Готовый перевод The Cook Is Not Happy / Повариха недовольна: Глава 32

Сначала она вспомнила свою рано ушедшую мать, а потом невольно подумала об отце, брате и Янь Суе — особенно о нём. Поначалу ей казалось, что Ши Цзимин напал исключительно на неё, но вскоре она поняла: это не так. Да, Ши Цзимин — психопат, однако для него карьера и репутация важнее женской красоты. Устроить убийство при свете дня — всё равно что добровольно отказаться от чина. А даже если бы он и сошёл с ума, его подчинённые вряд ли последовали бы за ним в безумии.

Так зачем же он пошёл на это? В семье Шэнь нет ничего, что стоило бы таких усилий. Значит, остаётся только Янь Суй.

Шэнь Жунь тяжело вздохнула, погружённая в тревожные мысли. Госпожа Ли, заметив, что день уже клонится к вечеру, велела Ли Яньчжи отправиться вперёд и осмотреть дорогу, а слугам — собирать вещи и готовиться к отъезду. Увидев, что её не прогоняют, Шэнь Жунь спокойно продолжила пользоваться гостеприимством каравана семьи Ли.

Они неспешно ехали ещё полдня, постепенно покидая окрестности Гуанханя и приближаясь к глухим предместьям. Однако статус семьи Ли был достаточно высок, да и охраны с собой взяли немало, так что бояться им было нечего.

В этот момент навстречу им вышли семь-восемь нищих — старики и дети, все худые, грязные, с растрёпанными волосами и в лохмотьях. Охранники Ли уже собирались прогнать их, но госпожа Ли, будучи набожной и сострадательной женщиной, особенно растрогалась, увидев голодных детей, и велела:

— Не гоните их! Раздайте им немного риса и денег из повозки.

Шэнь Жунь не удивилась такой доброте госпожи Ли — ведь именно за мягкое сердце та и спасла её. К счастью, госпожа Ли не была слепой идеалисткой: она велела нищим держаться на расстоянии и не подходить близко к повозкам.

Даже при таком условии бродяги были бесконечно благодарны. Они пали на колени перед повозкой госпожи Ли и начали кланяться, выражая признательность. Среди них был и одноглазый нищий, который, будто переполненный эмоциями, вдруг попытался подойти ближе.

Шэнь Жунь сначала не обратила внимания, но вдруг услышала знакомый голос. Она резко отдернула занавеску и уставилась на одноглазого нищего. Лицо её исказилось от ужаса. Она рванула занавеску вверх и крикнула:

— Быстро остановите его! Не подпускайте!

Ни госпожа Ли, ни охранники не успели среагировать, как тот нищий, до этого стоявший на коленях, внезапно вскочил!

......

— Я — Ли Яньчжи, племянник Яньского князя и его доверенное лицо.

Ван Чанвэй на миг опешил, но, вспомнив характер Ли Яньчжи и самого князя, лишь дёрнул уголком рта и тут же опустил голову, изображая бесстрастность.

Шэнь Му инстинктивно не поверил, но, собравшись с мыслями, понял, что это вполне возможно. Ведь напряжение между императорским двором и Яньским князём с каждым днём нарастало, и обе стороны уже стояли на грани открытого конфликта. Жена главы семьи Ли приходилась родной сестрой матери князя, а сам Ли и его сын были его ближайшими соратниками и, несомненно, владели множеством секретов Шу. Поэтому вполне логично, что императорский двор послал Чжиньи за ним.

Шэнь Му всё ещё сомневался, но вдруг его взгляд потемнел:

— Ты утверждаешь, что ты Ли Яньчжи? Тогда зачем столько дней вводил нас в заблуждение, выдавая себя за потерявший память? Каковы твои истинные намерения?!

Янь Суй опустил глаза:

— Я не лгал тебе, брат Шэнь. Недавно я попал в засаду, устроенную императорским двором, получил тяжёлые ранения и повредил голову. Именно ваша сестра спасла меня тогда. Я и правда ничего не помнил. Лишь позже, случайно встретив своих подчинённых, я вспомнил всё.

Шэнь Му холодно произнёс:

— Твои подчинённые? Те самые из охранной конторы? Почему ты не сказал нам об этом раньше?

Янь Суй кивнул:

— Мой статус принёс бы вам лишь беду. Я собирался уйти, чтобы не втягивать вас в опасность. Но, увы, Ши Цзимин уже нацелился и на вашу семью. Теперь я не могу просто бросить вас на произвол судьбы.

Шэнь Му с горечью усмехнулся:

— Как же ты добр!

