовый перевод The Cook Is Not Happy / Повариха недовольна: Глава 39

Цинчэн так её боится — наверняка не без причины. Может, Янь Суй чем-то его припугнул? Шэнь Жунь, нарезая овощи у плиты, всё обдумывала эту загадку. Но даже если Янь Суй и вправду любовница Яньского князя, разве у неё есть власть доводить до такого страха беднягу Цинчэна? Ведь во дворце распоряжается не она… Если уж говорить о том, кто там действительно главный, то, конечно же…

Внезапно в голову Шэнь Жунь пришла дерзкая догадка. Лицо её побледнело, а нож в руке замер. В эту самую секунду в кухню вошла служанка:

— Госпожа Шэнь! Княгиня Ху до сих пор в восторге от той копчёной утки, что вы готовили в прошлый раз! Ей так запомнился вкус, что она просит вас приготовить ещё одну. У вас сейчас найдётся время?

Голос служанки застал Шэнь Жунь врасплох и перебил ход мыслей. От неожиданности рука дрогнула — и нож оставил на указательном пальце тонкую царапину. Несколько капель крови выступили на коже. Она быстро сунула палец в рот и только потом ответила:

— Передайте княгине, что копчёную утку я, конечно, могу сделать, но это займёт немало времени. Боюсь, ей придётся подождать до завтра или даже до послезавтра.

Служанка тут же протянула ей несколько серебряных слитков:

— Это не срочно! Княгиня сказала: всё должно быть удобно в первую очередь для князя. Она подождёт, а если окажется слишком хлопотно — так и вовсе обойдётся.

Старый князь пока не проявлял интереса к кухне, зато княгиня Ху искренне обожала блюда Шэнь Жунь и то и дело заглядывала за новыми вкусностями. Говорили, что Яньский князь относится к супруге с почтением, а сама княгиня была добра к прислуге: каждый раз, когда приходила за едой, щедро одаривала всех и никогда не придиралась. Готовить одно и то же блюдо дважды не составляло труда, так что Шэнь Жунь почти всегда соглашалась.

Она улыбнулась и взяла серебряные слитки:

— Это не так уж и сложно.

Служанка вежливо поблагодарила и ушла. Как раз сегодня в большую кухню привезли отличных жирных уток, и Шэнь Жунь решила сразу приготовить несколько штук — всё равно копчёная утка долго хранится. Она выбрала пару уток с упругой кожей и мясом средней жирности и приступила к работе.

Когда служанка ушла, Шэнь Жунь снова вернулась к прерванным размышлениям. Она задумчиво вспоминала всё, что знала о Да Хаммере с тех пор, как познакомилась с ним, и на лице её появилась тревожная тень. Сердце колотилось, в голове царила неразбериха. Она тихонько позвала Хуашань:

— Хуашань, а ты знаешь, какое у князя детское имя?

Хуашань вздрогнула:

— Д-детское имя? Такое обычно знают только родные или очень близкие люди. Откуда нам, простым слугам, такое знать?

Затем она добавила шёпотом:

— Хотя… кажется, у князя вообще нет детского имени.

Шэнь Жунь нахмурилась и не сдержалась:

— А как можно увидеть князя?

Хуашань странно посмотрела на неё — вероятно, решила, что та замышляет воспользоваться своей красотой, чтобы пробраться повыше. Она ответила:

— Весь этот огромный княжеский дворец строго охраняется. Мы же только на кухне служим. Увидеть князя можно разве что по его личному вызову. Я родилась в этом доме и уже больше десяти лет здесь живу, но видела князя лишь раз — и то издалека. Обычным слугам до него не добраться.

Шэнь Жунь молча сжала губы. Она подумала, не спросить ли об этом госпожу Ли, но тут же усомнилась — а вдруг и та не знает? Внутри всё больше росло беспокойство. Весь день она металась в сомнениях, но в конце концов, понимая, что это почти самоубийственно, всё же приготовила два особенно острых блюда и отправила их к князю. Тот, однако, ничего не сказал.

Когда Янь Суй увидел эти два острых блюда, он на мгновение замер, но всё же взял палочки. Благодаря своей привычке к чистоте он сразу после еды пошёл чистить зубы и полоскать рот.

Когда наступило время уходить с работы, Шэнь Жунь вернулась во дворик и, как и ожидала, увидела там Янь Суя. Она небрежно спросила:

— Ты же начальник личной стражи — разве тебе не должно быть постоянно занято? Откуда у тебя столько времени каждый день наведываться ко мне? Где ты его берёшь?

С этими словами она осторожно приблизилась и принюхалась — но ничего подозрительного не почувствовала. Сомнения снова закрались в её душу: может, она опять всё выдумывает?

Янь Суй лукаво улыбнулся:

— В Шу сейчас спокойно, дел немного. А как только вспомню, что ты здесь, так сразу будто стрелой домой тянет.