Янь Суй лишь вздохнул, не оправдываясь:

— Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я втянул вас в это, особенно Асяо... Но поверь, я уже приказал людям прочесать реку в поисках её... — он запнулся, не договорив страшного слова, — ...и берега тоже обыскали. Её нигде нет. Я убеждён: она жива и сама пытается добраться до Шу. Как только мы приедем, я сделаю всё возможное, чтобы найти её.

Шэнь Му знал, что Янь Суй прав. Он прикрыл глаза, сдерживая слёзы:

— Лучше тебе запомнить свои слова!

Он всё ещё сомневался в истинной личности Янь Суя, но ради поисков Асяо ему приходилось положиться на него. Сейчас главное — не титулы и интриги, а безопасное возвращение сестры. Он пристально посмотрел на Янь Суя и ушёл.

Янь Суй глубоко вдохнул:

— Отплываем. Возвращаемся в Шу.

Путь по реке до Шу был значительно короче — всего два-три дня. Едва ступив на землю Шу, Янь Суй немедленно отдал приказ искать Асяо. В голове крутились тревожные мысли: где она сейчас? Что ест, когда голодна? Не попадётся ли по дороге разбойникам? Чтобы отвлечься от мрачных предположений, он приказал прочесать каждый клочок земли в Шу, даже самые глухие горы и леса.

Так прошло три-четыре дня в лихорадочной деятельности. Лишь на четвёртый день Янь Суй нашёл время навестить отца. Как только они встретились, между ними вспыхнула привычная враждебность.

Старый князь недовольно нахмурился:

— Мои люди из флота нашли тебя ещё несколько дней назад! Почему ты задержался? Каждый лишний день увеличивает опасность! Даже если тебе наплевать на себя, подумай о тех, кто служит в нашем доме!

Янь Суй ответил покорно:

— Это моя вина.

Старый князь:

— Почему ты не вернулся сразу?

Янь Суй:

— Я виноват.

Старый князь:

— Я задаю тебе вопрос!

Янь Суй:

— Это моя ошибка.

Старый князь:

— ...

Он уже начал подозревать, что сын делает всё, чтобы вывести его из себя. Старик схватил деревянную палку, которой в детстве наказывал сына, и занёс её для удара. К счастью, княгиня и слуги вовремя вмешались и удержали его. Старый князь со злостью швырнул палку на пол:

— Вон!

Янь Суй мгновенно подчинился и вышел. Княгиня долго смотрела ему вслед, а затем мягко сказала мужу:

— Главное, что он цел и невредим. Ты уже не молод, зачем злиться?

Старый князь фыркнул:

— Он вообще считает меня отцом?!

Княгиня уговорила его ещё немного, а затем незаметно подмигнула, и несколько недавно взятых наложниц подошли, чтобы ублажить старика ласковыми словами. Лишь тогда его гнев начал утихать.

Между тем Янь Суй, идя по саду, вдруг остановился. В голове возникла идея. Он подозвал слугу и что-то ему велел. Тот, недоумевая, всё же выполнил приказ.

Никто и представить не мог, что первым делом их прославленного князя после возвращения в Шу станет поиск лучшей поварихи во всём регионе — и он лично собирался пробовать все блюда!

Одноглазый нищий оказался самим Ши Цзимином. По законам империи лица с увечьями или изъянами не могли занимать государственные посты. Даже если бы он каким-то чудом сохранил должность, то, будучи военным, с одним глазом никогда бы не продвинулся по службе. За это он ненавидел Янь Суя всей душой. Но тот уже скрылся в Шу, и Ши Цзимин не мог до него добраться. Тогда он решил переодеться нищим и тоже пробраться в Шу, надеясь устроить там хаос и таким образом отомстить.

Судьба сыграла с ним злую шутку — или, может, наоборот, дала шанс: он наткнулся на караван семьи Ли, родственников Яньского князя. Однако он не ожидал, что в этом караване окажется и Шэнь Жунь.

Ши Цзимин бросил на неё взгляд, полный ярости. На миг он задумался, но всё же бросился к повозке госпожи Ли. Охранники не ожидали такой дерзости и на секунду замешкались. Этого мгновения хватило Ши Цзимину, чтобы обезвредить первого охранника, вывихнув ему руку, а второго — переломив шею. Остальные не успели подоспеть, как он уже взобрался на повозку госпожи Ли.

Госпожа Ли, впрочем, была не из робких. Несмотря на испуг, она сохранила хладнокровие и крикнула вознице:

— Быстрее уезжай!

Возница взмахнул кнутом, но Ши Цзимин уже перепрыгнул на крышу повозки, зажав в руке кинжал. Он перевернулся вниз головой и просунул руку в окно. Госпожа Ли побледнела и отпрянула, пытаясь избежать его хватки.

Шэнь Жунь, увидев опасность, мгновенно спрыгнула со своей повозки, вырвала серебряную шпильку из волос и вонзила её Ши Цзимину в поясницу. Тот, занятый похищением госпожи Ли, не заметил нападения и вскрикнул от боли. Его движения замедлились.

Шэнь Жунь не дала ему опомниться и снова ударила шпилькой — теперь в колено. Ши Цзимин пошатнулся, и в этот момент охранники наконец схватили его и стащили с повозки. Несколько точных ударов мечей — и он, истекая кровью, больше не мог двигаться. Он лишь злобно уставился на Шэнь Жунь:

— Я ведь ничего дурного тебе не сделал! Почему ты постоянно мешаешь мне?!

Его слова были настолько абсурдны, что Шэнь Жунь даже не знала, с чего начать возражать:

— Ничего дурного? Кто запер меня в особняке? Кто послал людей преследовать мою семью на реке?!

Ши Цзимин хрипло выкрикнул:

— Я преследовал вас ради... — Он вдруг осёкся, будто понял что-то важное, и громко рассмеялся. Собрав последние силы, он вырвался из рук охранников и схватил Шэнь Жунь за горло. — Умрём вместе! И в загробном мире ты всё равно не уйдёшь от меня!

Шэнь Жунь задыхалась, но крепко сжала шпильку и вонзила её ему в рану. От боли Ши Цзимин ослабил хватку, и она с силой оттолкнула его. Он упал на землю, а она, дрожащей рукой, направила остриё шпильки ему в горло и ударила.

Ши Цзимин уже был при смерти, но, к удивлению Шэнь Жунь, после удара он всё ещё дышал. Она замерла. Дело было не в жалости — она с радостью пронзила бы его ещё десятком ударов. Просто... она никогда в жизни никого не убивала. Её руки дрожали от напряжения и страха.

Ши Цзимин прохрипел:

— Тебе не интересно... почему я... преследовал вас...?

Шэнь Жунь на миг растерялась. В этот момент к ней протянулась сильная рука. Незнакомец уверенно взял шпильку за конец, скорректировал угол и одним точным движением вонзил её в самое уязвимое место на шее.

Шэнь Жунь услышала глухой хлюп. Она медленно обернулась и увидела Ли Яньчжи, который с лёгкой улыбкой смотрел на неё:

— Госпожа Шэнь, убивать надо уметь. Если бить куда попало, и двадцать ран не убьют человека.

Она как раз хотела услышать продолжение слов Ши Цзимина, но тот уже испустил дух. В груди у неё застрял комок разочарования. Она с досадой посмотрела на Ли Яньчжи:

— Благодарю вас, господин.

Ли Яньчжи понимал, что сейчас не время для ухаживаний. Он сразу же подошёл к повозке матери:

— Мама, с вами всё в порядке?

Он только что возвращался с разведки, когда услышал о нападении на караван своей матери и мгновенно примчался.

Госпожа Ли, всё ещё дрожа, сошла с повозки и с благодарностью обратилась к Шэнь Жунь:

— Сегодня вы спасли мне жизнь, госпожа Шэнь!

Шэнь Жунь скромно отстранилась:

— Не стоит благодарности, госпожа. Вы спасли меня, и я лишь отплатила вам добром за добро. Увидев, как вам угрожают, я не могла остаться в стороне.

Госпожа Ли ещё больше укрепилась в мысли, что добро всегда возвращается. Если бы она не спасла Шэнь Жунь несколько дней назад, сейчас лежала бы мёртвой на обочине. Она вдруг вспомнила кое-что и спросила с недоумением:

— Госпожа Шэнь, вы, кажется, знали этого человека?

Шэнь Жунь всё ещё думала о последних словах Ши Цзимина. Она немного помедлила, но честно ответила:

— Он был моим бывшим женихом.

Госпожа Ли и Ли Яньчжи изумились. Особенно Ли Яньчжи — в душе он воскликнул: «Какая жемчужина, а досталась такому уроду!»

Шэнь Жунь решила, что скрывать нечего. Она рассказала, как семья Ши распускала сплетни в столице, как Ши Цзимин шантажировал её родных. Она предположила, что он, потерпев неудачу, решил отомстить. Затем добавила:

— Он служил в Чжиньи. Увидев герб вашей семьи, он, вероятно, решил, что вы — его шанс.

http://bllate.org/book/5115/509248