Какие слова! Шэнь Жунь покраснела до ушей, но сделала вид, что сердится:

— Неужели?

Янь Суй широко улыбнулся:

— Да и вообще, даже если раньше времени не хватало, сегодня уж точно нужно было выкроить.

Он ласково улыбнулся и протянул ей изящную шкатулочку:

— Асяо, с днём рождения.

Шэнь Жунь оцепенела, глядя на коробку, и лишь через некоторое время опомнилась:

— У меня день рождения?

Она прищурилась, стараясь вспомнить, и вдруг хлопнула себя по лбу:

— Ой, точно! Сегодня мой день рождения! Откуда ты знаешь?

В последнее время столько всего происходило, что она сама забыла про свой праздник. Не ожидала, что в чужом краю, далеко от дома, кто-то ещё помнит о нём.

Янь Суй приподнял бровь:

— Ты ведь сама как-то упомянула об этом, когда мы ещё в таверне работали.

Шэнь Жунь уже не помнила, говорила ли она такое, но в чужом дворце, где никто не знал её по-настоящему, услышать такие слова было трогательно. Она улыбнулась и взяла шкатулку, открыла защёлку и заглянула внутрь.

Янь Суй с надеждой спросил:

— Красиво?

На бархатной подушечке лежали коралловая шпилька и пара серёжек из коралловых бусин. Серёжки были обычными, но шпилька поражала: на её головке была вырезана пиония — каждый лепесток, каждый листок был проработан до мельчайших деталей. Цветок будто только-только распускался, живой и нежный, но в то же время — величественный и чувственный. Кораллы редко используют для резьбы — обычно из них делают бусы. А здесь — такой редкий, насыщенный оттенок, да ещё и с таким мастерством! Это было настоящее сокровище.

Шэнь Жунь с детства видела немало драгоценностей, но эта шпилька легко вошла в десятку лучших. Дрожащими пальцами она вынула её и воскликнула:

— Ты, наверное, украл её у самого Яньского князя!

Она просто не могла поверить, что простой начальник стражи способен достать такую редкость.

Янь Суй:

— ...

Он был настолько оглушён её словами, что на мгновение потерял дар речи, а потом с досадой сказал:

— Ты не можешь подумать о чём-нибудь хорошем? У меня есть друг, который служит на побережье. Там кораллы — по серебряной монете за охапку. Это вовсе не так дорого.

Про себя он уже жалел, что, увидев эту шпильку, сразу же купил её для неё, даже не подумав, как потом объяснять происхождение подарка.

Шэнь Жунь с недоверием посмотрела на него, но раз человек старался сделать ей приятное, было бы невежливо сомневаться. Она улыбнулась:

— Спасибо, что потрудился ради меня.

Она внимательно осмотрела шпильку и вдруг заметила на её ножке едва различимую выгравированную надпись — «Цзао».

— Ой! — воскликнула она. — Ты попался! Неудивительно, что тебе так дёшево досталась шпилька — она же бывшая в употреблении!

Янь Суй уверенно ответил:

— Невозможно. Это специально для тебя.

— У меня ни в имени, ни в прозвище нет такого иероглифа, — возразила она, показывая ему надпись.

Янь Суй лишь улыбнулся:

— Это я сам вырезал. Просто надень её.

— Неужели ты собирался подарить это своей возлюбленной, а та отказалась, и ты решил передать мне? — поддразнила она.

Янь Суй сделал глоток чая:

— А разве ты не моя возлюбленная?

Шэнь Жунь бросила на него сердитый взгляд, но не стала отвечать на эту дерзость. Она хотела убрать шпильку и серёжки обратно в шкатулку, но Янь Суй мягко придержал её руку:

— Зачем прятать? Почему бы не надеть?

— Да ладно, — отмахнулась она. — Я же целыми днями на кухне. Вдруг уроню или поцарапаю — кому потом жаловаться?

Янь Суй взял шпильку:

— Украшения покупают, чтобы носить их, а не прятать в сундуке. Давай, надену тебе.

Он мягко надавил ей на плечи, заставляя сесть, и вынул из её волос простую деревянную шпильку. Она машинально опустила глаза, и её чёрные волосы рассыпались по плечам, струясь до самой талии. С опущенными ресницами, слегка нахмуренным лбом и сжатыми губами она выглядела невероятно трогательно.

Янь Суй смотрел на её алые губы и с трудом сдерживал желание прикоснуться к ним. Вместо этого он взял деревянную расчёску, смочил её водой и начал осторожно расчёсывать её волосы.

Шэнь Жунь чувствовала, как в воздухе нарастает напряжение, и щёки её пылали. Чтобы отвлечься, она спросила:

— Не думала, что ты умеешь расчёсывать чужие волосы.

Янь Суй, конечно, не знал всех тонкостей женских причёсок, но простую укладку осилить мог. К тому же её волосы были настолько гладкими и послушными, что легко поддавались любой форме. Он отложил расчёску и начал перебирать прядь за прядью, обвивая их вокруг пальцев. Если бы и сама хозяйка этих волос была так же покладиста…

От этих мыслей его тело вдруг стало горячим. Он быстро собрал её волосы в пучок и закрепил коралловой шпилькой:

— Готово. Это же не так сложно — пару раз увидишь, и научишься.

Шэнь Жунь взяла зеркало и увидела, как среди чёрных волос ярко сверкает алый коралл — насыщенный, но не кричащий, подчёркивающий, а не затмевающий её красоту.

— У тебя неплохой вкус, — улыбнулась она.

Но тут же задумалась: у неё день рождения, и Янь Суй подарил ей такой дорогой подарок. А что она сможет подарить ему в ответ? Если бы он мог прочитать её мысли, то непременно ответил бы: «Ничего не нужно — просто будь моей».

Она уже собиралась встать, но Янь Суй мягко удержал её и надел серёжки. Его пальцы случайно коснулись её мочек ушей, и он притворно удивился:

— Асяо, почему у тебя уши покраснели?

Она попыталась оттолкнуть его, но не смогла. Щёки горели, будто их укололи иголками:

— Просто жарко.

Янь Суй усмехнулся:

— Но ведь уже почти осень.

Увидев, что она уже готова вспыхнуть от злости, он не отступил, а провёл пальцем по её щеке:

— Говорят, у людей, в душе которых таятся тайны, щёки часто краснеют. Интересно, о чём думаешь ты, Асяо? И совпадают ли твои мысли с моими?

Его прикосновение вызвало мурашки, и дыхание Шэнь Жунь сбилось:

— О чём? Да ни о чём! Просто… ты слишком много думаешь!

Янь Суй моргнул и поднял её подбородок:

— Асяо, ты знаешь, о чём я думаю?

Последние дни она не думала ни о чём, кроме этого, но сейчас его поведение стало ещё настойчивее и откровеннее, чем раньше. Неужели он вспомнил всё? И теперь к ней совсем другие чувства?

Голова её шла кругом, и она долго молчала. Янь Суй смотрел на её сжатые губы и, будто околдованный, наклонился ближе. Она в панике отвернулась, и его губы лишь слегка коснулись её щеки. Она вскочила:

— Ты… тебе не стыдно перед Яньским князем?!

Янь Суй:

— ...

«Как раз не поцеловать — вот это было бы предательством!» — подумал он.

Сама Шэнь Жунь уже не понимала, что говорит. Она быстро направилась в дом и не обернулась:

— Поздно уже. Иди домой.

Янь Суй понял, что сегодня переборщил. Он несколько раз тихо заговорил снаружи, но из комнаты не последовало ответа. В конце концов он сказал:

— Если что-то понадобится — приходи ко мне.

И ушёл.

Шэнь Жунь в своей комнате вынула коралловую шпильку и, нахмурившись, долго рассматривала её при свете свечи. Затем глубоко вздохнула и убрала обратно в шкатулку.

Её подозрения в отношении личности Янь Суя становились всё сильнее. Она сама не понимала, почему это так её волнует. Даже если у него сто личин — лишь бы он не причинял ей вреда, какое ей до этого дело? Лучше делать вид, что ничего не замечаешь, и пользоваться всеми привилегиями, которые он ей даёт.

Но именно в его случае она не могла с этим смириться. Если бы он был чужим — врал сколько угодно. Если бы был просто другом — она бы поняла, если бы у него были свои причины. Почему только с ним всё иначе?

Она глубоко задумалась и невольно коснулась места, где его губы коснулись её щеки. От этого жар пошёл по всему телу, и она чуть не испугалась собственной реакции. На лице застыло странное выражение — смесь неловкости, смущения и… тайного ожидания.

Она проанализировала ситуацию. Либо Да Хаммер действительно близок с Яньским князем и флиртует с ней, чтобы доказать князю, что предпочитает женщин. Либо Янь Суй действительно испытывает к ней чувства и хочет удержать её подальше от старшего дома Шэнь. Тогда его истинная личность…

Или же он и правда просто начальник стражи и действительно ею увлечён. В этом случае всё было бы идеально — они могли бы постепенно узнавать друг друга, а будущее решить позже… Но боялась она именно другого.

Шэнь Жунь прикусила губу, решив пока отложить эти мысли. Раз есть сомнения — надо выяснить правду. Она немного походила по комнате, прибавила света в лампе, оперлась подбородком на ладонь — и вдруг глаза её загорелись. Она взяла бумагу и написала письмо.

http://bllate.org/book/5115/509255